Он был намерен бороться до конца, а уланы не теряли даром времени: проделав быстрый поворот, взвод перестроился.
Снова раздалась команда сержанта:
Колоть! Вперед!..
Первоначальное сострадание сменилось у них нездоровым любопытством. Вид крови пробуждал в человеке зверя.
Сорви-голова выпрямился усилием воли и крикнул:
Трусы! Подлые, низкие трусы!.. и снова упал, сбитый сокрушительным ударом.
Против всяких ожиданий, ранец и на этот раз защитил его. Впрочем, уланы сами, рисуясь своим мастерством, старались попадать пикой только в импровизированный щит. Все, что было за ранцем, для них не существовало, они видели в Жане лишь осужденную на казнь жертву.
Несчастный мальчик совсем разбит. Одежда его изодрана в клочья, тело изранено. Он едва поднимается. Его ноги дрожат и подгибаются, его налившиеся кровью глаза потускнели, а шум в ушах заглушает ироническое «ура» англичан. Ослабевшие руки уже не в силах поднять защищавший его до сих пор ранец.
Он понял, что все для него кончено, что спасенья нет; сейчас он будет растоптан безжалостным зверьем. Но у него хватило еще силы выпрямиться, скрестить на груди руки и с гордо поднятой головой, мужественно повернуться лицом навстречу уланскому взводу.
Мысленно он простился с жизнью, которая до сих пор так улыбалась ему, и послал последний привет своей сестре и своей горячо любимой родине, которую ему не суждено было больше увидеть.
И когда в третий раз прозвучала команда сержанта «Вперед!» он ответил на нее возгласом:
Да здравствует Франция!.. Да здравствует свобода!..
Пригнувшиеся к шеям коней уланы проскакали уже половину расстояния, отделявшего их от Жана. Еще несколько секунд и омерзительное преступление совершится.
Но вдруг какой-то всадник на всем скаку врезался между уланами и их жертвой. Это был один из тех замечательных наездников, при виде которых невольно вспоминается легенда о кентаврах [49]
Примечания
1
Гайлендеры горцы-шотландцы. Здесь речь идет о полке, которому присвоено имя офицера и географа шотландца Шарля Джорджа Гордона. (Это и все последующие примечания сделаны переводчиком.)
2
Бюргер бур-гражданин, то есть коренной бур, пользующийся правами гражданства.
3
Вельд или вельдт название степи в Южной Африке. Говорят: «Трансваальские вельдты».
4
Человек человеку волк.
5
Потеха с бумажками.
6
Охота на лисиц.
7
Добровольческая кавалерия в Англии.
8
Улица в одном из рабочих предместий Парижа.
9
Большая площадь в Париже, где обычно происходили парады войск.
10
Коммандо подразделение трансваальской армии. В начале войны коммандо насчитывало до 1000 бойцов, в конце войны состав его уменьшился до 500600 бойцов.
11
Четыре сына Эмона легендарные странствующие рыцари. Во время походов Карла Великого против мавров они совершили множество подвигов. Часто их изображают путешествующими на одном коне, знаменитом Байяре.
12
Колле́ж средняя школа во Франции. Коллеж Сен-Барб один из старейших парижских коллежей.
13
Париж Лион Средиземное море железнодорожная линия, соединяющая Париж со средиземноморскими портами Франции.
14
Делагоа залив на юго-восточном побережье Африки; в португальской колонии Мозамбик. В глубине залива город Лоренцо-Маркес, естественный порт трансваальской равнины, откуда начинается железная дорога.
15
В Париже существует особая категория вечерних оборванцев. Они дежурят у театров, ресторанов, вокзалов и т. п.; как только подъезжает экипаж, они бросаются открывать дверцы, награждают выходящего княжеским титулом: «Прошу, князь» и тут же протягивают руку за подачкой.
16
Гаврош маленький герой романа Виктора Гюго «Отверженные». Это парижский мальчик из народа, остроумный, насмешливый, смелый и великодушный. Его имя стало нарицательным.
17
Луидор золотая монета в 20 франков.
18
Когда-то Париж был окружен в целях защиты высоким земляным валом. Эти фортификации еще в 1871 году помогали парижанам долгое время выдерживать осаду сначала прусских войск, а затем, во время Коммуны, версальцев. Теперь этот вал лишен всякого военного значения; парижане называют его «фортифами».
19
Обок порт. Расположен у самого входа в Красное море, в заливе Аден.
20
Иов библейский персонаж, прославившийся своим благочестием и покорностью.
21
Лузитания древнее название Португалии.
22
Претория столица бывшей Трансваальской республики.
23
Реюньон группа островов (прежнее название остров Бурбон).
24
Лиард старинная французская монета.
25
Вождь английских консерваторов. В начале войны с бурами занимал пост министра иностранных дел.
26
Имеется в виду так называемая старая гвардия Наполеона. Она пополнялась самыми опытными и стойкими солдатами. Их ворчливость вошла в поговорку.
27
Фанфан, по прозвищу Тюльпан тип французского солдата, созданный народным воображением. Это храбрый и веселый любитель приключений, всегда готовый стать на защиту дела, которое он считает справедливым.
28
Река, у берегов которой происходили сильные бои между англичанами под начальством генерала Уайта и бурами под водительством генералов Кронье и Девета.
29
Синекура должность, дающая хороший доход, но не требующая труда.
30
Английский генерал, командовавший группой войск в осажденном Ледисмите.
31
Лиддит взрывчатое вещество, приготовляемое из смеси пироксилина и пикриновой кислоты.
32
Казенная (задняя) часть ствола называется так потому, что в старинных ружьях сюда засыпался порох, который назывался солдатами «казной».
33
Охранение буров, вообще поставленное крайне небрежно, поручалось мобильным кавалерийским отрядам, так называемым «патрулям». В «патруле» насчитывалось до сотни человек.
34
Шотландские горцы вместо брюк носят короткую юбочку-шотландку.
35
Город в Голландии, на реке Мерведе, притоке Мааса.
36
Джентльменская пуля.
37
Баллистика наука о движении снарядов.
38
Об этих двух случаях, как, впрочем, и о других, не менее удивительных, рассказывает знаменитый английский хирург МакКорнек.
39
Бечуаналенд страна в Южной Африке, находящаяся под английским протекторатом. Коренное население бечуаны, племени кафров.
40
Северная и Южная Родезия, или Британская Замбези английские владения в Южной Африке, в бассейне реки Замбези.
41
Капская земля бывшая английская колония в Юго-Западной Африке. Ныне провинция Южно-Африканского Союза.
42
Находился в совместном управлении Египта и Англии. Теперь независимое государство.
43
Сиуксы племя североамериканских индейцев.
44
Рыцарь Д'Ассас офицер Овернского полка, прославился своим подвигом (некоторые источники приписывают этот подвиг простому сержанту Дюбуа). Это случилось в 1760 году, в ночь перед сражением при Клостеркампе. Д'Ассас пошел в разведку в соседний лесок, где был схвачен вражескими солдатами, которые, приставив к его груди штыки, угрожали ему смертью, если он поднимет тревогу. Повинуясь долгу солдата, Д'Ассас крикнул во всю силу своих легких: «Ко мне, овернцы, тут враги!» Д'Ассас (или сержант Дюбуа) был немедленно заколот штыком. Но французская армия была предупреждена, избежала внезапного нападения и в разыгравшемся поутру сражении одержала победу над ганноверцами.
45
Break-neck (англ.) Сорви-голова.
46
Ли-метфорд название ружья, бывшего на вооружении английской армии того времени.
47
«Pigsticking» свирепая игра английских улан, которые любили предаваться ей, заменяя свинью пленниками «низшей расы».
48
В английской армии унтер-офицеры независимо от рода войск, в пехоте так же, как и в кавалерии и в артиллерии, носят одинаковые звания: капрал, сержант, старший сержант.
49
Центавры, или кентавры, по греческой мифологии народ, живший в Греции. Изображались в виде человека, сросшегося с туловищем лошади.