Серафима, вдох выдох, нужно сделать только первый шаг, он самый сложный, а дальше все пойдет как по маслу. убеждала себя.
Барышня, вам плохо?! услышала обеспокоенный голос за спиной.
Нет, только кивнула, а по спине между лопаток скатилась струйка холодного пота. Можешь быть свободна, сказала служанке, Хотя нет, скажи там много людей собралось?.
Барышня, да вся зала уж битком набилась, не знаю где все танцевать то будут! с возмущением в тоне сказала Маша. Может, вам воды принести, или снадобья какого?
Нет, спасибо. Сейчас буду спускаться. девушка поклонилась и скрылась за соседней дверью, сделав еще один глубокий вдох натянула улыбку и вышла из-за портьеры, остановилась наверху, осмотрела медленно залу. Найдя глазами Михаила Семеновича, наши взгляды встретились и начала медленно спускаться по ступенькам! Не теряя с ним зрительного контакта и к тому моменту, когда дошла до предпоследней ступеньки названный батюшка уже протянул свою большую и теплую руку.
Уф! Больше всего боялась запутаться в платье и скатится кубарем с этих ступенек, но все обошлось.
Серафима, сказал мне Михаил Семенович, как только мы поравнялись, Хочу выразить Вам свое восхищение, дочка вы прекрасно держитесь! Сейчас представлю гостям и познакомлю с Алексеем Егоровичем, вашим будущем мужем, уже прибыл и ему не терпится увидеть вас! сказал немного сжав ладонь лежавшую на его руке.
Мы начали медленно продвигаться, через кучки отдельно стоящих людей, разговаривающих между собой. В принципе все выглядело, как стандартный корпоратив, где все разбрелись своими маленькими группками и перетирали кости своим соседям. Только разница, что в длине платьев и форме брюк. У некоторых групп ненадолго останавливались и меня представляли. Некоторым Михаил Семенович, просто кивал в знак приветствия.
В зале, из-за большого количества людей было ужасно душно, а от смеси духов сладких и ужасно навязчивых становилось просто невозможно дышать, ну хорошо, что занесло хотя бы не во Францию, там вообще редко мылись, как гласила история.
Спустя бесконечное количество новых лиц и длинных имен, мы остановились недалеко от отдельно стоящей тройки мужчин, один из них увидев нас улыбнулся, что-то сказал двум другим и направился в нашу сторону.
Батюшка не соврал на первый взгляд! К нам шел мужчина, ростом около метра восемьдесят, с хорошо сложенной фигурой, темными волосами и светлыми глазами.
Алексей Егорович, разрешите представить вам, моя дочь Серафима Михайловна Кожевина, мужчина наклонился и хотел поцеловать мою руку, как по инерции сначала убрала словно обожглась. И только спустя секунду, до меня дошло, что сделала.
У Алексея Егоровича, тотчас сползла с лица улыбка. Батюшка заметив конфуз, быстро проговорил.
Алексей Егорович, Серафима только пару дней как из пансиона приехала, а там очень строгие правила по поводу мужского внимания. Понимаете! Простите дочери такую маленькую оплошность. проговорил, а мне ничего не оставалось, как растянуть губы в виноватой улыбке и вторым дублем протянуть руку. И граф принял, легонько коснувшись губами.
Могу, рассчитывать на танец? спросил он.
Да! ответила мысленно обругав себя за торопливость, и добавила. Только если это будет вальс. Танцуя все остальное с легкостью могу отдавить вам ноги, сболтнула вновь не подумав, чем рассмешила будущего мужа. Хорошо хоть с чувством юмора у него оказалось все отлично.
Честно говоря, все остальное кроме вальса тоже танцую из вон рук плохо! сказал граф, поддержав меня, Сколько маменька не пыталась научить выписывая учителей, ни какого толку из этого не вышло.
Михаил Семенович, немного отстранился оставив наедине, если это было возможно среди толпы народа. Но по его довольному лицу было видно, что очередной экзамен на жизнь в девятнадцатом веке я прошла.
Через несколько минут объявили вальс и мы прошли в танцевальную залу. Вальс танцевала множество раз и делала это практически профессионально, но была одна маленькая проблемка, ни разу этого не делала в бальном платье до пола да еще и с таким количеством юбок. И на первых нескольких аккордах, туфля таки, запуталась, а я поскользнулась. Лететь пришлось бы долго и вниз. Если бы, если бы меня не подхватил Алексей Егорович, притянув к себе. Теплое дыхание обожгло кожу, а мое лицо залило краской от такого конфуза. Граф же не обращая внимание на правила приличия, немного поднял меня в воздух, а дальше танцевал до дальнего угла залы, где уже поставил на паркет. Улыбнулся и наклонившись ниже произнес.
На всех дамских платьях, есть петелька, внизу, чтобы во время танца можно было одеть на руку. что оставалось делать, только зажмурилась и краска еще сильнее залила лицо. Как же могла про нее забыть? ругала себя.
Все хорошо, сказал Алексей Егорович, присел, нашел петлю и подал мне, Мы сейчас оденем и продолжим танец!
Танец действительно продолжили, поразило чувство такта этого человека. Второй ляп с моей стороны за последние пятнадцать минут, другой бы уже развернулся и назвал меня неуклюжей и плохо воспитанной девицей.
В конце концов насколько поняла этот брак нужен больше нам, точнее Михаилу Семеновичу, а не графу! Или ему тоже зачем-то нужен? Но кроме продолжения рода естественно. Нужно уточнить это у Михаила Семеновича, зачем вообще молодому, красивому и состоятельному графу свататься к дочери купца? Это же совершенно разные сословия и на сколько читала, обычно брали невест из богатых и знатных семей, только чтобы поправить дела. Весь танец, мы молча танцевали. Музыка стихла меня взяли за руку и проводили в общество других дам. А Алексей Егорович раскланялся и удалился. Так и знала, что ничего из этой затеи не выйдет. Кому нужна такая неуклюжая жена?
Милочка! вырвал из раздумий высокий старческий голос, Милочка! Вы меня слышите? несколько секунд ушло на то, чтобы понять, откуда раздается этот самый неприятный голос, обладательницей оказалась худощавая женщина восседающая в кресле, одета черное платье, кружева обтягивали верхнюю часть туловища, включая шею словно вторая кожа. Настолько плотно оно сидело, на руках, шелковые перчатки с массивными надетыми поверх них кольцом и браслетом с рубином, а большая шляпа с перьями и жиденькой вуалью скрывало лицо, только губы пронизанные старческими морщинами и стянутыми в две узкие ниточки были видны из-за всего ее одеяния.
Подойдите ко мне дитя! повторно раздался голос женщины. Подошла, дама положила руку на пуфик и произнесла, Присядь, мягким тоном, но не терпящем возражений. Как в голосе могут сочетаться одновременно мягкие и твердые нотки? Нас не представили, я графиня Мальцева в девичестве Большакова и прихожусь родной тетей Алеше! сказала, пристально глядя в глаза, если бы не было вуали, этот взгляд мог испепелить на месте. А у меня только хватило духу, что растянуть губы в дурацкой улыбке. Конечно, помнила, что Алексей Егорович остановился в доме у своей тетки, но зачем эта тетка причем в таком явно преклонном возрасте приехала сюда? А может вместо свекрови будет учить правильно Алешеньке кашу варить и пылюку вытирать! Ох, мое бурное воображение так и начало подбрасывать картины одну страшнее другой. Стоп, Серафима, стоп! Еще категорически ничего не произошло, уже нафантазировала. Так дело не пойдет, Алешенька вон как быстро убежал, может и свадьбы не будет! А мысли уже все про пылюку!
Милочка, слышала, что вы получили образование в европе, начала говорить на французском, с каким то непонятным акцентом.
Да мадам, ответила коротко. Видимо не такого ответа ожидала старая леди, так как губы сузились еще в более тонкую линию.
С моим племянником видела уже познакомились. это было больше утверждение, чем вопрос и снова на французском.
Да мадам. ответила вновь, только два слова. В институте у нас была зав кафедры, премерзкая старушка, очень похожа на графиню Мальцеву, так вот с ней разговаривать и спорить было бесполезно. Работало только полное подчинение, старушка как уж душила свою жертву до тех пор, пока та трепыхалась, но стоило жертве расслабится и подчинится воле судьбы, как тут же теряла к ней интерес. Сейчас нужно было, чтобы графиня, так же потеряла интерес, подумала, что смирная, безвольная кукла с которой не будет особых проблем и успокоилась.
Вы хотите стать женой Алексея? этот вопрос застал врасплох, вот так, без предварительных ухаживаний и сразу в лоб.
Глава 6
Почту за честь, мадам! сказала осторожно, что пришло в голову, а губы графини растянулись в довольной улыбке. Может это семейство почтенных графьев находится на последней стадии разорения, просто умело маскируются и единственный способ поправить дела это женится на девушке с приданым? Приданное конечно приличное по меркам этого века! Но, батюшка сказал, что граф и так богат, один наследник у родителей и тетка бездетна! Что-то в этой картине не клеится, зачем женится на дочери хоть и удачливого, но купца, мог найти себе графиню или герцогиню. Вновь всплыл тот же вопрос в голове, что то тут не так. Нужно это тоже как-нибудь по-тихому выяснить.
А графиня уже потеряла всякий интерес, как и надеялась, отвернулась и начала разговаривать с тучной дамой на соседнем кресле. Дав возможность, незаметно улизнуть, оставив это сборище клуш направилась в холл, а там незаметно вышла на улицу. Нужно было подумать.
Ночная прохлада окутала, отошла в сторону и встала за колонной в темной нише так чтобы не было видно. В зале продолжала громыхать музыка, а пары весело танцевали мазурку, с улицы не было видно лиц, только силуэты.
Какая странная штука жизнь, еще позавчера смотрела на ночную Москву, строила планы на отпуск, как поеду в Европу, погуляю по елисейским полям, схожу в нашу с бабушкой любимую кондитерскую, на одной из улочек Парижа, а сегодня смотрю на танцующих пар и совершенно не знаю, что ждет завтра.
Дверь скрипнула, и из кто-то вышел не желая быть обнаруженной, поглубже зашла в нишу. Мужчина прошел мимо и только когда встал напротив окон увидела, что это Алексей Егорович. Говорить не хотелось да и как объяснить, что тут делаю? Барышням в этом веке категорически запрещалось быть где бы то ни было без сопровождения. Репутация, превыше всего. Да и что могла сказать?
Стараясь не дышать спиной еще раз шагнула глубже в нишу, как нога провалилась куда-то и невольно вскрикнула от неожиданности.
Кто здесь? спросил Алексей Егорович, услышав вскрик, делать нечего надо выходить из своего убежища, и попытаться как то разумно объяснить присутствие тут
Я, тихо произнесла и вышла в свет который лился из окон.
Серафима Михайловна, что вы тут делаете одна и в такой час, еще и в темноте. спросил встревоженным голосом, но потом продолжил и тон уже сменился на подозрительный, Или встречаетесь с кем то? хуже этого предположения, для будущего мужа и не было. А потом улыбнулся и сменил тон на игривый, Наверное любимого поджидаете? и что тут сказать. Правду, что вышла воздухом подышать все равно не поверят, в этом веке больше чумы боялись только сквозняков, а про закаливание детей вообще не слыхали!
Нус! поторопил нетерпеливо меня Алексей Егорович.
Видите ли там очень душно а еще меня давно не было в России, все папенькины приглашенные гости разглядывают словно кукла какая-то диковинная, аж мурашки по коже. А еще видимо прошел слух, о моем неприлично большом приданом для этих мест и очередь образовалась из кавалеров на танец, просто жуть! вот тут конечно врала напропалую, но не мешает и цену себе набить, да и самооценку поднять, тоже не мешает. А танцую не очень, как вы наверное заметили. Так вот чтобы не осрамить батюшку решила ускользнуть ненадолго. сказала, а сама глаза в пол опустила и невинной овечкой прикинулась. Разве что ногой как в детстве восьмерки на песке не рисовала.
А вы что тут делаете? спросила не дав опомнится, Или бал для вас слишком деревенский? с улыбкой и немного осмелев спросила.
Нет праздник, великолепный, даже в Петербурге такой размах редкость, видно, что батюшка ваш очень постарался, ради единственной дочери! сказал глядя в глаза. Или меня хотел поразить? спросил и продолжал буравить взглядом.
А вы Алексей Егорович поразились? спросила немного с нотками сарказма в голосе.
Скажем так, был приятно удивлен! А вас батюшка не потеряет? Все таки негоже, девице одной по ночам гулять!
Ох, не знаешь милый где гуляла месяц назад, а самое главное в каком размере бикини это делала! подумала, но ему только улыбнулась.
Серафима Михайловна, давайте вас все таки провожу, правила приличия должны быть соблюдены. Мы пока не жених с невестой! сказал и легонько положив ладонь на спину направил в сторону двери. Не поддавшись на приглашение и продолжала стоять как вкопанная.
А мы будем?
Простите, Серафима Михайловна не понял вашего вопроса?
Вы сказали, что пока мы не жених и невеста! Вот и спросила, а мы будем женихом и невестой, или вы уже передумали женится?
Что вы, что вы! начал говорить, а потом замолчал.
Вы же не хотите, на мне женится? просила у него, хотя произнесла это таким тоном, как будто это констатация факт.
Я вас не знаю, как могу знать, хочу или не хочу. опустил голову и взял за руку. Отец сказал, что после того, как распугал все приличные партии, сначала в Петербурге, потом в Москве, и ни одной высокородной семьи не осталась, что хотела бы выдать за меня свою дочь. Даже несмотря на состояние, внешность, приближенность к его величеству! голос стих, словно обдумывал говорить дальше или нет! А выбор невест и так был крайне скромен, а остался совсем невелик, да если честно был этому рад, ведь сам и распространял эти слухи, вы же наверное и сами знаете? заглянул в глаза пытаясь там отыскать, что-то! Только что?
Эти дурные слухи словно грязь, прилипнет не отмоешься. И самое обидное, что рассказывал и придумывал сам, сам понимаете? А сегодня увидел вас, и вы понравились Какая-то не такая, как все предыдущие, другая! ага, промелькнула мысль голове, словно зверушка заморская в зоопарке, привезенная на потеху публике, ох жаль не знает, что лучше зверушки, из будущего появилась. Но про какие слухи он говорит? Торопить думаю не стоит. Или стоит. Хотя. Что терять?
Но про, что вы говорите, Алексей Егорович, про вас ничего не слышала, только хорошее от папеньки. прикинулась, в очередной раз глупенькой и попыталась выяснить, что это были за слухи и можно ли с этим в действительности жить?
Вы совсем, совсем ничего не слышали? с еще большим удивлением, спросил он.
Нет, я же последние годы жила во Франции в пансионате! Писал мне туда только папенька, а он слухи не пересказывает, но если поделитесь, попытаюсь помочь их развеять.
Нет, Нет, нет и еще раз нет, лучше вам Серафима Михайловна отправится в дом и потом принять ту судьбу, которую для вас выберет ваш отец! Впредь так же как и прежде не интересоваться слухами, как это и положено барышне вашего положения, сказал это повышенным тоном словно выплюнул, повернулся, побежал вниз по ступенькам, натолкнувшись на одного из слуг, выругался и пропал в ночной тиши парка.
Да, такое поведение, будущего мужа, мотивирует узнать истину больше чем что бы то ни было в этом мире! Пойду ка и вправду послушаю, а что же говорят местные сплетницы про большого гостя, на которого папенька так сильно рассчитывает, что готов отдать за него свою единственную дочь!