Я наклонилась и заглянула в лицо южанину. Приведя его в эту хижину, я не думала, что он окажется врагом. И теперь я не имела никакого желания спасать его. Просто пережду метель и уйду, оставив его здесь. Судя по количеству крови на снегу, долго он не протянет.
Я вскипятила воду, заварила себе травы и села на стул. Кружка приятно согревала руки, а травы должны были успокаивать. Я потягивала отвар, не отрывая глаз от врага, что умирал на постели. Но спокойствие не приходило, сколько бы глотков я не сделала.
Он умирал. Он был молод, а его жизнь так глупо обрывалась. Наверняка, у него не было выбора, ему пришлось идти с оружием на войну по приказу своего короля. Быть может дома его ждет мать или невеста. Ком встал в горле, и я чуть не подавилась очередным глотком травяного отвара.
Бездна тебя забери, выругалась я и направилась к постели. Разве могла я смотреть, как на моих глазах умирает человек, пусть он даже мой враг?
Я раздела его по пояс и невольно ахнула. На его груди зияла большая рана, из которой медленно текла кровь. Жизнь покидала его, кожа была ледяной, а сердце стучало еле слышно. Растерев пальцы, я коснулась его груди и почувствовала, что сердце начало биться немного быстрее. Нужно остановить кровь.
Я сложила руки в молитвенном жесте и слегка потерла пальцы друг о друга. На кончиках пальцев вспыхнули золотистые искры, по одной на каждом. Но я погасила их все, кроме одной на указательном. Левой рукой я сдавила кожу вокруг раны, стараясь совместить ее края, и прикоснулась искрой. Я медленно вела кончик пальца зигзагом по ране. Кожа шипела, но рана затягивалась.
Мужчина застонал и заметался на кровати, и я навалилась на него всем своим весом, в попытке удержать на месте. Мне нужно было закончить лечение, потому что с каждой секундой сил становилось все меньше. Горящая искра высасывала из меня силы, а моя магия была слишком слабой, чтобы держать искру долго. Наконец, вся рана затянулась, и я погасила огонек. Тяжело дыша, я рухнула на кровать рядом с южанином.
Кровь стучала в голове, и мне пришлось пролежать не менее получаса, прежде чем я попыталась подняться. Голова кружилось, в ушах звенело, но я должна была проверить, жив ли незнакомец. Он еле заметно дышал, и я приложилась ухом к его груди, чтобы послушать сердце. Толчки все еще были слабыми, и я приняла решение, вложить в него еще немного магии.
Как-только мои пальцы коснулись его груди, и я отдала остатки магической энергии, остатки сил покинули меня. Рухнув на постель, я провалилась в глубокий сон.
**
Казалось, что я проспала целую ночь. Но взглянув в окно, увидела все ту же кромешную тьму. Дрова в очаге еще не прогорели, а значит прошло не больше часа. Я вернулась к постели с раненым, чтобы проверить его состояние.
Ты можешь уйти, его жизни ничего не угрожает, прошептала себе под нос. Мужчина больше не был похож на умирающего. Даже в полутьме я видела, как вздымается от глубокого дыхания его грудная клетка. Послушала сердце оно билось ровными, сильными толчками.
Определенно, он выживет.
Тем не менее, он должен был уже очнуться, но этого не произошло. Я откинула шкуры и дотронулась до его обнаженной кожи. Она была слишком холодной. Южанин замерзал. Я взяла его руку в свои они окоченели. Нужно было его согреть, иначе до утра он может и не протянуть.
Я подкинула дров в очаг. В хижине стало теплее, но недостаточно. Я растирала его руки, ноги, грудь, но этого хватало ненадолго. Я попыталась влить теплый отвар ему в рот, но это оказалось глупой затеей.
Что же мне делать, в отчаянии закусила губу. Решение пришло неожиданно. Я сняла с себя всю одежду и нырнула под шкуры. Прижавшись к нему горячей кожей, я принялась ладонями растирать его. Воздух под шкурами нагревался, а его кожа становилась все теплее.
Надеюсь, ты не убьешь меня, когда очнешься, еле слышно прошептала я. Сил уже не оставалось, глаза начинали слипаться. В теплоте под шкурами, меня начало клонить в сон. Прошло уже не менее получаса, мои руки устали и онемели. Силы покидали меня и все что я хотела, это просто лечь спать.
Мое имя Теар, донесся до меня глубокий низкий голос. От неожиданности я резко подняла взгляд, и столкнулась с черными как ночь глазами
4
Элия
Меня охватил ужас я лежу голая в постели с врагом. Но глаза Теара были вновь закрыты. Его дыхание стало спокойнее и тише, он уснул. С меня же сон как рукой сняло. Я решила выбраться из постели, но тут же передумала дрова прогорели, и в хижине стало холодно. Взвесив все за и против, я решила остаться в кровати. Южанин спит, да и в его состоянии, вряд ли он сможет нанести мне вред.
Я взглянула на мужчину, что мирно спал передо мной. За жизнь этого незнакомца ты отдала свою свободу В глазах защипало, когда я поняла, что не смогу уехать. Дар жизни высосал из меня все силы. Теперь, в зимнем лесу я долго не протяну, мне не уйти далеко. И остаться здесь нельзя: когда меня будут искать, то быстро обнаружат эту хижину. Мне придется вернуться. Я спасла жизнь своему врагу, но обрекла себя. Лучше бы он никогда не попадался мне на пути.
Слезы жгли глаза, но я старалась взять себя в руки. Если уж я спасла его, значит так и должно было случиться. Успокоив себя, я подсунула ладонь под щеку и принялась рассматривать незнакомца. Бесспорно, он был красив. Теперь, когда я увидела его глаза, я в этом не сомневалась. Его красота была иной, не такой как у Джерома Блэквуда. Тот был тонкий и изящный, утонченный. Черты его лица были словно вырезаны именитым мастером из нежной слоновой кости. Мужчина, что лежал передо мной был другой породы. Его лицо было высечено из мрамора искусным скульптором, движения которого были твердыми и резкими, но уверенными. Я не удержалась и очертила кончиками пальцев четкую линию его подбородка.
Любопытство одолевало меня, и, не в силах ему противостоять, я откинула укрывавшие нас шкуры. Южанин был прекрасен. Я видела раньше обнаженных по пояс мужчин, но они не могли сравниться с этим. Я украдкой взглянула на лицо Теара, и, убедившись, что он спит, коснулась его твердого плеча.
Сердце громко стучало. Мне предстояла вернуться домой и выйти замуж за обрюзгшего пьяницу. Никогда рядом со мной не будет лежать такой мужчина. Никогда больше я не смогу коснуться твердых как камень мышц. Моя рука скользнула ниже, и я коснулась рельефного живота. Кровь прилила к щекам, вся кожа запылала. Смутившись своих чувств, я одернула руку и подняла глаза.
Теар не спал. Глубокие черные глаза впились в меня жадным взглядом. Я невольно охнула, и хотела отодвинуться, но южанин перехватил мою руку и прижал к своим губам. Комната растворилась и исчезла, я не видела перед собой ничего, кроме бесконечной бездны черных глаз. «Что ты наделала, глупая, мысленно осудила себя. Тебе конец.»
Я должна была вскочить, вырваться из этого плена, но я ничего не могла поделать с собой. Я тонула в его завораживающем взгляде. Теар отпустил мою руку и медленно поднес свою к моему лицо. Он нежно коснулся щеки, провел пальцами по линии губ. Мысли в моей голове лихорадочно заплясали. Сегодня утром я снова буду дома, никто даже не заметит моей ночной прогулки. А через пару дней я надену свадебное платье и выйду к алтарю. Я проживу свою жизнь с жестоким пьяницей, который годится мне в отцы. Я рожу ему кучу наследников, а в благодарность он будет избивать меня и мучать. Никогда больше никто не коснется меня с такой нежностью.
Я закрыла глаза и робко коснулась губами его губ. Он замер и резко выдохнул, его горячее дыхание обожгло мне губы. Я испугалась, что совершила ошибку, и попыталась отстраниться. Но Теар крепко обхватил ладонями мое лицо, и его губы жадно смяли мои. Голова закружилась.
«Это ошибка, ошибка, металась я в мыслях. Блэквуд убьет меня, если я не достанусь ему невинной.» Но разве это важно? Вряд ли наша первая ночь будет прекрасной. Вряд ли я получу хоть каплю любви в этом браке. Лорд Блэквуд не зря славится своим пристрастием к жестоким утехам. Не зря две предыдущие жены покончили с собой. Нет, он не убьет меня. Слишком ценен мой дар, слишком важен союз наших земель. Но мою жизнь он превратит в ад, не сомневаюсь. Так пусть моя первая ночь с мужчиной будет наполнена не болью и слезами
И я ответила на поцелуй со всей страстью, что могла вложить. Я наслаждалась прикосновениями его горячих рук на своем теле. Прерывисто выдохнула, когда его губы коснулись моих напряженных сосков, а затем моего живота. Он был уверен и тверд, его пальцы сминали мою кожу, но от его прикосновений не было боли. Его пальцы гладили мою чувствительную кожу, и мне казалось, что я во сне. А когда его губы коснулся нежных складочек между моих ног, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Его язык терзал меня, казалось, еще чуть-чуть и я потеряю сознание от этой нестерпимой муки. Я вскрикнула, неожиданно испытав облегчение.
Я тяжело дыхала, пытаясь восстановить дыхание. Неужели это так и происходит? Неужели это то, о чем судачили замужние подружки, когда думали, что я их не слышу?
Теар поднял голову, и я подумала, что сейчас он просто ляжет в постель. Но он приблизился к моему лицу и медленно поцеловал. Я почувствовала, как между моих ног снова стягивается тугой узел. Я потерлась бедрами о него, и мужчина застонал. Я чувствовала, что несмотря на разрядку, чего-то не хватает. Внутри себя я ощущала вязкую пустоту.
Теар впился пальцами в мои горячие бедра и резко вошел в меня. Я охнула от резкой боли, слеза скатилась по моей щеке, и я зажмурила глаза. Мужчина замер. Когда я открыла глаза, он с недоумением смотрел на меня затуманенными глазами.
Прости, прошептал мужчина и накрыл мои губы своими. Боль отступала, когда я почувствовала толчок внутри себя. Казалось, что меня распирает изнутри, там просто нет места. Но постепенно я вновь стала ощущать нестерпимый жар между ног, горячее напряжение. Теар двигался внутри меня, но напряжение только нарастало, пока не взорвалось тысячью фейерверков. Кажется, я кричала, когда южанин с еще большей силой вонзился в меня и громко застонал.
Неизвестно сколько мы пролежали, сплетясь телами. Теар гладил мое лицо, когда его рука обмякла и замерла. Я открыла глаза и взглянула на него. Южанин мирно спал. Я не стала сразу выбираться из его крепких объятий. Хотелось еще чуть-чуть побыть в кольце его твердых рук. Но рассвет неумолимо приближался, и я выскользнула из тягучего плена.
Я замоталась в шкуру и села у очага. Пошерудив кочергой, смогла расшевелить угли, и слабенький огонек вновь заплясал. Я смотрела на своего любовника, на его мирный сон и не могла поверить, что сделала это. Когда первые лучи солнца высветлили непроглядную тьму, я поднялась со стула и оделась. Пришло время уходить.
5
Теаронир
Нельзя сказать, что эта битва была проиграна. Выигравших просто не оказалось. Когда северяне напали на нас, была глубокая ночь. Часовых сняли тихо, и нападение стало неожиданностью для нас. Мое войско превосходило северян почти втрое, но нас это не спасло. Заспанные войны выскакивали из палаток и тут же погибали, не успев и махнуть мечом. Слишком много погибло прежде, чем мы начали давать отпор. Но когда мы полноценно приняли бой, северяне не смогли нам противостоять.
Убивая всех на своем пути, я пробивался к магам с даром огня. В выживших нашел только троих, но и их хватило, чтобы зажечь лагерь. Огонь кольцом окружил палатки, и при свете наши войны стали видеть своих противников. Северяне потеряли преимущество. Их войско, вооруженное хуже южан, начало заметно редеть. Но и мы к тому моменту почти всех потеряли. Когда противников осталось не больше пары десятков, я услышал, как затрубил рог. Северяне кинулись отступать в лес.
Не преследовать! я дал команду, чтобы остановить остатки своего войска, кинувшегося преследовать врагов. Нас оставалось чуть больше двух сотен почти половина былого войска.
Солдаты застучали по щитам, радуясь победе. Но я поднял руку, требуя тишины. Чувство, что что-то не ладно, не покидало меня. Лес был беззвучен, тихо падал снег. «Что-то не так». Я чувствовал это интуитивно, своей сущностью.
И интуиция не подвела меня. Лес зашумел, раздался жуткий гул. Смерч вырвался из чащи, взметнув снег. Резкие порывы ветра разносили лагерь, валили людей с ног. Острые льдинки впивались в кожу, метель обжигала ледяным холодом. Маги огня попытались поднять огненный круг, но все их попытки были безуспешны.
Скорее в лес! я пытался перекричать вой ветра.
Солдаты пытались пробраться по сугробам к спасительным деревьям, но многие падали и уже не могли встать. Когда пурга прекратилась, мы увидели, что нас осталось дюжина. От почти пяти сотен войска остались только крохи. Всю провизию, припасы, палатки унесло. Нам негде было укрыться, и кучка южан осталась один на один с жестоким северным лесом.
Доберемся до ближайшего лагеря, мы направились через лес, зная, что у нас мало шансов выжить. Беда не заставила себя ждать северяне вернулись, чтобы добить выживших. Мы рубили и резали друг друга. И в итоге я остался один. Последний северянин, худой и юный, успел лишь вскользь рубануть меня мечом. Я оказался проворней, и теперь с тоской смотрел на труп безусого мальчишки, которому дали меч и отправили воевать.
Я не хотел умирать, жажда жизни заставляла меня делать шаг за шагом по непролазным сугробам. Капли крови оставляли дорожу словно указатель, куда ушел последний выживший. Поднялась метель, и идти стало сложнее. Холод проникал под кожу, каждая косточка заледенела внутри меня. Мои силы были на исходе. Я знал, что нельзя засыпать. Заснуть в зимней чаще значит уснуть навсегда. Но я не мог противиться этому манящему мягкому снегу. И в один момент, я понял, что не могу сделать очередной шаг. Я рухнул в сугроб не в силах шевелиться.
**
Сны были яркие, даже слишком. Я гулял по цветочным садам, слушал журчание фонтанов и пение птиц. Я снова был дома, в Асшерии. Я пил сладкое южное вино, срывал с деревьев персики. Там была и Шанти. Я смотрел в ее золотистые глаза, радостно кружил ее в танце. Она смеялась и прижималась ко мне, заставляя кровь вскипать в венах.
Иногда меня выкидывало из сна. Тогда я натыкался взглядом на замшелые деревянные балки. Где я? Я не успевал произнести это, как снова возвращался в благоухающий южный сад. Шанти обнимала меня, кружилась вокруг. Я больше не хотел просыпаться. Но вдруг глаза цвета меда превратились в лед.
Меня снова окружали замшелые балки. Но теперь я видел рядом девушку с глазами цвета льда. Я не мог рассмотреть ее черты, отблески пламени скакали по ее лицу, создавая причудливые тени. «Кто ты?» хотел спросить я, но язык меня не слушался. Кровь стучала в висках, комната расплывалась перед глазами. Я собрал последние силы, чтобы сказать:
Меня зовут Теар.
Сады поблекли, вино стало кислить, а птицы перестали петь. Я пытался поймать за руку Шанти, но она все время ускользала. Наконец, я смог взглянуть в ее лицо, но натолкнулся на серые глаза. Ее черты стали меняться, я больше не узнавал свою любовницу. Но и не мог рассмотреть новое лицо. Я видел каждую черту, но не мог сложить картинку воедино. Это была уже не Шанти.
Незнакомка гладила мое лицо. Ее рука была удивительно теплой и приятной. Она двигалась ниже, и я почувствовал непреодолимое влечение к сероглазой. И я коснулся ее в ответ.
**
Я вновь открыл глаза, но уже не чувствовал желания вернуться в сон. Тело было удивительно легким и полным энергии. Я хотел встать, но строгий голос остановил меня: