Всего один день Похоже, здесь оставаться нельзя.
Дождь лил всю ночь, но потом стих. Внутрь проник тусклый свет.
Бестолковый Котенок огляделся по сторонам. Бычок-4 со сломанным чипом, разрядившиеся механические коты они были дороги его сердцу, а теперь могли превратиться в груду пыльного металлолома. Вышел беззаботный Кругляш, взглянул на удрученного парня и, скрестив ноги, сел рядом с белым яйцом. Краешки пластыря кое-где отклеились от перепачканной резины и загнулись. Над головой робота вращалась проецируемая зеленая надпись:
Бестолковый Котенок опустился перед ним на корточки и потыкал пальцем в мягкое резиновое лицо:
Пока батарея совсем не разрядилась, поспеши отыскать своего хозяина У меня нет денег, мне не покрыть
Ты подписал соглашение о временном уходе за роботом. При отсутствии уважительных причин за нарушение условий контракта необходимо выплатить 24 360 звездных монет. Кругляш указал на кусок рваного брезента, который лежал рядом. Этого хватит, чтобы меня прикрыть.
Я хотел сказать, что не смогу покрыть твои ежедневные расходы на электричество. Бестолковый Котенок напустил на себя сердитый вид, стараясь скрыть смущение. Выплачивать тебе штраф? И не мечтай! Будь у меня деньги, я бы все равно их тебе не отдал. Я уезжаю из города Металлолома и забираю с собой Бычка-4. Поищи себе другого опекуна.
Произвожу анализ твоего поведения: банкротство, уклонение от уплаты долгов, бегство.
Короче Еще увидимся, чуть слышно сказал Му Энь, не зная, что возразить.
Он активировал вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и тихонько отбуксировал его на лужайку. На задворках старого склада парень нашел старый грузовичок бабушки Ню, которым та больше не пользовалась, и погрузил на него Бычка-4 с механическими котами. К железному стеллажу, стоявшему на самом видном месте посреди склада, Му Энь прикрепил записку:
Когда с приготовлениями было покончено, Бестолковый Котенок запрыгнул на водительское сиденье. В зеркало заднего вида он увидел, что Кругляш стоит у дверей и провожает его простодушным взглядом.
Прощай, страж Белое облачко! помахал рукой удрученный Му Энь.
В бледном свете промозглой утренней зари Бестолковый Котенок покинул ферму на старом грузовичке, который покачивался из стороны в сторону, оставляя после себя черный выхлопной след. Натыкаясь на камни и кучки сена, грузовичок то и дело буксовал, совсем как спутанные мысли Бестолкового Котенка. Он так и не решил куда направиться.
Морской ветер поднял мелкую пыль, которая носилась в небе над кольцевой автодорогой. Бестолковый Котенок медленно проехал десять километров вдоль границы города Металлолома. Как он и ожидал, никто не гнался за ним, чтобы попрощаться. В конце концов парень принял решение: «В путь так в путь. Отправлюсь в сторону Каменного города. Буду ехать, пока смогу».
Однако, когда Му Энь приблизился к черте города, внезапно выяснилось, что его идентификатор заблокирован. А еще дедушка Му Цзыкэ уведомил городские службы о том, что несовершеннолетний сбежал из дома, и просил связаться с ним, если кто-то обнаружит Му Эня
О какой поездке в дальние края может идти речь, если Бестолковый Котенок даже электронную карточку для выезда из города Металлолома получить не в состоянии? В случае незаконного перехода границы поднимут тревогу, за это время Му Энь успеет добраться разве что до ближайшего поселка.
Бестолковый Котенок совсем раскис. Образ старика черной тучей заслонил собой горизонт. Му Энь подумал, что дедушка Му Цзыкэ перечеркнул все его будущее. Видимо, придется искать объездные пути и штурмовать глухой горный кряж, чтобы миновать контрольно-пропускной пункт. На полпути у грузовичка сел аккумулятор. Дернувшись пару раз, машина заглохла, превратившись в бесполезную груду металла.
Странно, разве перед отъездом аккумулятор не был заряжен почти наполовину? Му Энь поднял капот, чтобы найти неполадки в системе электропитания. Скоро у него пересохло во рту и заурчало в животе.
У обочины резко затормозил старенький пикап марки «Вэйту». Из окна высунулся водитель с бакенбардами и в соломенной шляпе. Дернув подбородком в сторону Бычка-4, он спросил:
Эй, чертенок, продашь мне этот хлам?
Бестолковый Котенок поглядел на Бычка, вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел, но все же непреклонно покачал головой:
Нет, дяденька, этот робот мой друг.
Вот упрямый чертенок! Водитель махнул рукой и дал газу.
Бестолковый Котенок пожал плечами. Он ведь пообещал друзьям, что починит Бычка и войдет в тройку лучших Звездного турнира Лиги Серебряного Крыла. Вот только дела приняли скверный оборот: разругавшись с дедушкой, он потерпел полный финансовый крах, не смог оплатить аренду склада и счета за электричество, не знал, как жить дальше, а теперь еще и грузовичок встал как вкопанный.
Сперва надо найти укрытие. Му Энь слегка воспрянул духом, а тут еще смарт-браслет внезапно подал признаки жизни, и Бестолковый Котенок увеличил изображение навигационной карты. Если меня обнаружат патрульные, то начнут задавать вопросы, и еще неизвестно, чем все это кончится.
Бестолковый Котенок находился в темном безлюдном ущелье недалеко от Грозовой бухты. Где-то поблизости располагался так называемый Лагерь испорченных машин. Можно было на время остановиться там. Му Энь взглянул на небо и увидел, что собираются тучи. Он поспешно включил вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потащил за собой грузовичок, надеясь опередить надвигающийся ливень. К счастью, дорога к Лагерю испорченных машин шла под гору. Спустя сорок минут Бестолковый Котенок заметил вдали пустырь, на котором высились груды песка.
Кажется, здесь несколько лет назад была свалка пришедших в негодность автомобилей.
В сумрачном предгрозовом свете стали видны беспорядочные нагромождения изъеденных морским ветром автомобильных скелетов. Их было несколько сотен. Неподалеку, понукаемая бризом, медленно вращала лопасти солнечная ветряная мельница более десяти метров высотой. Покрытые песком и ржавчиной тяжелые подъемные краны лежали на боку, словно гигантские сардины, выбросившиеся на отмель.
Есть кто живой? громко спросил Му Энь.
Единственной реакцией, которой он дождался, стало громыхание разбитой автомобильной дверцы и трепетание ветоши на ветру. Именно на это Бестолковый Котенок и рассчитывал. Приняв все меры предосторожности, он обошел Лагерь испорченных машин. В конце концов парень решил расположиться на ночлег в пещере в скале, выбрав место, которое было бы скрыто от посторонних глаз, при этом открывало неплохой обзор. Ему посчастливилось найти маленькую пустую пещерку.
Снова задействовав вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потратив немало сил, Му Энь смог кое-как затащить грузовичок в пещеру.
Полдень давно миновал. Над пустырем нависли свинцовые тучи. Тусклый свет солнца померк, словно его поглотила ночь.
Спустя короткое время как из ведра хлынул дождь, словно стараясь окончательно смыть этот изношенный мир. Ливень с силой барабанил по земле и крышам битых автомобилей, будто исполняя партию ударных в сложной симфонии.
Подгоняемый ревом ветра, Бестолковый Котенок прикрыл брезентом багажный отсек грузовичка и спрятался в кабине. Тут же в пещеру ворвался шквал ветра, грозя затопить ее потоками дождя. В мгновение ока мир за окнами грузовичка помутнел и расплылся. Внутри кабина быстро намокла. Му Энь очень обрадовался тому, что успел затащить грузовичок в пещеру. Останься он на пустыре, туго бы ему пришлось.
Постепенно дождь немного поутих. Бестолковый Котенок достал из промокшего багажного отсека несколько упаковок овсяных хлопьев. Пока он думал, где взять горячей воды, смарт-браслет в его кармане заговорил:
Эй, кучка бестолочей! Почему вы только сейчас вышли со мной на связь?
Бестолковый Котенок нажал кнопку приема вызова, желая выплеснуть наконец всю скопившуюся на душе горечь, но неожиданно из смарт-браслета вылетел мыльный пузырь, который оказался голографической проекцией Нохару Тэру.
Ты? выдохнул Бестолковый Котенок, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Кто бы мог подумать, что первым, кто свяжется с ним в час нужды, будет его заклятый враг Нохару Тэру.
Тэру свирепо насупил брови, но, оглядевшись по сторонам, презрительно рассмеялся:
Так ты, подлец, собрался улизнуть?
И что с того? Му Энь решил не отрицать очевидное.
Ты избегаешь схватки со мной! мрачно упрекнул его Тэру. Умничаешь все время и только.
Бестолковый Котенок возмущенно ответил:
Говори что угодно. У меня сейчас одна проблема: нет денег.
Ладно, я тебе немного подкину. Быстро заряжай VR-шлем и выходи в сеть! Встретимся на старом месте!
Не дожидаясь ответа, Тэру торопливо выключил коммуникатор. Его полупрозрачная проекция исчезла, как лопнувший мыльный пузырь.
Бестолковый Котенок скривил губы, чуть не плача:
Я даже не взял с собой этот шлем. Неужели Тэру и правда подкинет денег?
В тусклом свете Му Энь осмотрелся. Активировав в смарт-браслете навигационную карту, он, не веря своим глазам, обнаружил недалеко от Лагеря испорченных машин старую беспроводную зарядную станцию. Му Энь достал из кабины грузовичка дождевик и, не обращая внимания на ливень, пошел на поиски станции. Еще издалека Бестолковый Котенок направил на нее смарт-браслет, ввел номер своей учетной записи и пароль. На виртуальном экране отобразился платежный баланс, который действительно пополнился на 200 звездных монет!
Пока Му Энь размышлял, стоит ли снова связаться с Нохару Тэру, из его кармана выпал значок Улыбающегося кота. Закатившись в траву, значок пропал из виду. Бестолковый Котенок все обыскал и в растерянности почесал затылок:
Странно Значок стал часто теряться в последнее время. Может, электромагнитная застежка сломалась? Ладно, надо сперва подзарядить грузовичок, заварить хлопьев и поесть как следует.
Прошло немного времени, и в тесной кабине грузовичка зажегся слабый свет, загорелись аварийные индикаторы, а приборная панель замигала.
Му Энь заварил большую миску хлопьев, чтобы утолить голод. Когда дела пошли на лад, Бестолковый Котенок осознал, что совсем выбился из сил. Он нашел сухое местечко в багажном отсеке и улегся, не раздеваясь.
Глава 2
Ночной визит в Лунный город
Стоило Бестолковому Котенку забыться в полусне, как раздался оглушительный грохот. Му Энь испуганно открыл глаза и увидел, что Бао-младший, который почти полностью разрядился, яростно бьется о кузов. Лу Цзюнь также вел себя странно. Он свернулся клубочком на заднем сиденье и непонимающе пялился на Бао-младшего.
Бао-младший, что стряслось? Му Энь в недоумении перевернулся на другой бок и шлепнул механического кота по голове в надежде, что тот утихнет. В ответ Бао-младший полоснул Бестолкового Котенка по руке металлическими когтями, оставив на тыльной стороне его ладони несколько кровавых полос.
Вот ведь, неужели из-за тряски сбилась программа? огорчился Му Энь.
Бао-младший издал резкий щелчок. Он собрался снова наброситься на Бестолкового Котенка, но тут за окном возникла черная тень, а затем кто-то с силой дернул дверцу машины.
Внутрь мгновенно ворвался свирепый ветер. Бао-младший ринулся к черной тени, но спустя секунду был отброшен назад и рухнул на пол кабины.
Бао-младший! Му Энь в испуге нагнулся к механическому коту, чтобы его осмотреть, и увидел, что тот автоматически отключился. Из кошачьей пасти выползло множество металлических жучков размером с ноготь. Они черным потоком хлынули в щель между багажным отсеком и кабиной и быстро пропали из виду.
Му Энь хотел разобраться, в чем дело, но тут в машину протиснулась темная фигура.
Кругляш!
Робот несколько раз встряхнулся, и брызги дождевой воды полетели Бестолковому Котенку прямо в лицо. Проецируемая надпись, которая вращалась вокруг головы робота, сообщала:
Страж Белое облачко, зачем ты за мной увязался? Бестолковый Котенок ошарашенно глядел на робота. Если бы ты разрядился или сломался по дороге, тебя бы выкинули на свалку, как мусор.
Робот-защитник типа «Щит-XP» это не мусор, бесстрастно ответил Кругляш. В соглашении о временном уходе указано, что опекун не может отказаться от робота, в противном случае это будет нарушением контракта.
Я не могу быть твоим опекуном, я еще маленький, раздраженно пробормотал Бестолковый Котенок. К тому же с тех пор, как я тебя встретил, мне не везет Короче, давай уходи. Я хочу побыть один.
Мы пойдем вместе, отчеканил Кругляш, помолчав несколько секунд.
Пойдем? С тобой? Куда? разразился Му Энь вопросами.
Мы пойдем в Лунный город на Подводный рынок, чтобы купить раствор для клеточной регенерации.
У меня же нет денег, беспомощно выдохнул Бестолковый Котенок. Иди сам. Я ничего не знаю ни про Лунный город, ни про раствор для регенерации.
Над головой робота возникла проецируемая надпись из рубрики «Научно-популярное»:
Кругляш подсветил последнее предложение своего сообщения.
Ты хочешь сказать, что в Лунном городе смогут починить чип Бычка-4? В сердце Бестолкового Котенка вспыхнула искорка надежды.
Да, именно так. Кругляш спроецировал документ с перечнем более десятка мастерских и описанием всевозможных способов ремонта микросхем.
Но у меня есть только 150 нет, 90 звездных монет, сообщил Му Энь, взглянув на смарт-браслет, после чего неуверенно спросил: Этого хватит?
В Лунном городе используют хрустальные монеты, отчитался Кругляш, просматривая проецируемые данные. Мы можем подать заявку на участие в благотворительной программе искусственного интеллекта
Что? Бестолковый Котенок с интересом пробежал глазами проецируемый текст. Разве это не схема обмана для глупых детишек?
Кругляш воспроизвел видеоролик с забавным клоуном в зеленом парике, который вопрошал:
Бедный ребенок, ты попал в трудную ситуацию, верно? Приходи на чудесный Подводный рынок! Наши новейшие технологии помогут тебе одолеть злой рок и покончить с бедами, обрести душевный покой и вечную жизнь
Кто это? Он не похож на хорошего человека, усомнился Му Энь.
Совершенно верно, неторопливо подтвердил Кругляш. Это сэр Купорос, подпольный финансист.
Луч надежды для тех, кто еле-еле сводит концы с концами! Кредитная Лунная карта! Поможет решить все неотложные проблемы Виртуальный клоун низвергал на слушателей потоки информации о финансовых предложениях.
Страж Белое облачко, а ты не злая машина? встревожился Му Энь, вытаращив глаза.
Объясняю еще раз. На роботов-защитников устанавливается операционная система типа «Щит-XP». Все продемонстрированные материалы хранились в шкафу доктора Гэ Пэйци, спокойно сообщил Кругляш. Давай рискнем и отправимся в Лунный город. Купим раствор для регенерации клеток и починим чип.
Бестолковый Котенок, нахмурившись, разбирал проецируемый текст. В его голове все перемешалось. Он ощущал легкое головокружение. Му Энь понятия не имел, откуда взялся страж Белое облачко. Можно ли ему доверять?
Я едва свожу концы с концами. И как же оформить эту Лунную кредитку? чуть помедлив, нерешительно поинтересовался Бестолковый Котенок.