Там будет статуя Пилона, с магической аурой истины, простонала Эмма и запустила руки в волосы. Если ты соврешь, это все увидят.
Она встала с кровати Бригитты и поплелась в свою комнату. У порога обернулась, вспомнив:
Встань, пожалуйста.
Бригитта поднялась и подошла ближе, возвышаясь над Эммой.
Есть один способ снять зажимы, пояснила Эмма. Простой, но эффективный.
Она обняла Бригитту за шею и прижалась теснее.
Ты чудесная девушка, пробормотала она. Такая самобытная, целостная. Ты достойна любви. Веришь?
Она отклонилась и пытливо заглянула в карие глаза Бригитты.
Ну протянула та басом.
Просто поверь, пылко попросила Эмма.
Ладно.
Ты ведь мне доверяешь?
Эмма Бригитта произнесла ее имя, растягивая, словно прислушиваясь к звучанию.
Откройся мне, прошептала Эмма. Я хочу быть твоим другом.
Она снова прижалась к леди Дракхайн, устроив голову на пышной и мягкой груди, и вдруг почувствовала нечто твердое. Она глянула вниз.
У тебя что там, дубинка? удивилась Эмма. Кинжал?
Бригитта вдруг отпрянула и отвернулась.
Мы, горцы, без оружия не ходим, заявила она.
Ты в уме? воскликнула Эмма. А если подумают, что ты хочешь напасть на принца?
Бригитта в который раз хмыкнула, и Эмма все же стукнула ее кулачком по спине.
Ты не можешь разгуливать с оружием по дворцу! Отдай его мне сейчас же!
Это фамильная гордость, сказала Бригитта. Никак не могу. Достояние рода.
Покажи, потребовала Эмма. В принципе, если это какая-то драгоценность, то, возможно, я смогу оправдать ее необходимость
Бригитта обернулась, обхватила ее за талию и, приподняв, буквально выставила вон.
Спокойной ночи, сказала леди Дракхайн и закрыла дверь перед носом Эммы. Звякнул засов.
Эмма тупо пялилась на дверь какое-то время, но потом поплелась к себе. Зайдя в спальню, рухнула на постель лицом вниз.
Надежд не осталось никаких, но плечи и спина приятно млели, все еще ощущая на себе уверенные прикосновения Бригитты.
Глава 3. Первое испытание
Вейрон стащил ненавистный цветохрон и еще более ненавистный бюстгальтер, оставшись в одних трусах. Надо признать, он почти смирился с черным балахоном. Если не надевать под него лишней одежды, то все очень даже терпимо поддувает, не жмет, но с «кинжалом» вышел конфуз.
Эта менталисточка просто милашка. И ее методы явно рабочие. Будь на его месте настоящая Бригитта, они уже наверняка плели бы друг другу косы и взахлеб делились детскими тайнами. С командиром ястребов ярости этот номер не прокатил.
Вейрон походил туда-сюда по комнате, чувствуя себя ястребом, запертым в клетку. Выбраться бы на пробежку по королевскому саду, чтобы прогнать стресс и лишние мысли о симпатичной менталисточке. Но там наверняка охрана. Он подошел к окну, осторожно выглянул наружу, и едва не врезал по физиономии, появившейся над подоконником.
Донован, чтоб тебя, выдохнул он, в последний момент сдержав инстинктивное движение руки, и вместо удара схватил парнишку за шкирку, втягивая в комнату. А если тебя заметят?
Сейчас смена караула, пояснил тот, быстро высыпая содержимое сумки на кровать. У нас мало времени. Итак, досье на невест, досье на менталисток, а вот пилюли, меняющие голос. Артефакт нельзя, засекут. Принимай по одной с утра. Желательно попозже. Действие обычно часов двенадцать, но с твоей тушей может закончиться раньше.
А если по две?
Могут возникнуть побочки.
Какие?
Ну там боли в желудке, хрипота, отек гортани смерть.
Ясно, буркнул Вейрон. По одной с утра.
Донован же с любопытством крутил вихрастой головой, рассматривая будуар леди Дракхайн. При виде балдахина, расшитого цветочками, хмыкнул, а заметив валяющийся на полу бюстгальтер, набитый тряпьем, прикусил губу и хрюкнул, явно сдерживая смех.
Ничего смешного, буркнул Вейрон.
Как сказать, не смутился тот. Это лифчик моей бабули. Там, в вещах, есть еще парочка, на смену. С кружевами В цветочек
Бабули! Грох побери этого Донована! А Вейрон всерьез собирался навестить представительницу прекрасного пола, обладающую столь выдающимися достоинствами! Вот так подстава Грозно посмотрев на парня, Вейрон вспомнил про еще один, действительно важный прокол:
Скажи-ка мне вот что, Донни, произнес он обманчиво спокойно. Как вышло, что принц не в курсе, кто я такой?
В смысле? ненатурально удивился Донован, отводя взгляд. Ты считаешь, принц должен знать каждого мага? Да вас там как кур нерезаных
Вейрон взял его за грудки и слегка встряхнул.
Ладно-ладно, торопливо произнес парень. Понимаешь, вышла небольшая накладка. Первым делом в известность поставили короля. И он сразу же решил нанести визит в хранилище инквизиции, откуда украли артефакт. Там что-то мутное, Дорн, добавил он проникновенно, по одному разгибая пальцы Вейрона, все еще держащие его рубашку. Понимаешь, попасть в хранилище не так-то просто защита на королевской крови. После король решил проверить новые боевые разработки, а потом отметить удачные испытания Но ты не переживай! Король вернется и все расскажет принцу.
Вейрон разжал пальцы и рефлекторно вытер тыльную сторону ладони о штаны. Вилли поцеловал ему руку. Однажды он станет королем. Как бы не пустили ястреба в ощип
А можно сделать так, чтобы принц не узнал? задумчиво спросил Вейрон.
В смысле? не понял Донован.
Ну Что я не Бригитта промямлил Вейрон. Заговорщики могут заметить, что принц ведет себя неестественно с одной из невест.
Так он же тебя выгонит после первого же тура! воскликнул Донован.
Может, и не выгонит, неуверенно произнес Вейрон.
Думаешь, Вилли не говорить? Донован почесал затылок. Ладно, я передам твои слова генералу. Он не хочет широкой огласки. Но тут уже, сам понимаешь, все зависит от короля. Если он решит поставить принца в известность, так тому и быть.
Еще новости есть?
Астрологи произвели расчет. Артефакт достигнет максимальной силы через двенадцать дней. Ты должен найти его до этого момента, Вейр.
Вейрон приподнял бровь в ответ на эту фамильярность, а Донован, будто решив его добить, потрепал его по плечу.
Ты молодец, проникновенно сказал он. Я всегда думал, что ваш птичий отряд это только лишь тупая сила, но теперь вижу, что ошибался. Ты отлично справляешься. Ауру сделал превосходно. Вот смотрю на тебя и вижу мужчину, а стоит чуть отвести взгляд и ощущение, что рядом женщина. Может, потому что пахнешь, как бабуля
Всё? коротко спросил Вейрон.
Там, Донован кивком головы указал на папки на кровати, есть и досье на твою менталистку. Опыта никакого, но закончила институт одной из лучших, так что будь осторожен.
Вейрон подтолкнул Донована к окну, подхватил подмышки и выставил наружу.
Третий этаж, пропищал тот тонким голоском, словно опробовав пилюли. Аккуратнее.
Вейрон разжал руки, позволив магии выплеснуться из кончиков пальцев. Она охотно подхватила Донована и плавно опустила на землю. Выпутавшись из плаща, накрывшего его с головой, парнишка махнул рукой и скрылся в ночи. А Вейрон растянулся на кровати и выбрал из пачки досье самую тонкую папку.
Эмма Эжени, прочитал он и открыл документы.
***
Пожалуйста, Бригитта, постарайся понравиться принцу, наставляла идущая рядом Эмма, с тоской глядя на Вейрона. Это невероятная честь, ты одна из кандидаток в принцессы. Понимаешь? Если он выберет тебя, ты сможешь влиять на его решения, сделать так, чтобы солдатам дали новую амуницию.
"Запомнила, с усмешкой подумал Вейрон, смышлёная девочка. Пытается использовать все методы воздействия на объект".
Он был готов к испытанию: пилюля подействовала, и его голос приобрел мягкие бархатные интонации, хоть и остался низким, а лифчик, набитый дотесна, уверенно торчал вперед. Стрелки на глазах получились симметричными, а сквозняк приятно поддувал под полы цветохрона. Не невеста, а мечта!
Пообещай мне, что ты постараешься, не отставала Эмма. Просто пообещай, Бригитта.
Я постараюсь, Вейрон кивнул и с интересом посмотрел на менталистку.
В ее досье не нашлось ничего порочащего. Не привлекалась, не подозревалась. Честная порядочная девушка, которая хочет помочь родителям с долгами и мечтает о своем деле. Эмма не собиралась сдаваться, даже понимая, насколько нелепо думать о победе такой, как Бригитта. Она верила и шла вперед.
Похвально.
В своих парнях Вейрон, кроме прочего, как раз ценил стойкость духа, упрямство и нежелание уступать противнику. Поэтому обижать Эмму не хотелось, но и тешить напрасными иллюзиями тоже. Он бы предпочел познакомиться с ней в иных обстоятельствах, в которых их отношения могли бы перейти в более интимную плоскость, особенно если бы она начала требовать от него тесного контакта и сама бросилась в объятия, как вчера.
Леди Бригитта, ваша очередь, проговорил дворецкий, стоило им войти в небольшую овальную комнату, где своей очереди ожидали избранные для отбора девушки.
Там был накрыт стол, однако невесты прохаживались у стен, не проявляя аппетита. Стоило дворецкому обратить на Вейрона внимание, как все взгляды тут же устремились к нему. В который раз он мысленно поблагодарил генерала за это задание.
Эмма, почувствовав напряжение Вейрона, положила руку ему на плечо, погладила плотную ткань цветохрона.
Все будет хорошо, прошептала она с неестественной улыбкой. Главное, не сдаваться.
Скорее всего Эмма уговаривала саму себя. Бедняжка была бледна, а под ее зелеными глазами пролегли голубые тени в тон платью.
Вейрон отвернулся и быстро пошел к приоткрытой для них двери.
Удачи вам, леди Бригитта, послышалось справа. В ответ на его удивленный взгляд, Амалия Стетхейм изящно помахала рукой. К ней присоединилась темноволосая менталистка.
Вейрон кивнул им и прошел в комнату для допроса как он мысленно обозвал место первого испытания.
Леди Бригитта Дракхайн! Единственная дочь графа Сокха Дракхайна! пророкотал дворецкий. И ее менталист, Эмма Эжени.
Вейрон быстро осмотрелся.
Квадратное помещение в бледно-синих тонах ему не понравилось. Полупустое без единого окна, с низким потолком, оно не располагало к разговорчивости. Посреди комнаты поставили два стула, перед стульями статую святого Пилона в полный рост. Благо молодого и в одежде по легенде, к старости он отрекся от всего суетного настолько, что перестал носить даже нижнее белье
В креслах напротив восседал сам принц и несколько седовласых старцев, принявших самый благостный вид. И, конечно, не обошлось без стражи: те стояли по углам комнаты и изо всех сил делали вид, что не смотрят на очередную претендентку в жены Вилли.
Займите ваши места, предложил бодрый старичок с аккуратно подстриженной бородкой и пышными бакенбардами, белыми, как тополиный пух. Перед началом испытания леди Бригитта должна коснуться руки святого Пилона и поклясться в том, что будет говорить здесь и сейчас правду, только правду и ничего, кроме правды.
Вейрон нахмурился.
Он понимал: один неправильный ответ с его стороны может породить бурю.
Вдобавок ещё и Эмма ласково погладила его по плечу, шепнув:
Смелее. Тебе нечего скрывать.
Знала бы она, насколько ошибается Как бы там ни было, пришлось идти.
Вейрон сделал все, как велели, на миг опустив ладонь в прохладную мраморную кисть Пилона. В принципе, это испытание он должен пройти легко. После возвращения с секретных заданий всех ястребов подвергали мини-допросу. Не доверяй и постоянно проверяй таков был девиз генерала Штолла уже много лет.
Вы готовы, леди Дракхайн? спросил старичок. Вам что-нибудь нужно? Может, воды?
Ничего не надо, ответил Вейрон. Я готова.
Тогда приступим, подал голос Вилли, с любопытством разглядывая «невесту».
Итак, первый вопрос, произнес старичок, уткнувшись в свиток. Желаете ли вы для королевства блага и только блага?
Ну, это легко. Он присягал в верности королю и народу и ни разу не нарушил клятву.
Да, коротко ответил Вейрон.
Статуя зашевелилась, высоко приподняла руку, которой чуть ранее касался Вейрон, и выставила большой палец вверх.
Старики в креслах зашептались, а Вилли одобрительно кивнул, рассматривая леди Дракхайн с искренним интересом. Однако его взгляд больше фокусировался на груди, так что Вейрон даже подумал, не слишком ли щедрыми формами одарил он Бригитту? Грох бы побрал бабулю Донована вместе с ее лифчиками.
Второй вопрос, продолжил старичок. Много ли детей вы мечтаете родить принцу?
Вейрон закашлялся. Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Опустив голову, он задумался над тем, как выкрутиться, и тут на помощь пришла Эмма.
Она схватила Вейрона за руку прямо поверх цветохрона и возмутилась:
Как можно задавать подобные вопросы? Порядочная девушка не может мечтать родить детей от того, кто не сделал ее своей женой! Леди Бригитта в шоке!
Я в шоке, Вейрон несколько раз кивнул. Это было самое верное определение его состояния.
Пилон, неуверенно дернув рукой, повернул палец горизонтально. Старички зашептались еще активнее, а Вилли криво усмехнулся и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Правда, подтвердил белобородый старец, придирчиво изучив палец Пилона. Третий вопрос! Как вы сами считаете, вы будете принцу хорошей женой?
Вейрон молчал, как воды в рот набрав.
Ну же, подбодрила его Эмма. Конечно, ты будешь замечательной женой.
Я не уверена, ответил Вейрон честно.
Отчего же? спросил Вилли, глядя на него с любопытством. Вы, похоже, уникальная девушка. Остальные на этот вопрос без запинки отвечали «да». Полагаю, быть хорошей женой не так сложно.
Возможно, если вы поясните, что вкладываете в понятие «хорошая жена», леди Дракхайн будет проще ответить, вмешалась Эмма.
Она должна быть хороша собой, загнул первый палец принц, бросив пристальный взгляд на невесту, мила и весела. Быть доброй, хорошо воспитанной, послушной
Я очень добрая, подал голос Вейрон. В самом деле, он никогда не творил бессмысленного зла и даже к врагам проявлял милосердие. Когда они сдавались, разумеется.
А что с послушанием? поинтересовался принц. В ваших традициях, как я понимаю, жена беспрекословно подчиняется мужу? Значит, вы будете покорны моей воле?
М-м-м задумался Вейрон.
Если бы вы стали королевой, согласились бы во всем подчиняться воле мужа? не отставал Вилли.
Это легко. Ну, ответь прошептала Эмма.
Это моя мечта, неуверенно проговорил Вейрон.
Пилон повернул руку, палец предательски указал на пол.
Ложь! воскликнул старичок, прижав свиток к груди.
Но немного воли я бы хотела оставить при себе.
Рука статуи опустилась ниже.
Или много. Я люблю волю и подчинение во всем это не мое, признался Вейрон устало. Конечно, ему приходилось выполнять приказы генерала, но куда больше нравилось командовать самому.
Пилон, поскрежетав, развернул руку вверх.
Эмма тихо ахнула.
Это вовсе не значит, что в дальнейшем я не передумаю, Вейрон решил исправить впечатления о Бригитте. Или что принц мне не симпатичен.
Статуя снова указала перстом прямо в мраморные плиты пола.
Я хочу спросить! Вилли подался вперед, уставившись на Вейрона с прищуром. Его ноздри раздувались, будто он никак не может надышаться. Леди Бригитта, скажите, вы считаете меня привлекательным мужчиной? Вы мечтаете о связать свою судьбу с моей?
Многие мечтают, попробовал лавировать Вейрон, больше всего мечтая о том, чтобы оказаться в домике за городом, с удочкой в руках.
Пилон показал пальцем вверх, подтверждая его слова.
А вы? Вы лично? Я привлекаю вас как мужчина женщину? не унимался Вилли.