Они точно к нам не придут? Они могут добраться сюда стаей.
Точно не придут, побоятся.
Нас не так много, там могут быть сильные твари.
Развернувшись в седле, я заметила, как Давид нахмурился, явно не желая мне отвечать.
Ни одна из них не решится напасть на Алана.
Спрашивать о странной природе мальчишки мне не хотелось, в конце концов это было не мое дело, и предчувствие подсказывало, что история не из приятных, ведь он здесь только в компании дяди, без родителей.
Я поняла тебя.
Расслабившись, я посмотрела на небо, расцвеченное множеством звезд и растущей луной. В такие тихие ночи, выходя на лунный свет, тетя обычно молилась, взывая к своей богине. Интересно, молится ли она сейчас на крыше своего небольшого домика, вдыхая ветер с моря.
Закрыв глаза, я увидела женщину, что последний десяток лет заменила мне няню. Невысокая, полная, громкая, с любимым синим тюрбаном на голове, в очередном аляповатом платье. Она не скупилась украшать руки бусами и кольцами, чтоб они звенели и мельтешили перед глазами, пока тетя что-то объясняла. Серьги ее тоже всегда выделяющиеся, большие, отражали солнечные блики. Все вместе выглядело как ураган красок и эмоций, учитывая ее поведение типичной торговки, но я знала, что стоит ей зайти в мастерскую, как ураган стихал, оттесняемый любимым делом: огранкой самоцветов и драгоценных камней.
В своем кабинете тетя Мелисса могла потеряться на весь день, не отвлекаясь на обед, и тогда только наша соседка Энара могла вытащить ее на прогулку в общую лавку, рассказывая по пути новую идею украшения.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружила солнце на небосклоне. Мне казалось, что я лишь моргнула и прошло только мгновение, но впереди уже виднелись исконные земли, и пути нам оставалось меньше часа.
Ой
Потерев глаза, я взглянула на Давида, коего использовала как опору для сна, но мужчина, кажется, даже не заметил этого, лишь прикрыв меня краем своего развернутого платка, чтобы яркие лучи не мешали спать.
Проснулась? Хочешь пить?
Да, пожалуйста.
Выпрямившись, я дождалась, пока маг отдаст мне флягу и отпила немного воды. На душе неприятно заскребли кошки. К полудню мы разойдемся как в море корабли и возможно больше не встретимся. Даже как-то обидно после такого приключения.
Вновь посмотрев на самый большой город кочевников, я почувствовала, как радость и сожаление переплелись в моем сердце, чуть ли не разрывая его на части. Не так много у меня было знакомых за мою жизнь, чтобы так легко забывать их.
«Столица» приветствовала меня теми же домами из песчаника и вытянутыми вдоль моря кварталами, но помимо этого часть города была выстроена и из гранита, светлого, как в Тэте, и подобной архитектуры, но очень и очень древнее. То были руины первого города, выстроенного еще на общем материке, и за счет них исконные земли выглядели куда пышнее и внушительней, чем тот же портовый город.
На светлом граните над землёй расположились ярусы деревьев и цветов; яркие полотна, сплетенные сотнями мастеров, украшали стены домов; стекла в фонарях и окнах использовались цветные, разбрасывая блики по улицам. На крышах повсеместно сверкали прозрачные купола, накрывавшие небольшие купальни или зимние сады, там лунными ночами можно было настроить зеркала, освещая комнату и проводя ритуалы в честь Селены или просто молясь ей в тишине.
Широкие каналы, выдолбленные вдоль основных дорог, забирали часть морской воды и очищали ее в глубине катакомб, отдавая в колодцы жителей и фонтаны питьевую воду. За счет этой системы, созданной так же давно, как первый город, «столица» могла выращивать фруктовые сады, питать небольшие огороды и добывать морскую соль. Все, что невозможно было создать в стенах поселения, закупалось в других странах или на островах, и даже с нашего расстояния в порту были видны торговые корабли из Целестии, Тирио, Соларии и один из Ориаба.
А куда вы потом направитесь?
Прерывая неловкое молчание, я проследила за стражниками на городских воротах. Глянув на нас, они равнодушно отвернули головы. Давид внимательно посмотрел на меня, улыбнувшись уголком губ.
Уже скучаешь?
Мне просто любопытно.
Да-да, что ж, наверно, в Целестию, а после к эльфам в Соларию. Может наоборот, но пока так. Как только разберусь с насущными делами, тоже попробую вернуться в Беллатор, посмотрю, как там идут дела.
Ясно.
А ты? Придумала уже, куда поедешь?
Не знаю, наверно, к оборотням в Тирио, или может, посмотрю на вулкан острова Ориаб. У наших соседей в Сомне сейчас не слишком приятно обстоят дела, а эльфы и светлые земли мне сейчас как кость в горле.
Понимаю.
Так почему ты тогда едешь туда? Они разрушили твою родину.
Тем не менее я хочу отдать Алана в школу, а лучше военную академию в столице Целестии, пока сам связываюсь со старыми знакомыми.
Ты хочешь, чтобы Алан защищал светлого короля?
Нет, я хочу, чтобы он учился у лучших мастеров прежде, чем вернется в Беллатор и займет свое законное место там.
Мужчина говорил спокойно и буднично, словно о погоде, но за его словами мне почудился какой-то иной подтекст. По спине пробежали мурашки, заставляя меня передернуть плечами.
Проезжая по полу пустынным улочкам, благоухающим камелиями, мы свернули к порту и здешнему рынку для путешественников. Там все приезжающие в столицу гости могли раздобыть нового коня, верблюда, телегу или любое другое средство передвижения. Сам рынок расположился на платформе, построенной над морем в самом конце порта. Ночью животные содержались в стенах города, а днем их выводили на просторную крытую платформу, давая размять ноги и не сидеть в душных камерах. Помимо этого, прохладный бриз уносил неприятные запахи и спасал даже в лютую жару.
Подъехав ко входу на рынок, Давид помог мне слезть с лошади, сам оставшись на ней.
Посмотри пока, что тебе приглянется, а я отвезу Алана на ближайший постоялый двор.
Хорошо, только, пожалуйста, не задерживайся.
Конечно, ты мне должна еще одну ночь.
Сон! Я должна еще один сон, а не ночь!
Я разве не это же сказал?
Развернув коня, маг направился к портовым гостиницам, оставив меня одну, и едва я осознала это, мне стало не по себе. За время путешествия я уже привыкла к компании.
У тебя есть дела, Иранон.
Да-да, я помню. Мне нужна лошадь.
Заглянув в ворота, я тут же оказалась в лабиринте из ограждений и висящих под навесом клеток. В последних жили маленькие певчие птички, чутко реагирующие на появление тварей в пустыне, главные помощницы караванов. За ними начинались ряды верблюдов, лениво поглядывающих на посетителей, лошадей различных форм и мастей, ослов для перевозки товара и даже ящеров, довольно экзотических существ, чудом выживающих в пустыне Руб-эль-Хали по соседству с чудовищами. Эти создания чуть ли не единственные приспособились к слизи, оставляемой Завесой и, нарастив толстую чешуйчатую кожу, могли не бояться ни яда, ни острых клыков и когтей тварей, питаясь чем придется. Правда, стоили эти ящеры страшных денег и нигде кроме пустыни не были нужны.
Вернувшись к лошадям, я придирчиво осмотрела практически каждую, пытаясь понять, подойдет она для моего путешествия или нет. Там же меня нашел один из продавцов, послушно рассказав о представленных породах.
Вот смотрите, эти с Целестии, крайне выносливые, в долгую дорогу идеально подойдут, а вот эти, эти чернявые из Сомны, отлично переносят перепады температур, им что холод, что жара, все по боку. А вот тут, тут смотрите небольшие кобылицы из Тирио, пройдут где угодно, хоть по болотам, хоть по горам.
А есть вариант, где вот прям все вместе будет?
Ну что вы, милочка, разве такое бывает? Нужно точно знать, куда поедете или менять скакуна по мере путешествия.
Это дорого и неудобно.
Понимаю.
Продавец поправил платок на лице и замотал головой.
Дайте подумать, мне кажется, был еще вариант.
Иранон!
Давид помахал мне из соседнего ряда, привлекая внимание. Быстро поблагодарив торговца, я поспешила к магу, с удивлением обнаружив его в отделе не с ездовыми животными, а с маленькими домами на колесах.
Давид? Ты нашел что-то?
Можно и так сказать. Посмотри на это.
Мужчина указал на небольшой передвижной домик, выкрашенный в зеленый цвет. Крайне уютный, на одного человека, в открытой двери на месте кучера была видна узкая кровать, крохотная кухня с одной конфоркой плиты, работающей на магии, и шкафчики для мелочей и одежды. По бокам дома расположились квадратные окна со ставнями, а на коричневой крыше была разрисована большая руна.
А это сверху зачем?
Чтобы собирать дождевую воду и росу.
Потрясающе, только я за эту штуку и вовек не рассчитаюсь.
Ну не скажи, за век как раз и рассчитаешься.
Растерянно посмотрев на Давида, я заметила его лукавый взгляд. Не дожидаясь дальнейших расспросов, он приобнял меня за плечо и отвел ближе к дому, подталкивая зайти внутрь. Деревянные половицы едва скрипнули под моими ногами, убранство дома было простое, но сделано добротно и явно могло прослужить не одно десятилетие.
Что ты задумал?
Ничего особенного, просто новая сделка. Тебе удобный домик для путешествий, а мне защита на сотню лет вперед.
Ты правда надеешься, что я столько проживу?
Я более чем уверен в этом.
Но какую защиту ты имеешь в виду?
Прикоснувшись к лакированной столешнице, я невольно представила, насколько было бы удобно готовить тут по утрам.
Если я вдруг попаду в беду и буду сильно ранен, ты меня спасешь.
Это я буду должна за тобой всюду хвостом ходить?
Нет, мой демон сам приведет тебя ко мне, если понадобится помощь. Он почувствует, если я буду на грани.
Демон?
Поежившись, я убрала руку и вновь перевела взгляд на Давида, пытаясь понять, обманывает ли он, и что может крыться за его просьбой.
Да, вместо коня, я разве не сказал? Питается мясом или частью магии, и то и другое легко добыть. Если понадобится, сменит облик на тот, что нужно тебе.
Но век очень долго, за это время многое может измениться.
Намного меньше, чем тебе кажется, но если хочешь, сократим срок до пятидесяти лет, и если к этому времени ты передумаешь, то я не буду настаивать.
А если мне нужен будет новый дом?
Я его тебе предоставлю.
Осмотрев постель, покрытую крашеным шерстяным одеялом, я прикусила губу, обдумывая предложение. Мне безумно хотелось этот домик, чтобы встречать в нем туманные рассветы, останавливаться купаться возле моря, сушить травы для чая и не бояться плохой погоды, нежась под звуки дождя в теплой постели. От последней идеи я ощутила, как приятная дрожь пробежала по телу. Хотелось уже сейчас выгнать Давида вон и бежать на рынок за самым мягким постельным бельем, чтобы целый день просто спать в свое удовольствие.
Еще и демон, боги, демон, никакого запаха, никакого беспокойства о подковах, болячках или ямах на пути, с ним можно даже в горы ехать.
А меня демон будет защищать?
Конечно, можешь считать это его первостепенной задачей. Я не собираюсь слишком часто подвергать себя опасности, поэтому большую часть времени он будет заботиться только о тебе.
Вздохнув, я едва не застонала от счастья, побоявшись только того, что меня могут неправильно понять. Давид купил меня, купил со всеми потрохами за возможность пользоваться моим мешком чудес.
Иранон, ты слишком легкомысленна, подумай еще раз, для чего ему нужна твоя помощь?
Я не знаю, мне плевать, я смогу жить как человек и, может быть, когда-нибудь найти путь домой.
Он обманет тебя и предаст.
Как? Ну вот скажи, как он может меня обмануть? Он всю дорогу трясся даже над моими синяками и ни разу не солгал.
Но много недоговаривал.
И что? Я тоже много недоговариваю, и вообще я же могу отказаться потом.
Через пятьдесят лет, Иранон, за это время он может сделать с тобой что угодно, это ужасный человек.
Он помогает мне, черт возьми! И вообще, следуя твоей логике, то у меня и выбора нет, кроме как сидеть у тети и всю жизнь торговать в лавке, потому что без демона меня где-нибудь на дороге убьют, а с демоном меня когда-нибудь может убить Давид.
Окончательно собравшись с духом, я протянула мужчине ладонь, чувствуя, как она дрожит. Я понимала, что мой выбор не так прост, как мне кажется, но сейчас мне он виделся единственно правильным.
Я согласна.
Отлично, я рад, что ты приняла верное решение, а это будет подтверждением нашего договора.
Легким движением он достал из-за пояса свою трубку, к которой я на самом деле уже успела привыкнуть за время путешествия. Осторожно взяв ее, я несколько удивленно посмотрела на мундштук, из снов мага я уже успела узнать, насколько эта вещь дорога и кому она раньше принадлежала.
Ты уверен?
Конечно, я думаю он был бы рад.
Смутившись, я провела кончиком пальца по резному дереву и повесила свою новую драгоценность на пояс. Возможно, в будущем стоит сделать для нее более прочное крепление или небольшой футляр.
Спасибо.
Засияв, словно новая золотая монета, Давид пожал мою руку и наклонился, осторожно поцеловав тыльную сторону ладони.
Это сейчас прозвучит странно, но я надеюсь, мы скоро встретимся.
Надеюсь.
Больше не сдерживаясь, я улыбнулась магу, вновь представляя, как буду обустраивать свой новый дом.
КАДАТ
Кадат, столица темных земель, представляет собой довольно странное место, как, впрочем, и весь полуостров Сарруб, отделенный почти непроходимой горной грядой от Тирио, территории оборотней.
Некогда полуостров принадлежал Целестии, светлому королевству, в котором поклонялись Солару, богу солнца, с культом светлой же магии, будь то целительство, работа со стихиями или влиянием на чужой разум. Но удаленность от материка и бедность земель Сарруба привели к частой сменяемости власти и, в конце концов, к полному запустению этого места. Люди, разбросанные по своим маленьким поселениям, оказались предоставлены сами себе, выживая за счет собственных возможностей и остатков магических умений, переросших в совершенно дикие, чуждые светлым верования. Практически в каждой деревне или селе были свои старейшины или ведьмы, исполняющие роль лекарей, советчиков или летописцев для простого народа, но «темным» этот лесистый холодный край стал с приходом Ньярлатхотепа. Могущественный маг, служивший когда-то светлому королю, был изгнан из своей родины и самовольно захватил власть на Саррубе, сплотив вокруг себя местных жителей и тайно перевозя из Целестии тех, кого преследовала церковь или правительство. Таким образом он основал свое королевство Сомна и провозгласил себя верховным жрецом, создав первый Храм в честь Нокса и Луны, вокруг которого впоследствии вырос Кадат.
Буквально за три столетия Сомна окрепла и стала представлять собой серьезную угрозу светлым, но лишь с приходом к власти уже покойного короля Адама ситуация действительно обострилась. Адам был крайне мнителен и постоянно искал темных шпионов среди своей свиты, устраивая показательные казни и обыски в домах аристократов. Любой подозреваемый в связи с некромантами мог быть убит на месте без решения суда, но даже тогда Целестия не нападала напрямую.
Изменилось это, когда в Санктум, столицу светлых, впервые пришла Избранная. Дева, слышащая волю Солара, имела при себе божественное оружие и своей волей склонила нынешнего короля к нападению на темный полуостров. Как и в случае с Беллатором, была война, и Сомна продержалась целый год, прежде чем верховного мага убили. Без него страна не выстояла против напора светлых, и эти земли снова попали под власть Целестии как отдельная колония.