Отец, набрав побольше воздуха, решительно заговорил:
Проект Основа запустят сегодня вечером. А затем он сразу же принесёт свои плоды, потому что отработает в прошлом. И все, люди и медведи, увидев результат, наконец-то поймут, что война нам не нужна. Что можно жить в мире и согласии, можно развиваться без смертоубийства друг друга. Человек и медведь впервые обретут мир это будет грандиозным событием. И ты, сын мой, признаешь, что ошибался!
Признаю, папа? Асхр, прекратив нарезать овощи, переместился к дивану и встал напротив родителей. Мне не послышалось, верно? Вы вновь берётесь за старое, да? Забыли, что говорил вам? Да, забыли и поэтому напомню. Моё мнение по-прежнему нерушимо, цивилизации людей нужна война с медведями. Не такая, какая она сейчас, договорная и бесполезная, с демилитаризованными и милитаризованными зонами. Нет, совсем не такая. Нам нужна война на выживание, массовая, чтобы с обоих сторон на защиту своего права жить встал каждый, и старый, и молодой. Только так и никак иначе можно будет спасти нас от вымирания. Только так мы перезапустим самих себя. Только этот способ способен опять зажечь огонь интереса в наших глазах!
Вон из дома, Асхр! мать вспылила первой, показав в сторону выхода. Довольно терпеть это! Ты уходишь и не возвращаешься до тех пор, пока не признаешь собственных ошибок! А ты их признаешь, уже завтра всё будет по-другому! Завтра ты приползёшь к нам и будешь извиняться. Будешь твердить о собственной глупости и умолять простить тебя!
Мать на секунду замолчала, и отец не постеснялся вставить:
Я полностью поддерживаю её! Ты неблагодарный ребёнок, Асхр!
Я вас услышал, родители. И могу сказать, что отныне вам остаётся только ждать. Верьте, что сказанное вами сбудется. И знайте, что никогда этому не бывать
Так и не поужинав, Асхр вновь прибыл в терминал мгновенных перемещений и всего лишь через пару минут, благодаря привилегиям военного, был телепортирован на космическую базу людей Квархара-7. И там, как это случалось всегда, его по традиции встретил командир базы.
Бьёшь собственные рекорды, капитан! Сарг кивнул на табло с различными данными. Тебя не было всего два часа. Попробую угадать, родители всё-таки выгнали тебя. Участи каждого военного ты не избежал. Можно поздравить и приписать к тебе статус официального изгоя общества? На терминале обычные гражданские поливали тебе грязью? Да, воспользовался привилегиями, переместился без очереди, наверняка выслушал много всего «прекрасного».
Асхр лишь кивнул. Когда-то давно, будучи еще ребёнком, он ничего не мог поделать с агрессией, которая просыпалась в его душе при одной лишь мысли, что где-то совсем рядом есть ещё один разумный вид, который совсем не похож на людей. С годами эта агрессия росла и требовала выхода. И затем нашла.
Попадало всем, кто был рядом, Асхр был вспыльчивым, ему хватало малейшей причины, чтобы кинуться в драку, и поэтому в конце концов комитет принял решение отправить агрессивного ребёнка на обучение к военным. И те справились, смогли направить всю негативную энергию в нужно русло, потому что знали, как правильно это сделать. Потому что были таким же
Те, кто однажды попадают к нам и надевают на себя форму военного, потом уже не живут иначе. Сарг подошёл к одной из прозрачных стен терминала и с полным безразличием посмотрел на голубого гиганта Эсхауи, спутником которого всегда являлась военная база Квархара-7. Три с лишним сотни лет назад я впервые посмотрел на эту звезду. Тогда эта солнечная система кипела от развития. И война была в активной фазе. Многие предсказывали, что за сотни лет тут всё измениться. Говорили о каких-то глобальных перспективах Как же они ошибались. Знали бы, что спустя триста лет всё летальное оружие будет под запретом, а способных летать на истребителях будет набираться едва ли с десяток. Вымышленное противостояние, как же тяжело всё это принять
Адмирал Сарг, прошу разрешить боевой вылет! Асхр, увидев горящую сбоку от звезды Эсхауи точку, узнал в ней базу медведей Жхауира-3, и понял, что больше не способен сдерживать свой гнев. Если ему разрешат вылет, то он помчится навстречу врагу и тот не оплошает, тоже отправит один истребитель. И даже известно, какое имя будет у медведя, управляющего им. Бой будет славным!
Адмирал посмотрел на молодого офицера немного с сожалением, но в большей степени с безразличием. А затем, вновь переведя взгляд на звезду, сказал:
Разрешаю боевой вылет, капитан
Жнец Смерти такое название было у истребителя расы людей. Пожинатель Хаоса так звался истребитель расы медведей. Обе машины внешне отличались так же, как и их хозяева. Человеческая была грубой, всем своим видом показывала плохие намеренья, и невольно вызывала мысли о стремлении и неизбежности выполнения поставленных задач. Что по части истребителя медведей, то в нём преобладала эстетика. Никаких ломаных линий, только плавность и изящная красота.
И всё же несмотря на внешнее отличие, технически истребители почти не отличались. В этом плане они были словно братья и даже вооружение имели одинаковое, созданное на одном заводе, который обе расы совместно построили сразу же, как был заключен договор о частичном перемирии.
Асхр, вновь увидев своего Жнеца, испытал тот же трепет, что и в первый раз. На его счету имелось уже более тысячи боевых вылетов, но привыкнуть к этому он так и не смог. Много раз человек пытался найти ответ, почему при виде истребителя его начинает трясти, но так и не узнал причину этого состояния. Однажды адмирал Сарг назвал это любовью. И капитан в какой-то степени согласился со сказанным. Так и не найдя ту единственную, он давно отчаялся и лишь полёт приносил ему истинное удовольствие. Умереть в бою это была его мечта. К сожаление невыполнимая
Запрет на применение летального оружия, будь он проклят, было вообще невозможно снять. Искусственный интеллект, им был наделён каждый истребитель, и обмануть его, как ни пытайся, ни у Асхра, ни у других пилотов, ещё ни разу не вышло. Даже устроить несчастный случай, например протаранив врага или просто на максимальной скорости влететь в астероид, пилоту было не под силу. Иск-Ин умел думать быстрее. А ещё он быстро изучал пилота, которого привязывали к истребителю, и мог с точностью до девяноста девяти целых и девяти десятых процентов предсказать все его действия. Те, кто занимался безопасностью, своё дело знали. Ведь они были против убийства разумных. Они были против войны
Кабина закрылась, тело опутал активный гель, и пилот стал единым целым с машиной. Управление мысленное, самое удобное, простейшее. Захотел и летишь. Асхр захотел и космос предстал во всей красе
Харайд хочет поговорить, спокойным тоном сказал Иск-Ин истребителя. Соединить или отправить отказ?
Асхр дал мысленное разрешение и диалог начался.
Здравствуй, мой заклятый враг! сказал медведь Харайд. Его истребитель ещё не покинул Жхауира-3, но можно было не сомневаться, что совсем скоро он это сделает. Предсказуем, всегда так поступает.
И тебе не болеть, представитель слабейшей расы! ответил Асхр, вложив в мысленный ответ как можно больше насмешки. Мне говорили, что ты приболел. Уже поправился? Знаешь, без тебя было скучно, остальные пилоты твоей расы никчёмны, они даже в паре неспособны мне навредить.
Ваши пилоты, Асхр, ещё хуже. Когда ты отсутствуешь, они порой налетают на меня целым стадом. Весёлое зрелище, потому что мне без разницы сколько их, выключаю всех. Впрочем, зачем эти объяснения, враг мой? У нас с тобой одна тысяча двести два совместных боя. Шестьдесят три и два десятых процента побед мои. Тут не нужно гадать, чтобы понять, кто лучший истребитель в истории.
Асхр, не удержавшись, прорычал:
Наш первый бой, я тогда победил! Если бы не запрет, то ты бы погиб и всё, статистика была бы в мою пользу!
Если бы не было запрета, то и ты бы не был сейчас жив, Асхр, кто-нибудь уничтожил бы и тебя. Но реальность не такая, какой бы нам её хотелось видеть, и поэтому приходится мириться с этим. Были времена, когда миллионы гибли просто так. Сейчас мы как никогда ранее близки к наступлению золотого века. Увы, но он не такой красивый, каким его видели ваши и наши писатели-фантасты. И увы сейчас наша погибель даже ближе, чем в эпоху самых жестоких боёв. Рождаемость невозможно отрицательная, население убывает, а пребывания почти нет. Ни вы, люди, ни мы, медведи, не желаем плодиться. И почему-то наши владыки в упор не видят главной причины гибели рас.
Асхр с трудом сдерживал гнев. Он уже пожалел, что начал этот глупый диалог. Харайд всегда унижал его не только в бою, но и в любом разговоре. Когда-нибудь этот чёртов медведь сдохнет и это станет настоящим праздником! Капитан даже готов пожертвовать собой, лишь бы это случилось. Первый и второй лучшие пилоты умерли в бою друг против друга, это было бы прекрасно. Ничья лучше поражения
Мы погибаем, потому что нет войны! крикнул Асхр, устав слушать тишину. Он только что увидел, что истребитель медведя покинул базу, и поэтому дал максимальную тягу своей машине. Меньше пяти минут, и они встретятся. Как жаль, что вместо настоящего оружия применяются лишь электронные импульсы. Они только имитируют попадания.
Война двигала наши расы вперёд, с тоской протянул Харайд. В этом я полностью разделяю твоё мнение, Асхр. Но наши правители решили иначе. И большинство населения обеих рас их поддержало. Проект Основа нельзя назвать идиотским, каким ты постоянно его обзываешь. Нет, в нём всё-таки есть некий интерес для меня, но всё же моё мнение по-прежнему более близко к твоему, враг мой. Но нельзя же быть настолько прямо думающим, Асхр. Помечтай, пожалуйста помечтай. Просто представь, что где-то в будущем я и ты сражаемся не против друг друга, а вместе. Я вот мечтал о таком. И даже создал виртуальный мир, признаюсь тебе. Там проект Основа реально сработал, наши расы помирились. А затем, спустя пару веков, из глубин космоса пришла цивилизация разумных кошек и заявила, что отберёт наши планеты. Мы решили принять бой. В той реальности я и ты, Асхр, мы так же были лучшими пилотами, и мы разносили вражеские армады на атомы. Эх, какой-же всё-таки прекрасной могла быть реальность. Это могло бы спасти наши расы от медленного вымирания. Но, увы-увы
Асхр кипел и поэтому к своему мысленному крику он добавил максимум негативных эмоций:
Никогда, слышишь меня Харайд, никогда мы с тобой не будем сражать против кого-то вместе! Я ненавижу тебя, и главная цель моей жизни так и будет нерушима! Не успокоюсь, пока ты не сдохнешь! Помни это, помни все те века, что будешь жить, а жить ты будешь
Долго, закончил за человека медведь. Слушать гнев ему не хотелось и поэтому он поступил как обычно, отключил связь. Что сейчас творилось во вражеском истребителе ему и так было известно. Асхр вновь не контролировал себя. И именно поэтому был обречён на проигрыш.
Эмоции не лучший спутник в бою, это Харайд уяснил давно, когда впервые сразился с человеком. Тогда Асхр смог разозлить его и победил. Но после ему это уже не удавалось. Медведь забрал тактику врага и умело использовал её против него.
И Асхр так и не узнал, что все победы, которые у него есть, он получил лишь благодаря тому, что враг поддавался ему. Даже в этом Харайд был лучшим. Ведь сделать так, чтобы это не заподозрили, мог только умелый пилот. Красиво проиграть не каждый умеет
* * *
Адмирал Сарг был против проекта Основа, но пропускать онлайн-трансляцию старта не стал. Главной причиной просмотра, конечно же, стал факт наличия среди участников проекта родного брата-близнеца Скарга. Младшего, потому что тот родился вторым. Сарг был первым, этот факт не поддавался оспариванию.
Многим, в том числе и адмиралу, так и не удалось понять по какой причине самый ярый сторонник войны стал участником совершенно противоположного по идеям проекта, но против фактов идти было сложно. Совсем недавно, можно сказать в самый последний момент, адмирал Скарг принял новую должность. Стал главой внутренней и внешней безопасности проекта Основа. И, что самое глупое, погрузился в анабиоз одним из первых.
Корабль Основы состоял из тысяч маленьких кораблей, но в данный момент, находясь в космосе, он был единым целым. Там, в прошлом, уже возле планеты Тауран он должен был распасться на отдельные части, потому что сесть на поверхность планеты столь крупному объекту было попросту невозможно.
Но должно было это случиться там, в прошлом, а здесь, в настоящем, корабль Основы был целым и являлся самым большим космическим объектом, который две расы когда-либо строили. Увы, но с точки зрения эстетики он был настоящим уродом. Даже те страшилы, на которых люди и медведи когда-то бороздили моря и океаны планеты, внешне смотрелись намного лучше этой непонятной глыбы. Впрочем, говорить за эстетику было глупо, потому что цели создать что-то красивое в принципе не преследовалось. На первом месте была надёжность и здесь инженеры не оплошали, сделали всё как надо.
Секунды до открытия портала. Сарг смотрел на экран и видел, как искрилось пространство, а затем оно принялось медленно заполняться чернотой. Таких больших порталов прежде не существовало, потому что ещё никогда не появлялось нужды в переброске столь крупных объектов. Корабль Основы, почти незаметно вздрогнув, словно живой тихо двинулся навстречу неизвестности. Совсем скоро он пропадёт и выйдет где-то там, далеко. А затем станет ещё дальше, потому что переместиться в прошлое. И будет больше недоступен в этом временном промежутке вселенной.
Множество двигателей разгоняло корабль несколько минут, и в портал он входил уже на приличной скорости, которую можно было развить лишь в открытом космосе. Но даже этого было мало и на то, чтобы гигант полностью ушёл в портал, понадобилось не менее получаса. И всё это время адмирал Сарг смотрел на экран и молчал. Всё, что ему хотелось сказать, он говорил уже не раз и поэтому повторяться не было смысла. Многие были против проекта Основа. Но их мнения никто не послушал. Всё уже случилось. И вряд ли это получится изменить
Портал закрылся сразу же после перемещения корабля Основы. Адмирал хотел дать мысленную команду на отключение экрана, но в этот момент он увидел, что на месте закрывшегося портала вновь начало что-то происходить. Ответственные за трансляцию не оплошали, дали стократное увеличение и только тогда стало ясно, что там опять имеется портал. Не большой, всего-то в километр диаметром, вряд ли больше.
Что-за чертовщина? вслух подумал адмирал. Они не должны были заявляться вот так сразу, сперва должен был случиться информационный обмен.
Портал не стоял без дела, из него начал выходить сферический объект чёрного цвета. И когда он появился полностью, то онлайн трансляция почему-то прекратилась. А спустя секунду после этого на базе Квархара-7 впервые за всю историю существования военной базы самопроизвольна включилась система оповещения об опасности.
Экран прожил без изображения самую малость, а затем на нём появилось крайне озадаченное лицо капитана службы безопасности базы. Смотря куда-то в сторону, он быстро рассказал:
Это не я тревогу включил, а Иск-Ин. Возле Земли появился этот непонятный шар и связь с ней пропала. А затем такой же шар вышел из портала и в нашей солнечной системе. И мы теперь тоже без связи. А ещё Иск-Ин говорит мне, что и портальное перемещение больше не работает. И что-то про установку перемещения во времени говорит, якобы шар воздействовал и на неё. Этот шар, он как бы агрессивный, лишил нас самого важного. Что делать, адмирал Сарг? Для начала отключить тревогу?