Приму к сведению Но для твоего деда это ровным счетом ничего не значит. Ты для него объект перманентной опеки. Была таковой, таковой и останешься.
Нельзя ли как-то попроще?
А что непонятно? Перманентной значит: пожизненной. Вне зависимости от того, насколько старше и самостоятельнее ты станешь с годами. Громов особый тип личности. Упертый. Настырный. Контролирующий всё и вся. И по большому счету бескомпромиссный. За редким исключением. Вижу, тебе не по нраву то, что я говорю.
А кому понравится, что он будет пожизненно сидеть на крючке? Вот вам бы понравилось?
Нет. Но советую смириться с этим и не тратить времени на бессмысленную борьбу. Лучше найди способ мирно с ним сосуществовать.
Как?
Ты стала отстаивать свои интересы, и он делает вид, что под них прогибается. Но долго так не будет. Пружина не может сжиматься вечно. Пережмешь пружину узнаешь деда с новой стороны.
Это с какой же?
Он может быть беспощадным. Твоя мать однажды в этом убедилась.
В чем убедилась? Не говорите загад
Я сказал по этому вопросу всё, что планировал, перебил меня Кирилл Андреевич. И добавил: Научись добиваться своего деликатно, чтобы не задевать его гордое эго. Не дави на него.
Вопрос в том, как это сделать
Разыгрывай партию так, чтобы он полагал, что инициатива исходит не от тебя, а от него самого.
Легче сказать, чем сделать
Старайся. После одного печального случая у твоей матери это отлично стало получаться.
Какого случая?
Я просто дал совет, а решать тебе, негромко известили меня, не потрудившись ответить на вопрос.
Обожаете читать нравоучения? Точно ментальный двойник деда
Не имею такой привычки. В данном случае сделал исключение. Так во сколько придёт машина?
В двадцать ноль-ноль.
Отлично! Есть время для беседы.
О чем еще будем беседовать?
На разные темы, неопределенно ответили мне, продолжая разглядывать, как игрушку с сюрпризом Или как неведомую зверушку. А я задумалась о том, что еще он хочет у меня выпытать.
О чём задумалась? нарушил тишину тихий голос моего собеседника.
Все выходные чувствую себя вашим подопытным кроликом. Просто спросите о том, что еще хотите узнать я отвечу Говорила уже, кажется, что не люблю юлить.
Хорошо. Давай поговорим начистоту. Зачем ты появилась в ресторане Сити? озадачили меня.
Пришла на помолвку подруги, поспешила ответить я, пожав плечами.
Почему именно в тот вечер и в тот ресторан? прозвучал второй странный вопрос.
Понятия не имею Все организационные вопросы решала Марья.
Вот как?
Кому ж еще решать, если это ее помолвка?
То есть ты оказалась там случайно? Только потому, что Стоцкая выбрала это место.
Это очевидно. Почему вы уделяете всему этому столько внимания?
Пытаюсь разобраться.
В чем?
Чем было наше пересечение в том ресторане: простым совпадением или чем-то иным?
А чем иным оно могло быть?
Чем-то вроде запланированной акции
Для меня это пересечение, как вы его назвали, было случайным. А вот для вас не знаю
На что намекаешь?
Как выяснилось, вы отлично осведомлены о моей жизни, значит, могли легко просчитать ситуацию и оказаться в том же месте в тот же день.
Ты путаешь причину со следствием.
То есть?
Моя осведомленность о твоей жизни следствие. Причина в твоем появлении в ресторане.
Вы пытаетесь сказать Что сначала увидели меня в ресторане и только потом навели справки о моей жизни?
Верно.
Что-то слабо верится
Зачем мне просчитывать какую-то ситуацию относительно тебя?
Вы ищите моего отца, так?
Орлов не удостоил меня ответом, но явно был удивлен.
И если это так, продолжила я рассуждать, то можете рассматривать меня как источник информации. Поэтому и появились в том ресторане в пятницу.
Глаза Кирилла Андреевича на мгновение округлились в изумлении. Да, я бы назвала его реакцию именно так.
Я рассуждаю Сами же просили как это. «продемонстрировать рассудительность папы». Гены, и всё такое Вот я и демонстрирую.
Продолжай, милостиво позволили мне, бесшумно постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
Отлично Сначала вы пересеклись со мной в ресторане, а потом в «Империале». Для чего? Вы же не отдыхаете тут каждые выходные, верно?
Верно, ответил он, снова показательно продемонстрировав мне свое удивление.
А в эти вдруг решили сюда нагрянуть
И рестораны я не жалую Предпочитаю ужинать дома. Прозвучало как подсказка. Иронично так.
Воот! Не странно ли?
Интересно девки пляшут усмехнувшись, негромко проговорил мой «дознаватель».
Что? Какие девки?
Это так старая присказка отца. Он баловался ей, когда был оочень удивлен.
А, ну да. Наверное, как и вы сейчас.
Не то слово. Отлично сыграно, Миледи! Снимаю шляпу!
Да какие уж тут игры! Я предлагаю обсудить, как могли оказаться случайными сразу два наших с вами пересечения в один день. Хотя, почему два? Три! Целых три раза за день!
Не намекнёте ли о третьем? осторожно поинтересовался Орлов. Кажется, мне снова удалось его удивить.
Да какие намеки, сударь! Скажу прямым текстом: вы же проезжали мимо Университетского сквера в пятницу в районе четырех часов вечера?
В пятницу?.. уточнил он и задумался. Да, ехал на встречу. Примерно в то время
Вот! Я увидела вас тогда в первый раз. Вернее, вашу машину. Вы неслись на ней, как настоящий Летучий Голландец!
Голландец Летучий? проговорил он и снова ненадолго задумался. А потом, усмехнувшись, добавил: Вот и по поводу международного уровня прояснилось
Какого еще уровня? И почему международного? Не понимаю
Значит, справимся своими силами, негромко проговорил он. Проговорил, похоже, скорее себе, чем мне.
Опять загадками изъясняетесь, пробурчала я разочарованно и услышала:
Забудь. Ну, и фантазия у тебя! Впредь буду учитывать
Да уж, учитывайте, пожалуйста пробубнила я, пытаясь сообразить, что к чему. Не получалось. Бабуля величала ее воображением. Буйным.
В точку! Он вдруг рассмеялся. Негромко, но так задорно. Заразительно. От души.
А что вы скажете по существу вопроса? спросила я, не удержавшись от улыбки.
По существу? По нашим пересечениям? уточнил он сквозь смех.
Я молча кивнула.
Так уже ответил. Фантазерка ты знатная! Но не каждый сможет так мастерски сместить вектор. Хвалю.
Сместить вектор?
Да. Развернуть его на все сто восемьдесят!
Что «на все 180»? Градусов, что ли?
Да на них, на них родимых, проговорил он, отсмеявшись и покачав головой.
Ничего не понимаю с досадой заметила я. То есть все наши пересечения вы считаете простым совпадением, так?
Вдруг он приблизился ко мне, не вставая из своего кресла, благо рост позволял. Склонился надо мной, некрепко обхватив пальцами мой подбородок, и таинственно так произнес: Не совсем Но вот что занятно: за все выходные ты не задала ни одного вопроса о том, с кем сейчас вынуждена проводить большую часть времени в замкнутом пространстве. Почему? Приехала уже информированной?
Информированной? О чем? Александр Орлов удерживал мой взгляд, а я Я таяла от поглаживаний его пальцев. Плавных. Чертовски медленных. Разгоняющих мурашки по коже лица и шеи. Я я говорила только с ним
С Беловым?
Мне позволили кивнуть. Я сделала это медленно, остро ощущая подбородком теплую упругость и цепкость его пальцев.
Насколько подробно он преподнес информацию? прозвучал вопрос. Сосредоточившись на этих, совсем новых для себя ощущениях, я едва уловила его суть.
Информацию? поймав за «хвост» концовку вопроса, я «открутила» его назад: Подробно? Нет, только в общих чертах Бизнесмен приехал отдохнуть с родственниками Но думаю, знает он больше.
Мой «экзекутор» снова усмехнулся. Лукаво. Как-то по-пиратски, что ли. Сразу припомнился мой недавний сон. Лошадка, на которой я кружусь в детстве по «арене». Он. И мама, с которой он разговаривает
Ему по службе положено, оповестили меня.
По службе? У полиции есть на вас компромат?
Вряд ли через паузу предположил он.
Но вам есть что скрывать, да?
Нам все есть что скрывать, не так ли, Миледи?
Я не нашлась с ответом, завязнув в зелени глаз напротив, глаз с в миг потемневшей радужкой. Резкая смена настроя их хозяина поражала. Я не понимала, что могло стать причиной такого перепада его настроения, но он придвинулся ко мне почти так же близко, как вчера, когда я провернула эксперимент с поцелуем, чтобы проверить «эффект Орлова». Так я успела окрестить «феномен» с отсутствием «дождя», «обрушивающего» на меня каждый раз, стоит кому-то мужского пола пересечь границы моего личного пространства. Причем совсем не важно, каким образом их нарушить: нечаянно ли столкнувшись в толпе прохожих, в лифте ли, в транспорте ли или как-то еще А вчерашний поцелуй с Кириллом Андреевичем напрочь снес мою грешную голову, но не пролился на нее моим личным паническим дождем. Ни капелькой! В памяти остались только вкус его губ и охватившая меня тогда эйфория. Дикая. Абсолютно безрассудная
«Боже мой, о чем я думаю!» мысленно возмутилась я, чувствуя тепло гибких пальцев на подбородке. По телу уже вовсю бегали ошалелые мурашки. По венам шумно бурлила кровь, отдаваясь в ушах громким набатом. Так же, как вчера, когда эти ладони уверенно разгуливали по моей спине, жадно прижимая к каменному торсу своего хозяина. Мое шальное воображение, разбуженное бесстыдно нескромными мыслями, уже вовсю разрисовывало картину, в которой я выбираюсь из своего одеяльного «окопа», который еще недавно так старательно возводила, встаю во весь свой невеликий рост в этом свободном махровом балдахине халате, скрепленным на талии лишь поясом, и ноги сами несут меня к креслу, в котором восседает панацея от всех моих кошмаров.
Чтобы хоть немного привести голову в порядок, я с трудом разорвала контакт с, кажется, вездесущими, всё замечающими глазами напротив. Медленно опустила взгляд на ворот своего халата и оторопела
«Так вот в чем причина!»
Мое банное одеяние, на парутройку размеров больше моего, было совершенно бесстыдно распахнуто на груди и обнажало всё, что возможно обнажить! Занятая беседой со своим внимательным визави, я даже не заметила, как долго сидела в таком провокационнонепотребном виде, но догадалась, что вполне достаточно для того, чтобы его раззадорить. Ощутив, как обдало жаром щеки, наверное, превратив их в пунцовые, я судорожно схватила полы своего балдахина и наглухо наложила их одна на другую так, что они стянули и горло. И услышала насмешливое:
Мастерства не хватает Ну ничего, это дело наживное.
Мастерства? В чем?
В соблазнении, Миледи, в соблазнении
Что?! О каком соблазнении может идти речь, если на мне халат на три размера больше моего! Я же в нем утонула! И выгляжу
Бесформенной шишкой, да, усмехнулся мой палач, Но это будет вам уроком: к операции нужно готовиться тщательно.
К какой еще операции?!
Захватили бы из своих запасов что-нибудь убойное, не пришлось бы пользоваться казненным.
Да я вообще не планировала сюда приезжать, чтоб вы знали! И никого соблазнять тоже не собиралась! в сердцах воскликнула я, резко качнув головой. Господи, лучше бы я этого не делала!
Мой тюрбан из полотенца вдруг ослаб и пополз вниз, опасно нависнув над глазами. Я инстинктивно дернула головой еще раз и, похоже, окончательно ослабила закреп из «ушей» полотенца, которые завернула под нижний его слой. Мохнатые концы упали прямо на лицо, напрочь скрыв обзор и реакцию Орлова, наблюдающего за моими бесполезными потугами хоть как-то исправить положение.
«Вот же прокол!» мысленно возмутилась я, представив, насколько неуклюже сейчас выгляжу.
Не сдавайтесь, Миледи! послышался насмешливый голос моего «экзекутора», Хочется верить в вашу победу в этом полотенечном бою.
Мысленно чертыхнувшись, я резво стянула махровую штуковину с головы.
Получив долгожданную свободу, мои буйные, всё еще влажные локоны заструились по плечам, замысловатым образом нырнув под воротник халата и заставляя ёжиться от влажной прохлады. Но весомая часть распушившейся от желткового шампуня гривы упала на лицо, снова лишив возможности лицезреть усмехающегося Кирилла Андреевича.
А ты забавная едва слышно проговорил он. И иронично добавил: Позвольте подправить вам бурку, Миледи. Качественная текстура Не до конца испорчена, заметил он, коснувшись моих косматых прядей.
Испорченная? Чем же? Вашим шампунем?
Вашими недальновидными манипуляциями с их цветом. Но оставим пока это. Обещаю дать вам возможность объясниться. Позже. А пока важно модифицировать бурку в хиджаб.
Мне очень хотелось возразить, что ничего объяснять не намерена, но незнакомые слова затребовали внимания привычка с детства.
И чем же они отличаются?
Хиджаб не скрывает лица.
А у вас глубокие познания в этом вопросе!
Не то, чтобы очень, но
Что «но»? не сдавалась я, нервно отбрасывая непослушные волосы назад.
Аккуратнее! Вы спутаете их окончательно Мои руки перехватили и опустили вдоль туловища. И заявили: Займитесь лучше воротом своего наряда. Вы снова его распахнули.
Что! Я же ничего не вижу! проворчала я. И, вслепую нащупав «разбежавшиеся» полы халата, снова скрестила их на груди.
Аль момент, Миледи! Кирилл Андреевич ловко, явно со знанием дела распутывал накренившееся на глаза «гнездо» из моих спутанных волос и приговаривал: Хиджаб для вас сейчас предпочтительнее, Миледи Чисто с практической точки зрения.
Почему? Получив возможность созерцать своего собеседника, я воззрилась на его, почему-то довольное лицо.
В нем легче ориентироваться в пространстве. Придет время ужина и вам нужно будет как-то добраться до стола. Или мне снова транспортировать вас до места назначения?
Зачем вы так! Я умею ходить! обиженно воскликнула я и, сердито отбросив назад самую капризную прядь, рванула с постели и отлетела к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, почувствовала, что охватившее меня разгоряченное напряжение, наконец, отпускает. А обида на собственную неуклюжесть рассеивается. Щеки горели уже не так сильно, а ошалевшие мурашки притихли.
Но поселившаяся было во мне успокоенность полетела коту под хвост, стоило только послышаться слабому хрусту кожаной обивки кресла, а затем едва уловимым шагам. Орлов приближался ко мне. Неспешно, но неотвратимо. Как хищник, настигающий свою добычу, не оставляя у той и тени сомнения в своей участи.
Глава 11 Лорд
«Но, как! Как же можно быть такой неуклюжей?! мысленно ругала я себя, прислонившись лбом к холодному стеклу окна. Неудивительно, что он надо мной надсмехается!»
Кирилл Андреевич стоял у меня за спиной. Так близко Почти вплотную. Я затылком ощущала его дыхание. Размеренное. Спокойное. Его цепкие пальцы проникли в самую гущу моих влажных спутанных прядей и принялись терпеливо распутывать локон за локоном, проводя по ним пальцами, словно гребнем. Гибким массивным гребнем с длинными редкими зубьями. Упругие округлые «кончики» этих «зубьев» неспешно вели от макушки до талии, терпеливо отделяя прядь за прядью. Не дергая, а деликатно разравнивая спутанные волосы и позволяя им прохладным каскадом снова опускаться на спину.
Вот его пальцы коснулись кожи и разбудили табун моих неугомонных мурашек. Ошалелые, они понеслись во все стороны, как угорелые, сбивая друг дружку с ног.
«То есть с «лапок» или что там у них имеется?..» образно рассуждала в мыслях. Они текли вяло, нерационально. Я таяла от размеренных движений неутомимых пальцев, казавшихся мне абсолютно вездесущими и на редкость настойчивыми. Чуть откинув голову назад, я позволила продолжаться этой сладкой пытке. А в голове негромко «журчал» голос Предсказательницы из сквера. Ее слова, сказанные морозным пятничным утром, прокручивались, словно запись автоответчика на повторе: