Прежде чем поезд успел въехать в заброшенный город, проводник прошелся по вагону и закрыл все окна. Интересно, зачем? Жаль, что я не разузнал о маршруте поезда заранее, но правила есть правила. Я с сожалением взглянул в окно в последний раз и задернул занавески. Поезд был под стать ценам на билеты очень дешевым и не предоставляющим особого комфорта. Сидячий вагон с обшарпанными сидениями, которые были расставлены друг напротив друга, создавая импровизированные квадратные секции по четыре сидения в каждой, громко шумел и ощутимо подскакивал на рельсах. Не считая пары стариков, сидевших неподалеку, больше людей в вагоне не было. Видимо, этот маршрут и правда не пользовался бешеной популярностью.
Было до жути скучно. Я хотел немного отодвинуть шторку и выглянуть в окно и уже было дотронулся рукой до ее края, но в последний момент остановился.
Вижу, в первый раз в поезде едешь, да? раздалось у меня над ухом.
А что, так заметно? удивился я, поворачиваясь.
Ехавший рядом старик как раз встал со своего места с пустой чашкой в руках. Видимо, отправился за водой или чаем в начало вагона, но по пути увидел, что я собираюсь сделать.
Он усмехнулся.
Все в первый раз хотят выглянуть в окно. Ничего там нет интересного, только настроение себе испортишь.
Я пожал плечами.
Это вряд ли.
Ну-у, может, еще на пару ночей кошмаров себе заработаешь. А оно тебе надо? Поверь, это того не стоит.
Это заинтриговало меня еще больше.
А что я там могу увидеть?
Старик посмотрел на сидение напротив, резко протер его ладонью и уселся.
Мертвый город, что ж еще. Ну и то, что в нем. Сам не поймешь, что увидишь, да и рассказать никому не сможешь. А потом это тебе во сне еще долго приходить будет. Наутро даже вспомнить не сможешь, что у тебя над кроватью стояло, только страх и останется Если рядом кто есть, то, может, и расскажет, но жена моя, дед указал на свою спутницу, которая, нахмурившись, смотрела на старика, напрочь отказывается об этом говорить.
Та же, в свою очередь, тяжко вздохнула видимо, от воспоминаний.
То есть этот город опасен? спросил я.
Ну, можно сказать и так, дед немного поморщился.
Но почему тогда через него все равно ходят поезда?
Хм, когда этот город стал таким? Лет десять назад? пробормотал дед, покручивая в руках пустую металлическую чашку. Кому есть дело до дорог и обычных людей? Тут чтобы новый железный путь проложить, нужно в обход города делать, причем не для одного десятка маршрутов. А зачем, если старая дорога еще долго будет годной для проезда?
В силу своего скудного опыта я не совсем понимал, что он имел в виду.
Проще по старому маршруту пустить поезда, продолжил он. Мы еще два таких места проезжать будем.
Я сидел и внимательно слушал. До этого я ведь вообще ничего толком не знал о городах-призраках, кроме, конечно, того, что они существуют и в Империи, и в Республике, и у нас, в Альянсе Пяти маленьком государстве-конгломерате, расположившемся прямо между двумя великими державами.
Впрочем, старик и сам не спешил развивать тему.
Просто забудь об этом и не иди на поводу любопытства. Ты его не утолишь, даже если час будешь глядеть на город.
Ага, кивнул я, косясь на шторки: те немного покачивались, и казалось, что вот-вот будет видно город через открывшуюся щель между шторками и рамой окна.
Мертвые города. Вместо фраз ни о чем старик мог бы и пояснить. С одной стороны, все знают об их существовании, многие были вынуждены срочно переезжать после таинственной «эвакуации» без объяснения причин. С другой же мало кто знает, что именно в них творится, а уж о том, откуда они берутся, и вовсе ничего не известно. В сети можно было наткнуться лишь на конспирологию, где правду невозможно отличить от выдумки; в учебниках о таких вещах не писали, да и учителя старались избегать этой темы.
А ты куда вообще едешь-то? спросил он меня, пытаясь отвлечь от навязчивого любопытства. Наверное, в столицу? Домой, в гости или на учебу?
Можно сказать, что по делам, ответил я сухо, ненароком обратив внимание старухи на себя. Та улыбалась.
Какие дела-то в твоем возрасте? хохотнул дед, опять отвлекая меня от созерцания штор. Или говорить не хочешь? Так мне оно и не надо, я, наоборот, помочь тебе хочу. Может, совет какой дам.
Да к девушке он едет, старый ты дурак, проворчала бабуля, отодвинувшись от своего окна ближе к проходу, чтобы было удобнее с нами разговаривать. Догадаться сложно?
Я пожал плечами.
Ох ты, старая Будь это девушка, то она бы ехала к нему, а не он к ней, пробурчал дед. Все-таки ей входить в семью мужа, это ее право и обязанность следовать за будущим мужем.
В ответ на это старушка закатила глаза и закачала головой, понимая, насколько старомодно звучат взгляды дедули. В наши дни, пожалуй, разве что аристократы из самых древних семей были такими закоренелыми приверженцами патриархата, да и то с натяжкой. А уж у новой аристократии, к которой принадлежит и мой род, все куда проще.
Я оглядел стариков. На вид им было за 70, люди, по всей видимости, простые да и небогатые, раз едут со мной на этом поезде. К тому же явно старой закалки и порядков времен перестройки после Великой Войны.
Война, прогремевшая по всему континенту больше 100 лет назад, изменила мир как в целом, так и в мелочах. Государства Западной Европы объединились в Империю, а к Востоку от нас возникла Республика. Тогда же появились и первые Пробужденные с их силами, непредставимыми прежде. Две страны-гиганта строили новую жизнь на обломках старых государств.
Тогда же образовался и Альянс Пяти на бумаге независимое государство, а по факту марионеточная буферная зона между Империей и Республикой. Впрочем, даже в марионеточной стране власть могла быть реальной, а жизнь красивой, а потому старая и новая аристократия также делила Альянс на зоны влияния, меняла устоявшиеся порядки и стремилась урвать кусок пожирнее.
Пень ты старый, старуха не скупилась на слова. И дурак, раз ничего не понимаешь.
Я ничего не понимаю? Да с чего бы! Во все времена люди одинаковы. И отношения между ними тоже. Все строится на заветах предков
Ваша жена права, вздохнув, решил я прекратить их спор. «В том, что вы пень старый», хотел было я пошутить, но решил не хамить старшим. Еду и правда к девушке, но романтикой здесь и не пахнет. Скорее всего, даже и не увижу ее после этого.
Думаю, ничего страшного, расскажи я им немного правды, все равно они простые люди, и мы никогда больше не встретимся.
Старик странно посмотрел на меня, покачал головой, а затем встал и отправился к комнате проводника. Я же остался наедине с его супругой. Мы посмотрели друг на друга, но никто из нас не решился продолжить разговор.
А я тем временем подумал о небольшой шутке. Почему бы мне не добавить «огонька» и не написать моей невесте в личку на реальный аккаунт? Написать: «Еду к тебе, скоро буду». Всегда есть шанс, что она даже не увидит мое сообщение или отнесется к нему несерьезно как-никак у моего профиля каких-то жалких 100 подписчиков, а у нее за 10 000 перевалило, но шанс есть.
Мобильную сеть мой телефон мог поймать хоть в океане, так что отправить сообщение из поезда не составляло труда. Что ж, подумано сделано! Я дважды перепечатал сообщение, отправил его и сразу же выкинул телефон в приоткрытое окно поезда. В этот момент я увидел, что находилось снаружи: редкий лес, какое-то подобие силосной башни и все. Я задернул штору как ни в чем не бывало.
Выбросить телефон было немного сумасбродно, согласен, но я не хочу случайно увидеть сообщение, если моя невеста вдруг решит ответить. Тогда я могу не удержаться и продолжить переписку. К тому же мне все равно нужно было избавиться от телефона. Пауки (а именно так я называл свору прихвостней отца, вьющих свои сети вокруг нашего клана) могут легко отследить меня по GPS. А так я еще больше их запутаю: возможно, они подумают, что я остался в мертвом городе, и потратят часть сил на мои ложные поиски.
Хотя, черт бы меня побрал, выбросить телефон в окно без задних мыслей поступок, достойный какого-нибудь дешевого сериальчика: я ведь мог просто вынуть батарею. Или наоборот, работающий GPS-датчик мог бы стать козырем в моем рукаве, так просто подарив паукам ложную уверенность в том, что они всегда знают, где я нахожусь. Я также легко мог бы отобрать ее в нужный мне момент, оставив телефон в каком-нибудь автобусе, и пусть себе гадают, отчего наследнику клана так понравилось мотаться от конечной до конечной. Но что сделано, то сделано. Жаль, что все лучшие варианты приходят в голову уже после совершенной глу пости.
И снова мой взгляд перешел на занавеску. Так и тянуло немного отодвинуть ее и еще раз взглянуть на вид за окном. Но я все никак не мог решиться, продолжая сидеть и смотреть на нее.
Пока меня не хлопнули по плечу.
Говорю тебе, ничего там нет, дед стоял за моей спиной с чашкой чая в руке. Отвлекись от нее и расскажи лучше, чем занимаешься? Учишься?
Я скривился. Врать не хотелось, а говорить правду было нельзя. Придется выкручиваться.
Да. Учусь сейчас на дому из-за личных обстоятельств, но через год отец планирует отдать меня в столичную академию.
Фу-у-у, скривился дед и даже глаза закатил. А что-нибудь еще скучнее он не придумал? Сам-то ты чего хочешь?
Я пожал плечами.
Ничего не хочу. У меня все равно нет выбора, это окончательное решение отца. Да и не сидеть же мне всю жизнь дома.
Старик покачал головой.
Почтение к родителям это, конечно, хорошо. Но я как бывалый родитель тебе советую: думай своей головой и определяй свою судьбу сам. Если долго ходить на поводу, то, не ровен час, привыкнешь к нему, а это никогда хорошо не заканчивается, он вмиг погрустнел, словно выуживая из своей памяти что-то из личного опыта.
Я кивнул.
Поэтому я сейчас и еду в столицу.
Тут уже оживилась жена этого дедули видимо, что-то поняв из моих слов.
Так, а родители знают о твоей поездке?
Я покачал головой.
Нет.
Услышав мой ответ, женщина тепло посмотрела на своего пожилого супруга.
Прямо как ты в молодости.
Я в этот момент немного смутился, потому решил быстро перевести тему:
А когда мы проедем этот город? И что в нем такого произошло, что он стал заброшенным?
Ответ я получил совсем не тот, что ожидал.
Да что ж ты заладил с этим городом! дед неожиданно вспылил, хлопнув себя по ногам. Что ж тебе с ним неймется! Просто выкинь его из головы и не накликай на себя беды!
Ла-адно, я озадаченно поглядел на его супругу, но та лишь покачала головой.
Разговор на этом временно прекратился. Я уставился в потолок, а старик еще некоторое время продолжил ворчать себе под нос, пока наконец не встал, чтобы отнести пустую кружку проводнику.
Больная это тема для него, воспользовавшись отсутствием старика, произнесла его супруга. Жили мы здесь когда-то, старушка грустно улыбнулась. А как уехали, все хуже стало.
Я удивленно посмотрел на морщинистое лицо старушки.
Да и едем мы не в столицу, а в этот город. Скоро будет остановка.
Я сглотнул. Остановка? Какая остановка? Разве тут кто-то живет?..
А затем я взглянул в ту сторону, куда ушел старик. Тот стоял в конце поезда и, сжав кулаки, глядел в окно. Глядел долго, пристально. Шторы были раскрыты.
Он отстранился и направился прямиком к стоп-крану. Дверь в тамбур была открыта, и я увидел, как он сорвал предохранитель и опустил рукоять.
Поезд с диким скрежетом стал останавливаться, а я сидел ошарашенный и все никак не мог осознать, что именно произошло. Лишь когда поезд окончательно встал, получилось выйти из ступора и перевести взгляд на старуху. Она виновато улыбнулась мне, встала со своего места, взяла сумку и посмотрела в глаза.
Ну, вот и наша остановка.
Не прощаясь, она направилась к мужу, который ждал ее у самого выхода. Он тоже улыбнулся мне.
А затем они ушли.
Шевели мозгами, Марк
Я продолжал хмурить брови, глядя в сторону выхода, в котором скрылась пожилая пара. В голове было совсем пусто я никак не мог осознать, что именно сейчас произошло. Все пошло совсем не по плану, и это напрочь выбило меня из колеи.
Вагон остался без единой души, я принялся нелепо оглядываться по сторонам в ожидании персонала поезда, да хоть кого-нибудь! Однако даже спустя пять минут после остановки никто не подошел ко мне. Я был совершенно один.
Еще через минуту-две я окончательно пришел в себя и смог заставить тело двигаться. Ступор постепенно уходил, на его место приходила паника, которую я тут же постарался успокоить. Ничего ведь такого не случилось, да? Персонал поезда обязан быть где-то тут, неподалеку.
Я направился к комнате проводника и постучал. На мой стук никто так и не ответил. Еще немного постояв и не дождавшись результата, я дернул за ручку и дверь отъехала. Но увиденное заставило меня захлопнуть ее обратно.
Можно было бы подумать, что будучи наследником аристократического клана, рода прославленных мечников, я просто обязан был сохранить невозмутимое лицо и цинично пожать плечами, увидев мертвого человека. Но нет, я никогда не видел трупов, поэтому я едва сдержал желание выплюнуть желудок, увидев тело проводника с лужей крови под ним.
В этот раз сдержать панический приступ оказалось в разы сложнее. Ради этого я отправился в самую дальнюю часть вагона, подальше от тела, уселся на свободное место и стал просто дышать. Настроить себя на продуктивное русло получилось, но вот успокоиться нет. Руки все так же потряхивало, ноги были словно ватные, а в ушах стоял звон, не дающий сосредоточиться.
Так, шевели мозгами, Марк. Как и когда это могло произойти? Когда ты видел проводника живым в последний раз? Минут 10 назад, перед тем как старик пошел за чаем. Несложно догадаться, кто это сделал, да и кроме нас в вагоне никого не было. Старик убил проводника, чтобы тот не помешал ему? Не оглушил, не связал, хотя мог это сделать, а именно убил.
Но главной мыслью в моей голове было другое: «Как же мне все-таки повезло». Я не знаю, кем был этот дед на самом деле, но когда он «ходил за чаем», я не услышал ни единого звука или шороха, не почувствовал ничего подозрительного. Ничего такого, что можно было бы почувствовать, когда рядом человек умирает насильственной смертью.
Старик смог убить проводника бесшумно, так, между делом. А затем вернуться назад и даже не измениться в лице, будто мгновение назад не человека жизни лишил, а просто за чаем сходил. Ну да, именно это он и сделал.
Что страшнее: труп в вагоне или остановка в этом чертовом городе? Даже не знаю. Но надеюсь, мы скоро поедем, и из проблем останется только труп. В конце концов, это был всего лишь стоп-кран. Небольшой осмотр и машинист опять тронет поезд. Мне нужно просто немного подождать.
«А если не тронет?» пронеслось у меня в голове. И следом последовало решение: тогда мне придется пройтись по поезду к головному вагону, отыскать машиниста и выяснить обстоятельства. Донести известие о том, что случилось. Ничего сложного.
В какой стороне там голова поезда? Ага, в той же, где и труп. Класс.
Пулей пролетев мимо комнаты проводника, я оказался в тамбуре, из которого вышли старик со старухой. О том, что я был в этом вагоне не один, сейчас напоминала только небольшая щель в дверях, из которой дул сильный сквозняк. Я попробовал дернуть за ручку заперто. Видимо, дедуля прихватил у проводника ключи и запер двери за собой. Спасибо ему, что уж тут сказать.
А вот у меня ключей нет, и это проблема. Все выходы и входы в наших поездах закрыты на замок во время поездки, чтобы какой-нибудь дурак не решил выскочить на полном ходу и отполировать лицом землю. Открытыми оставляют лишь двери между самими вагонами. Это значит, что мне нужно двигаться вперед к голове поезда через смежные вагоны, так как мой находится в хвосте. Я стоял как раз перед нужной мне дверью и, недолго думая, потянул за ручку. Времени в обрез в любой момент могут появиться люди отца.