Кейла знала, что нет никакого смысла сидеть и жалеть себя, но не могла прекратить. Она просто слишком устала.
В какой-то момент дождь усилился, и ей, наконец, пришлось искать укрытие, чтобы не замёрзнуть до смерти. Пошатываясь, она встала и медленно пошла к двери следующего дома. Вдоль улицы выстроились многоквартирные дома, так что, по крайней мере, эту ночь она могла бы провести в подвале или на лестничной клетке. Она подёргала за ручку заперто.
Что ж, с этим разберёмся, прошептала Кейла и стала искать отмычки, но тут же вспомнила, что они остались лежать на земле у антикварной лавки.
Ну отлично! Её настроение достигло нового отрицательного рекорда. Если ей не повезёт, всё-таки придётся провести ночь на открытом воздухе. Может быть, стоит просто плюнуть на всё и вернуться к Геррику.
Но ей была нужна эта книга!
Может, потом девушка сможет вернуться ещё раз и забрать её.
Нет. Порталы Падимы работают не настолько надёжно, чтобы она могла рассчитывать снова оказаться в нужном месте и времени. Кейла решительно прогнала мысль, что и её возвращение к Геррику тоже не гарантировано. Ей остаётся только придерживаться плана, и тогда всё будет хорошо.
Но для начала ей нужно было найти сухое укрытие на ночь. Девушка перешла к следующему подъезду и подёргала ручку двери закрыто. Так она шла от двери к двери, пробуя каждую. Только на пятый или шестой раз ей повезло. Дверь была только прикрыта и беззвучно отворилась.
Когда Кейла вошла, автоматически включился свет. Лестничная клетка выглядела чистой, но спрятаться здесь было негде. Девушка на всякий случай потянула на себя тяжёлую металлическую дверь, которая выглядела иначе, чем остальные двери квартир. Та открылась, и за ней оказалась лестница, ведущая в подвал. Оттуда доносился приятный и тёплый запах свежего белья и мыла. В углу стоял большой отопительный котёл. Кейла без колебаний прижалась к тёплому металлическому боку и вскоре уснула.
Она проснулась, когда услышала наверху шаги и радостные детские голоса. Девушка напряжённо выжидала, но никто не спускался в подвал люди выходили из дома. «Пора убираться отсюда», сказала она себе и осторожно выпрямилась. Затёкшие ноги закололо, и Кейла немного встряхнула их, чтобы разогнать кровь и избавиться от неприятного ощущения. Как можно тише она подкралась к двери и прислушалась, проверяя, нет ли на лестничной площадке других жителей. Когда стало ясно, что выходить безопасно, она быстро выскользнула из подвала в подъезд, а оттуда на улицу. Небо затянули серые, низкие тучи, а по улицам проносились порывы неприятно холодного ветра. Но, по крайней мере, дождя сейчас не было.
Кейла поплотнее закуталась в куртку, спрятала руки в рукава и попыталась как можно лучше защитить от ветра и голову, чтобы не так сильно ощущать холод. Затем она направилась в ту сторону, откуда сбежала вчера. Быстро шагая вперёд, она обдумывала дальнейшие действия. Не то чтобы у неё оставалось много вариантов. В конце концов она придумала только один, который давал хоть какие-то шансы на успех.
«Надеюсь, Сандра ещё здесь», встревоженно подумала Кейла некоторое время спустя, глядя на похожую на клавиатуру вывеску «Cafe Piano». Это всё заметно упростит.
Она нерешительно открыла дверь и вошла.
Минутку, сейчас подойду, бросила через плечо работница кафе, когда прозвенел колокольчик над дверью. На девушке был чёрный фартук, надетый поверх обтягивающих джинсов, а длинные волосы были собраны в хвост. Она как раз несла поднос с двумя дымящимися чашками к столику в углу, за которым обнималась какая-то парочка. Больше в кафе никого не было.
Кейла тут же узнала Сандру. Облегчённо выдохнув, она дождалась, когда девушка переставит чашки на стол и повернётся к ней.
Можете выбрать столик, начала официантка, но тут же замолчала и недоверчиво посмотрела на девушку. Ничего себе! Кейла, ты ли это? словно не веря, воскликнула она и подбежала к ней, чтобы коротко обнять. Что ты здесь делаешь?
Кейла сама удивилась, как она обрадовалась встрече с тогдашней подругой.
Привет, Сандра, Кейла криво улыбнулась. Давно не виделись.
Это уж точно, Сандра с любопытством посмотрела на неё. Выглядишь замученной. Хочешь кофе?
Лучше не надо. У меня мало денег, грустно призналась та.
Да ладно, отмахнулась бывшая коллега. Тогда за счёт заведения.
Кейлу не пришлось просить дважды, и она присела у стойки, пока Сандра ловко колдовала над большим кофейным автоматом. Когда перед ней, наконец, появилась большая дымящаяся чашка, девушка благодарно обхватила её, наслаждаясь горячим покалыванием в пальцах.
А теперь рассказывай, как у тебя дела? спросила Сандра, явно заметив это движение, и в её голосе послышалась смесь любопытства и сочувствия.
Не очень хорошо, без обиняков призналась Кейла.
Почему ты тогда исчезла ни с того ни с сего?
Ну, Геррик неуверенно начала объяснять она, но её тут же перебили.
Ты имеешь в виду этого парня, которого ты всё никак не могла забыть?
Да.
И что случилось? Он вдруг захотел, чтобы ты вернулась?
Да. Кейла кивнула. Это была даже не вполне ложь.
И ты просто бросила всё и сбежала к нему? Сандра укоризненно посмотрела на подругу. А что теперь?
Теперь наши пути снова разошлись, промямлила она.
Так я и подумала! И теперь ты снова оказалась в том же положении, что и год назад, верно?
Я просто не знаю, куда деваться, устало прошептала Кейла. У меня нет денег и крыши над головой.
Вот козёл! рассердилась Сандра, сочувственно погладив Кейлу по плечу. Ничего, всё наладится. Сегодня можешь переночевать у меня, и, возможно, у Энрико снова будет для тебя прежняя работа.
Спасибо. Девушка, тронутая таким предложением, сжала её руку.
Не за что, отмахнулась коллега, но затем пристально посмотрела на неё. Но больше ты так не будешь к себе относиться, ясно?
Кейла согласно кивнула. Она бы с радостью избежала подобных приключений в будущем.
А где вообще Энрико?
Дома. Сегодня у него семейный праздник.
Можно переждать день здесь? Девушка не имела ни малейшего желания выходить на улицу. Может, я тебе с чем-нибудь помогу.
Конечно, если ты ещё помнишь, как принимать заказы. Сандра улыбнулась ей.
Уж как-нибудь разберусь, ответила Кейла в том же тоне.
Хорошо. А пока клиентов нет, поможешь мне прочитать газету. Я пока ещё до неё не добралась. Она открыла газету и вынула страницу с местными новостями. Но это я посмотрю первой.
Кейла пожала плечами и взяла верхнюю страницу из стопки. Для неё там не было ничего интересного, поэтому ей было совершенно всё равно, что читать. Через несколько минут они обе углубились в чтение, но тут Сандра недоверчиво фыркнула.
Посмотри сюда! она протянула девушке свою часть газеты. Кому понадобилось вламываться в антикварную лавку?
На мгновение сердце Кейлы ёкнуло.
Что там пишут? спросила она подчёркнуто спокойно.
Сандра читала дальше, покачивая головой.
Трудно поверить, что вора до сих пор можно остановить с помощью звуковой сигнализации. Даже идиоты знают, как устроены такие штуки.
А ты знаешь? спросила Кейла с некоторой обидой.
Нет, озадаченно ответила Сандра. Но я и не собираюсь никуда вламываться. Она снова заглянула в газету. Там даже есть фото!
Преступника? испуганно спросила девушка.
Нет. Отмычки, которую неудачливый взломщик оставил на месте преступления! она довольно хихикнула. Похоже, сигнализация перепугала его до смерти.
«Ты бы только знала», мрачно подумала Кейла, заставляя себя отвечать весело, в тон Сандре.
Глава 2
Довольный, Фло бежал к поместью. Он только что был у Падимы, и она пообещала ему, что четыре чертежа порталов для Кейлы, Геррика, Фэнвульфа и его самого будут готовы к завтрашнему дню. Если это и правда получится, весь каторжный труд последних дней был не зря. Он и не предполагал, что у Ведуньи столько книг. Было даже непонятно, как они помещались в её доме. Может быть, она как-то увеличила его изнутри с помощью магии, размышлял Фло, быстро шагая вперёд. Но, сколько бы книг у неё ни было, благодаря его стараниям все они теперь были спрятаны в тайниках. А ему оставалось только убедить Геррика в достоинствах порталов. Фло невольно поморщился, подумав об этом. Будет непросто.
«Лучше всего разделаться с этим прямо сейчас», решил он, наконец подходя к дому. Нельзя больше тянуть, ведь Кейла может вернуться в любой день, а значит, они должны быть готовы двинуться в путь.
Фло, как и ожидал, нашёл Геррика в библиотеке тот задумчиво склонился над какими-то картами.
Когда мальчик вошёл, Геррик с надеждой поднял на него взгляд.
Ах, это ты. В его голосе отчётливо слышалось разочарование. По-прежнему никаких вестей про Кейлу? спросил он, как будто это было не очевидно.
Нет. Фло покачал головой.
Она уже давно должна была бы вернуться! Геррик от беспомощности и тревоги стукнул кулаком по столу. Мне не следовало её отпускать!
Прошло всего десять дней, попробовал успокоить его Фло.
Этого более чем достаточно, мрачно возразил парень.
Фло пожал плечами и плюхнулся в кресло. Похоже, Геррик не хотел, чтобы его ободряли.
С ней могло случиться что угодно, снова заговорил парень.
Я так не думаю, энергично возразил Фло. Я не знаю никого, кто так хорошо умел бы о себе позаботиться, кроме, разве что, Фэнвульфа. И она довольно неплохо знает мой мир. Кроме того, жизнь там вполовину не так опасна, как здесь.
Может, это и правда так. Может, она уже забрала книгу и больше не в твоём мире.
А где она тогда? растерянно спросил мальчик.
Да где угодно! Геррик взмахнул рукой. Порталы совершенно не надёжны. Только вспомни о том, что с вами случилось в прошлый раз.
Но это совершенно другое! Портал не был рассчитан на двоих! вступился Фло. Похоже, момент для того, чтобы излагать свой план, был неподходящий. Думаю, если портал сконструирован правильно и если чётко придерживаться указаний, это достаточно надёжный способ путешествовать, всё-таки решил высказаться он.
Думаешь? Заметив необычное воодушевление мальчика по поводу порталов, Геррик насмешливо улыбнулся. И откуда же тебе это известно?
Во-первых, я испытал это на собственном опыте, убеждённо ответил Фло.
Неудачный пример, покачав головой, возразил парень.
Возможно, признался Фло. Но даже если я уверен, что у Кейлы не возникло бы никаких сложностей, проходи она через портал одна, это не самое главное. У меня есть и более надёжный источник, чем мой личный опыт.
И какой же? Геррик с любопытством наклонился вперёд.
Адель, с довольным видом ответил мальчик.
Адель? переспросил юноша, будто это имя ничего ему не говорило.
Ну, Ведунья, которая спрятала кинжал, нетерпеливо объяснил Фло.
Ты видел что-то ещё из её воспоминаний?
Да! Мальчик с энтузиазмом закивал. Она постоянно путешествовала с помощью порталов.
Может быть, ты ещё видел, куда отправилась Элквия с чешуйкой от кирасы?
Фло неохотно покачал головой. Речь сейчас шла не об этом.
Эта информация чрезвычайно важна, подчеркнул Геррик. Мы должны добыть её как можно скорее.
Я не могу управлять видениями, пробормотал Фло. Но вот что я хотел с тобой обсудить
Их отвлёк слуга, который принёс Геррику письмо на подносе. Тот быстро сломал печать и пробежал текст глазами. Его лицо вдруг побледнело.
Геррик, Фло снова попытался привлечь его внимание к себе и своим заботам.
Пожалуйста, попытайся вспомнить это место, рассеянно ответил тот.
Мальчик рассерженно сверкнул глазами.
Ты слушаешь меня вообще или нет?
Что? Геррик растерянно взглянул на него. Извини, я только что узнал одну вещь, о которой надо срочно позаботиться. Он встал. Увидимся позже, Фло.
Что случилось? Фло посмотрел на него одновременно встревоженно и рассерженно.
Надеюсь, ничего особенного. В противном случае нам станет опасно здесь оставаться. С этими загадочными словами он поспешно вышел, оставив мальчика сидеть в библиотеке.
«Ничего не вышло», огорчённо подумал Фло. Но это не трагедия. Завтра он получит портальные заклятья от Падимы, и тогда у него будет ещё несколько дней, чтобы убедить Геррика последовать его плану.
Фло бежал изо всех сил. Он задыхался, в боку кололо, а ноги постоянно путались в длинной юбке. Он быстро оглядел себя и мысленно застонал. Ну почему же опять Адель! Он должен узнать, куда направилась Элквия. Старуха вообще его не интересовала. Фло зацепился за камень и споткнулся. Едва не растянулся на земле. Но и без этого левое колено пронзила острая боль. Тело старой женщины было просто не приспособлено для бега. Она, похоже, тоже это осознала, потому что остановилась, задыхаясь и держась за бок.
Этого должно хватить, тихо произнесла она и начала уверенно рисовать в воздухе портал. Пока она работала над ним, Фло оставалось только восхищаться точностью и быстротой её движений. Каждая линия была на своём месте, и через некоторое время перед ним уже светился сложный чертёж портала. Он вспомнил портал, который Падима создала для него, по сравнению с этим он выглядел как каракули маленького ребёнка. Он ощутил, как его уверенность начинает колебаться. Может, порталы Падимы не такие уж и надёжные. Но у него не оставалось времени на долгие размышления. Едва успев спрятать кристалл в карман юбки, он услышал мужские голоса и быстро приближавшиеся шаги. Похоже, это были преследователи Адель. Обернувшись в последний раз, Фло шагнул в портал.
Он оказался на поле. Было темно. Над ним струился лунный свет, пахло свежескошенной травой. Фло огляделся по сторонам и внезапно ощутил, как сердце от волнения начало отбивать барабанную дробь. Его собственное сердце, не Адель. Потому что, в отличие от этой женщины, он понимал, где находится. Он не знал, в какой конкретно стране и в каком времени. Но чувствовал, что вокруг его Земля, его мир. Фло ощущал это каждой клеточкой своего тела.
Он подошёл к одному из тюков сена и прислонился к нему. Некоторое время он просто сидел так, предаваясь своим мыслям. Затем глубоко вдохнул и взялся за сумку, которая висела на плече. Как только кончики пальцев коснулись того, что в ней лежало, Фло сразу понял, что это. Его рука ощутила знакомую форму рукояти, идеально подходившую к его ладони. Фло медленно вытащил кинжал из зуба дракона и повернул его так, что лунный свет затанцевал на клинке. Затем без колебаний закатал белый рукав кофты и одним уверенным движением рассёк руку остриём. Когда он отвёл клинок, на нём блестело несколько тёмных капель.
Он задумчиво обхватил кинжал обеими ладонями, ожидая, пока кровь высохнет.
Свершилось, наконец пробормотал Фло и с усилием поднялся. Он медленно зашагал к краю поля. Старые мышцы подчинялись неохотно, и он подумал, что вскоре это будет даваться Адель намного проще, потому что она, как и он сам, теперь носила в себе силу дракона.
Сразу после завтрака, который они съели на кухне у Тетианы, Фло отправился к Падиме.
Ну наконец-то! сказала она, открывая ему дверь. Похоже, она уже поджидала его. Вот, я всё приготовила. Ведунья протянула ему восемь подписанных конвертов.
Зачем так много? удивлённо спросил Фло, беря их у неё.
Я приготовила для каждого ещё и обратный путь. Никогда не знаешь, как всё повернётся.
Спасибо. Фло внимательно посмотрел на конверты. На всех были написаны имена, пункт отправления и пункт назначения. Амейс Ненеоб, Ненеоб Амейс. Фло с любопытством открыл свой конверт. Внутри лежал сложенный во много раз листочек бумаги. Вынимая его, он заметил, какая она тонкая.
Осторожно, она очень легко рвётся, предупредила его Падима, когда мальчик попытался её развернуть. Пусть пока остаётся как есть.
И что мне с ней делать?
Думаю, проще всего будет прикрепить её на стену и обвести чертёж кристаллом. Поэтому я и выбрала такую тонкую бумагу. Если ты её развернёшь, получится портал в натуральную величину.
Спасибо, сказал Фло, очень тронутый тем, что она так тщательно всё продумала.