Они заслуживают лучшей жизни.
Ник помотал головой:
Они заслуживают друга, который будет рядом и будет бороться за них. И именно это ты и делаешь, придя сегодня сюда. Он убрал руки, позволив ей самой сделать выбор.
Фейт перевела взгляд на Торию, которая ободряюще улыбнулась.
Мне кажется, я уже знаю их обоих, так много ты о них рассказывала. Будет обидно не познакомиться лично, когда мы уже на месте, небрежно рассуждала она, не осуждая и оставляя право выбора за Фейт.
Она не испугается и в этот решающий момент отбросит все предположения о том, что лучше для Марлоу и Джейкона. Если они решат, что им будет лучше без ее неразберихи и переживаний, она с уважением отнесется к их решению жить своей жизнью без нее. Но пока они этого не сказали
Она сделала глубокий вдох и снова повернулась к двери, дважды постучав по дереву, пока не потеряла самообладание. Казалось странным стучать в эту дверь, но хижина больше не была ее домом, чтобы просто войти. Она дрожала от нетерпения, трусливо надеясь, что их нет дома. Но тут раздался знакомый скрип дверных петель, и в проеме показалась копна растрепанных каштановых волос ее самого близкого друга.
Джейкон ошеломленно молчал, и несколько мучительно долгих секунд никто из них не произнес ни слова. Фейт ждала на пороге, давая ему возможность прогнать ее при виде такого наряда и компании. Но вместо этого он протянул руку и заключил ее в крепкие объятия внутри хижины. У нее вырвался тихий вздох облегчения, и Фейт закрыла глаза, чтобы насладиться его нежностью.
Фейт?
Услышав щебечущий голос Марлоу, Фейт открыла глаза и заглянула прямо в синие глаза подруги, выбегающей из спальни. Марлоу тепло улыбалась, и все волнения Фейт, копившиеся после их последнего мрачного разговора, улетучились в ее объятиях.
Как ты сюда попала? спросила она, когда они отпустили друг друга.
Фейт обернулась на двух фейри, оставшихся позади, и быстро поманила их внутрь. Они подчинились и прошли в хижину. Маленькая гостиная едва вмещала их всех.
Ну, Ника вы знаете. А это Тория, представила Фейт.
Я так много слышала о вас обоих, сказала воспитанница, а потом пристально посмотрела на Марлоу: Похоже, ты действительно впечатляющая женщина.
Девушка-кузнец густо покраснела и бросила на Фейт укоризненный взгляд, которая лишь смущенно пожала плечами. Она и правда восторженно отзывалась о многочисленных талантах и обширных знаниях Марлоу.
Я тоже много о тебе слышала, робко ответила Марлоу, никогда прежде не встречавшаяся с женщиной-фейри, а тем более с принцессой. Приготовлю чай. И с удовольствием узнаю больше. Фейт немного скупа на подробности.
Они вдвоем прошли на маленькую кухню, и на душе у Фейт потеплело при виде всех в комнате ее нерушимый круг друзей. Она посмотрела на Джейкона и, когда обнаружила, что он рассматривает ее синюю королевскую униформу, нервно поежилась, опустив глаза.
Условие, чтобы попасть сюда. Она почувствовала необходимость объясниться в ответ на его невысказанное осуждение.
Друг грустно улыбнулся:
Всегда считал, что красный или зеленый идут тебе больше, но полагаю, и синий неплохо смотрится, игриво заметил он, и Фейт расслабилась и успокоилась, что он не испытывает к ней неприязни. Мне бы так хотелось, чтобы ты не была связана с тем ублюдком. Джейкон замолчал и, бросив взгляд на Ника, пробормотал извинения.
Челюсть принца напряглась, но он не ответил на оскорбление своего отца, их короля.
Фейт протянула руку и сжала плечо Джейкона.
Это просто работа. Со мной хорошо обращаются, заверила она, но было неприятно называть таким простым словом то, для чего ее в действительности использовали.
Джейкон все знал, но она была благодарна, что друг никогда не упоминал об этом и не заставлял рассказывать, каково это вторгаться в чужие мысли. В ночь празднования ее дня рождения он ясно дал понять, что не имеет значения, чем король заставляет ее заниматься, его мнение о ней никогда не изменится. Это стало огромным облегчением, но в то же время прозвучало как проклятие, словно он заранее прощал немыслимые поступки, которые ее могут заставить совершить.
Когда они направились к столу, Фейт услышала, как Джейкон охнул и схватился за живот. Его напряженная поза безошибочно выдавала боль. Он поморщился, но ничего не сказал.
Фейт и Тория уселись на маленькую скамью напротив Марлоу и Джейкона. Ник остался стоять, прислонившись к столешнице у нее за спиной, главным образом потому, что на скамье уже не осталось места, но даже будь оно, Фейт знала, что ему едва ли удалось бы просунуть ноги под маленький столик.
Почти час они болтали и обменивались новостями, и Фейт наслаждалась нормальной жизнью. Сердце согревалось при взгляде на сидящих вместе друзей, фейри и людей, так хорошо ладивших. Было легко забыть обо всех различиях: богатстве, положении, силе, манерах. Здесь, в хижине, все были равны, и это вселяло в нее новую надежду, что однажды их королевство может стать таким.
Фейт слушала историю про недавнего клиента Марлоу, когда Ник позади нее зашевелился.
Тория, в чем дело? тихо, но взволнованно спросил он и тут же оказался рядом, глядя сверху вниз и положив руку ей на плечо.
Фейт пристально посмотрела на подопечную, которая сильно нахмурилась.
Разве ты не слышишь?
Все остальные обменялись непонимающими взглядами, вопросительно глядя друг на друга. Первой спросила Фейт:
Слышишь что?
Тория посмотрела на Фейт:
Словно шепот но не могу разобрать слова.
Фейт подняла глаза на Ника, беспокойство которого нарастало. Он пожал плечами, тоже не понимая, что с девушкой.
Мы ничего не слышим, ответил он за всех.
Тория резко вздохнула, закрыв глаза и наклонив голову, словно прислушиваясь к далекому звуку. Ник опустился перед ней на колени и взял за руку. Отметив их близость и сосредоточенность принца на девушке, Фейт постаралась прогнать боль в груди. Не от ревности, а от невыносимого одиночества.
Чувство не успело поглотить ее полностью, когда Тория снова открыла глаза, и от ее следующих слов комнату словно сковало льдом.
Вечный лес.
Фейт широко распахнула глаза и отшатнулась от нее. Подопечная короля повернула голову и посмотрела прямо на нее только усиливая волнение. Фейт бросила быстрый взгляд на Марлоу, потом на Ника, так как они единственные были с ней в Вечном лесу. Место, которое когда-то служило убежищем для занятий фехтованием и постижения трюков разума с принцем, пугало ее до глубины души с тех пор, как она обнаружила в нем храм Духа.
Ник выглядел таким же ошеломленным, что только усиливало ее страхи. Тория никогда не была в тех лесах, так почему сейчас слышит эти слова?
Марлоу, казалось, глубоко задумалась и склонила голову набок.
Фейт упоминала, что ты управляешь стихиями, сказала она, подразумевая вопрос.
Фейт не понимала, почему это так важно, но уже успела выучить, что нужно доверять и прислушиваться к странным вопросам девушки-кузнеца. Она была оракулом, и им всем стоило принимать во внимание ее слова, какими бы странными они порой ни казались.
Тория кивнула:
В первую очередь я управляю ветром, но также унаследовала некоторые способности моей мамы-флоракинетика.
Марлоу задумалась, ее взгляд будто прожигал дыру в столе.
Когда Фейт больше не могла этого выносить, то спросила:
Что это значит, Марлоу? ее охватил жуткий страх, и она не могла просто сидеть и ждать.
Глаза девушки чуть расширились, и в них, хотя она ни на кого не смотрела, читалось, что детали какой-то грандиозной головоломки сложились в ее гениальной голове.
Теперь я понимаю, тихо начала она, сделав паузу и повернувшись к Фейт, которая сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках: Мне снился сон о различных магических способностях и о том, откуда они происходят точнее от кого.
Фейт нервно постукивала ногой по деревянному полу. Она знала, что так называемые «сны» Марлоу вовсе не простые сновидения. Не бессмысленные видения, а реальные знания, предостережения от самих Духов, транслируемые через оракула.
Каждая способность была дарована давным-давно как благословенные от каждого из трех Духов, как способ наделить немногих избранных высшей силой: способностью сохранять мир, с изумленным видом начала объяснять она. Со временем эти способности проявлялись, распространялись и усиливались. Но также слабели, когда кровные линии смешивались. И Дух Душ, Марвеллас, была обязана следить, чтобы обладающие равной силой находили друг друга, а их способности процветали.
С тех пор как Марвеллас оставила свой священный долг тысячи лет назад, такие души не всегда находят друг друга, что привело к ослаблению силы. Народ фейри начал называть тех, кто все-таки обрел друг друга, «родственными душами». Даже в тех, кто не обладает способностями, кроется энергия, стремящаяся к воссоединению. Не просто ради романтики или любви те, кому удалось соединиться со своей половинкой, равной себе, продолжали укреплять свои родословные и наделяли друг друга силой.
Фейт была полностью поглощена этой захватывающей историей, но, даже страшась ответа, посмела спросить:
И какое отношение это имеет к Тории?
Марлоу сделала вдох, прежде чем продолжить:
Элементалы были благословлены Ориелис, Духом Жизни. В глубине души Фейт знала заключение, которое вынесла Марлоу, но на ее плечи все равно словно свалился тяжелый груз. Думаю, храм призывает тебя.
Только Тория продолжала все так же хмуриться, ничего не понимая, тогда как остальные переглянулись, озаренные внезапным осознанием. Рука Фейт легла на рукоять меча точнее, Рискиллиас: Зеркало. Было вполне возможно снова увидеться с Духом Жизни, так как с их последней встречи уже давно минуло двадцать восемь дней время, которое требуется камням, чтобы набраться сил и пробить завесу. Она никогда толком не объясняла друзьям, с чем столкнулась внутри храма, когда свет поглотил ее когда перед ней предстала Ориелис. Слишком боялась поделиться открытием, которое меняло все.
Что еще ты знаешь? спросил Ник.
Марлоу нахмурилась, стараясь вспомнить больше.
Обладающие способностями разума, Ночные странники, подобные тебе, предположительно
Благословлены Марвеллас, закончила за нее Фейт, не глядя в глаза друзьям, хотя знала, что их взгляды устремлены на нее. Она сделала глубокий вдох, выпрямилась и начала, не обращаясь ни к кому конкретному: Думаю, я должна рассказать вам, что узнала в храме в ту ночь.
Глава 5
Фейт
Я видела Ориелис.
На лицах друзей отражались шок, недоверие и недоумение, пока Фейт рассказывала о своей встрече с Духом Жизни, которая теперь казалась такой далекой. Она нервно ерзала под пристальным вниманием стольких глаз. Все молчали, позволяя ей подробно пересказать слова Духа, хотя это непросто. История казалась вымышленной. Но Фейт все же пересказала их краткий разговор, который пока что оставался для нее загадкой.
Когда речь зашла об отце, она помолчала, прежде чем сказать:
Не уверена, что верю ей Она прерывисто вздохнула: Но кажется, она знает, кто мой отец.
Джейкон удивился сильнее всех.
И ты выяснила, кто он? осторожно спросил он.
Фейт покачала головой:
Не совсем. Она нервно рассмеялась, предчувствуя, что следующие слова прозвучат нелепо. Она намекнула, что он был Ночным странником а значит, фейри.
В комнате воцарилась тишина, и Фейт слышала лишь биение собственного сердца.
В этом есть смысл, первым заговорил Ник, и она повернулась к нему, поскольку ожидала немного другой реакции. Твои скорость и сила превосходят возможности обычной женщины. Это также объясняет твое искусное владение мечом. Если Ориелис говорит правду, то формально ты наполовину фейри. Хотя очевидно, что каким-то образом ты унаследовала больше от человека, пояснил он, недоверчиво качая головой. Мне следовало подумать об этом раньше, но фейри-полукровки встречаются редко, и все, кого я знаю, выглядят подобно нам. Ему не нужно было объяснять, что помимо округлых ушей, она сильно уступала фейри в росте и уравновешенности. Родители часто отказываются от них и бросают. Матери-люди боятся, что их увидят с ребенком с заостренными ушками, а отцы-фейри не хотят пятнать свое имя отпрыском-полукровкой.
Это варварство, огрызнулась Марлоу.
Фейт была подавлена от ужаса. Ей стало нехорошо, и она с трудом сглотнула, прогоняя жжение в горле. В ушах пульсировала кровь. Она больше не хотела слушать. Она воплотила в себе все, что не должно существовать в этом мире. Ее способности, кровь, древнее наследие чем больше она узнавала о себе, тем более чужой казалась, испытывая ужасное чувство, что ей нигде нет места. Она посмотрела на друзей. Они тоже это видят? Все в ней было неправильным. Они промолчали, но в глазах читалась жалость. Или горькая жалость к самой себе затуманивает ей разум?
Теплая ладонь накрыла ее руку, и Фейт посмотрела вниз на свою призрачно-бледную кожу на фоне золотисто-смуглой руки Тории. Такой простой жест утешения и ободрения отвлек ее от лихорадочных мыслей и прогнал нарастающую панику.
Твоя мама никогда не рассказывала об отце? спросила Тория.
Нет. То есть, наверное, я не знаю, точно ли она Фейт попыталась сформулировать выводы, над которыми размышляла, когда впервые узнала о происхождении своего отца. Худшим предположением было то, что ее зачатие произошло не по взаимному согласию. Было невыносимо думать об этом. Она никогда не говорила о нем. И я ужасно боюсь, что возможно, он не стоит того, чтобы его искать.
Тебе и не нужно этого делать, если не хочешь. Это не изменит того, кто ты есть, тихо, но твердо сказал Джейкон.
Она подняла на него взгляд и слабо улыбнулась. По правде говоря, она еще не решила, будет ли пытаться найти отца. А даже если захотела бы, то не знала, с чего начать.
Ориелис сказала что-нибудь еще? спросил Ник.
Она обрадовалась возможности сменить тему, и принц это знал, но не была уверена, что хочет рассказывать правду и о своей матери. Особенно о ее невероятном родстве и кровной связи с Марвеллас, Духом Душ. Она бросила взгляд на Марлоу, единственную, кто знал, что она утаивает. Лицо девушки оставалось беспристрастным, но легкая улыбка на губах убедила Фейт, что она сохранит ее секрет.
Фейт покачала головой в ответ на вопрос Ника, скрыв истинное происхождение ее способностей и позволяя им верить, что те просто передались от ее давно пропавшего отца, Ночного странника.
На лице Марлоу засияла озорная улыбка:
Ты взяла с собой меч?
Фейт настороженно кивнула, и девушка еще больше обрадовалась, резко вставая из-за стола.
Если Дух зовет, следует ответить.
Конечно, именно этого от нее и стоило ожидать. Она ведь связана долгом. Точно зная, что она имеет в виду, Фейт яростно замотала головой:
Ни за что. Вероятно, это пустяк. Как ты сказала, Тория связана с Ориелис и могла бы слышать ее в любое время. Ей не удалось убедить себя, что все это простое совпадение.
Марлоу бросила на нее равнодушный взгляд, тоже понимая это.
А ты говорила, что мы нуждаемся в объяснениях, и двадцать восемь дней давно прошли. Ты не можешь прятаться вечно.
Фейт посмотрела на Джейкона, а потом взгляд упал на руку, все еще прижатую к старой ране. Если у Духа есть ответы, почему его боль возвращается, то стоит отбросить в сторону трусость и снова предстать перед Ориелис.
Она поднялась со скамьи и бросила взгляд на Ника:
Что ты там говорил о приключениях?
Губы принца изогнулись в коварной усмешке, наполнившей ее восторгом. Джейкон и Тория тоже встали, и она оглядела вставших в круг друзей. Фейт почти воочию видела нить, так или иначе связывающую их всех.