Сиа перепрыгнула через них, стараясь не задеть, и побежала к двери. Яйца ринулись вслед, но они были гораздо меньше, чтобы угнаться за ней. Однако стоило Сиа открыть дверь, как ее накрыло отчаянием. В коридоре столпилось несколько тысяч яиц, не оставив ни миллиметра пустого пространства. Сиа тут же захлопнула дверь. К счастью, ни одно яйцо не успело закатиться в помещение.
Сиа снова оказалась в одной комнате с полчищем галдящих яиц и шестируким монстром. Она не могла спокойно соображать, будто кто-то завладел ее сознанием. Яйца засыпали ее бесчисленными вопросами:
Эй, человек, как ты додумалась угрожать господину Хэдону тем, что отравишь себя пищей для монстров?
Это ведь ты была?
Ты уже ищешь другое лекарство?
Вопросам не было конца. За дверью галдели несколько тысяч яиц, закрыв все пути к отступлению. Сиа посмотрела на шестирукого: тот лишь посмеивался, отчего-то находя ситуацию забавной.
Нет, ну это слишком! не выдержав, закричала девушка.
Ситуация была за гранью абсурда. Нет, конечно, она обожала яйца все шестнадцать лет своей жизни, но только доставала их из холодильника, готовила и ела. Ничего больше!
Сейчас она ощущала себя преданной. Яйца, когда-то так приятно утолявшие голод, толпились под ногами и без умолку галдели. Весь их вид вызывал у нее лишь отвращение. Да еще этот хихикающий шестирукий монстр! Манера речи у него странная какая-то
Ну и видок же у тебя! хихикнул он. У нас всегда так в это время.
Да что ж такое! Когда это дурацкое время закончится? Я же говорю, мне пора идти! Я выполнила просьбу Джуда и теперь должна доставить еще одно снадобье! отчаявшись, закричала Сиа.
Ах, бедняжка моя. Ничего не поделаешь. Кухонь тут полно, придется подождать полчаса, ответил монстр, на этот раз чуть повысив голос.
Сиа хотела было что-то возразить, но отвлекли яйца. Они окружили ее со всех сторон и шумно выкрикивали что-то, глядя с любопытством. Она выдохнула. Оставалось только успокоиться и провести еще полчаса в странной компании. Сиа сделала несколько глубоких вдохов и приложила палец к губам, призывая к тишине. Преисполненные любопытства, яйца угомонились и выжидающе уставились на девушку. Даже шестирукий монстр смотрел на нее так, словно перед ним было диковинное животное.
Дорогие друзья, прошу немного помолчать, заговорила Сиа, смирившись с происходящим. Спасибо.
Она не знала, как лучше обращаться к такой странной аудитории, и выбрала самый нейтральный вариант.
Что ж, друзья, как вы догадались, я человек.
В рядах яиц послышались перешептывания.
И как вы все знаете, за месяц мне нужно найти новое лекарство для господина Хэдона, сказала девушка, переводя взгляд с одного слушателя на другого. Так вот, кто-нибудь готов мне помочь?
Сиа и сама не сильно верила, что кто-то согласится, поэтому не удивилась, когда яйца отрицательно замотали головами, вернее сказать, закачали телами.
Сиа разочарованно вздохнула. Нужно потерпеть всего полчаса, тем более что новые знакомые заметно присмирели, хотя все так же не сводили с нее любопытных глаз. Внезапно тишину нарушил голос монстра:
О-хо-хо. Будь добра, потяни время. Я их приготовлю позже. Сначала надо покончить с тестом.
Монстра ситуация явно забавляла, вот он и отложил приготовление яиц под надуманным предлогом. Сиа снова повернулась к ним.
Вижу, у вас много ко мне вопросов, так что давайте успокоимся, и тогда я на них отвечу, спокойно и отчетливо произнесла она, сама поразившись своему самообладанию.
Яйца, внемля ее голосу, собрались в круг возле девушки, словно послушные дети. Сиа расслабилась и присела на корточки. Пусть все идет своим чередом. Так началась длинная беседа.
За интересным разговором время летело незаметно. Сиа, сама того не ожидая, весело смеялась над забавными историями и шутками и искренне отвечала на все вопросы.
Ну вот, уже почти все, пробормотала она, взглянув на дверь.
Компания сложилась не самая плохая, однако у нее были другие срочные дела.
Ой! Ну посиди еще немного!
Правда, давай еще поболтаем.
Уже уходишь? Как жаль! хором закричали яйца.
Жаль но я сейчас не в том положении, чтобы развлекаться, поспешила успокоить их Сиа.
Теперь они сблизились, и она могла быть с ними честной. Сиа встала, а яйца облепили ее ноги, посмотрели ей в глаза и снова залепетали:
Ты идешь искать лекарство?
Если ты его найдешь и выберешься из замка, мы будем очень скучать. Хотя нас к тому времени уже съедят Черт возьми, нам так мало отведено!
У-у-у, а если найти лекарство, то, может, и Хартс сумеет смыться отсюда? Как же надоел этот противный Хартс, нарушил болтовню яиц чей-то незнакомый голос.
Прежде чем Сиа успела спросить, кто это, все в комнате замерли. Руки монстра оставили тесто, а в глазах яиц застыли потрясение и страх.
Хартс? Кто такой осторожно спросила Сиа, не понимая, что происходит.
Убирайтесь, перебил ее крик.
Сиа испуганно повернула голову и увидела бледное лицо шестирукого монстра.
Убирайтесь все, вновь крикнул он.
Яйца безмолвно смотрели на девушку.
Сиа совершенно растерялась. Она подошла к двери и нерешительно взялась за ручку. В это же мгновение к девушке протянулась одна из рук монстра и бесцеремонно вытолкнула ее в коридор.
Ай!
Она даже не успела спросить, что произошло, рука монстра с грохотом захлопнула дверь.
В коридоре было пусто: похоже, время яиц закончилось. Сиа немного постояла в задумчивости. На душе было как никогда тяжело.
Глава 3
Напиток
Сиа направилась в следующую комнату. Она злилась на прогнавшего ее монстра и расстраивалась из-за яиц, но что толку вспоминать? Она постаралась не думать об этом. Нужно сосредоточиться на втором поручении, быстрее покончить с ним и отправиться на поиски лекарства для Хэдона.
Подбадривая себя, она шла в винокурню. Сначала вниз по изумрудной лестнице, затем поворот за угол, и вот, наконец, нужная комната. Дверь была серая и обшарпанная. Сиа постучалась, но никто не ответил. Тогда она решила войти, не дожидаясь разрешения.
Здесь было очень сыро и, в отличие от мучной лавки, тесно. В нос ударил резкий запах алкоголя. Через маленькое окно в стене пробивался тонкий луч лунного света, которого не хватало для того, чтобы осветить эту мрачную комнату.
Посреди нее, скрючившись, сидел мужчина на вид средних лет и что-то наливал в стакан. Позади него валялись пустые бутылки.
Сиа отвела взгляд и осмотрелась. Стены винокурни через равные промежутки были уставлены и увешаны всевозможными часами и самыми незамысловатыми, и очень редкими с кукушкой, напольными, настенными. Все они шли в такт, с одинаковой скоростью и ритмом. Тишину комнаты нарушало лишь слабое тиканье.
Кх-х, отменно. Хочешь выпить? спросил мужчина тихим мягким голосом, напоминавшим мурлыканье кошки.
Сиа, изучавшая часы, посмотрела на него. Выпивала уставился на нее отсутствующим взглядом. Его нос покраснел от алкоголя, взгляд блуждал, да и все лицо выглядело так, будто мужчина несколько дней не умывался. Радовало одно: по сравнению с шестируким монстром он смотрелся вполне обычно. Впрочем, Сиа уже ничему не удивлялась.
Чего стоишь? Села бы, сказал мужчина таким тоном, будто они были знакомы уже сто лет. Пестрым рукавом он вытер капли с губ.
Сиа растерянно кивнула и села рядом, стараясь не дышать. Выпивала взглянул на нее, взял бутылку, достал еще один стакан и наполнил его прозрачной жидкостью.
Ну что, давай, хриплым голосом сказал он, протягивая ей стакан.
Нет-нет! Я несовершеннолетняя, поспешно отказалась Сиа, что вызвало у Выпивалы усмешку.
Недолго думая, он разом осушил и ее стакан, прикрыв глаза и наслаждаясь вкусом напитка. Затем снова посмотрел на нее:
А жаль. Думал, наконец-то буду пить не один.
Он отбросил за спину опустевшую бутылку и взял новую. На этот раз в ней плавал лимон, а на донышке скопился нерастворившийся сахар.
Этот напиток даже тебе можно. В нем почти нет алкоголя. Только запах такой.
Сиа смотрела, как жидкость, булькая, наполнила стакан.
А что это за напиток? отстраненно спросила она.
Слезы. Напиток из слез, тихо усмехнувшись, ответил мужчина.
Серьезно?
Выпивала поднял стакан. Жидкость дрожала, угрожая перелиться через край.
Пусть это будет «Напиток из слез», хорошо, да. «Напиток из слез», сказал он, с гордостью глядя на стакан. Я сделал его из своих слез. Он поднимает настроение так, что никакому алкоголю не справиться. Все посетители нашего ресторана предпочитают его винам вампиров. Я очень горжусь.
Мужчина залпом осушил стакан, будто устал от долгих речей.
Наступила тишина. Ее нарушало лишь тиканье часов. Сиа снова посмотрела на бутылки, горой сваленные на полу.
Вы, наверное, часто плачете. Чтобы сделать столько напитка, нужно очень много слез, пробормотала Сиа.
Не без этого. Зато мой напиток популярнее вина. Мне приходится изрядно стараться, чтобы готовить его. Знаешь, сколько нужно слез, чтобы наполнить одну бутылку? Такое под силу только мне, довольным голосом ответил Выпивала, пожав плечами.
Он налил себе очередной стакан и продолжил:
Тут есть свои плюсы и минусы. Благодаря тому, что только я способен производить этот напиток, меня взяли на работу в ресторан. Обычно таким отбросам общества трудно устроиться куда-либо.
Выпивала снова пропустил стакан, наслаждаясь вкусом собственного творения, и налил новый. Сиа молча наблюдала за ним, а затем спросила:
А в чем минусы?
Услышав вопрос, он поставил стакан, и на его красных, потрескавшихся губах застыла горькая улыбка.
Тяжело оплакивать одни и те же воспоминания по многу раз. Жалкое зрелище. Наверное, мне навсегда суждено жить прошлым, ответил Выпивала и залпом проглотил напиток.
Сиа с тревогой наблюдала, как он осушает один стакан за другим.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
В отчужденной от остального мира тесной комнате только тиканье часов напоминало, что ты все еще жив. Слабый лунный свет не мог побороть мрак. Сиа и Выпивала сидели молча, следуя негласному закону тишины. Она наблюдала, как он пропускал стакан за стаканом, напевая что-то себе под нос. Похоже, алкоголь помогал ему забыться.
Извините, прошептала Сиа.
Ей было неловко от повисшего между ними молчания. Потрясенная его словами, она смотрела на Выпивалу и терпеливо ждала ответа. Спустя какое-то время он внезапно усмехнулся.
А чего извиняться-то. Это не твоя вина. Ну и я же сказал. Благодаря этому мне удалось найти работу. Лучше уж так, чем всю жизнь голодать и скитаться, сказал Выпивала хриплым голосом.
В то же мгновение он откупорил новую бутылку. За время, что Сиа находилась в винокурне, его нос еще больше покраснел и теперь напоминал помидор, а запах алкоголя стал гораздо сильнее.
Вы будете и дальше пить? Я думала, вы должны производить этот напиток, а не употреблять его, нахмурившись, спросила она.
От затопившего комнату смрада было трудно дышать.
Да, буду, решительно произнес пропойца и, прежде чем Сиа успела что-нибудь спросить, продолжил: Послушай, напиток из слез не так уж легко произвести. Мне нужно чувствовать себя ничтожным и несчастным, только такие слезы подойдут.
Он налил себе еще, взглянул на собеседницу и сказал:
Я должен постоянно плакать. Можно я разрыдаюсь перед тобой? Мне, в общем-то, все равно
Сиа не ответила.
Вино придает уверенности в общении. Кто-то назовет это безрассудством, но я так не считаю. Безрассудная отвага часто пригождается в жизни.
Выпивала поднес стакан к губам, залпом осушил его, а затем вытер рукавом подбородок.
Сиа заморгала, пытаясь осознать смысл его слов. Какая еще безрассудная отвага? Кроме того, язык Выпивалы заплетался и речь была неразборчивой. Однако одно она знала точно.
Рыдать передо мной не стоит, сказала Сиа.
Так и знал. Значит, сейчас я не смогу приготовить напиток. Не хочу смущать тебя. Ты уйдешь, и я погружусь в размышления про свою жалкую, никчемную жизнь и буду плакать. Слезы потекут ручьем, я соберу их в ведро, и напиток готов, запинаясь, пробубнил Выпивала с усмешкой. Но сначала мне нужно напиться. Алкоголь делает нас более чувствительными.
На его лице появилась горькая улыбка. Он продолжил:
Это моя работа пить и рыдать. Казалось бы, что может быть проще? Но это очень трудно. Что скажешь? Ты так не считаешь? спросил он, уставившись на нее.
Сиа задумалась. Понемногу она проникалась к Выпивале сочувствием.
Как можно влачить такое жалкое существование? спросила Сиа после довольно долгих размышлений.
Выпивала ответил сразу, без долгих сомнений:
Чем больше страданий и горечи в настоящем, тем больше я думаю о прошлом. Все мучения однажды останутся воспоминанием. С каждым днем оно будет стираться и когда-нибудь исчезнет навсегда.
После этих слов он снова опустошил стакан. Некоторое время Сиа сидела неподвижно, обдумывая услышанное.
То есть вы плачете, вспоминая прошлое, но в нем же находите успокоение?
Получается, так, ответил он, подняв голову и посмотрев на девушку.
Плакать от воспоминаний и в них же находить утешение. В этом есть какая-то ирония. Сложно разобраться.
В мире вообще мало простого, пожав плечами, ответил Выпивала и опустошил бутылку до последней капли.
Сиа повернула голову и посмотрела на часы, которыми были увешаны стены. Их ровное, ритмичное тиканье напоминало хоровое пение. Выпивала заметил, как завороженно Сиа смотрит на часы, и довольно улыбнулся:
Нравится? Это я их повесил. Если приглядеться, то можно заметить кое-что общее.
Он с надеждой смотрел на девушку, а она, заинтересовавшись, с любопытством стала изучать часы.
А-а-а, стрелки-то не двигаются! с удивлением осознала Сиа.
Выпивала отбросил пустую бутылку назад и кивнул:
Это ты правильно заметила.
Он взял очередную бутылку и принялся откупоривать ее. Сиа с тревогой посмотрела на него, опасаясь, что от количества выпитого он не сможет держаться на ногах. Однако Выпивала лишь небрежно отмахнулся, жестом показывая, что все нормально. Похоже, ему не хватало собеседника, потому что говорил он не переставая:
Мне тут нравится. Нравится, что в этой комнате я один. Здесь нет всей той жестокости, которая порождает жалкие и ничтожные воспоминания, с которыми мне приходится жить, ведь кроме них в мире ничего не осталось, бормотал он. Здесь останавливается время, есть только я, и я свободен. Если часы стоят, кажется, что остановилось все, кроме меня.
Под конец этой длинной фразы его глубоко посаженные глаза заблестели от нахлынувших воспоминаний. Затем он сделал несколько глубоких вздохов, поднял голову и спросил:
А тебе никогда не хотелось оказаться в подобном месте? Особенно когда грустно и одиноко? сказал он и выжидательно посмотрел на девушку.
Нет наверное никогда. Я даже не очень хорошо понимаю, о чем идет речь, честно ответила Сиа.
Она не разделяла его мысли. И даже считала их нелепыми.
Выпивала ничего не сказал, будто и вовсе не слушал. Он сделал еще глоток и позволил каплям стекать с его растрескавшихся губ.
Да, тебе не понять. Ты еще слишком маленькая, не успела повидать жизнь, снова заговорил он.
Ну как сказать. Сегодня утром чудовище чуть не вырвало из груди мое сердце. А если через месяц я не найду лекарство, то оно осуществит задуманное, возмущенно возразила Сиа.
Выпивала усмехнулся.
Да? Ну что ж, тогда ты скоро поймешь мои чувства, убежденно произнес он.
Сиа отказывалась в это верить.