Обратимся к Владимиру Ивановичу, пусть он решает.
Татьяна осталась одна. И подругам было слышно, как она тяжело дышит. Видимо, женщину очень напугала перспектива потерять работу. И она была в состоянии, близком к панике. Подруги уже хотели посочувствовать Татьяне, но вовремя спохватились. Она же преступница! Это она отравила Эрику! А теперь, видите ли, работу боится потерять. Раньше нужно было думать!
Владимир Иванович вышел к Татьяне лично.
Так что же, Владимир Иванович, поприветствовав хозяина, спросила Татьяна дрожащим от волнения голосом, мне новое место искать придется?
Татьяна, вы не правильно поняли моих родственниц, смущенно возразил мужчина. Сейчас, когда Эрики не стало, мне просто необходима ваша помощь. Конечно, условия мы обговорим с вами после похорон Эрики. Но пока что работайте на тех же условиях.
А деньги?
Сколько вам должна Эрика?
Десять тысяч.
Это за две недели?
За две полные недели и два выходных дня.
Хм.
По лицу Владимира Ивановича было не понятно, доволен он экономностью своей покойной супруги, которая платила домработнице сущие гроши, или нет. Вслух он лишь произнес:
Вот ваши деньги. Работайте в том же режиме, как и прежде. А дальше мы с вами разберемся.
И ушел в соседнюю комнату, откуда немедленно донеслись возмущенные голоса матери и бабки Эрики, которые требовали изгнать наглую домработницу и отнять у нее деньги.
Нечего добро направо и налево разбазаривать!
Так скоро по миру пойдешь!
Подруги не услышали, что им ответил хозяин дома. Потому что у них было занятие поинтереснее. Как только хозяин ушел, Татьяна тяжело рухнула на стул. И неожиданно громко зарыдала.
Что с вами? выскочили к ней перепуганные подруги. Вам плохо?
Ох, дура-то я какая! причитала Татьяна, даже не удивившись, увидев перед собой подруг. Ох, дура! Ведь чуть было работы не лишилась. А почему? По собственной дури!
Почему? Разве вы виноваты в смерти Эрики? Это вы ее убили?
Ох, нет!
Тогда почему вы плачете?
Так ведь я ей тоже смерти желала!
Желали?
Ага! И много раз. И как раз в тот день, что она умерла, я пожелала ей подохнуть!
Но почему?
Ох, и довела же она меня в тот день! Прямо до самых печенок меня проела! Вот мерзкий характер у бабы был! Уж как прицепится, так все нутро вывернет. И ведь прознала откуда-то, что у меня сестра больная на руках и мальчонка. И давай надо мной изгаляться! Другая бы помогла или хоть просто посочувствовала, а эта еще и злорадствовала. Каждый день спрашивала, не померла ли у меня сестра и не забрали ли еще Даню в приют!
Да уж, погибшая Эрика вырисовывалась подругами во все более и более неприглядном виде. А Татьяна тем временем продолжала рыдать:
И уж так она меня допекла, так допекла, что Сама не знаю, как у меня рука поднялась.
Что вы сделали?
Что сделала? А то и сделала, что сыпанула я ей в коктейль ее дурацкий слабительного.
Что?
У меня как раз при себе пара таблеточек была. Ну, растолкла я их и сыпанула ей в коктейльчик!
Слабительное? Вы насыпали Эрике слабительного?
Ага. И еще пожалела, что не яд это! Прямо так стою на кухне, порошок этот ей в пойло сыплю, а сама мечтаю, чтобы это яд был. Представляете, если бы правда?!
Что правда?
Ну, если бы правда это яд был? Ведь меня бы первую же обвинили бы! Меня в тюрьму, Катька бы без ухода померла. Она ведь после операции еще совсем слабая. А Даню тогда точно в приют бы забрали!
Вы это понимаете?
А то!
Значит, яд бы вы Эрике давать не стали?
Боже упаси! Что, я убийца какая-нибудь? Да ведь и от слабительного Эрике бы хорошо не стало. А ну как прознала бы, кто ей порошочек в коктейль подмешал? Выгнала бы она меня. И что тогда?
Что?
Ох, горе бы нам было! Это я только сейчас поняла, как мне эти деньги нужны. Ведь тогда бы точно на поклон к Борису идти бы пришлось. А мы и так ему уже должны без меры. И Дане он все время деньги сует, он мне не признается, а только иначе как, откуда у пацана деньги берутся? Ясно, Борис ему сует. А зачем? За какие такие заслуги? Что Борис от мальчишки хочет? А ведь Даня еще ребенок. Ему от таких, как Борис и Гошка наш, подальше держаться надо. Развратники они! А как бы мы Даню уберегли, если снова у Бориса в долг попросили?
Выходит, вы даже благодарны Эрике?
Вот так и получается, что да, всхлипнув, утерла нос Татьяна. Потому что хотя сама она как собака злая была, но только без нее да без работы нам не обойтись.
Подруги переглянулись. Татьяна рыдала очень убедительно. Да и ее простая безыскусная речь была похожа на правду. Баба явно только сейчас поняла, чем рисковала. И ужаснулась. Нет, не убивала она Эрику. Свою ненависть к хозяйке она утолила только тем, что подсыпала ей слабительное в коктейль. Но это же не яд. И убить Эрику оно не могло.
В это время в прихожей снова появились мать и бабка Эрики. Увидев заплаканную красную Татьяну, все еще сжимающую в огромном кулаке две бумажки по пять тысяч, женщин перекосило.
Чего расселась? заорала на Татьяну мать Эрики. Думаешь, тут тебе деньги за просто так платить станут? А ну! Вставай и марш на кухню!
Слушаться теперь нас будешь!
Была у тебя одна хозяйка, а теперь две будет.
И гонять мы тебя станем и в хвост и в гриву! Не надейся, что сумеешь нас провести и денежки за просто так получить.
Мы сюда приехали и вместо Эрики жить тут станем!
А коли Владимир против вякнет, так мы у него квартиру отсудим.
Какие противные тетки! Впрочем, всем известно, что от осинки не родятся апельсинки. Если Эрика была стервой и гадиной, то почему ее мать и бабка должны вдруг оказаться ангелами?
Однако подруг это не касалось. И оставив мать и бабку строить далеко идущие планы по захвату власти в доме Владимира Ивановича, подруги двинулись в сторону дома его брата Николая.
Да здравствует мобильный Интернет и все удобства с ним связанные! Подруги мигом нашли нужную базу данных по городу. И уже через несколько минут знали адрес Николая.
Пойдем поговорим.
С кем?
С девушками его.
Так они нас и дожидаются!
Ну, с девушками его или с соседями, смотря как повезет.
Видимо, с финансами у Николая было все в полном порядке. Потому что квартиру он себе приобрел в новом доме, втиснутом хитрецами-застройщиками в центре старой застройки. И оставался-то там всего лишь крохотный пятачок, а те и его использовали себе на пользу. Выстроили шестнадцатиэтажное высоченное строение с одним-единственным подъездом. Этакий мини-небоскреб. Земля у нас нынче стоит дорого, а вот воздух пока что бесплатный. Просто грех не воспользоваться этим.
Вошли подруги в подъезд с помощью какого-то славного дядечки. Дядечка сам выходил из дома и без вопросов пустил девушек в дом. Внутри подруги были приятно удивлены окружающей их чистотой. Все-таки новый дом это всегда приятно. В нем есть что-то жизнеутверждающее. Впереди у этого дома еще много долгих лет службы людям. У него все в будущем. А вот старые дома, какой бы реконструкции их ни подвергли, всегда хранят на себе отпечаток уже живших в нем людей. И не всегда они носят положительный характер.
Нам на третий этаж.
Ну, на третий так на третий. Тем более что прокатиться на новеньком лифте, украшенном зеркалами и цветами в вазе, было сплошным удовольствием. Оказавшись на третьем этаже, подруги без труда нашли нужную квартиру. Но вот дальше начались проблемы. Дверь в квартиру им никто открывать не собирался. Да и кому открывать, если жилец был в морге?
Николай жил один.
Я надеялась, что он дал ключи какой-нибудь подружке.
Придется идти за помощью к соседям.
В двух квартирах подругам никто не открыл. Всего на этаже было четыре квартиры. Оставалась последняя попытка.
Если и тут не откроют, пойдем наверх.
Или вниз.
Но девушкам повезло. За дверью раздался шум шагов, и дверь открылась.
Ой! воскликнула симпатичная молодая девушка. Вы ко мне?
Вообще-то, мы пришли к вашему соседу, но
К Николаю?! перебила их девушка. Вы пришли к Николаю?
Да, но
Вы его не получите! воинственно заявила им девушка, и глаза ее сердито сверкнули. Не получите, ясно вам?
Не получим?
Нет! А знаете, почему? Потому что он мой! Мой, и все тут! И никаким случайным прошмандовкам я его не отдам!
И девушка воинственно уставилась на подруг. Судя по разговору, она еще не знала о том, что случилось с ее соседом. И питала в его адрес определенные надежды. Странно, милиция, что ли, не приходила домой к убитому? Или девушки в это время не было дома?
Нам ваш Николай и не нужен, сказала Леся. Мы и не к нему вовсе пришли.
А к кому же?
К вам!
Ко мне? Но мы с вами незнакомы.
Это ведь нетрудно исправить, не правда ли?
Но девушка вовсе так не считала.
Пошли вы Знаете куда? Очень мне надо со всякими там случайными разговаривать! Сказано же вам, Николай только мой! И я его никому не отдам!
Значит, вы еще не знаете, что Николай умер? спокойно спросила у нее Кира и с удовлетворением увидела, как перекосилась хорошенькая мордочка девушки.
Так ей и надо! Не будет обзываться плохими словами и кидаться на невинных людей! И главное, за что? Только потому, что подруги пришли к Николаю, нужно оскорблять их? Да мало ли какие у них могли быть дела к этому человеку. Нельзя сразу же набрасываться на незнакомых людей только потому, что рядом с тобой живет повеса, а тебя саму угораздило влюбиться в него.
Глава 9
Но ничего этого вслух Кира сказать не успела, потому что тут все еще стоящая в дверях девушка начала внезапно бледнеть, потом сереть, а затем и вовсе зеленеть.
Она падает! Леся! Падает! Держи ее!
Кира сама успела подхватить девушку, которая тут же обмякла в ее руках, словно тряпочная кукла.
Какая впечатлительная! восхитилась она девицей. Падать в обморок при известии о смерти любимого в наш брутальный век Нечасто встретишь такое! Может быть, она и не такая уж стерва, как показалась вначале?
Но Лесю волновал более прагматичный вопрос.
И что нам теперь с ней делать? Тут мы ее держать не можем.
Верно.
Занесем внутрь?
Конечно, входить без приглашения в квартиру девицы, столь враждебно к ним настроенной, было страшновато. Кто ее знает? Вдруг, очнувшись, она начнет звать на помощь или накинется на подруг с топором? Но и оставить девицу на лестничной клетке было нельзя. Было прохладно, простудится еще.
Девушки занесли пострадавшую в дом, устроили ее на мягком диване, и Кира осталась с пострадавшей, а Леся побежала на поиски лекарств. Аптечку она обнаружила довольно быстро. Но ее состав разочаровывал. Создавалось впечатление, что в этом доме живет идеально здоровый человек. Несколько таблеток от головной боли, поливитамины, бинт и йод. Вот и все, что содержалось в домашней аптечке. Ни нашатыря, ни валокордина тут не было.
Открыв кран, Леся налила холодной воды и принесла Кире.
Это что?
Вода.
А посерьезнее ничего не нашлось?
Нет, сказала Леся чистую правду.
Впрочем, лекарства и не потребовались. Девушка открыла глаза очень быстро. Только Кира успела выплеснуть ей в лицо стакан воды, как девица очухалась, подтянулась на диване, и ее лицо приняло нормальный розовато-кремовый оттенок.
Снова вы! воскликнула она и схватилась за голову. Что вы со мной сделали? Почему я вся мокрая?
Ты упала в обморок. И мы оказывали тебе первую медицинскую помощь.
А мокрая я почему?
От воды!
Мы же не виноваты, что у тебя в доме нет никаких лекарств, добавила Леся.
Но девушка их уже не слушала.
Вы сказали, что Николай умер? прошептала она. Это что, шутка?
Такими вещами не шутят.
А вы ему кто? Откуда узнали, что Коля умер?
В голосе девушки снова послышались ревнивые нотки. И подруги поспешили объяснить:
Мы твоему Николаю никто. Если честно, то при жизни мы его даже не знали. Но мы занимаемся расследованием обстоятельств смерти некоей Эрики и
Да, да, перебила их девица. Знаю. Жена его брата! Он мне про нее рассказывал.
И на ее лице появилась темная тучка.
Но ведь ее саму недавно убили?
Да, и мы
И вы думаете, что это мог сделать Николай?
Нет, растерялись подруги. С какой стати?
Но девушка повела себя странно. Она обхватила себя руками и забормотала:
С какой стати? С какой стати? А с такой! С такой, что Коля был в нее влюблен! А она постоянно смешивала его с грязью! Впрочем, она со всеми так поступала! Стерва! Гадина! Дрянь!
Ты это про кого сейчас говоришь?
Про Эрику! Поверите ли, я сама много раз желала ей сдохнуть!
Николай был влюблен в жену своего брата?
Ну, когда он ее полюбил, она не была еще женой брата.
Значит, это случилось давно?
Да. Еще в этом их вонючем Уранске!
И по-прежнему не замечая мокрой одежды, липнущей к ее телу, девушка принялась возбужденно выкладывать нежданным гостям то, что ей было известно про Николая и его отношения с Эрикой.
Николай был младше своего брата всего лишь на два года. Но в детстве даже два года имеют колоссальное значение. Николай всегда рос как бы в тени старшего, авторитетного и умного брата. В семье к мнению старшего сына прислушивались. Знали, без толку Владимир никогда говорить не станет.
Сам Николай похвастаться какими-либо особыми дарованиями не мог. Но зато обладал самокритичностью и отдавал себе отчет в том, что старшего брата лучше слушаться, он глупых советов не дает. Раз уж родители прислушиваются к мнению старшего, то ему и подавно надлежит его во всем слушаться.
Поэтому до поры до времени отношения между братьями были хорошими. Старший руководил, младший беспрекословно слушался. Так было, пока мальчики не подросли. Повзрослев, они влюбились в одну и ту же девочку. Ребята и сами не могли до конца разобраться, кто же из них первым положил глаз на Эрику. Может быть, это был Владимир, но возможно, что и Николай, у которого необыкновенно рано проснулся интерес к противоположному полу.
Некоторое время эта сердечная привязанность двух братьев к одной девушке не играла особой роли. Эрика не обращала внимания ни на того ни на другого. А потом и вовсе уехала из родного города. Как подруги уже знали, Владимир последовал за ней почти сразу же. А вот Николаю еще предстояло закончить школу, но как только он закончил ее, поехал в тот город, где жили его брат и его любимая девушка.
И что же, они все это время общались с Эрикой?
Про Владимира не скажу, он шкатулка с секретом. А вот Николай снова встретил Эрику уже на свадьбе своего брата.
Увидев, кого взял себе старший брат в жены, Николай был ошеломлен. Он думал, что былая его страсть к Эрике давно погасла. Но увидев Эрику в подвенечном платье, он понял, что чувства просыпаются в его сердце с новой силой.
С тех пор он постоянно думал об Эрике. Хотел ее. И мечтал о ней.
Все десять лет, пока она была замужем за Владимиром?
А что? Вы считаете, что я лгу?
Нет, но, возможно, вы преувеличиваете.
Вовсе нет!
А вы-то сами давно знакомы с Николаем?
Полтора года. С тех пор, как оба въехали в эту новостройку.
И Николай сразу же признался вам в своих чувствах к Эрике?
Совсем даже и не сразу, порозовела девушка. Это случилось уже после того, как мы с ним стали близки.
Подруги переглянулись. Девушка это заметила и порозовела еще больше.
Да, мы с Николаем были любовниками! с вызовом воскликнула она. А что? Кто-то против?
Никто не против. Просто не понятно, зачем он в таком случае рассказал вам про свои чувства к Эрике?
Потому что хотел, чтобы я знала!
Но зачем?
Затем, чтобы не питала бессмысленных иллюзий. Николай прямо так и сказал, что никогда не сможет полюбить меня, потому что его сердце отдано другой женщине.
Подруги переглянулись снова. Да уж, что ни говори, а удобную позицию занял Николай. Где-то у него существует прекрасная и недоступная дама сердца, а тут поблизости всегда есть утешительный приз.