Хорошая идея, поддержала Китти. Мы как раз собирались посетить вечернюю службу. Пойдём, Лулу, она взяла подругу под локоток и потянула за собой.
Мы все двинулись дальше. Я хотел было спросить, что за вечерняя служба, но тут моему взору открылась большая круглая площадь. Посередине стояло небольшое возвышение.
Что это за место? спросил я.
Это площадь Старейшины, здесь он обращается к нам с речью каждый день, ответил мне Пуш. Хорошо, что мы пришли пораньше. Займём места в первых рядах, и ты сможешь всё разглядеть и услышать.
Видимо, речи Старейшины были популярны, если собирали столько народа. Мои спутники непрерывно с кем-то меня знакомили. Я устал и машинально кивал всем в ответ, плохо запоминая новые имена и лица. Вскоре площадь заполнилась. Вокруг были носки, гольфы, гетры, пинетки, следки разных цветов и размеров. Вдруг толпа ожила и заволновалась.
Я увидел странную процессию, которую возглавлял кряжистый носок из собачьей шерсти. Это был серый, с белыми ворсинками, плотный старый носок. Держался он очень уверенно и бодро. За ним шли разномастные вязаные носки. Кряжистый взошёл на возвышение, стоявшее в центре площади, его свита расположилась вокруг. Толпа ещё больше заволновалась, радостно приветствуя кряжистого.
Очевидно, это и был Старейшина. Он поднял правую руку, и толпа смолкла.
Добрый день, дорогие мои островитяне! Подумайте, для всех ли этот день действительно был добрым?! Есть ли кто среди моих братьев и сестёр, кто страдает? Кому нужна помощь?
У этого носка был очень уверенный, приятный голос. Речь его текла и завораживала. Я огляделся по сторонам. Все вокруг меня были наполнены радостью, улыбались, ловя каждое слово Старейшины.
Даже стеснительная Лулу подняла своё нежное личико и мягко улыбалась. Лучи солнца освещали её, и она как будто серебрилась в его лучах.
Я не мог оторвать взгляд от неё. Лулу, видимо, почувствовала это и посмотрела на меня. Её щёки зарделись, и она быстро отвернулась.
В этот момент все стали хлопать и благодарить оратора. Он поднял руки вверх и, поклонившись, сошёл с возвышения. Его свита последовала за ним. Когда процессия вышла с площади, все стали расходиться. Мы встретили ещё нескольких знакомых, обменялись приветствиями и пошли в сторону дома моих новых друзей.
Барни спросил меня:
Ну что? Остаёшься у нас или будешь строить свой дом?
Я решил поселиться на время у Барни и его друзей, ведь я не собирался оставаться надолго на этом острове и очень хотел вернуться домой, к Тому. Мы распрощались с Лулу и Китти и договорились встретиться на следующий день.
Переступив порог дома, я почувствовал, что ужасно устал. Глаза мои слипались, и Барни устроил меня спать в отдельной комнате, на мягкой и удобной кровати. Я провалился в сон, едва коснувшись подушки. Мне снился Том, он искал меня.
Проснувшись, я не сразу сообразил, где нахожусь, но, увидев потолок, расписанный большими цветами, всё вспомнил. Мне стало очень грустно, я ощутил острую тоску по Тому. Поднявшись, я не обнаружил никого в доме. Наверное, я проспал очень долго. Размышляя о том, как мне выбраться с этого острова, я побрёл на кухню. На столе стоял завтрак, заботливо укрытый белой салфеткой. Я снял её и увидел оладьи, сдобренные сметаной. Я сел на табурет и стал с удовольствием макать оладьи в сметану, запивая холодным молоком, которое было налито в большую алюминиевую кружку. Это было так вкусно, что я слегка позабыл о своих печалях. Расправившись с оладьями, я вышел на улицу.
День был солнечный и тёплый. Со стороны моря доносилось приятное дуновение ветерка. Я отправился на берег в надежде обнаружить что-нибудь, что поможет мне выбраться с острова.
Добравшись до берега, я пошёл вдоль кромки воды, решив обойти остров вокруг. То и дело я останавливался и вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть что-нибудь на горизонте. Но, насколько хватало взгляда, вокруг была вода.
Я понял, что вплавь выбраться не смогу. Требовалось какое-то подобие лодки или плота. Я продолжал брести в поисках чего-нибудь подходящего. Мне попадались обломки досок, но они были либо слишком коротки, либо слишком узки.
Солнце сильно припекало, я проголодался и устал. Присев на большой камень, торчащий из песка, я стал думать, что делать дальше. Задумавшись, я не заметил, как ко мне кто-то подошёл. Это был помятый тёмно-коричневый носок. Вид у него был усталый и печальный.
Добрый день, грустным голосом проговорил он. Можно мне присесть рядом? Я очень устал.
Конечно, садись, всем места хватит.
Ты новенький? Я тебя раньше не встречал, сказал грустный носок.
Да, я только вчера сюда попал, ответил я.
Грустный носок покачал головой и вздохнул.
Ну и как тебе здесь? спросил он меня.
Неплохо, но я хочу назад, домой.
Это не так-то просто, я пытаюсь уплыть с этого острова уже не один год. Увы, у меня ничего не получается, с болью проговорил мой собеседник.
Как ты пытался? Что делал?
Я строил плот, пытался нырять, обследовал этот остров вдоль и поперёк, но не смог найти никакого выхода.
Я тоже думал построить какое-нибудь подобие плота. А что случилось с твоим? спросил я.
Грустный носок посмотрел на меня и ответил:
Я долго строил плот, искал подходящие доски по всему острову. Когда плот был готов, радости моей не было предела. Я спустил его на воду и поплыл. Плыл очень долго, устал и задремал. Когда я открыл глаза, то снова увидел этот остров.
Я слушал с большим вниманием.
Как же такое могло случиться? спросил я его.
Не знаю, но я понял, что уплыть с этого острова невозможно. Тогда я решил обследовать дно. Вдруг там есть какая-то дыра?
Дыра на дне? спросил я. Это звучит как-то странно.
Может быть, но как-то же мы все попали сюда. Ты помнишь, как сюда попал? спросил меня грустный носок.
Конечно, как можно такое забыть? Я был в стиральной машине, нежился в белой мыльной пене. Потом, когда всё закрутилось, меня чуть не размазало по задней стенке. А дальше Я почувствовал, что меня засасывает в какую-то дыру воронку.
Вот в твоём рассказе есть дыра, со мной тоже было что-то подобное.
Действительно, сейчас его идея не казалась мне странной.
Ну и как успехи? спросил я. Обнаружил что-нибудь на дне?
Нет, с тоской в голосе ответил грустный носок.
Да, незадача. Но ведь должен быть какой-то выход?! Я уверен, мы его найдём, главное не сдаваться! уверенно проговорил я.
Грустный носок лишь усмехнулся в ответ. Мы замолчали, у наших ног плескалась вода, лаская прибрежные камни. Этот звук успокаивал меня.
Слушай, мы даже не познакомились. Как тебя зовут? спросил я.
Я Нэд, а ты?
Я назвался. Мы снова замолчали. Я ещё немного посидел возле нового знакомого, потом, попрощавшись с ним, побрёл в сторону дома своих друзей.
По дороге я раздумывал об услышанном от Нэда. Мысль, что мне придётся навечно остаться на этом острове, была нестерпима. Я был уверен, что есть какой-то способ. Надо думать, пробовать и не сдаваться. Незаметно я добрался до дома Барни и его друзей, постучался и вошёл. Барни выскочил мне навстречу.
Где ты пропадал весь день? Мы уже начали волноваться. Ты голоден? Устал? тараторил он. Пуш, Ворчун, Гарди, смотрите, кто вернулся! Накрывайте на стол. А ты быстро приводи себя в порядок и садись ужинать!
Я стряхнул с себя налипший песок и несколько мелких щепок. Прошёл в кухню. Стол был накрыт белой кружевной скатертью и ломился от всяких яств. Я только сейчас понял, насколько голоден. Набросившись на еду, я думал, что мне повезло встретить таких замечательных друзей.
А Барни всё суетился вокруг меня, подкладывая лучшие куски.
Где ты был, Кохави? спросил он. Его глаза излучали заботу. Мне вдруг стало неловко: друзья заботятся обо мне, а я хочу сбежать.
Да так, прогуливался, обследовал остров, ответил я.
Встретил кого-нибудь? спросил Пуш, подливая мне сок.
Я познакомился с Нэдом, сказал я.
Ясно, значит, бродил по берегу, сказал Ворчун и на мой удивлённый взгляд пояснил: Нэд всё время ошивается там.
Ищешь, как вернуться домой? сказал Гарди, подсаживаясь к столу. Все мы пытались поначалу, но ни у кого не вышло.