Вот он и выпил.
И побеседовал. И переусердствовал.
А теперь никак не мог понять, о чем говорит ему Лоуренсио.
Подожди-подожди Каракат? Ах, ну да, конечно, Каракат!
Да!
Письмо?
Да!
Анхель кое-как собрался с мыслями.
Сегодня?
Да!
Тогда тебе надо идти. Оденься так, чтобы попроще, сам понимаешь, чтобы не вызывать желания тебя постоянно доить!
Я больше платить не стану! Не хочу!
Понятно. Но если этот тип тоже попробует тебя шантажировать?
Пусть попробует! расхрабрился Лоуренсио. Пусть тогда сами приходят, будем разговаривать! Или я один раз заплачу или будем разбираться иначе! Я вообще пойду в полицию!
В полицию? Зачем?
Чтобы они мне предоставили людей для охраны. И пусть эти уголовники приходят! Плевать на них три раза!
Анхель соображал достаточно быстро. Вот и сейчас он уже пришел в себя, он уже придумал, что говорить Лоуренсио нет-нет, только полиции тут не хватало!
Думаю, сейчас в полиции с тобой разговаривать не станут. Похороны, коронация им сейчас ни до кого. Разве что потом поговорят, только для тебя будет уже поздно.
И так это зловеще прозвучало, что Анхель сам себе умилился.
Кто умничка? Он умничка! Такого дурачка нашел для дойки! И ведь как успешно продвигается процесс! Жаль, сестра его сорвалась, ну так всему свое время!
Лоуренсио признал правоту друга и чуточку растерялся.
Так а как тогда?
У меня есть знакомые наемники. Найми их на пару дней, или, если что, продлишь контракт?
Лоуренсио и не раздумывал.
Отлично! Друг, ты меня просто спасаешь!
Анхель слабо улыбнулся.
А зачем еще существуют друзья?
Надо поговорить со Слизнем. Вот и решена проблема, как попасть в дом к Ксаресам! Лоуренсио сам их пустит!
Только вот что с самим Лоуренсио делать?
С одной стороны, можно бы еще долго его доить.
С другой
Если Алисия и Ортис нашли общий язык, то достаточно быстро Рауль займет место Анхеля. А там и разъяснит Лоуренсио кое-какие тонкости. Это сейчас приятель не желает ничего слышать, а потом Анхелю ли не знать, как внушаем Лоуренсио?
Лучше получить разовую выгоду, чем вообще никакой. Какое горе!
Дом ограбили, тана Ксареса убили, ритан похитили а как этим делом будут заниматься? Это еще вопрос. Коронация же! Когда полиция опомнится, три раза поздно будет!
И Анхель заулыбался другу. Барана, назначенного на шашлык, негоже пугать раньше времени.
* * *
Алисия сначала немного боялась.
Ортисы
Как они ее примут? Что скажут? О чем подумают?
Сначала ей было страшновато. Но потом
Тан Хосе Хуан Ортис оказался вполне себе милым и приятным в общении человеком.
Ритана Моника Лаура Ортис, мать Рауля, улыбалась ласково и спокойно. И Алисия чуточку расслабилась.
Привет! А я Лия Моник! Младшая сестра этого буки! Ты Алисия Катарина? Красивое имя!
Веселый вихрь кудряшек, бантов и улыбок закружил рядом с Алисией, затормошил, ухватил за руки.
Цыц! рыкнул Рауль.
Но было видно, что младшую сестру он любит.
Алисия улыбнулась в ответ. Феола да, она была такой же. Когда-то, давно, наверное. До Адэхи
Сестру Алисия любила. Но как же ей хотелось иногда вот такое легкое, веселое, а не вековую мудрость, которая выглядывала из глаз Фи в ответ на какой-то вопрос. Хотелось и вместе поиграть в куклы, и посплетничать о мальчиках, и косметикой поделиться, и роман вслух почитать, ночью, под одеялом только вот не сложилось. Судьбой Феолы распоряжался Адэхи.
Алисия не спорила, талант, тем более такой, надо развивать, надо обучаться, иначе последствия могут быть страшными. Но в то же время у нее было ощущение внутренней несправедливости.
Алисия искренне считала, что родители допустили ошибку, отдавая Феолу в обучение. Но кто бы ее тогда спрашивал? И кто бы спрашивал родителей?
Лия Моник была ее идеалом младшей сестры. Легкая, смешливая Алисия не удержалась, подхватила девочку на руки и расцеловала в обе щечки.
Лия обняла ее за шею и улыбнулась маме. Вот, она же говорила, что братик себе хорошую невесту найдет! А ей никто не верил! А она знала!
Знаешь, тихонько созналась ей Алисия, я ужасно люблю мармелад. Апельсиновый.
А я молочное желе.
И его тоже. С ванильным кремом.
Ага
И две красотки переглянулись с полным пониманием.
Родители Рауля тоже переглянулись. Одна из спасенных собак подошла, ткнулась носом в ногу Алисии, и та мимоходом, привычно ее погладила. Не оттолкнула, не фыркнула просто погладила, как привыкла.
И на лицах Ортисов появились улыбки.
Кажется, это правильная и хорошая девушка? Она впишется в семью?
Надо еще посмотреть, но первое впечатление было отличным.
Алисия, вы пообедаете с нами? Обещаю, молочное желе с ванильным кремом будет.
С удовольствием, совершенно искренне сказала Алисия. Желе она действительно любила, в отличие от Феолы, которая называла его противной медузой и фыркала над ухом.
И обед был вкусным, и разговор вполне доброжелательным.
Алисия рассказывала о себе, не стесняясь.
А что? Если они с Раулем поженятся в семье секретов быть не должно. Разве что очень важные. К примеру, спрятать новогодние подарки от мужа святое дело. И от детей тоже.
Интересно, как маме это удавалось?
Да и нечего Алисии скрывать, в ее жизни все просто и прозрачно. Жила на островах, приехала в столицу. Совсем недавно. Родные?
Да, мы младшая ветка Ксаресов. Местных. Но когда отец женился на матери, дед выгнал его, и вряд ли признает нас обратно. Так что на благосклонность Ксаресов рассчитывать не стоит.
Ортисы разве что плечами не пожали.
Это не страшно. Это на совести Патрисио Ксареса.
Алисия примерно так и думала.
Плантация отойдет Лоуренсио, наверное. Родители пока не знают. Я там жить не хочу, если только Рен или Фи, если они захотят Феола может, наверное.
Феола ваша младшая сестра?
Феола Амадина Ксарес. Да, Фи моя младшая сестра. Они с Раулем знакомы.
Рауль ответил улыбкой.
Феола забавная и милая, я надеюсь, они с Лией подружатся. Ей бы такая приятельница не помешала.
Раулю было за что благодарить Феолу. А еще он понимал, что младшая сестра его невесты разбирается в людях не хуже, чем он сам. Может, даже и лучше. Как она сразу-то Толедо гонять начала! Посмотреть приятно!
Лие такая подруга пригодится, пусть малышка учится, если проницательности можно научиться! Если это не врожденный талант.
А она любит молочное желе? Лия в этот момент под шумок доедала третью порцию.
Феола предпочитает свежие фрукты и мясо, созналась Алисия. Сладкое она не слишком любит. Фи у нас маг, и сладкое у нее ассоциируется с усталостью, с магическим истощением. Оно служит, чтобы восстанавливать силы.
Маг?
У нас есть это в роду. По маминой линии, кажется, Алисия чуточку смутилась. Нам с Лоуренсио не досталось практически ничего так, показали пару приемов. А вот Фи
Семейная история? уточнила мать Рауля.
Маги в семье? Это интересно
Алисия развела руками.
Мама упоминала, что в их семье несколько раз рождались шаманы. На островах это не редкость наверное, надо рассказать сейчас. У нас не настолько чистая кровь. Когда индейцы уходили из этого мира, они ушли не все. Осталось несколько десятков тысяч человек. Кто-то не хотел уходить с земли предков, даже понимая, что умрет здесь, кто-то договорился с завоевателями, кто-то остался специально не знаю, как было у моих предков. Постепенно кровь смешалась. Как видите, у нас нет ни красной кожи, ни характерных индейских черт лица. Но иногда в нашем роду рождаются дети, обладающие силой. Только не такой, как у магов, а шаманской.
Это чем-то отличается от магической силы? поинтересовался тан Ортис-старший. Против индейцев он ничего не имел. Наверное, потому, что никогда их не видел.
Было и прошло, они ушли, и все забылось. Другое дело, что знать надо. Мало ли что и как в роду проснется? Сила это вам не слух или голос, она представляет реальную опасность для окружающих. И лучше об этом знать заранее.
Не особенно. Такие дети могут обучаться, как обычные маги. Только учить их надо с малолетства, дисциплина должна быть строгой, и конечно, лучше, если они будут обучаться у шамана.
И где можно будет найти шамана? Если что?
Алисия пожала плечами.
В нашем случае Феола. А так шаманы сами находят учеников. Как я поняла я тогда была маленькая, мама потом объясняла, шаманов рождается достаточно мало. Если их сила невелика, человек будет жить, как и обычно. Может, будет более удачлив, может, более талантлив это не страшно. А если рождается человек, наделенный большой силой, это как будто кто-то начинает в тумане бить в бубен. И ближайший шаман приходит к ученику. Это их обязанность.
А если не придет?
Только в том случае, если шаманов на земле не останется. Это их обязанность. Долг перед миром, Адэхи рассказывал. Учитель Феолы.
Он и вас учил?
Нет, что вы! Алисия даже головой помотала. Ему нельзя! Между шаманом и его учеником очень серьезные связи и клятвы, мы с Лоуренсио просто не смогли бы! Я обычный человек. Мой брат тоже. А Феола это бывает очень и очень редко. Один шаман на двадцать тридцать тысяч человек уже много.
Ортисы успокоились окончательно. Понятно же, если такой расклад вряд ли их внуки и даже правнуки будут шаманами. А то и вообще никогда не случится.
Да и пусть его.
И разговор пошел уже в более привычном ключе.
Приданое и остров. Доходы и связи. Родные и близкие.
И конечно, самое-самое главное! Как организовать свадьбу! Это должно быть не просто так, это должна быть шикарная свадьба! Первое событие года сразу после коронации
Но это уже обсуждалось в более узком кругу. Между Алисией и ританой Ортис.
Шикарное платье, украшения, гости, прием тут не бывает мелочей! Все очень-очень важно. Сегодня как раз начнем обсуждать, к осени все и готово будет. А то и к зиме. Тогда надо будет еще меха предусмотреть. Шубку или накидку. И сапожки
Зимняя невеста это тоже можно сделать красиво. Дайте только время
* * *
Кажется, беда идет с неожиданной стороны? Эктор Ксарес вопросительно смотрел на брата.
Эмилио кивнул.
Да, я не ожидал, что отец захочет сам жениться. Ты, полагаю, тоже.
Ему уж на том свете демоны прогулы проставляют! Жениться, твою прошипел любящий сынок.
Не плюйся, вытер лицо Эмилио.
Потерпишь, огрызнулся Эктор.
Не плюйся!
Он и рад бы, да вот беда! Зубы вылечить тоже хороших денег стоит. К магу не пойдешь, они столько берут подумать страшно. А без мага тоже деньги нужны, везде они нужны. А отец что-то не спешит раскошеливаться. И помирать тоже.
Теперь вот эта девка гулящая приблудилась! Еще этого им не хватало!
Ага, планы у отца! Жениться он не собирается! Что, тут идиоты есть?
Сначала отец к Альбе Риалон интерес проявляет, потом просит Розу с ней познакомиться, потом в дом приводит, потом платье заказывает за свой счет! Да не абы где у Наранхо! Там цены ломовые! Лошадь глянет и подохнет! Но ведь заказывает! И оплачивает, и срочно, и на похороны короля Альба их сопровождала. И на коронации будет вместе с сыном!
И как это назвать?! А как это стерпеть?!
Не для того они столько лет жилы рвали, чтобы эта тварь пришла на готовенькое, и весь пирог в одну морду слопала! Ой, не для того! И терпели, и зубы стискивали, и ждали
Думаете, легко им пришлось?
Лучше не думайте! На каторге всяко проще! Долби породу, да и долби себе, а тут поди, потерпи капризы властного и жестокого старика! У Эктора зубы сыплются, словно виноград переспевший, у Эмилио веко дергается и пальцы дрожат. Не от хорошей жизни!
Я думал, что дети Хулио могут быть опасны, но такого не предвидел, сознался после небольшой паузы Эмилио. Полагал, отцу уже женщины лет десять как не нужны.
Сам думал. Согласен, кивнул Эктор. Теперь давай думать, что делать.
Есть варианты? Сам понимаешь, Альба не причина, а следствие.
В смысле?
Ее уберем, так отец другую девку найдет. Думаешь, мало баб, которые за деньги не то что под старика под козла лягут?
О количестве продажных баб в столице Эктор имел представление достаточно смутное. За отсутствием денег. Но головой закивал с пониманием ситуации.
Да, ты прав. Но тогда
Тогда
Несколько секунд братья молчали. Эктор старший, более тощий и лысоватый, похожий на отца. Эмилио кругленький и румяный, с легкомысленными даже сейчас кудрями.
Страшно им было. Страшно произнести непоправимые слова, страшно произнести их первым страшно, страшно
Эктор родился первым и решился первым.
Пока жив отец, опасность будет сохраняться. До самой его смерти
Да, до самой смерти, эхом откликнулся Эмилио. А ведь отец уже старенький. У него сердце которое может и не выдержать ночи, проведенной рядом с красивой женщиной.
Уверен?
Есть специальные препараты в крохотных дозах их подливают в борделях. Сам понимаешь, не у всех оно того! Хорошо обстоит стоит.
А если в больших дозах?
Тогда всё.
Мужчины переглянулись еще раз.
Ты в бордель не собираешься? поинтересовался у брата Эктор.
Можем и вместе сходить.
Этого Эктору не хотелось. Но с другой стороны
Братья? Увы, сейчас еще и сообщники. Эмилио не станет рисковать ради него и брать всё на себя. Эктор тоже не стал бы.
Некоторые вещи они будут делать вместе.
Прости, папа, но все надо делать вовремя. Умирать в том числе. А то ведь и помочь тебе можно
* * *
Ее высочество Ленора сейчас находилась у матери.
Валялась на кровати, легкомысленно грызла засахаренные орехи (захотелось, вот!!!), болтала о всякой ерунде. Маргарита слушала ее с умилением.
Дочка рядом, дочка поняла, во имя чего все было сделано, дочка не сердится что еще-то нужно?
Выдать дочку замуж. И в идеале переехать к ней поближе. И крейсировать весь год между ней и сыном. И сына еще женить. И внуков дождаться, и побольше, побольше! Впрочем, сын что-то говорил уже на эту тему. Есть у него девушка на примете!
Вроде как невеста не самых благородных кровей да и плевать!
Отец бы не разрешил, а Рита даже рыбачку примет! Лишь бы мальчик был счастлив!
Сомневаетесь? А зря!
Рита так натерпелась в своей жизни, что ради детей пошла бы на всё! Она не была счастливой?! Так она будет вместе со своими детьми! Будет! Вопреки всему и всем назло!
Пусть Лоренсо женится хоть на ком! Маргарита и поможет, и подскажет! И прикроет, если что! Детей она же прикрывала от двора? Сама в этом гадюшнике варилась, сама терпела и стискивала зубы, сама выслушивала отца и принимала проявления его самодурства!
Вот и сейчас справится! Прикроет детей! И любого заставит закрыть рот!
Ленора выходит замуж за мага? Да замечательно! Детка, вы же не будете ребеночка растить в Академии? Давай подумаем, где вам дом купить? Может рядышком?
Мам, дорого!
Девочка моя, ты принцесса! И приданое у тебя есть! Какое дорого?
Ну
Твой жених тебя любит?
Да, в этом сомнений не было.
Просто пропишем дом как мой подарок на свадьбу, вот и все. Против этого вы возражать не станете?
Не знаю. Мам, я поговорю с Альваресом.
Может, вместе поговорим?
Нет, сначала я са ма
Маргарита с ужасом наблюдала, как закатываются глаза ее дочери, как выцветает, теряет краски, ее лицо, как Ленора откидывается назад она еще не видела своего ребенка в состоянии глубокого транса. Но это был именно он.
Ленора ощутила это именно как далекие удары барабанов. Пока еще на самой границе восприятия.
Бам. Бам! БАМ!!!
Ко дворцу приближалось НЕЧТО.
Некто.
Человек, безусловно. Это не спутаешь. Но человек обычные люди проходят серым фоном. Маги словно светятся. А этот человек не просто сияет. От него или от нее волна расходится по округе. Да такая, что даже необученный маг почувствует, не то что она!
Ленора понимала, что идет кто-то сильный. Очень сильный, сильнее, чем она, чем Альварес, может, в несколько раз сильнее. С миром ли он идет? Или с войной?
Ленора прислушалась, метнула вперед свою силу, словно копье пока прощупать!