Гога сидел рядом с таким же потерянным лицом, как и сам Рэй.
Я же я же по правде все сделал, пробормотал Рэй. Я же ни в чём не виноват
Повисла пауза на несколько секунд. Рэй пытался собраться с мыслями, но сам факт того, что его изгоняют из дома за правое дело, ввёл его в ступор.
Рэй, подал голос старший брат. Ты за ведьму горную слышал?
А? вскинулся Рэй.
О ведьме, что в горах живёт, слышал? переспросил брат. Говорят, врачевать она умеет, да и силой не обделена.
Так она же ведьма! За услугу спросит так, что мало не покажется! Она же кровью за кровь берёт!
Гога хмуро кивнул, но затем добавил:
Может и так, но всяко лучше, чем
Средний брат оглянулся на дом и произнёс:
Батя не пустит, буркнул он. С ведьмами якшаться беду в дом принести.
Старший нахмурился и кивнул, после чего поднялся на ноги.
Хоть так крути, хоть эдак Все равно худо выходит.
В этот момент с неба начали падать первые капли. Дождь был не сильным, но по отсутствию просветов на небе можно было понять сразу: зарядил он надолго.
В начавшемся дожде со стороны полей появилась фигура. Гога, заметив её, нахмурился. Домов там не было. С той стороны была только дорога к Заозерскому селу.
Кто в такую погоду шастает? спросил он, хмурясь.
Рэй поднялся на ноги рядом с ним и хмуро уставился в на фигуру. Он ещё не разглядел незнакомца, но в груди уже почему-то защемило в предчувствии беды. И чем ближе к их дому на отшибе подходил незнакомец, тем сильнее наседало чувство тревоги.
Двое ребят, стоявших на крыльце, даже не услышали, как скрипнула дверь за спинами, и на порог вышел отец. Он тоже заметил фигуру.
Слушай сюда, схватил он сына за загривок. Беги к Тоботу, скажи, я согласен. Кузнец в селе, пусть сюда идёт. Понял?
Папка, так я же
Рот закрой и делай, что велено, затолкнул он мальчишку себе за спину и рыкнул: Лесом уходи! Бегом!
Перепуганный рванул за дом, а затем припустил по подлеску в сторону дома старосты, а отец остался встречать гостя. Когда тот подошёл метров на двадцать, то молча вытянул из-за пояса топор.
Не простой топор, коим орудовали плотники и простые мужики. Лезвие широкое, рукоятка длинная. Лука видел такие у наёмников и охранников караванов, что встречал в городище на торге.
Говорить было нечего, поэтому глава семейства молча достал нож из-за пазухи, скинул ножны и пошёл навстречу кузнецу.
В дом иди, приказал он старшему сыну. Иди и не вздумай высовываться. Дверь на засов запри.
Гога сглотнул, метнулся в дом и тут же закрыл дверь на засов. Через несколько секунд послышался жалобный стон оконных рам с мутным и тонким стеклом. Старший сын запер ставни изнутри и принялся закрывать окна.
Дождь усилился. Под ногами была пока еще сухая земля, но на душе у Луки было погано. Бородатый мужчина с мрачным лицом подходил всё ближе. Молча, смотря на него исподлобья.
Здравь будь, Сеня, произнес Лука, с трудом признав в мрачной физиономии и густой бороде заозерского кузнеца.
И тебе не хворать, буркнул кузнец.
С чем пришел? спросил отец семейства больше для разговора. Всё и так было понятно.
За сыном твоим пришёл, ответил тот, качнув топором. Твой моего забрал, а я его заберу.
Помер, значит, сглотнул Лука и покрепче перехватил в руке нож.
Отдай. Мое право на кровь его, спокойно произнес кузнец, не сводя взгляда с Луки. Не доводи до греха.
Не дури. Знаешь ведь, кровь польется худо всем будет. За так глаза уже никто не закроет. Не было умысла у него убивать. Сила первый раз вышла.
Умысла не было Говоришь, кровь пойдёт Худо всем будет? кузнец слегка подогнул ноги, перехватил топор и произнёс: У меня сыновей больше нет. Дело передать не кому. Род прервался
Тут он слегка пригнулся, готовясь броситься на Луку, и произнёс:
Мне уже все равно. Уйди. Не доводи до греха. Я не за тобой пришел
Глава 2
Знаете, связываться с ведьмами плохая идея.
Нет, не потому что они злые или страшные. Всё дело в том, что ведьмы Никогда и ничего не делают просто так. И если вы не обладаете силой, чтобы с ними справиться, или властью, чтобы отправить их на костер, то связываться с ними не стоит.
Однако если у вас есть сила или власть, то на кой черт вам обращаться к ведьме?
Как бы там ни было, но я был юн и
Главное не врать самому себе.
Я испугался.
Очень.
И на тот момент мне казалось, что покинуть родной дом и родные земли гораздо страшнее и хуже связи с ведьмой.
Издержки возраста. Двенадцать лет не тот возраст, когда можно думать рационально и адекватно. Больше рефлексируешь и эмоции заполняют разум полностью.
Наверное, именно поэтому я побежал не к старосте, а к Саженю. Да, может со страху, может из-за надежды, что могу все исправить, но направился я к нему. Там короткий разговор, скорые сборы и вот итог.
Я с куском сыра от Саженя, с десятком картофелин и лаптями, что стянул у своего старшего брата Грога, отправился в сторону гор. К ущелью Ведьмы.
У меня тогда не хватало мозгов для того, чтобы задуматься над названием ущелья. Все знали, что оно Ведьмино, и там живёт ведьма. Так было всегда, и никто не задумывался о том, сколько она живёт. Я был не исключением.
И вот еще странный факт. Я почему-то не подумал о том, что раз кузнец пришёл к нам, то значит, Герман мёртв. А с того света его уже никто не вернёт. Нежить не в счет. Таким как раньше он уже не будет.
Но моя пустая голова была занята совсем другим. Надеждой, страхом перед неизвестностью и искренней верой, что отец не начнёт рубиться насмерть с кузнецом.
На третий день, уже без еды и воды, я дошёл до этого места.
Обычная долина между двух гор, зелёные деревья, кустарник вдоль чахлого ручья. Ну и серый приземистый каменный домик, что находился на пригорке. Старый настолько, что, казалось, находился тут со времён сотворения мира.
Между камнями мох, на крыше растущее дерево. Дверь, даже издали заметно, с щелями, рассохшаяся. На окнах даже бычьего пузыря нет. Просто провалы во тьму.
Мрачное зрелище, ничего не скажешь.
Тут-то я впервые и задался вопросом: «А что, если ведьмы нет? Что, если померла давно?»
Да, я был юн и о таком пустяке даже не подумал.
Но нет.
Старая карга была на месте Или старый хрен? Тут, в общем, как посмотреть
* * *
Рэй сглотнул и, оглядевшись, ещё раз подошёл к старой двери. Ручка у неё была кованой в виде хищной головы волка, что держала в зубах кольцо.
Не обращая внимания на явно дорогую и совершенно неуместную ручку на такой старой и дряхлой двери, мальчишка потянул за кольцо, но дверь не поддалась.
Растерявшись, парень несколько секунд растерянно постоял, затем ещё раз оглянулся и в полной тишине постучал.
БУМ-БУМ-БУМ!
Звук был настолько оглушительным, что он отшатнулся.
Ишь ты! Культурный что ле? раздался совсем юный девичий голос.
Рэй растерялся, не зная, что делать, но тут голос недовольно выкрикнул:
Входи, раз пришёл! Чего стоишь?!!
Мальчишка протянул руку, схватился за кольцо и потянул ещё раз, результат был тот же. Дверь даже не шелохнулась.
Толкни, дурень!
Рэй смутился и тут же толкнул дверь, которая перед ним распахнулась.
В полутемном помещении его встретил большой каменный стол. Столешница из каменной плиты с резьбой по краю в виде волчьих голов и завитков то ли плюща, то ли какой другой ползучей растительности. Рядом со столом находились каменные лавки. На одной из них сидела молодая девчушка лет тринадцати, не больше. Грудь под свободной рубашкой едва виднеется.
В доме мебели больше не было. Только по углам виднелись остатки рассохшихся корзин да труха от старой мебели.
Ты кто? спросил Рэй, явно не ожидав найти тут молодую девочку.
А ты к кому пришёл? наклонив голову спросила та.
Я к ведьме шёл. Говорят, в этом ущелье живёт.
Значит, пришёл, пожала плечами девочка, достала небольшую миску с крупой и высыпала перед собой на стол. Зачем ведьму искал? Чего хотел?
За дело я ей скажу, буркнул Рэй, всё ещё не веря в то, что перед ним непростая девчонка.
Та между тем высыпала крупу на стол перед собой. Разровняв её ладонью, она принялась тыкать пальцем и выводить соринки из кучи, которые тут же скидывала обратно в миску.
Так говори. Говорю же, нашёл, что искал.
Мальчишка оглянулся наружу и спросил:
А не молода ты для ведьмы?
Когда он повернул голову обратно, перед ним за столом сидела скрюченная старуха, что подслеповато щурилась и нагибалась почти до самого стола.
Ты
Старуха подняла голову от стола, взглянула на него белесыми буркалами, указала на дверь и прокаркала:
За тенью своей смотри!
Рэй резко обернулся и обнаружил, что тень от него, вопреки свету, тянулась на улицу, но стоило ему на неё взглянуть, как та втянулась обратно в полумрак жилища.
Это это почему? спросил он и снова взглянул на ведьму, что уже в облике молодой девчушки продолжала собирать соринки из кучки крупы и складывать в миску.
Граница тут. Между мраком и явью, спокойно ответила ведьма. Во мраке света нет, а значит, и тени не будет. Вот она и трусит. Боится, что во тьме растворится.
Мальчишка опустил взгляд на тень, что едва заметно подрагивала.
Поэтому и говорю: следи за ней. Сбежит тень в век не найдешь.
Тень?
Себя, дурень, фыркнула девчонка продолжая заниматься своим делом. Что хотел? Зачем пришёл сюда?
Я растерялся Рэй, но взяв себя в руки, проговорил: За помощью пришёл.
Говори, что хочешь.
Говорят сказывают всякие, что ты за дело кровью берёшь, растерянно пролепетал мальчишка.
Если хочешь, чтобы Герман живой был кровью возьму. Но не твоей. Брата или мать заберу, совершенно спокойным голосом ответила девочка. За другое по-другому будет.
Рэй сглотнул.
Почему кровью? Он ведь
Мёртв. Три дня как мёртв и в земле лежит. За такое делом не берут.
Рэй, услышав слова хозяйки старого дома, впал в ступор. Он около минуты молчал, пытаясь собраться с мыслями. Мысль о том, что сын кузнеца мог умереть, летала где-то на задворках сознания, но вперёд вырваться не могла. Сейчас же, получив информацию в лоб, он растерялся.
Сам бы додумался, если бы в голову не только еду ложил, усмехнулась ведьма. Домой у тебя пути нет. Не простят тебе кровь.
Мальчишка осунулся и с надеждой спросил:
И что? Совсем никак? Ни ногой в родные земли?
Девчонка хмыкнула и подняла взгляд от крупы на гостя.
Есть один путь. Долгий, сложный, но есть.
Рэй с надеждой взглянул на ведьму.
Надо одну гробницу открыть. Тогда твой путь и начнётся. Справишься будет тебе дорога домой. Нет голову сложишь.
Рэй сглотнул, затем почему-то вспомнил мать с отцом и братьями и, опустив плечи, спросил:
Что за гробница? И что возьмёшь за то?
Гробница в Королевском ущелье. Вы его Пастью дракона кличите. А плату платой мне будет тот, кто из гробницы явится Если справишься. А нет и суда нет.
Мальчишка кивнул и спросил:
Как мне туда добраться? И где еды взять. Сегодня ни крошки во рту не было.
Сядь, кивнула ему на лавку девочка и взглянула в миску, оценивая количество соринок.
Когда Рэй уселся, она одним взмахом смела со стола чистую крупу, а затем высыпала перед собой соринки. Внимательно вглядевшись в них, она что-то зашептала.
За окном резко начало темнеть. Раздался едва слышный шорох, и небольшой дом начал погружаться во тьму.
Ничего не бойся. Никого не слушай. Чтобы не явилось тебе не верь, зашептала ведьма, когда Рэй с перепугу уже вскочил и едва смог различить контур девчонки. Через тьму тебя проведу. Запомнил? Ничего не бойся. Никого не слушай и ничему не верь
* * *
Мне дальше пути нет, произнесла ведьма, сложив руки в замок на груди. Дальше твой путь. Прямо по коридору до большого каменного блока, на котором и стоит гроб. Откроешь его будет тебе путь домой.
Если нет? Убьёт меня?
А тебе не все равно? Тебе дорога домой нужна, а мне тот, кто в гробу, нужен. Всё по-честному.
Рэй сглотнул и взглянул в полумрак длинного коридора.
Ты хоть лампаду какую бы дала, проворчал он. Там же не видно ничего
Мальчишка обернулся и обнаружил, что за его спиной никого нет. На пару секунд он растерялся, но тут же сжал кулаки и направился в темноту.
Коридор после пары десятков метров расширился, и Рэю показалось, что он вошёл в большой просторный зал, но тут на стенах вспыхнули факелы.
Твою ж! дёрнулся было мальчишка, но замер на месте.
Вдоль стен, в небольших нишах, стояли каменные гробы, а по сторонам от них находились каменные статуи. Воины с копьями наизготовку, в броне, с виду похожей на чешую. Парочка стояла рядом с каменным гробом с большими топорами.
А какой гроб-то? растерянно спросил мальчишка и покосился на статуи. А вдруг порубят меня?
Парень медленно и осторожно пошёл вперед. С каждой секундой страх прокрадывался всё глубже и глубже, но тут зал окончательно залился слабым светом факелов.
Трепещущие тени отплясывали свой танец на стенах, явив перед сельским мальчишкой из глубинки настоящую древнюю гробницу. Посреди зала, на огромном постаменте, стоял каменный гроб из красного мрамора. Все его стены и крышка были покрыты странными надписями на незнакомом Рэю языке.
Парень осторожно подошёл к постаменту, не забывая оглядываться по сторонам, а затем осмотрел гроб. Он ходил вокруг него почти минуту, но так и не заметил ни шва, отделяющего крышку, ни каких-то признаков, что его можно открыть.
Рэй осторожно поднёс руку и провёл пальцем по буквам, вытравленным в красном мраморе.
В этот же миг красный цвет сменился на синий, а затем крышка разделилась на две части тонкой белоснежной полосой и откинулась в стороны, с оглушительным грохотом упав на пол.
Повёлся, Карл! заорал выскочивший из гробницы мужик лет сорока на вид. Огромная длинная, до самых пяток, борода, отросшие лохматые волосы и серая, почти пепельная кожа. Повёлся, старый кретин! Я выиграл спор!
Рэй шарахнулся назад, оступился и рухнул спиной назад, выпучив глаза и начав хватать ртом воздух с перепугу. Одежда выглядела как лохмотья, а сам незнакомец был вылитый мертвец.
Карл? оглянулось существо из гроба. Карл, сучий потрох! Ты где?
Его мутный взгляд остановился на мальчишке, что от страха трясся, сидя на заднице.
Ты кто?
Рэй, выдавил мальчишка.
А где Карл?
Ребенок растерянно замотал головой, но тут раздались тихие шаги, и в коридоре показалась та самая девочка.
Фил, мерзкий ты ублюдок! воскликнула она с глазами, пылающими адским гневом. Ты ты Ты за все ответишь, ублюдок!
Я? возмутилось существо из гробницы. Ты! Ты проиграл спор! Ты повёлся и
Тут до незнакомца наконец начало кое-что доходить. Факелы, саркофаги, статуи-охранники. Мысль о том, что спор зашёл слишком далеко, внезапно пронзила его разум.
Так, стоп, вытянул руку с ладонью в сторону приближающейся девочки незнакомец. Зачем ты перенёс меня в эту дыру? И на кой черт сделал тут усыпальницу? Или ты принёс меня уже после того, как
Девочка замерла на расстоянии десятка шагов.
Ты, долбанутый кретин! рыкнула девочка и сделала шаг, тут же превратившись в сгорбленную дряхлую старуху. Когда ты составлял правила спора и отпечатывался в мироздании старуха сделала ещё шаг и превратилась в мужчину лет сорока в солдатской форме. На кой черт ты вписал туда пункт о кончине одного из нас?
Ну, да! Я, значит, тут мёртвого изображаю, а ты возьми и кони двинь! возмутилось существо из гроба, изображая обиду. А я и лежи так до скончания времен, пока небо на землю не рухнет! Щас! Как же!
Существо из гроба оглядело себя. Лохмотья, борода и лохмы.
Твою мать, ты ничего поприличнее мне на похороны подобрать не смог?
Ты ты прохрипела ведьма, превращаясь в статную женщину лет сорока на вид в пышном платье, с белоснежной кожей и румянах на щеках. Ты, ублюдок, хоть представляешь, сколько времени прошло?