Они оба вполне могли закончить раньше меня.
А вот девчонка, похоже, потратила все свои пули, не выбив и половины мишеней. Пятый же, хотя и неплохо стрелял, но двигался слишком медленно.
Однако, изучив трансляции один раз, я решил больше на них не отвлекаться. Это только замедляет. Я просто должен делать то, что умею лучше всего стрелять.
Примерно через пять мишеней мне попалась одна очень коварная, она очень резко двигалась по совсем хаотичной траектории, так что никак нельзя было угадать, в какую сторону она рванёт в следующий раз. И я промазал по ней целых два раза.
Но у меня в запасе оставалось ещё как минимум три промаха, так что пока тревогу бить было рано.
Но чем дальше, тем сложнее становилась трасса. Когда я пересёк примерно семьдесят процентов пути, организаторы решили напомнить о первом испытании, и я снова ощутил на себе хлёсткие удары ветра и дождя. Погода изменилась так резко, что от неожиданности я едва не выронил винтовку, потому что как раз вскидывал её поудобней для очередного выстрела.
Но хуже всего, что теперь из-за ухудшения видимости и поправки на ветер, я целился едва ли не в два раза дольше. А таймер на последних мишенях в это время неумолимо стремился к нулю.
Но, спустя несколько мгновений, я уже впал в настоящий стрелковый раж, практически слившись со своим оружием, я превратился буквально в компьютер, который за считанные доли секунд высчитывал всё необходимое для точного выстрела.
Я даже почти перестал чувствовать под собой грифона, хотя какая-то часть меня, машинально балансировала в седле.
И вот, наконец, последние три мишени. И на таймере ровно четыре секунды. Чуть больше секунды на выстрел. Права на ошибку нет.
Раз. Попадание! Два. В яблочко! Три.
Дверь открывается. Я успел!
Осталось преодолеть последние несколько метров, и я узнаю какое место занял.
А экраны, словно специально, в этот момент отключили.
Я вылетаю с трассы под гул аплодисментов, дверь позади тут же захлопывается. Оглядываюсь, пытаясь понять, покинул ли трассу кто-то ещё, но ничего не вижу. Кругом сплошная чернота.
Я оказался не в небе, над зрителями, а в каком-то тёмном помещении, темнее, чем тоннель из второго испытания. Даже Терракота подо мной занервничала. Я потрепал её по холке, пытаясь успокоить. А примерно через минуту комната вокруг меня буквально начала разрушаться. Стены и пол упали вниз, их, как и невезучих участников, подхватили воздушные потоки. А потолок напротив, поднялся вверх.
И теперь я увидел, как зрителей, так и ещё четверых участников парящих неподалёку.
Раздался громовой голос Дункана:
Юбилейная гонка на грифонах в честь Фрейзера Мактавиша объявляется законченной! И сейчас именинник лично объявит имена победителей и вручит им награды!
Глава 3
Поздравляю, Влад, голос Фрейзера, сына главы клана Мактавишей только только начал ломаться, и в нём всё еще слышалсядетский дискант, это была отличная гонка. Я с гордостью объявляю тебя победителем и вручаю тебе заслуженную награду сто тысяч С.И.С. Кроме того, нас всех так поразило твое выступление, что помимо денег, мой отец, глава клана Мактавишей, делает тебе особенный подарок.
Он выдержал драматическую паузу и продолжил:
Грифон Терракота, на котором ты и победил отныне твой. Это молодое и сильное животное, которое может стать тебе настоящим другом.
Да уж, как говорится, не было печали, купила баба порося. Грифон это конечно здорово, но что мне с ним делать?
Хотя, Золотой Телец большой и пустующего места на нём много, но не думаю, что нахождение на нём моего, даже странно так думать, грифона, станет большой проблемой.
Сразу после объявления о моей победе и призе последовало продолжение праздника. Теперь все пили не только за Фрейзера и его отца, но и за меня, победителя гонки на грифонах.
Улучив момент, я подошёл к Фросту чтобы поговорить с хозяином нашего корабля о моей проблеме.
Дикон в это время о чем-то спорил с Дунканом, и судя по потому, что я слышал, речь шла о каком-то новом заказе.
Дункан, еще раз говорю тебе. Нет, я уже договорился о модернизации Золотого тельца, нас уже через неделю ждут на верфи. И стоять мы там будем недели три как минимум. Мы не сможем выполнить твой заказ. Даже не проси.
Хорошо, я понял. Но ведь это означает, что Грегор и его команда будут просто просиживать штаны две недели. Вряд ли для них найдётся работа, пока инженеры будут колдовать над твоей посудиной.
Да, верно.
Отлично, просто отлично. Тогда забудь о моей старой просьбе и слушай новую. Я хочу заключить с тобой субконтракт на команду Грегора. Я их у тебя арендую на то время пока твой корабль будет стоять в доке.
А вот это уже разговор. Я обсужу с ним этот вопрос. Влад, они наконец меня заметили, тебе что-то нужно?
Да, мистер Фрост. Я хотел обсудить с вами моего грифона. Я хочу забрать его на Золотой Телец.
Вот как? А с Грегором ты это уже обсудил?
Нет, а зачем? Он хоть и мой опекун, но владелец корабля вы.
Да, верно. Что ж, давай обсудим. Твой грифон большая зверюга уже сейчас, а дальше она станет еще больше. Её содержание обойдется тебе в круглую сумму. Впрочем, ты у нас парень не бедный, только сегодня заработал сто тысяч, так что можешь себе это позволить. Я пришлю Грегору примерный прайс на содержание твоего грифона на борту моего корабля.
То есть вы хотите брать плату с человека который работает на вас?
Да, хочу и буду. Грифон это твоя личная блажь. Я готов её выполнить, но здесь у нас будут отношения заказчика и исполнителя. Из моего работника ты превращаешься в клиента. Подумай, нужно ли тебе это.
Малец, встрял в разговор Дункан, таскать грифона с собой по осколкам это не лучшая идея. Это же не джак, которого можно взять и выпустить полетать пока вы идёте из одного мирка в другой. Грифон для этого не приспособлен.
Просто так полетать на других осколках у тебя тоже не выйдет. Это у нас свобода, а в других местах нужно разрешение, которое не дадут такому сопляку как ты.
Отлично, и что же мне делать с грифоном?
Как что? До совершеннолетия оставь его у нас. Терракота от тебя никуда не денется. Слово Мактавиша. А летать на ней ты сможешь когда вы будете заходить на мой осколок. И я не такой жмот как босс твоего босса. Ничего не возьму за её содержание.
Влад, соглашайся, услышал я голос Грегора, мой опекун подошёл ко мне со спины, я и сам хотел тебе предложить это.
Ну раз так, то да, я согласен.
Ну вот и славно, одобрительно кивнул Дункан, Грегор, у меня есть одно предложение для тебя. Но его лучше обсудить на свежую голову. А сейчас, он поднял кружку, время выпить.
После гонки я порядком устал, так что, когда получил вот такой ответ от Дикона и Дункана, то попрощался с ними и отправился спать.
* * *
О, а вот и Грегор, воскликнул Мактавиш, давай дружище, садись, он похлопал по креслу рядом с собой, давай выпьем! Тем более что еще один повод есть. Твой малец всех очень сильно удивил. За такое шоу и сто тысяч отдать не жалко.
Дункан подал знак рукой, и тут же слуга поставил на стол еще одну кружку. Сам глава горцев, несмотря на утреннее время, уже прикончил парочку таких же, как и запотевший кувшин с пивом.
От мысли об алкоголе Грегора передернуло, вчерашняя попойка и так до сих пор давала о себе знать стучащими в его голове молотками, а тут снова пить.
Впрочем, от одной кружечки холодного пива он не отказался, исключительно здоровья ради.
У меня к тебе просьба, Дункан.
Какая же? Мы все в долгу у тебя и Фроста, так что можешь просить всё что угодно. Ну, за некоторыми исключениями, конечно. Племянницу я тебе не отдам, например. Хотя нет, отдам. Может твоему мальцу мачеха нужна? Из дочери моей сестры она получится замечательной. Будет его пилить похлеще циркулярной пилы, Дункан сделал большой глоток и расхохотался, ну что? Устроим тебе свадьбу? Наконец-то породнишься со мной, как когда-то хотел.
Ценю твоё предложение, но нет.
Тогда что? Может быть, тебе нужен новый десантный бот? Я могу тебе уступить один из своих по дешёвке, всего за четверть стоимости. Правда, мы их модернизировали, так что и эта четверть будет в два раза больше, чем цена ваших корыт. Но сделка выгодная, уж поверь мне.
Да нет. Мне нужна сбруя для двух седоков на грифона и твоё разрешение на полёт в закрытые земли, в твой заповедник.
А зачем тебе туда? Хочешь тряхнуть стариной и поохотиться на моих белорогов?
Да, хочу. Тем более, я вчера краем уха слышал, что вы уже восстановили их поголовье и, наоборот, нужен отстрел.
Всё верно, старина, всё верно. Я кучу денег вложил, чтобы восстановить один из семейных бизнесов. А продажа рогов, шкур и мяса белорогов очень выгодна. Даже экзо забывают о своей спеси и засовывают языки в задницу, когда речь идет о мясе белорогов.
Можешь лететь. И на какого грифона одеть сбрую?
На Терракоту.
Подожди, я же подарил её твоему воспитаннику.
Всё верно. Я и хочу слетать в заповедные земли с Владом.
Хорошо, я распоряжусь. И ты меня удивляешь, Грегор. Ни за что бы не подумал что ты будешь хорошим отцом. Если бы знал, что это так, то глядишь, Мактавиш прервался, выпил залпом целую кружку и сказал:
А всё, проваливай отсюда. Не хочу портить праздник моего сына бередя старые раны. Всё, проваливай. И жду вас с Владом вечером.
* * *
Грегор нашел меня в конюшне Мактавиша. Я как раз ближе знакомился со своим новым другом, огромным грифоном Терракотой которую подарил мне Дункан за победу. Как мне объяснили конюшие, Терракота была еще очень юной и, так как у неё отличные задатки, она будет расти и дальше, становиться сильнее, быстрее и выносливее.
Работники конюшни как раз закончили ухаживать за грифоном и надели на него сбрую с двумя седлами, как появился Грегор.
О, а вот и ты. Отлично. Как видишь, твоя птичка готова к полёту. Так что собирайся, мы прогуляемся по осколку. И возьми с собой свою винтовку в чехле. Хочу посмотреть, как ты стреляешь в более спокойной обстановке. Если нам повезет, то мы даже поохотимся.
Пришлось идти в спальню, которую выдели мне Мактавиш, а оттуда на Золотой телец, оружие хранилось в его оружейной.
Дежурный наёмник с кислой физиономией, еще бы, пока большинство веселилось и знакомилось со служанками гостеприимного хозяина осколка, ему пришлось на сухую сидеть на корабле, выдал мне оружие и патроны. Немного, только для того, чтобы снарядить три магазина вместимостью по десять штук в каждом. Очередями я стрелять в заповеднике не собирался, а для охоты и этого будет много.
Еще через полчаса я снова был на конюшне, уже готовый ко всему.
* * *
Повинуясь моим командам Терракота взмыла в воздух, набрала высоту и сделала круг над поместьем Мактавиша. С высоты оно смотрелось очень красиво, этакий сказочный замок. А то, что я лечу сейчас на грифоне, только добавляло сходства.
Куда нам? спросил я в рацию у Грегора.
На север. Тут недалеко, лететь минут сорок.
Эти сорок минут мы провели молча, просто любуясь окрестностями.
Холмы, которые составляли основу рельефа осколка, были покрыты сочной зеленой травой, а в низинах цвели фиолетовые цветы. То тут то там били родники, а иногда даже целые гейзеры вырывались из под земли и поднимались на высоту чуть ли не в сотню метров.
Один из таких гейзеров окатил водой и нас. Она была очень теплой, так что душ оказался даже приятным.
Тут неподалёку геотермальные источники, у Дункана рядом есть гостевой домик. Хорошее место, и персонал там у старого хрыча вышколенный. Только тебе туда нельзя пока. Ты еще слишком маленький, может быть через несколько лет. Кто знает.
Вокруг стало ощутимо холодать, и холмы сменились скалами. Мы поднялись повыше, а потом влетели в самое настоящее горное ущелья, по обеим сторонам которого, прямо по камням, прыгали диковинные звери.
Больше всего они походили на баранов с закрученными рогами. Да, скорее всего их можно было бы назвать баранами. Только размером они были с хорошего быка, а передвигались на скалах с грацией горных козлов. Постепенно животных становилось всё больше, и вскоре всё ущелье оказалось заполнено ими.
Это белороги, уникальная скотина которая водится только на этом осколке. Несколько лет назад их почти истребили, мясо, шкура и рога очень ценны, но Мактавиш ввел запрет не только на охоту, но и на вывоз охотничьих трофеев с осколка. Как видишь это сработало, и сейчас, получив разрешение, на этих парней снова можно охотиться.
Так я для этого взял винтовку? Чтобы пострелять в белорогов?
Не только, но да. Если всё пойдет как нужно, мы с тобой добудем парочку этих красавцев.
А как мы их вывезем отсюда? Мой грифон не выглядит способным поднять эту тушу, тем более что их будет две. Да и не опасно ли охотиться на животных в столь большом стаде? Нас же сметут.
Очень рассудительные мысли для мальца, но не переживай. Всё предусмотрено. Охотиться мы будем на одиночек, которых вожаки, самые здоровые, сильные и опытные самцы, выгнали из стада. Белороги почему-то не выживают в одиночку, так что изгои и так обречены. Их мы и добудем. Но после.
Грегор замолчал, потому что прямо перед нами из тумана выросла стена ущелья. Пришлось брать еще выше.
Стена оказалась достаточно высокой, и в результате, когда мы наконец достигли высшей точки, то оказалось, что плато, куда мы приземлились находится даже чуть выше облаков.
Я думал, что на такой высоте начнутся проблемы с дыханием, но нет. Воздух тут оказался еще свежее, чем у поверхности.
Само плато представляло собой сплошной лес камней. Огромные валуны виднелись аж до самого горизонта.
Отлично, это то что надо, сказал Грегор, приземляй свою птичку.
Мы спрыгнули с Терракоты, и она тут же склонила ко мне свою голову с чудовищным клювом. Я почесал ей за ухом, затем между глаз, отчего грифон их прикрыл и буквально заурчал от удовольствия, словно собака.
Хорошая девочка, одобрительно сказал Грегор.
Терракота посмотрела на него, а потом отошла на несколько метров и легла, закрыв глаза. Казалось, что грифон заснул.
Доставай винтовку Влад, начал Грегор, мы сюда не просто так прилетели. Сразу после боя с пиратами ты сказал, что использовал свою силу во время стрельбы. Этот лес камней лучшее место, чтобы продемонстрировать своё умение. Так что давай, готовься к стрельбе. Твоими мишенями будут эти милые валуны. И можешь не сдерживать себя. Я про силу.
Стрелять стоя я не не хотел, поэтому выбрал место, где камней не было, расстелил водонепроницаемый плащ, привел в боевую готовность оружие и лег.
В какой из валунов выстрелить первым? спросил я.
В любой. Бери только те что побольше и подальше. Нам ни к чему излишний грохот.
Пожав плечами, почему бы и нет, собственно, я прицелился в валун высотой метра в четыре, который находился от нас в ста метрах. Задержал дыхание и нажал на спуск.
Выстрел прозвучал громким хлопком, и сразу же раздался ну очень громкий звук.
Это пуля попавшая в центр мишени начисто её разрушила. От валуна весом в пару тонн точно ничего не осталось.
Грохот разбудил Терракоту, но она даже не подумала вставать. Просто повернула к нам голову и открыла один глаз. Убедившись, что с её новым хозяином и его приятелем всё в порядке, грифон снова заснул.
Поразительно! Давай еще! воскликнул Грегор.
Еще так еще. Нет проблем
В итоге я расстрелял два магазина, показывая Грегору, как теперь работает моя винтовка, и какой у неё диапазон могущества. От полностью стоковых выстрелов, которые только крошку высекали из камней, до практически удара Мьёльниром, от которого гигантские валуны разлетались на части.
Если бы я был один, то попробовал бы игольник, интересно узнать границы и его возможностей. Но с Грегором я решил этого не делать, он и так знает про винтовку. Ни к чему доставать из рукава последний козырь.