И чем дальше, тем будет хуже, так я понимаю? Каждый выплеск силы
Я не договорил, не смог. А Протопопов лишь кивнул.
У меня есть одна мысль, после долгого молчания произнес Макар. Возможно, это и не поможет, да и ингредиент очень редкий, но если не попробовать
Хватит тянуть кота за причинно-следственную связь! Рассказывай.
И Макар рассказал. Выходило все именно так, как он говорил. Хрен где достанешь, да еще за очень дорого. С другой стороны, выбора у меня не было. Надо как-то избавиться от этой штуки.
Скажи, а если я ее оставлю где-нибудь?
Не поможет, помотал головой Макар. Вы связаны. Вот ты около недели назад силу выплескивал? Скажем, часов в десять вечера?
Я судорожно кивнул. Да, именно тогда и удалось открыть дневник. Протопопов кивнул в ответ.
Он мерцал, заметил Макар. То есть, работал.
Я тебя услышал, артефакты оказались у меня в мешке. Пусть второй носить рядом и хотелось сейчас меньше всего. Если получится все достать, то скажу.
Я вышел наружу и поежился на холодном самарском ветру. Хотя пробрало до костей, скорее всего, совсем из-за другого. От осознания, что меня вновь использовали для какой-то своей грязной игры. Причем настолько искусно, что даже сомнения не возникло в подставе. С каждым применением магии артефакт будет срабатывать. Для чего? Ответ был простой и мне он очень не нравился.
На этот раз я решил не рефлексировать и не думать, что же теперь делать. Если обстоятельства ставят в известную всем позицию, то лучше выпрямиться, а не ждать, когда кто-нибудь похлопает тебя по спине. А он похлопает. Именно для этого тебя и скрючили.
Домой я пришел как ни в чем не бывало. Отужинал, слушая про то, какая Лада умница, и как ее Илларион скоро пристроит в дом к одному купцу на услужение. Я отметил, что это очень хорошая идея. А в душе жутко посочувствовал тому купцу.
Пал Палыч увлеченно жрал, будто ощущал приближение темных времен и старался максимально быстро к ним подготовиться. Ну да, на такой жировой массе несколько месяцев он легко протянет.
Тетя Маша мелькала электровеником, накладывая добавку, обжигаясь о горячий противень, подливая чаю. Меня больше всего удивляло, что сила внутри нее стала расходоваться более экономно, что ли. Что было само по себе странно. И это при том, что тетя до сих пор выглядела выше всяких похвал.
Мне всегда казалось, что магия в инородном теле ведет себя как вода в дырявом ведре. То есть постепенно убывает. С какой именно скоростью у каждого проявляется индивидуально. У того же Будочника после истощения магия вообще не держалась. Будто в решето вливаешь. А вот у тети
Словно некая прореха, сквозь которую утекали силы, зарубцевалась. И дар стал приживаться. Я мысленно плевал через левое плечо и стучал по дереву, чтобы не сглазить, ибо это был лучший сценарий из возможных. Даже если меня не станет, а этого нельзя исключать, то тетя сможет жить среди магов дальше.
Когда все разбрелись по комнатам, я долго лежал одетым в постели и ждал. Ловил каждый звук в утихающем доме. А когда замолчал Пал Палыч, я поднялся на ноги, взял все нужное и выбрался наружу.
До дома Миши Хромого добежал легкой трусцой. После ужина, пусть и неплотного (я знал, что мне предстоит) занятие малоприятное. Однако деваться некуда.
Я уже почти вывернул в переулок, когда кулон на груди обжег кожу. Интересненько! Что это мне угрожает на улицах Петербурга? Вряд ли здесь иномирные твари.
Можно, конечно, накинуть Невидимость и осмотреться вокруг, но я вспомнил про артефакт. Чем меньше я выплескиваю дара, тем лучше. Понятно, что совсем не использовать магию не получится. Я теперь без нее как без рук. Но зачем применять заклинание второго ранга, если можно ограничиться четвертым?
Поэтому я создал форму Глаза и влил в нее силу. Забавно, будто очки надел, о которых все мальчишки с детства мечтали. Ну те самые окуляры, с помощью которых можно на людей без одежды смотреть. Только я сейчас глядел сквозь стены. И таки обнаружил веселую парочку соглядатаев моего доброго друга Максутова в одном из домов.
Ну да, выход из города у меня только один через кьярда. Если я возьму его, значит, отправлюсь либо за Стену, либо в другой мир. И об этом тотчас же доложат. А потом появится вопрос, за каким чертом ты бегал к Ситникову, когда новая партия защитных артефактов еще не готова?
Ситуация. Только господа не учли одного. Любой футболист помимо упертого характера имеет крепкие ноги. Два очень важный качества для длительных путешествий, когда твое ездовое животное нельзя использовать. Поэтому я тихонько отошел подальше от конюшни, вытащил Перчатку и влил в нее дар.
Мир магов встретил меня густыми зарослями кустарника. М-да, крепкие ноги это хорошо. А крепкие ноги вкупе с мачете еще лучше. Я создал форму Сабли, взмахнул несколько раз и расчистил проход. После сотворил Компас. Не хватало еще заблудиться, находясь вблизи крепости.
Да, без Васьки пришлось тяжко. Будто после постоянной езды на машине перешел на общественный транспорт. Который, к тому же, еще и работает с большими задержками.
Я медленно побрел в нужном направлении, ругая про себя и Максутова, и его соглядатаев, и кустарники вокруг. Самое забавное, что злоба будто бы придала сил. Словно даже второе дыхание открылось. Земля точно сама прыгала под сапоги, не было привычной забитости в ногах, а голова на удивление прояснилась. Сейчас не существовало никаких полутонов, лишь белое и черное, абсолютное зло и абсолютное добро.
И то время, которое, по моему разумению, пришлось потратить на плутание по околосамарским лесам, пролетело на удивление быстро. Вскоре я выбрался к деревянному частоколу крепости, у главных северных ворот которой горел огонь.
Падший!
Тревога!
За князем беги!
Вот ведь паникеры, чтоб их. Хотя про князя это они здорово придумали. Я поднял руки и громко, чтобы все услышали, прокричал.
Свои. Это Ирмер-Куликов.
Их крики превратились в осторожное перешептывание. Пришлось даже подсветить себя заклинанием, после чего меня наконец признали.
Вот же Вы горазды пугать, Ваше Благородие.
Любите в потемках ходить.
Так получилось, приблизился я к открывающимся воротам.
Отворили их, кстати, до прибытия князя. Видимо, мой кредит доверия теперь необычайно высок. Осталась лишь самая малость не растратить его.
Я присел на камень, освещенный многочисленными факелами, и стал ожидать князя. Можно было бы, конечно, пойти навстречу, однако существовал риск разминуться. К тому же Ситников, несмотря на свои годы, чрезвычайно легок на подъем. Пройдет не более десяти минут, как он будет тут.
Так и случилось. Генерал-губернатор прискакал на запряженном жеребце, в наспех надетом мундире, даже верхние пуговицы не застегнул. Ловко спрыгнул на землю и цепко ощупал меня.
Живой? только и спросил он. Здоровый?
Живой. По поводу здоровый вопрос открытый.
Рассказывай, что случилось?
Если коротко, Владимир Георгиевич, мне нужна одна вещь, которая есть только у вас.
Глава 2
Через час мы уже сидели в кабинете у Ситникова, молча попивая обжигающе горячий чай со смородиновым вареньем. Наливку генерал-губернатор даже предлагать не стал.
Ситников громко прихлебывал из блюдца, задумчиво глядя на меня. Я тоже не торопился продолжить разговор. Все, что хотел сказать уже сказал. Добавлять что-то, лишь портить. Не умалять же, в конце концов, авторитет генерал-губернатора.
Вообще, это возможно, наконец процедил он.
Чем несказанно окрылил меня. В какой-то момент я уже подумал, что это была откровенно дрянная идея. Хотя расслабляться рано. Я это прочитал на хмуром лице Ситникова.
Сейчас будет «но»? спросил я.
Почему же? Пусть будет «однако» Однако, что я имею с этого?
Я буду Вам должен, Владимир Георгиевич.
Генерал-губернатор скривился, словно я сказал ужасную пошлость. И самому было понятно, что предложение для потенциального инвестора в меня так себе.
А если с тобой, Николай, что случится? спросил генерал-губернатор. Я ценю твою искренность. Хотя в данном случае ты поступил довольно опрометчиво. Даже слишком. Глупо раскрывать все карты, когда до конца игры еще далеко.
Никому нельзя доверять, в том числе Вам, так?
Именно, ткнул в меня пальцем Ситников, как в нерадивого ученика, который после многочисленных попыток наконец-то назвал правильный ответ.
Он налил себе еще чая в блюдце, но пить не стал, недовольно отодвинув посуду. Похоже, я испортил ночной аппетит генерал-губернатору.
Мне не нравится, что я тебе говорю. Но даже сейчас я должен думать об интересах Самары в первую очередь.
Хоть кто-то думает о ее интересах, пошутил я. Правда, иронию Ситников не оценил. Не томите, Владимир Георгиевич. Вы же уже все решили.
Грубо, шумно вздохнул собеседник, но по делу. Давай так: ты помогаешь нам, а я отдаю тебе то, что ты просишь?
Довольно справедливо, кивнул я, хотя сам понял, что придется пользоваться силой. Потому под ложечкой тревожно засосало. Вам надо что-то достать из моего мира?
Скорее, убрать из нашего. Понимаешь, верстах в сорока вниз по Волге Падшие разбили лагерь. Скверные ребята, скажу тебе по секрету. Другие что обычно делают? Собирают силы и нападают. У них действия простые и прямые, как лом. А эти будто что-то замышляют.
Не пробовали их убивать? выдал я гениальную мысль.
Пробовали. Два раза собирали отряд, так они прячутся. Ты представляешь?
Какие-то странные Падшие. И, наверное, они дают странный мед, задумчиво пробормотал я.
Какой мед?
Это я так, вспомнил кое-что. Но если Падшие не нападают, может, черт с ними?
Тревожно, когда знаешь, что есть гнойник на теле. Лучше не ждать, когда тот воспалится, а сразу срезать. Понимаешь?
Понимаю. Хорошо, я согласен. Мне нужно время. Скажем, день-другой для подготовки. Еще лошадь и сопровождение до места.
А как же кьярд твой? Неужто случилось с ним чего?
На штрафстоянке кьярд. В смысле, без него пока обойдусь.
Пусть так, не стал настаивать Ситников.
Тогда я пойду.
В ночь? Может, хоть утра подождешь?
Нет, с недавних пор ночь моя самая любимая пора. Да и к утру мне домой надо вернуться.
Мы пожали руки и попрощались, хотя Ситников до самых ворот казался ужасно виноватым. Вот странность: разбудил его я, а чувствует себя не в своей тарелке он.
Вообще, я даже в чем-то понимал генерал-губернатора. И не обижался. Ему действительно нужно думать о своих подопечных, а не о маге-одиночке, который завтра может сгореть без остатка. Как там Ситников говорил? Все друг друга используют. Хотя это можно назвать взаимовыгодным сотрудничеством. Не будет так жестко звучать.
Пробираться по сырому лесу обратно мне понравилось намного меньше. Теперь уже никакого второго дыхания и в помине не было. Как и злости. Лишь легкая усталость. С другой стороны, если шастать полночи по иным мирам, по-иному и быть не могло.
С помощью Компаса я все же добрался до нужного места. Правда, то ли от задумчивости, то ли из-за рассеянности, все же допустил небольшую ошибку. И вместо улицы выбрался с помощью Перчатки в коридор чужого дома. Уже знакомого своими дурацкими занавесками и граммофонной музыкой. Зараза, опять?!
Тихо, как мышка, я выскользнул из борделя и, конечно, столкнулся с прохожими. Какими-то пьяненькими мужиками, которые окинули любопытными взглядами мой мундир и тут же протрезвели. Я даже в какой-то момент забеспокоился, а потом плюнул. Чем хороша плохая репутация хуже она уже вряд ли станет.
До дома добрался без особых приключений, прокрался к себе в спальню и сделал самую роковую ошибку завалился спать. Наверное, лучше бы не ложился, потому что подняла тетя Маша меня с трудом. Я с усилием разлепил веки и поглядел на нее. Соображалось тяжело и больно. А ведь сегодня эта чугунная голова мне еще понадобится.
Колюся, ты не заболел? Может, пропустишь лицей?
Я не стал шутить, что и так там в последнее время являюсь редким гостем. А если сегодняшний разговор с Зейфартом пройдет так, как я задумал, то и вовсе ходить перестану.
Нет, сегодня надо. Важные уроки. Контрольная еще.
С враньем, как с катанием с горки если начал, то уже трудно остановиться. Правда, тетя поверила.
Усилием воли встал, умылся и даже вяло поковырял еду. На завтрак у нас была яичница, на обед намечался сложный разговор с директором, а на ужин подвиг. Главное ничего не перепутать.
По дороге в лицей я все же задремал, даже потряхивание на брусчатке не помогло. И надо сказать, приехал в состоянии хрусталя, который отправили Почтой России, забыв написать слова «Хрупкое» и «Не кантовать».
Здорово, Коль, ты не заболел? приветствовал меня Протопопов.
Это самый популярный вопрос сегодня, зевнул я в ответ. Маги же, вроде, не болеют.
Болеют, возразил Горчаков. В период ослабления дара или при состоянии, близком к опустошению. Такое надобно знать, экзамены скоро на повышение. Или вы так и хотите дальше с «нулевками» сидеть?
Я сначала открыл рот, чтобы произнести что-то едкое, но передумал. С Ильей нужно поаккуратнее. Если он наступил на мозоль занудности, то лучше его не раззадоривать и со всем соглашаться. Правда, за меня вступился Протопопов.
Чушь. Можешь хоть все учебники выучить, но если уж заклинания завалишь, то в этом классе и останешься. А сдашь аттестацию на пятый ранг, то даже если пары слов связать не сможешь, все равно переведут. Так что не зубри, нам это ни к чему.
Ладно, будет вам. Развели демагогию на ровном месте. Ты, Лиза, чего молчишь? обернулся к Дмитриевой. Можешь тоже сказать, что я выгляжу очень плохо. Разрешаю и на правду не обижаюсь.
Однако Лиза не ответила, при этом буквально буравя меня взглядом. Кстати, вот кто сегодня был более чем странным, так это она. Даже на мое замечание не отреагировала.
Добрый день, лицеисты, вошел в класс преподаватель. Ничего себе, у нас сегодня присутствуют все? Надо же.
Они сговорились все, что ли? Ладно, мели Емеля, твоя неделя. Вот поговорю с Зейфартом и
Крепкая рука схватила меня за предплечье. Все-таки, что дает футбол. Стиснула конечность Лиза совсем не как девчонка. Еще чуть-чуть и синяки останутся.
Ты чего? улыбнулся я, однако слова застряли в горле. Потому что в меня уперлась пара белых, будто слепых глаз.
Если пойдешь, то обратного пути уже не будет, чуть хрипловатым, точно даже чужим голосом произнесла Дмитриева. Хотя Дмитриева ли?
Ты о чем вообще?
Сейчас ты еще можешь остаться собой, но когда пересечешь черту, все изменится. И придется делать очень сложный выбор. Занимать сторону!
Эй там, на галерке, я понимаю, что вы, наверное, все знаете, сердито заметил преподаватель. Но можете хотя бы потише?
Забавно, однако реплика учителя вывела Лизу из состояния транса. Сначала она захлопала своими прекрасными глазами, и сразу испуганно отдернула руку.
Ты чего? шепнул я.
Ничего, торопливо ответила она. В смысле, я не знаю. Как-то само вышло.
Елизавета Павловна, Вам бы к Вестникам, официальным голосом произнес я. Там бы от тебя больше толку было.
Не хочу я к Вестникам, насупилась Дмитриева.
А чего же ты хочешь?
Стать магом. Самым обычным, рядовым магом.
Угу, скажешь кому в застенном мире они поржут. Рядовым обычным магом. Может, и станет, конечно, кто его знает. Вот только я понимал еще кое-что. Глупо зарывать талант в песок. Тем более такой редкий. Это как талантливого распасовщика заставлять играть центрального защитника. Но говорить Дмитриевой я ничего не стал. Умная взрослая девочка, сама разберется.