Отдельную боль причиняет нижнее белье. Ну не привыкла я в таком ходить! Буду надеяться, что скоро освою ведьмовские фокусы и смогу поколдовать над отдельными атрибутами одежды. Можно попытаться перешить, но в моем случае лучше этого не делать. Получится только хуже, ведь мой максимум общения с иглой и ниткой штопанье дырок на носках.
Когда вид спальни более-менее меня устраивает, снимаю занавески, подбираю грязную простыню с пола и отношу в ванную. Пока что складываю на лавку, планируя допросить фамильяра о свойствах остальных средств из бытовки.
Теперь кухня.
Тук-тук.
Замираю на середине пути. Мне кажется, или из-под пола действительно стучат?.. Пока стою, напряженно вслушиваясь в тишину, ничего не происходит. Лишь кот медленно вытягивает голову над подлокотником кресла.
Жму плечами видимо, почудилось. Делаю шаг к кухне, и вдруг: бам!
Вскрикиваю, тут же зажимая рот ладонью. Это что еще за чертовщина?! Внизу будто случился маленький взрыв.
Оюшки, выдает кот без малейшего намека на манерность.
Что значит «оюшки»?! шепотом восклицаю я, пятой точкой чувствуя неладное.
Кажется, зверь проснулся.
Бабах! соглашается с ним нарушитель спокойствия из подполья.
К-какой еще зверь?
Кот прячется за подлокотник, оставляя на обозрение лишь рыжие кончики ушей.
Тебе лучше знать, ты же его сюда притащила. А он сопротивлялся, между прочим.
Я?!
Божечки, ну за что мне это?..
Ну, допустим И я спрятала его в погребе?
В подземелье.
Ах, тут еще и подземелье имеется. Замечательно! Осталось найти вход и набраться смелости войти. А Кассандра могла бы питомца на свободу выпустить, прежде чем топиться!
Глава 4
Стою над откинутой в сторону дверцей погреба и смотрю в черную квадратную дыру. Кот жмется к моей лодыжке, шевеля усами и нюхая воздух. Защита и опора из него так себе. Я в этом мире неполные сутки, а уже задаюсь вопросом важности фамильяра для ведьмы. Так ли без него плохо?
Мог бы сразу сказать, что внизу заперто животное, с упреком произношу я, отпихивая шерстяную тушку подальше.
Нечего ко мне подлизываться.
Я же са-ам верну-у-улся только у-утром!
Морщусь, скрещивая руки на груди.
Заканчивай манерничать, мы оба знаем, что ты умеешь нормально говорить. Без этих твоих растягиваний гласных. Это раздражает.
Огонек фыркает и отворачивается. Суется под стол и без зазрений совести разваливается у стены.
Какая нервная
У меня в подполье дикий зверь! И я узнаю об этом только сейчас.
Бам. Бам. Бам. Теперь раздаются монотонные удары чего-то очень тяжелого о металлическую преграду.
Я сглатываю и снова перевожу взгляд на зияющую в полу кухни пустоту.
Чем дольше тянешь, тем злее он становится, как бы между прочим добавляет кот.
Знаешь, мне понадобится помощь.
Сгибаюсь пополам, хватаюсь за пушистую шкурку и выуживаю котяру из-под укрытия.
Ты чего это задума
Бросаю его вниз.
ла-а-а-а!
Вопль быстро обрывается звуком мягкого приземления кошачьей задницы. Я прямо-таки чувствую моральное удовлетворение. Беру подготовленный заранее подсвечник со свечой, зажигаю фитиль и потихоньку спускаюсь по приставной деревянной лестнице.
Если это единственный вход, зверь не может быть слишком большим. Но, судя по звукам, которые он издает, что-то тут не сходится.
Можно было со мной и понежнее, подает голос фамильяр.
Я вожу свечой, пытаясь обнаружить это рыжее недоразумение. Но тут вдруг он сам себя подсвечивает. Зажигает собственный хвост! В прямом смысле слова, он горит у него, как факел! И моя свечка оказывается без надобности, так как в помещении становится очень даже светло.
Ничего себе пораженно протягиваю я, не сводя с фамильяра глаз. Огонек, ну конечно же! Имя само за себя говорит.
Кот важно прохаживается вдоль металлических стеллажей, демонстрируя себя во всей красе. А я думаю лишь об одном: как он не сгорает?
Ты же весь шерстяной, почему огонь не перекидывается на остальную шкуру?
Магия! Но подпалить другие вещи я могу. При большом жела-а-ании.
Закатываю глаза. И это в деревянном доме! Как он его все еще не спалил, вместе с прилегающим лесом?
Прозвучало как угроза.
Я осматриваюсь, понимая, что ничего подозрительного здесь нет. Полки с закатанными банками, ящики, поставленные друг на друга у одной из стен, подвешенные к крючкам на потолке пучки различных трав и большой металлический шкаф. Он заинтересовывает меня больше остального.
Распахиваю первую пару дверец. За ними скрывается ряд полочек с продуктами, которые я бы назвала скоропортящимися. Бутылки молока, головки сыра, пачки масла, хлеб, вяленое мясо и прочее. В другом отделе обнаруживаю крупы, муку и специи. В третьем и последнем овощи, фрукты, ягоды и зелень.
Если перевести на современный язык огромный холодильник, содержимое которого может кормить семью как минимум месяц. Ощущение, что прежняя хозяйка готовилась к апокалипсису, который рассчитывала пересидеть в избушке на окраине леса
Здесь были основательные чары стазиса, но теперь они частично сняты, подал голос мой единственный пока источник знаний.
Польза от него все же есть.
Частично это как?
Ну, это теперь можно есть. Когда магия консервирует продукты, они становятся твердыми и несъедобными.
Как замороженные?
Да, примерно.
Вздыхаю, захлопывая дверцы.
Отличная новость с голоду мы не помрем. И в город тащиться за пропитанием в ближайший месяц точно не нужно.
Зачем тебе город? искренне удивляется кот. Лес же под боком!
Скептически на него смотрю. На грибах и ягодах долго не проживешь, а охотник из меня как из слона балерина Не говоря уж о том, что в зимний период лес ни разу не источник пропитания.
А кот почему-то начинает злиться.
Не смотри на меня так! Когда в последний раз ты повадилась в город ходить, я остался без хозяйки. Две недели скитался по болоту и вы-ыл от го-о-оря
Он вдруг плюхается на пятую точку, раскинув задние лапы в стороны, прямо как человек, и начинает рыдать. Без слез, но очень заунывно и несчастно.
Бе-е-едный я, бедный фамильяр! Скитался один-одинешенек Ветки и листья на шкурку цеплял От диких и злых зверей спасался, болотными чертями питался. Ведьму свою потерял. Навсегда-а-а
Мне становится неловко. Теперь нет сомнений, что кот в курсе, кто я такая. Вернее, он знает, что я не его настоящая хозяйка.
Ты это не переживай так. Я ж вернулась.
Никогда не умела утешать.
Он перестает выть и смотрит на меня желтыми огнями глаз.
От людей одни напасти.
Кхм По спине пробегают мурашки. Да, ты абсолютно прав. Хорошо, что я ведьма.
И правда. Хорошо.
Фамильяр вздыхает, поднимается и прекращает стенания. Встряхивает хвостом, от которого отделяется несколько искорок. Они растворяются в воздухе, не успев долететь до пола.
Ты говорил, вход в подземелья где-то здесь, напоминаю о причине нашего визита в погреб. Так где же он?
Кот молча проходит к местному аналогу холодильника, трется об него, поднимается на задние лапы и дотягивается передней до круглой ручки нижнего ящика. Затем отходит в сторону и смотрит на меня.
Заинтригованная, я берусь за эту ручку. Пытаюсь надавить, потянуть на себя, отогнуть в сторону, а потом просто поворачиваю, как обычную дверную.
Раздается щелчок. Оказывается, металлический шкаф состоит из двух отдельных, и они начинают двигаться в разные стороны. Вместо стены за ними обнаруживается дверь.
Первые секунды кажется, что вот-вот раздастся очередной гулкий удар и последует он именно в эту дверь. Она слетит с петель и похоронит меня под собой.
Бах!
Я вздрагиваю и зажмуриваюсь.
Ничего.
Приоткрываю один глаз металлическая поверхность передо мной цела. Более того, звук исходит откуда-то изнутри, но не так близко, как ожидалось. Расслабленно выдыхаю, берусь за ручку и дергаю на себя. Удивительно! Не заперто.
По ту сторону оказывается небольшой темный коридор и несколько дверей. На одной из них светятся выведенные белой краской руны. Едва прохожу внутрь, на стенах вспыхивают факелы, и свечение странных знаков становится не таким ярким.
Лаборатория хозяйки, подает голос кот.
Он проскальзывает меж моих ног, задевая кожу огненным хвостом.
С-с-с, шиплю, принимаясь растирать лодыжку. Еще раз обожжешь меня, обрею налысо!
Это живодерство! возмущается фамильяр. Так нельзя!
Предпочитаю промолчать, дабы не начинать очередную перепалку. Быстренько заглядываю в две параллельные друг другу комнаты. Одна оказывается пустой, вторая заставленной стеллажами со всякого рода склянками и длинным столом посередине. Особо не разглядываю, потому что интересует меня дверь с магическими знаками. Она располагается напротив входа и прямо-таки излучает древнюю силу.
Следует очередной удар он исходит именно оттуда, из комнаты, запертой рунами.
Замечаю небольшое окошко в верхней части, прямо как в дверях тюремных камер. Медленно приближаюсь и кладу ладонь на холодную поверхность. Она моментально отзывается теплом, знаки вспыхивают ярче.
Так, хозяюшка, мне здесь не место! неожиданно заявляет Огонек. Удачи!
Я оборачиваюсь, не веря своим ушам.
Серьезно?!
Что? Я всего лишь фамильяр, это ты у нас всемогущая ведьма. Тем более я зна-аю, кто за дверью.
Да ты издеваешься!
Кот взмахивает огненным хвостом и исчезает в дымном облачке. Ну и как это назвать? Трусливый побег или продуманная попытка от меня избавиться?
Так, успокойся, Саша. Ведьма покидала дом целехонькой, без откусанных конечностей, значит, зверь был к ней благожелателен Или же пребывал в отключке. Божечка, помоги!
Делаю глубокий вдох, медленный выдох и прикладываю вторую ладонь. Зачем это делаю понятия не имею, тело само за меня решает. Руны вспыхивают еще ярче, чем до этого. Не успеваю зажмуриться и теперь ловлю белых «зайчиков». Стараюсь проморгаться и не сразу понимаю, что знаков больше нет.
Дверь чиста.
Получается, я сняла заклинание? Как у меня это получилось?
Вспоминаю, что теперь стою перед самой обычной дверью и очередной удар с той стороны совершенно точно снесет ее с петель. Руки моментально становятся влажными, а дыхание застревает в горле.
К счастью, зверь затих и не издает каких-либо звуков.
Медленно поднимаю руку, берусь за округлый выступ и открываю окошко. Смотрю в темноту, слыша стук собственного сердца.
И тут темнота смотрит в ответ огромным золотым глазом. Драконьим.
Мамочка! взвизгиваю, резко захлопывая дверцу.
Разворачиваюсь и даю деру. Закрываю проход в подземелья, практически взлетаю на приставную лесенку, с невероятной скоростью взбираясь наверх. Но тут в голове что-то щелкает, и я останавливаюсь.
Кажется, пережитая смерть с перемещением в другой мир слегка повредила мне кукушечку Иначе откуда это странное чувство, что зверь мне ничего плохого не сделает?
Нечто незримое сжимает мне сердце призрачной пятерней и тянет обратно.
Может, показалось, и это не дракон? Как он вообще сюда мог пролезть?
Я спускаюсь и медленно двигаю обратно. Останавливаюсь перед дверью, на которой совсем недавно светились руны. И тихо спрашиваю:
Ты же не причинишь вреда, верно?
Ответом становится тишина. Прикрываю на мгновение глаза и решаюсь. Берусь за ручку, тяну на себя. Конечно же, поддается. Я даже не удивляюсь тому, что зверь не попытался выбраться, как только руны были сняты.
Здесь нет каких-либо источников света, но я отчетливо вижу черного дракона. Точно такого, на каких смотрела в фильмах и воображала себе, читая книги. Большой, занимающий собой все пространство огромной комнаты. С кожистыми крыльями, венком шипов на голове, с золотыми глазами.
Только охватив взглядом весь образ, понимаю, что зверь лежит. С трудом удерживает голову в поднятом состоянии и смотрит на меня не мигая. Я смотрю в ответ и отчего-то начинаю плакать. Душу охватывает такая тоска и боль, словно все прекрасное давно погибло в этом мире. Слезы сами струятся по щекам, оседая солью на губах.
Дракон выдыхает облачка дыма из ноздрей с глухим стонущим звуком. Закрывает глаза и теряет последние силы, с гулким стуком ударяясь головой о каменный пол. Прямо у моих ног.
Глава 5
Огоне-е-ек! зову что есть мо́чи, заранее обещая себе наказать котяру, если тот не явится.
Похоже, мысленный образ доходит до фамильяра вместе с моим воплем, так как он появляется в тот же миг.
Это кто?! указываю на дракона в отключке.
Дракон.
Я не слепая, чей он?
Бастиана Вердэ.
Того, который меня прикончил?
Ну-у-у
Какой кошмар! Я украла дракона? И за это меня утопили в болоте!
Фамильяр крадучись приближается к несчастному зверю и потягивает носом воздух. Затем начинает обнюхивать огромную морду, шею, крылья. Плюхается на хвост и печально вздыхает, прямо как человек.
Жив.
Несчастье-то какое саркастично протягиваю я. Это и так понятно, он же дышит. Сколько дней меня не было? Как долго дракон тут заперт? Зачем он мне вообще был нужен?
Огонек косится на меня, сверкая желтыми глазами, и молчит. Я опускаюсь на колени, осторожно дотрагиваюсь до головы сказочного зверя. Чешуйки еле теплые. Разве так должно быть у огнедышащих ящеров? Смотрю на кота.
Ладно уж, давай начистоту. Ты же понял, что я не твоя хозяйка.
Как только взглянул, сразу почуял чужого.
Ага, потому он и пялился так странно сегодня утром. Удивительно, что сразу же не забил тревогу.
И промолчал?
Выведывал обстановку, присматривался.
А то, что сестре моей названой ничего не сказал решил дать мне шанс?
Ты тоже ведьма, как и моя хозяйка. У вас похожая сила, светлая. Я бы явился к тебе, если б ты позвала в День призыва фамильяра.
Вот это новость!
Извини, котик, но я не ведьма Я из другого мира, там не бывает такого. И смерть у меня вполне банальная машина сбила. Причем я сама виновата. Так что Это вроде как мой второй шанс на «долго и счастливо», понимаешь? А тут такие страсти творятся! Тело утопленницы, волшебный дом, говорящий кот, еще и дракон в подвале!
Это подземелья.
Да все одно, досадливо отмахиваюсь, чувствуя, как снова накатывают слезы.
Ну нет, я не размазня какая-то! Не ныть, Сашка! А взять себя в руки и со всем справиться! В первую очередь, откачать чешуйчатого. И пусть он питомец моего убийцы, животина ни в чем не виновата.
Мысленные приказы помогают одолеть бушующие в груди эмоции. Тут еще кот неожиданно идет на контакт.
Ведьма ты, это мир у тебя был неправильный. Вот сила и спала. А с переходом за грань проснулась.
Хмурюсь, глядя на фамильяра.
Пусть так
Получается, магия во мне не чужая, а моя собственная. Что ж, тем лучше! Звучит, конечно, очень дико, словно во сне, но сегодня все далеко за рамки нормальности выходит.
Значит, план такой, уверенно произношу я. Сейчас мы с тобой откачаем дракона, а потом ты расскажешь все, что знаешь. Все-все, Огонек, без утайки. Или уйдешь искать другую ведьму, которой захочешь служить. Мне нужен фамильяр-помощник, а не стихийное бедствие.
Высказываю условия и смотрю на кота выжидающе. А мысленно молюсь, чтобы он остался. Ведь совсем одна с ума сойду и совершенно точно дров наломаю. Ощущаю себя слепым котенком, ничегошеньки о мире этом не знающим.
Фамильяр раздумывает недолго, но кажется целую вечность. Поднимается на лапы, шествует мимо, важно вздернув нос и поставив огненный хвост трубой. И я думаю: все, он решил уйти. Прикрываю глаза, выдыхаю, выстраивая в уме возможные варианты дальнейших действий.
Идем, нам нужен восстанавливающий эликсир, слышится сквозь шум в ушах.
Подрываюсь с места, тороплюсь в коридор. А кот продолжает вещать как ни в чем не бывало: