Завидуйте молча, господин ректор. Если мужчина не смог вызвать в невинной девушке желание, то да, конечно, это она холодное бревно! А не он никчемный любовник-неумеха! Знаете, что я вам скажу, ректор? Весь секрет в качестве, а не в количестве! Но кому я это объясняю? запрокинула голову, демонстративно посмотрев вверх. Спасибо вам, боги, за то, что уберегли от роковой ошибки и избавили меня от такого женишка!
Ответить дракон не успел, одновременно открылись обе дверцы кареты, и в небольшое пространство ворвались холодный ветер и снег. Метель бушевала! Дракон не ожидал такого, и, воспользовавшись моментом, я смогла выскользнуть из его объятий. А потом чуть ли не кубарем вывалилась из кареты.
Кто посмел?! рявкнул дракон, выйдя следом за мной.
Ко мне уже подбежали тот самый мужичок и женщина средних лет и помогли мне встать. Ну а я не сдержалась и прокряхтела:
Ой, чуть не убилась. В мои годы это опасно. Кости-то уже не те.
Глава 4
Госпожа профессор, все хорошо? обратилась ко мне женщина.
Мысленно сделала пометку, что прислуга меня знает, а, стало быть, я бывала в этом доме уже. Вряд ли я могла встречаться с домашней прислугой ректора где-то еще.
Кто посмел открыть двери кареты?! потребовал ответа у слуг дракон.
Мужчина, на руку которого я опиралась, что-то промычал, отрицательно качая головой, а женщина имела смелость ответить:
Господин, мы не трогали дверцы кареты, они сами открылись и в первый, и во второй раз. Руши подошел ближе, чтобы помочь леди подняться на ноги. Она же могла повредить себе что-то.
Дракон бросил взгляд на слугу-мужчину.
С леди де Розенбург-Диалбо все в порядке, и она может стоять и передвигаться без посторонней помощи, сказал он, намекая мне, что пора заканчивать со спектаклем.
Слуга тут же отошел от меня, как от прокаженной.
Пришлось выпрямить спину и встать ровно, а дракон тем временем обратился к женщине.
Вот уж не думал, Рози, что ты забыла малышку Адасельвран, внучку лорда Диалбо из Аддарсии. Хотя не спорю, тогда она выглядела моложе.
Да, господин Кэрон, конечно, я помню, отошла в сторону женщина и отвернулась от меня.
Дракон говорил обо мне и моем деде с издевкой, явно тут что-то было, и Рози в курсе отношений дракона с моей семьей. И правда, по строгому серому платью с глухим воротом сложно было судить о ее должности в доме дракона. Пришлось признать, что я поспешила с выводами, записав ее в простые служанки.
Рози знала меня раньше?
Надо будет узнать все у Сель.
А еще хочется знать, почему он упомянул именно деда, а не родителей?
Времени на размышления не было. Дракон направился в дом, и все дружно, в том числе и я, последовали за ним. Должна заметить, что он не сильно спешил, шел обычным шагом, и это притом, что на нем не было теплого плаща, как на мне. Да этот ненормальный не надел ни плащ, ни куртку, ничего, выходя из здания академии и вот сейчас так же прошел расстояние от кареты до дверей большого особняка, не обращая внимания на мороз и метель.
Ну если у драконов кровь горячая настолько, что они зимой могут спать на снегу, то я, если честно, подмерзла немного. Особенно ноги, ботинки на невысоком каблучке из тонкой кожи были удобными, но не спасали от мороза. К тому же сугроб, в который я благополучно свалилась, смягчил удар от падения, но, выбираясь из него я, кажется, набрала полные ботинки снега. Поэтому-то и спешила вслед за драконом в дом, в тепло!
Слуга-мужчина не успел обогнать хозяина, чтобы открыть перед ним дверь. Дракон сделал это сам и опять же, не прикасаясь к самой двери и ручке. Зайдя в большой светлый холл, он стряхнул снег с плеч и головы и не проверяя, иду ли я следом за ним, пошел по лестнице вверх, дав указание слугам:
Рози, в мой кабинет принеси напитки, мне эль, а леди де Розенбург-Диалбо что-нибудь согревающее, не хватало еще, чтобы она заболела и завтра не вышла на работу.
Сняв плащ и отдав его слуге-мужчине, я чуть ли не бегом побежала за хозяином дома. Он уже был на втором пролете широкой лестницы.
Поднимаясь по лестнице, не могла не обратить внимание на картины, висевшие на стенах. Почти на всех была изображена одна и та же женщина. Пышнотелая блондинка с приятным лицом, открытой улыбкой и запоминающимися глазами. И тут вопрос был не в цвете глаз, а в выражении. Женщина была счастлива. На разных картинах она была то с мужчиной, то с маленькой девочкой, то с девушкой, то с одновременно и с мужчиной, и с девушкой. Похожие картины я рассматривала и пока шли по длинному коридору: дракон впереди, а я следом за ним.
Ну а когда зашли в кабинет, то я уже ожидаемо увидела картину над камином и не удивилась, узнав на ней все ту же женщину. Присмотревшись повнимательней к чертам лица мужчины, изображенного рядом с блондинкой, я все поняла.
Это ваши родители? спросила, остановившись у камина и рассматривая полотно.
Вопрос вырвался сам собой и был услышан, хотя я говорила очень тихо.
Да, дал короткий ответ дракон.
Зайдя в кабинет, он сразу сел за большой стол, а мне указал на стул, который стоял напротив.
Сама бы я выбрала кресло, что располагалось у камина. Села бы в него и вытянула ноги поближе к живому огню, чтобы согреть насквозь промокшие ступни. Вот уж действительно не думала, что в магическом мире окажусь в такой ситуации. Они что тут, совсем не умеют шить обувь?
Мысленно поставила еще одну галочку, о чем нужно будет позаботиться в первую очередь купить непромокаемую и теплую обувь!
Ну это после того, как задам Сель все свои вопросы и получу на них ответы.
А пока села на указанный стул с прямой спинкой и приготовилась внимательно слушать дракона.
Ну а теперь шутки в сторону, начал он.
Я напряглась. Слишком уж серьезный тон.
Вот контракт, ты должна его прочитать и подписать. С вами, ведьмами, лучше заранее оговорить все нюансы.
Прямо из воздуха появился большой лист бумаги, даже не бумаги и не лист, а пергаментный свиток. Он сам раскрылся прямо в воздухе и лег мне на ладони, чтобы было удобно его держать и читать.
Мне нужно время, я ничего не подпишу, пока не прочитаю, настояла.
Дракон уже знакомо усмехнулся и ответил:
Конечно же, леди де Розенбург-Диалбо. Уж кто-кто, а вы должны знать, как важно перечитать все пункты договора, особенно то, что написано мелким шрифтом и в сносках!
И вот опять, он даже не намекал, а в упор давал понять, какого он мнения обо мне и моей семье. Так и хотелось спросить, в чем дело. Но настоящая Ада точно знала ответ, поэтому пришлось остаться безразличной к его намекам.
Попытка прочитать текст на пергаменте провалилась. Буквы скакали, и я не могла продвинуться дальше первой строчки. И вопрос был не в том, что я не знала букв и не могла прочитать слова. Все оказалось куда сложнее. Буквы были такими же, как и на надписях под портретами в кабинете Сель и в той большой книге с портретом дракона. Слова из букв легко складывались, но стоило мне прочесть первую строчку и перейти ко второй, как я забыла то, что только что прочитала.
На пятнадцатой попытке прочесть вторую строчку оторвалась от пергамента и посмотрела на дракона.
Он все так же сидел напротив меня и молча внимательно наблюдал за мной.
Какие-то сложности? Какой пункт контракта тебя не устраивает, ведьма?
Пока не дочитала, ничего сказать не могу, господин ректор. Это же документ, тут спешка будет лишней, а может быть и опасной, как можно более уверенно ответила я и снова перевела взгляд на первую строчку.
Головой понимала, что в первых строках должны быть указаны имена сторон, заключающих контракт. Вряд ли форма контракта-договора будет сильно отличаться даже в разных мирах. Но в том-то и дело, что я все никак не могла дочитать до сути. А рисковать и подписать договор, не прочитав его, не была готова.
Отложив свиток, я так и сказала.
Мне нужно подумать. Могу я взять контракт домой и ознакомиться с ним в более комфортной обстановке?
Ведьма, ты не выйдешь из этого кабинета, пока не подпишешь этот контракт! отбросив вежливость, заявил дракон.
Запрете дверь, господин ректор, и будете голодом морить? уточнила я.
Куда тебя еще голодом морить? усмехнулся дракон. Ты же тощая и так! Так что нет, голодная смерть в моем доме тебе не грозит. Но я могу созвать Совет и исполнить все то, что обещал тебе ранее: лишишься работы, должности и магии! Приворотные зелья запрещены, и ты это знаешь! Тебе решать, ведьма. Подписывай!
В воздухе появилась какая-то палочка и зависла прямо у моей правой руки. Под внимательным взглядом дракона я почти потянулась к палочке, поняв, что это что-то типа ручки. Но потом отпрянула и убрала руки за спину.
Не подпишу! наотрез отказалась. Пока дома спокойно не прочитаю, ничего подписывать не буду!
Дракон медленно поднялся со своего места и обошел стол. Я приложила неимоверные усилия, чтобы остаться сидеть прямо на стуле, а не броситься наутек от разъяренного мужчины.
Ведьма, ты сама вынуждаешь меня. Я же могу поставить печать на твою магию в любой момент, нависнув надо мной, тихо проговорил дракон, ты представляешь, каково будет лишиться магии?
Ты сказал, что нужно созвать Совет и начала придумывать аргументы, чтобы отсрочить наказание.
Я глава Совета, так что считай, что я его уже созвал и единолично признал тебя виновной в нарушении закона и могу исполнить приговор прямо сейчас! Либо ты подписываешь, либо
Глава 5
Свою угрозу дракон не озвучил. В дверь тихо постучали, и он ответил, снова дистанционно открыв дверь.
Да, Рози, входи!
Эта его манера не утруждать себя ходьбой, используя магию, меня начинала нервировать. Головой понимала, что это вроде как нормально, он же маг, но что-то задевало. Ректор делал это как-то высокомерно, даже пренебрежительно, мол, я выше всего этого вашего простого сходить куда-то ножками и сделать что-то ручками.
Господин Кэрон, я принесла напитки, отчиталась Рози, войдя в кабинет с большим подносом.
Почему-то дракон не спешил помочь ей с подносом. Женщина явно прилагала немалые усилия, чтобы не уронить его, хотя и старалась это скрыть. Но мне ли не знать, как нужно улыбаться. Сама отпахала три лета в приморском баре, зарабатывала деньги на первый взнос за квартиру.
Но Рози улыбалась естественно и с такой же улыбкой поставила поднос на столик напротив камина.
Думаю, там вам будет удобнее пить чай, госпожа профессор.
Представив себе, как сейчас сяду в кресло у камина и хоть немного согреюсь, я тут же отложила дурацкий свиток-контракт и встала. Даже сделала первый шаг в сторону камина, но меня остановил голос ректора.
Нет, Рози, поставь поднос вот туда. Дракон указал на столик в другой стороне кабинета, напротив дивана и второго кресла.
Он даже обосновал свое решение.
Там стол больше. Леди де Розенбург-Диалбо сможет и пить чай, и знакомиться с документом.
Вздохнув, я поменяла направление и поплелась в сторону дивана. На камин, который так и манил к себе теплом, старалась не смотреть. Зато успела увидеть, как за мной тянулся след от мокрого подола юбки и промокших ботинок.
А как же кекс? расстроенно спросила Рози, исполняя указание хозяина.
Когда она поставила поднос прямо передо мной, я поняла, о чем речь. Помимо чайной пары, большого пузатого чайника, сахарницы, баночки с каким-то вареньем и молочника на подносе стоял высокий бокал с янтарной жидкостью и с тонким слоем пены наверху и
Еще тарелочка с тремя кексами: шоколадным, обычным ванильным и зеброй, ну то есть смешанный шоколадно-ванильный. Вид аппетитных кексов пробудил мой желудок ото сна. Есть захотелось так, что аж чуть слюнки не потекли от вида кексиков.
А кексы будут после того, как леди де Розенбург-Диалбо прочитает и подпишет документ.
И в подтверждение его слов некоторые предметы поменяли свои места, свиток-контракт и палочка-ручка переместились по воздуху и легли на низкий, но длинный, во всю длину дивана, стол. А тарелочка с кексами и бокал с янтарной жидкостью, который я определила как эль, переместились на стол ректора.
Не дожидаясь, пока Рози уйдет, и забыв про учтивость, я спросила:
Что, решили меня голодом заморить, господин ректор? Боитесь, что прибавлю пару кило и вдруг начну вам нравиться и без зелья?
Я вроде как пошутила, но реакция на эту шутку была странной. Рози вдруг виновато опустила глаза, а дракон указал ей на дверь. И лишь после того, как служанка ушла (или кто она там по должности), он высказался.
Твой дед, зная, какую невесту я ищу, уже пытался меня обмануть, выдав твою старшую сестру за тебя. Но у него это не получилось, и я уже знаю, какая ты на самом деле. Так что можешь не трудиться, ни одно заклинание или зелье не смогут скрыть твой истинный облик от меня. Теперь не смогут.
Мне нечего было возразить, я гордо отвернулась от ректора и молча занялась чаем. Медленно, очень медленно налила из чайника свежезаваренный черный чай и долго решала дилемму, что выбрать: сахар или варенье, как оказалось, малиновое. Процесс выбора затянулся по той причине, что думала я о другом в этот момент.
Сель успела мне сообщить все лишь в общих чертах. Она была помолвлена. С нынешним ректором-драконом, но тогда он еще не был ее начальником. А потом он расторг помолвку, как раз тогда, когда прибыл в Академию и стал ректором.
В этот момент я могла отругать себя.
И почему не потребовала от нее подробностей?
Приняв мое молчание и игнорирование самого его присутствия за обиду на его слова, дракон немного исправил формулировку.
Возможно, я выразился не совсем правильно. Не выдав твою старшую сестру за тебя, а изменив твой образ под старшую сестру, которая к тому времени уже была замужем. Представляю, как твой дед кусал локти, он же не мог выдать твою сестру замуж повторно. На Ареневе как-то не приветствуется двоемужие. Это в Аддарсии узаконено многоженство, а в Агисклауде даже это запрещено.
Теперь картина с помолвкой Сель и дракона начала немного проясняться. И хорошо хоть, что я не путалась в географических названиях. А иначе бы последние два предложения, сказанные ректором, так и остались для меня лишь набором слов.
Сель успела мне дать урок по географии этого мира. Планета называлась Аренева или Анерев, кому как больше нравилось, тот так и называл. Находилась эта Анерева в Мирах Яаннелесва. Это вселенная, параллельная нашей, с множеством планет и миров. Главным отличием моего мира от всех Миров Яаннелесва, как сказала Сель, было отсутствие магия.
На Ареневе она была и в большом количестве. В отличие от других миров. Поэтому в столице Агисклауда, самого большого материка, и располагалась когда-то очень давно открытая Императорская Высшая Академия Магии. Студенты-адепты приезжали учиться не только из разных частей империи Ареневы, но и из других миров.
Аддарсия всего лишь остров, точнее, архипелаг, состоящий из нескольких островов, входящий в состав империи.
Вот что я узнала от Сель. Ну а потом пришел дракон и потребовал у меня что-то. И вы уже знаете, что я ему в итоге дала и по этой причине сидела сейчас в его кабинете и молча пила чай, ища выход из безвыходной ситуации.
Подписать контракт я не могла, не прочитав его, а прочитать его я тоже не сумела, а если я не сделаю этого, то не выйду из кабинета. Но и, подписав контракт, я не имела гарантии, что меня с богом отправят домой. Вдруг там есть пункт, что я добровольно остаюсь в доме ректора до конца времени действия контракта?
Прямо какой-то замкнутый круг.
Глава 6