Мэтью Торгест, сыщик инквизиции, представился оборотень и гордо вскинул голову.
Чертов красавец. И нечего мне так улыбаться!
Мистер Торгест, в семь часов вечера у меня сегодня выступление в театре. Если у вас ко мне больше нет вопросов, могу я идти?
С чего вы решили, мисс Смит, что вопросы закончились? Все только начинается. Волк хитро усмехнулся.
Оборотень не отводил взгляда, продолжая внимательно следить за мной.
Кведи, который сыщики обнаружили возле тела мистера Лоренса, ваш?
Нет.
Я знала, к чему вел проклятый волк. Осталось совсем немного и он задаст каверзный вопрос.
Вы знаете, чей?
Оборотень продолжал расслабленно сидеть в кресле, словно мы вели светскую беседу. Я же отчаянно сжимала ручки дамской сумочки. В театр я всегда одевалась презентабельно, но теперь мне казалось, что мистер Торгест знал о ворованной шубке из черного песца на моих плечах. Сейчас оборотень ткнет в меня пальцем и крикнет: «Вы арестованы!»
Да, тихо ответила я.
Бросило в жар, потом в холод. Почему Брэнд отправил именно меня следить за доком?
Ну и? Мисс Смит, не тяните, говорите. А то у меня складывается впечатление, что вы не хотите помочь следствию.
«Наглый оборотень, чтоб тебя!» подумала я, снова бросив быстрый взгляд на часы.
Артефакт принадлежал мистеру Лоренсу. От волнения голос слегка охрип, и волк неожиданно подался вперед. Я не знаю, как так вышло, но доктор сунул мне в руку кведи, и, пока я звала на помощь, магия видящих смерть проникла в мою кровь. Мистер Лоренс перед смертью умолял меня связаться с его душой, отказать я не смогла.
Интересно.
Волк резко поднялся и в два шага оказался рядом. Оборотень возвышался, пугая еще больше, а я сцепила зубы, чтобы они не застучали.
Три дня прошло после похорон мистера Лоренса. Он приходил к вам?
Нет, выдохнула, стараясь сдержаться и не попроситься уйти.
Мистер Торгест занимал все пространство и давил властной аурой. Слишком хорошо я знала: кто сильнее тот и прав.
Хм. Он потер подбородок, а я боялась на него взглянуть. Мисс Смит, тогда я жду вашего звонка, или еще лучше, если вы придете и сразу расскажете, что показал вам мистер Лоренс.
Вдруг он меня не выберет? Вы же сказали, что маг из полицейского участка тоже ждет прихода доктора.
Я думаю, выберет, усмехнулся волк и вернулся за стол.
Ощущение давления прошло, и я смогла посмотреть в хитрые зеленые глаза.
Вы симпатичнее мужчины-мага. Я бы выбрал вас.
Мои щеки тут же вспыхнули, и я быстро подскочила, едва мистер Торгест сказал: «Вы можете идти».
Его ли это был тихий смех за моей спиной или мне показалось, когда я вылетела из кабинета оборотня, как пуля? Было уже плевать.
Глава 2
Театр «Лицеум» прятался в престижной части города рядом с парком. Тихое и приятное место, где любили гулять жители Терриба. В городке была еще парочка театров, но «Лицеум» привлек меня колоннами, которые украшали центральный вход. Немного округлое здание без резких, прямых линий, с большими окнами. Оно отличалось от остальных домов Терриба строгих и простых. Будто я попала в другую страну, где все театры такие изящные с изысканным декором.
Основной репертуар в «Лицеуме» был шекспировским. Я обожала его пьесы. Благодаря участию в театральных постановках в приюте, именно, чтобы учить роли, я стала хорошо и быстро читать. Сыграть Джульетту было моей мечтой. Немного испуганная, но окрыленная я зашла три года назад в театр. Вдыхая воздух полной грудью, поняла, что хотела бы остаться и играть только здесь. К тому же театр находился на территории «Серых псов», значит можно было не беспокоиться о безопасности.
Мистер Дилан Кэррингтон, директор театра, а по совместительству и режиссер, и актер, скептически отнесся к моему предложению работать у них.
Мисс Смит, у меня нет недостатка в актрисах, отмахнулся он, даже толком не выслушав меня и не дав рассказать отрывок из пьесы, который я хотела прочитать с порога, чтобы продемонстрировать свой талант. Кто вообще вас впустил? Как вы прошли мимо миссис Джерси?
Я пожала плечами, ведь не могла же сказать ему, что воспользовалась магией.
Ступайте! У меня в театре работают серьезные люди, а не оборванцы.
Почему, вы не хотите меня послушать? Рассердилась я и даже топнула от злости. При чем здесь оборванцы? Ну да, платье и жакет старые, вышли из моды. Но вот шляпка шляпка честно куплена вчера на базаре. Коннор хотел ее украсть, но я не позволила.
Мисс Смит, идите, я уже все вам сказал. Мистер Кэррингтон взмахнул рукой, словно я надоедливая муха.
Сжав зубы, выбежала из кабинета директора, промчалась мимо ошарашенной миссис Джерси. Ее выпуклые глаза стали еще больше.
Идем, сквозь зубы сказала ждавшему меня на улице Коннору.
«Ничего, здесь не взяли, надо подумать, куда еще пойти. Эх, мне бы хоть с самой простенькой роли начать, а там я уже поднажму и добьюсь главной!»
Ты чего такая злая? усмехнулся друг. Не взяли?
Да, не взяли. Видите ли, по одежде я им не подхожу, даже слушать не стал.
Я остановилась. Опускать руки нельзя, и так без сцены провела два года. Моя душа нуждалась в зрителях. Коннора в счет брать нельзя: ему все нравилось, особенно моя Джульетта.
Подожди, сейчас все решу.
Но я остановила Коннора.
Нет, я так не хочу, и ни к чему в театре знать, какие у меня друзья. В банде я Шато, а тут буду мисс Пэг Смит.
Пэг ужасно скучное имя, и тебе не идет. Без связей в театр не пробиться, зря отказываешься от помощи. Друг хотел приобнять меня, но я не далась.
Ничего, разберусь сама.
И разобралась. Подсмотрела, как одеты актрисы, указала Конору, какие платья мне нужны. Он принес целую охапку, я даже спрашивать не стала, где добыл. Но мистер Кэррингтон не торопился со мной разговаривать. А когда я потеряла счет своим визитам в театр и ожиданиям возле кабинета, сжалился. Хотя, возможно, миссис Джерси посодействовала. Она оказалась веселой и доброй женщиной. Помогала директору с репертуаром, рисовала афиши, отвечала за оформление сцены и пошив костюмов.
Дилан, у мисс Смит чудесный голос. Она легко справится с партией мисс Виктории.
А ее куда? буркнул директор театра, еще больше хмуря темные брови. Он запустил пятерню в светлые кудри, дернув себя за волосы.
Поставим новую музыкальную комедию вместо «Лейлы и шейха». Не особо она у нас идет.
Я подумаю, но сначала хочу услышать, как поет мисс Смит.
Директор откинулся на спинку стула и, чиркнув спичкой, закурил сигару.
Прямо здесь? удивилась: по-другому я представляла себе прослушивание.
И прямо сейчас, усмехнулся мистер Кэррингтон.
Начинай, шепнула мне миссис Джерси.
Я постаралась сосредоточиться и взглянула на директора театра. Он, видимо, не особо ожидал от меня таланта. Скептически осматривал карими глазами и выпускал дым, вытягивая полные губы трубочкой. Мистеру Кэррингтону было около тридцати пяти, светлая шапка кудрявых волос придавала ему озорной вид, и мужчина внешностью больше походил на бога Аполлона, чем на строгого директора театра.
Решила, что лучше буду смотреть в открытое окно, за которым светило яркое солнце и синела небесная высь.
Мой голос, тихий и неуверенный сначала, постепенно набирал высоту и звучал звонче. Внутри росли радость и счастье, которые я испытывала только во время пения. Мне так хотелось поделиться ею с директором, с миссис Джерси, чтобы и они ощутили восторг, бурлящий во мне!
Я пела про лебединую пару, про верность, про любовь. Мой голос рассказывал грустную историю об охотниках, которые пришли и ранили лебедку, а лебедь стал бросаться на людей, защищая самку. Птицы погибли, а охотники побрели дальше в поисках добычи.
Моя душа оплакивала лебединую пару, так бездушно убитую, а голос рассказывал слушателям, что творилось у меня в сердце. Когда последняя нота была взята и песня допета, в кабинете директора наступила тишина. Я ждала аплодисментов или каких-то слов, эмоций, даже отрицательных. Ужаснее всего для певца не получить реакции от зрителя. Поэтому осторожно повернулась к мистеру Кэррингтону, ожидая горького вердикта: «Вы нам не подходите!»
Но директор театра продолжал сидеть в кресле, правда, он больше не курил, а как будто застыл. Миссис Джерси вдруг всхлипнула и восторженно произнесла:
Мисс Смит, ты великолепна!
Спасибо, улыбнулась я женщине, которая вытирала слезы белоснежным платком.
Кхм, наконец выговорил мистер Кэррингтон. Голос у вас есть, это радует, но замечаний куча. Звук должен идти как бы изнутри, петь надо горлом. В общем, мисс Смит, вы должны репетировать и еще раз репетировать. Приходите завтра к девяти утра, начнем с вами работать.
Вы меня берете? с восторгом спросила я и чуть не запрыгала от радости.
Мистер Кэррингтон кивнул, но, сдерживая мой торжествующий порыв, строго заявил:
Заурядное имя «мисс Смит» совсем не подходит для певицы моего театра. Необходимо подумать над псевдонимом.
Близкие друзья зовут меня Шато, призналась я. Так звали меня в банде «Серые псы», так звал меня Коннор, прозвище было роднее имени Пэг.
А если мисс Шато Свон? предложила миссис Джерси. Шато это тень, свон лебедь. Получается тень лебедя Шато Свон. Красиво звучит.
Мне нравится, вы здорово придумали, миссис Джерси. Я готова была расцеловать женщину.
Мисс Шато Свон, громовым голосом объявил мистер Кэрингтон и переглянулся с миссис Джерси. Скучно. Давайте думать еще.
Шато Ганзо? неуверенно сказала помощница директора. Лебедь ганзо на языке соседней страны.
Ну что это еще за Шато Ганзо, фыркнул мистер Кэррингтон. Надо звонкое, яркое имя. Шато а если Шато Нуар?
Нет!
Мы одновременно воскликнули с миссис Джерси.
Шато Блэк, Шато Руж, Шато Бланш, перечислял директор театра. Думайте, дамы, думайте.
Я бы выбрала Шато Руж, улыбнулась я. А что это значит?
Руж, никак не переводится. Мистер Кэррингтон, вы мастер придумывать псевдонимы, похвалила миссис Джерси начальника.
Шато Руж! Что ж, мисс, когда вам будет аплодировать весь зал, я лично приду поздравить вас с рождением нового имени, стукнул по столу кулаком директор. Так я стала артисткой Шато Руж театра «Лицеум». У меня была личная гримерка, пусть и маленькая, но зато помещалось трюмо и шкафчик для верхней одежды.
Шато! Поторопись, следующий выход твой, выдернул из воспоминаний голос миссис Джерси.
За четыре года, после того, как я стала работать в театре, женщина совсем не изменилась, может, только морщинок под глазами стало побольше, и теперь я звала ее Элис. Бросила взгляд в зеркало, прежде чем покинула гримерку, отметив, что Роза хорошо поработала над моим лицом и волосами.
Через пару минут на сцену выходила певица Шато Руж в белоснежном сверкающем платье. Длинные темные волосы волнами струились по спине, создавая образ невинной девы. Зрители в зале притихли, заиграла музыка, и красивый, сильный голос, словно, магически обволок каждого слушателя. В такие моменты я забывала, что была всего лишь приютской девчонкой, занявшей свое место в банде «Серых псов». Если бы я могла петь вечно, то никогда бы не ушла со сцены. Но все заканчивается, как и мое выступление. Под громкие аплодисменты и крики «Браво!» закрылся занавес. Я счастливо выдохнула, возвращаясь с небес на землю, и не спеша направилась в гримерку.
Допрос оборотня вымотал, и перед выступлением я чувствовала, что мне нужно отдохнуть, хорошенько выспаться. Но сейчас эйфория бурлила в крови. Эмоции слушателей, их восхищение подарили силы, и я решила не отпрашиваться у Элис. Тем более директор театра немного приболел, и на миссис Джерси свалились все организационные работы. Последнее время мистер Кэррингтон часто болел простудой, потому что не следил за здоровьем, внезапная смерть любимой жены сделала Дилана рассеянным.
Элис по секрету рассказала, что супруга директора была смертельно больна и, видимо, от безысходности или горя перед кончиной много времени проводила в барах, изменяла мистеру Кэррингтону. Он закрывал ее в доме, но жена сбегала, и потом Дилан всю ночь разыскивал ее по городу. Директор тогда сильно страдал, плохо спал и ел. Театр не дал ему провалиться в бездну отчаянья.
Жизнь неидеальна, у каждого есть проблемы. У меня тоже они были. Совмещать театр и жизнь в банде было сложновато. Иногда Брэнд отправлял на срочное дело именно тогда, когда Элис назначала мне время выхода на сцену. Приходилось врать, изворачиваться и просить миссис Джерси что-нибудь придумать. Добрая женщина недовольно ворчала, но всегда шла навстречу.
Но многие зрители пришли именно к тебе, купили билеты, а ты Женщина качала головой. Ладно, придумаю что-нибудь. Попрошу Викторию тебя заменить.
Спасибо! Я обнимала Элис и обещала, завтра все отработаю по высшему разряду.
Сегодня у меня было три выхода на сцену, после последнего, уставшая, но довольная, я медленно возвращалась в гримерку, представляя, как буду еще добираться домой. И желательно никого не встретить из своих, особенно Конора. Друг изменился, и не в лучшую сторону.
Распахнула дверь гримерки и застыла на пороге: знакомый оборотень сидел в кресле с чужим букетом красных роз.
Мисс Шато Руж, так вы, оказывается, звезда, ехидно заметил сыщик и бросил цветы на туалетный столик. Поклонников у вас, как погляжу, куча.
Неправда, всего один. А вам какое дело? устало спросила я, стараясь не выдать раздражения.
Даже если мистер Торгест оборотень, никто не давал ему права входить в мою гримерную. Кидать цветы, которые мне подарил мистер Алекс Фостер. А в том, что это сделал именно он, я не сомневалась.
Женатый богач проживал в респектабельном районе, в одном из самых больших домов на улице, вместе с женой и двумя детьми. Любовница мистера Фостера обитала на другом конце города в небольшом, но уютном домике, и я совсем не понимала, что этому толстяку надо от меня. После каждого выступления мне приносили шикарный букет, внутри лежала карточка с одними и теми же словами: «Вы прекрасны, я молю, станьте моей». Обычно я брезгливо морщилась, карточку выкидывала в мусорное ведро, а цветы оставляла на столе в вазе.
Загадочная вы личность, мисс Смит. Или мисс Руж?
Послушайте, у меня был тяжелый день. Я устала и хочу домой. Если вам так хочется поговорить, то я приду к вам завтра в полицейский участок. А сейчас покиньте гримерную, мне нужно переодеться.
Даритель букета проводит вас домой? Сыщик усмехнулся, но поднялся со стула.
Тут же маленькая комната стала еще меньше.
Магу иллюзии провожатый ни к чему. Я устало прислонилась к стене.
Не доверяю я таким магам, как вы. Слишком изворотливы и лживы, сейчас я снова в этом убедился.
Мисс Шато Руж всего лишь мой псевдоним, пожала плечами, стараясь не подать вида, что мне страшновато.
Если сыщик прознает про «Серых псов» и мою связь с ними, то мне каюк.
Я говорю о другом, мисс Смит. Или мисс Руж. Год назад маг иллюзий хотел убить моего брата, и ему почти удалось. Читали в газетах о суде над мистером Эвилом?
Он был главой инквизиции, тихо произнесла я, пытаясь отогнать липкий страх и не поддаться панике.
И убийцей ни в чем не повинных людей, в том числе и магов, видящих смерть. Так вот, я хочу вас предупредить: обмануть меня у вас не выйдет. И прежде чем совершить что-то незаконное, подумайте: если засадили главу инквизиции, то простую певичку посадят запросто.
Мистер Торгест буквально навис надо мной, и я постаралась отодвинуться подальше, но напрасно: за спиной была стена. Слово «певичка» резануло по ушам, и будь моя воля, я с большим удовольствием вытолкала бы оборотня за дверь. Но постаралась сдержаться и спокойно сказала:
Не понимаю, о чем вы. Лучше отправляйтесь ловить убийцу мистера Лоренса, вместо того, чтобы угрожать мне.
Ждала злости, раздражения, новых угроз, но, к моему удивлению, оборотень вдруг очаровательно улыбнулся, и я слегка ошалела. Спасла меня миссис Джерси, она появилась в этот момент в дверях. Элис тяжело дышала, словно пробежала километр.