С каждым прошедшим днем, принц набирал в себе силы и решимости. Он начал привыкать к голоду и жажде, к боли и унижениям, которые ему пришлось пережить. Каждый удар и каждое оскорбление только укрепляли его решимость бороться и выжить.
Однажды, когда мучитель небрежно оставил дверь незакрытой, израненный и измотанный принц посмотрел сквозь щель на ослепительный свет, проникающий из коридора. Его глаза зажглись надеждой надеждой на спасение, на возможность выбраться из этого ада, в котором он оказался заперт. Каждая клеточка его существа кричала от боли, но несмотря на все физические мучения и голод, было непреодолимое желание выжить и вновь увидеть лучистую улыбку Луны.
Осторожно карабкаясь по лестнице, Эларион заглянул в приоткрытую щель. Из дома доносилось тихое бормотание мучителей, а запах табака и алкоголя отравлял весь воздух в доме. Собрав все оставшиеся силы, принц все же решил двигаться в сторону двери. Его похитители сидят на кухне трое из них у смерть пьяны, а оставшиеся двое поглощены горячей дискуссией о политике.
Это его шанс выбраться от сюда, и он не может его упустить. Прислушиваясь к тому что происходит в доме, Эларион улучает момент, когда похитители в жаре спора выходят в другую комнату, оставляя проход к двери свободным. Не помня себя от страха Эларион тихими шагами пробрался к двери и тут же вышел наружу. Холодный воздух тут же одаривает его ледяным потоком.
Оглядевшись по сторонам, парень тут же замечает конюшню. Силы покидают его тело, однако если он рухнет тут без памяти его явно найдут и тогда ему не жить. Голова по немного начинает думать.
«Надо спрятаться. Сейчас же, надо спрятаться» проноситься у него в голове.
Стог сена в углу сарая кажется принцу идеальным укрытием. Недолго думая Эларион тут же ныряет в него с головой. Сено колется и заставляет его чесаться, но вскоре силы его покидают, и принц падает в беспамятство.
Солнце неприятно слепило в глаза, а чье-то горячее дыхание неприятно опалило лицо принца. Открыв глаза и немного перепугавшись, Эларион заметил перед собой большой влажный нос. Конь с недовольным выражением лица его обнюхивал, но не найдя там желаемого сена переместила свою морду чуть правее.
Все попытки встать на ноги были безуспешны. Его тело сильно ослабело под пытками. С трудом принц ухватился за стену конюшни, чтобы не упасть обратно в сено. Эларион почувствовал, как силы бегут из него и даже самая простая движение становилось непосильной задачей.
Но принц отказывался отступать. Он поднялся на колени и, опираясь на стену, начал медленно продвигаться вперед. Каждый шаг вызывал острую боль, но он не обращал на это внимания. Его мысли были направлены только на одно выбраться из этой пытки и вернуться в замок, вернутся к любимой Луне.
Осмотревшись по сторонам, принц заметил, что не хватает 3-х лошадей. По-видимому, похитители обнаружили его отсутствие и помчались в погоню, это был его шанс сбежать.
Не помня себя от радости и вкуса жизни, принц тут же оседлал лошадь и помчался через лес. Принцу было сложно сидеть на лошади из-за своего истощенного состояния. Он чувствовал сильные колебания и даже каждое движение коня причиняло ему боль. Но ничто не могло остановить его. Куда ехал Эларион не ведал, но был уверен лишь одном, нужно бежать бы подальше от этого места.
Эларион смутно помнил, как пробегал мимо деревьев, мчась сквозь густые ветви, которые разрывали его одежду и оставляли на теле больные царапины. Он не останавливался, не оборачиваясь назад, ведя лошадь все глубже в лес. Каждая капля крови, каждый удар сердца напоминали ему о его отчаянной борьбе за выживание.
Через несколько часов принц почувствовал, что лошадь устала и нуждается в отдыхе. Они остановились у горного ручья, источник которого излучал нежные лучи солнца. Эларион стал подпоясывать свою истощенную ногу, рану на которой не давала ему покоя. Боль охватывала его каждым движением, но он не заботился о ней. Замок был совсем по близости и оставалось лишь пару часов пути, но сил у принца уже не было.
Он осознавал, что его время на исходе. Тяжело дыша, принц улегся на землю, закрывая глаза. В его мыслях всплыла любимая Луна, которую он так долго не видел. "Если только я могу достичь замка", пронеслось у него в голове последний раз.
Вскоре он услышал негромкий шум, что-то похожее на топот копыт. Эларион открыл глаза и увидел перед собой группу рыцарей. Они были настороженными и помешкав на мгновение, пристально изучали принца. Несколько из них спускались с коней и обступили его, проверяя его состояние.
Вы в порядке? спросил один из рыцарей, подходя ближе. Мы ищем принца, вы не видели ничего подозрительного поблизости?
Эларион еле слышно улыбнулся, испытывая облегчение. Сунув руку в сапог, принц вынул королевскую печатку, однако он не успел раскрыть ладонь, все погрузилось во тьму.
Проснулся Эларион уже в своей постели. Он взглянул вокруг и увидел знакомый интерьер своей комнаты в замке. Это был сон? Или все, что произошло, было лишь иллюзией его измученного разума? Принц не мог сразу распознать реальность, но с каждой секундой он все больше заставлял себя верить, что весь кошмар остался позади.
Приподнявшись на локтях, принц сел на кровать и начал думать.
Я помню рыцарей, печатка, а потом тьма в слух рассуждал Эларион. Значит они поняли кто я и притащили сюда.
Открыв глаза, принц осмотрел себя, на нем все еще была окровавленная одежда. «Даже не переодели» подумал про себя принц. Он встал с кровати и направился в коридор замка.
Коридор был пуст, даже стражи не было, что скорее Эла ничуть не удивило. Спускаясь на первый этаж, принц увидел Луну. Она была очаровательная, как всегда.
Луна! вскрикнул принц и тут же помчался к возлюбленной.
Луна бежала так быстро, как только могла. Её волосы развивались от бега, а лицо изображало испуг. Как только перед её взором предстал второй принц она не сдержала вздоха. Её лицо исказило удивление и страх. Эларион все списал на волнение и лишь развел руки в стороны приглашая подруг в свои объятия. Та же в свою очередь, придя в себя сразу сократила ничтожное расстояние между ними и крепко обняла.
Ты очнулся! восторженно проговорила девушка.
Сколько я спал? удивленно спросил Эл, отстраняясь от девушки.
Два дня. Мы уже волноваться начали. Ты уже был у лекаря?
Еще нет, сразу же пошел искать служанку, чтобы тебе написать. с теплой улыбкой проговорил Эларион.
Дурак, а ну иди в постель. Я позову лекаря. Возмутилась девушка и тут же принялась толкать друга в сторону лестницы.
С трудом возвращаясь в свою комнату, Эларион ощутил, как его силы снова покидают его. Однако лекарь не заставил себя долго ждать. В комнату вошел тучный мужчина с чемоданом.
Здравствуйте, Ваше высочество. Давайте я вас осмотрю. Проговорил мужчина и открыл свой чемодан.
Осмотр и обработка ран заняла много времени. Многие раны пришлось зашивать, дезинфицировать и накладывать мазь.
Сегодня вам лучше остаться в постели и спать. Я дам вам снотворное, так что лучше спите. Проговорил лекарь и протянул принцу странную жидкость
Но я хотел прогуляться с Луной. возмутился Эларион.
Это все завтра. Это подождет. подавил его возражения Лекарь и заставил все же выпить лекарство.
Как только осмотр был окончен лекарь вышел из комнаты оставляя Элариона одного. Принц неспешно подошёл к шкафу и переоделся в чистую одежду. Слушать лекаря он был не намерен, да и Луна ждать не могла, однако у жизни были другие планы. Тело начало тяжелеть и слабеть, так что Элариону пришлось вернуться в постель.
Когда в комнату вошла Луна принц облегченно вздохнул.
Я боялся, что ты уедешь и мы так, и не поговорим. с вымученной улыбкой проговорил Эларион.
Я останусь тут еще на день. Лекарь сказал ты должен поспать, я пока побуду с тобой не переживай. Сказала Луна и улыбнулась.
Луна рассказывала принцу как переживала за него, как сразу же после похищения явилась в замок и как рассказала все королю. Рассказала, как не король, а наследный принц объявил об поисках младшего брата. Рассказала обо всем что происходила пока Элариона не было.
Лекарство действовало, зрение постепенно теряло свою четкость, веки закрывались, а звуки сливались в сплошной шум. Эл напрягся, когда смог различить открывание двери и приближающиеся шаги.
Он устал, не стоит его сейчас беспокоить. проговорила Луна, обращаясь к гостю.
Что ж, я расстроен что он выжил. Однако твоя игра стоит свеч. проговорил знакомый голос.
Они еще о чем-то говорили, но речь уже было не разобрать. Эларион заснул.
Глава 2. Старший или младший
Эларион проснулся только к следующему утру, солнце неприятно просачивалось сквозь штору попадая прямо на глаза и все же Эл был рад этому лучику света. Протерев заспанные глаза, принц осмотрел комнату, все по-прежнему было на своих местах. Взгляд его задержался на луне, которая спокойно и нерасторопно спала в темно-синем кресле. Ее руки служили ей вместо подушки, и платье было немного памятным от неудобной позы. Но несмотря на это, Луна оставалась неподражаемо красивой.
Принц осторожно перенес хрупкую девушку на кровать, чтобы она могла спать в более комфортной позе. Затем он вышел из своей спальни, осознавая, что у него не было времени на отдых. Его срочно ждал разговор с отцом.
В одном из коридоров, ведущих в тронный зал Элариона внезапно перехватила рука брата. Веллес был явно не в духе. На его лице ярко отразился гнев, взор его глаз горел алым пламенем. Веллес решительно и уверенно схватил младшего брата за запястье, не давая ему ни малейшего шанса пройти через священные ворота тронного зала.
Сила хватки Веллеса была слишком сильной, и Эларион не мог сопротивляться. Брат оттащил его в сторону, держа его под строгим контролем и не позволяя продвинуться в направлении запретного входа.
Где ты был? злобно прошипел брат.
Если ты не заметил, то меня похитили. Я только что пришел в себя и мне нужно поговорить с отцом. Отпусти. Недовольно возмутился Эларион.
Неужто ты настолько никчемный, что даже не можешь противостоять парочке убийц. Все в той же интонации продолжил говорить Веллес. Ты себя то в зеркало видел?
Эларион смущенно посмотрел на свою грязную от крови одежду, за ночь раны вновь начали кровоточить, а ткань неопрятно липла к телу. Он недовольно фыркнул и вырвал свою руку из смертельной хватки брата.
Извини, Веллес, что я не соответствую твоим высоким стандартам, прошептал Эларион, отводя глаза в сторону. Они захватили меня без предупреждения, и я пытался бороться. Но где-то в этом я провалился. Я хотел увидеть отца, чтобы рассказать ему о случившемся и попросить помощи.
Веллес нахмурился, между бровями у него пролегла нескладная морщинка. Он медленно рассматривал кровавые пятна на рубашке младшего брата и страх промелькнул в его глазах.
Я знал, что у нас есть враги, но не думал, что они настолько отчаянны. Мы должны быть осторожными и готовыми к любым возможным предательствам, произнес Веллес сурово. Но, ты должен помнить, что я являюсь наследным принцем и эти вопросы в первую очередь должны обсуждаться со мной перед попыткой вломиться в тронной зал.
Эларион кивнул, смирившись с этим фактом.
Так-то лучше успокоившись проговорил Веллес. Насчет похищения отцу ничего не говори. Я сам займусь этим делом.
Эларион недовольно покосился на брата. Веллес ни за что бы не упустил возможности похвастаться перед отцом, а поимка его похитителей была отличной возможностью дать причину гордиться им. Спина неприятно заныла, синяки и раны начали давать о себе знать.
Я тебя понял. только и с умел проговорить принц, развернувшись в сторону своих покоев, он хотел уже пойти, как внезапно его остановил голос брата.
Если ты на самом деле сам выбрался оттуда, то ты доказал мне свою отвагу, признал Веллес, его гордость скрылась за признанием. Но не забывай, что ты все еще молод и необходимы навыки и обучение, чтобы стать настоящим воином.
Эларион остановился и взглянул на Веллеса с некоторым изумлением.
Спасибо, Веллес. Я обещаю, что буду совершенствовать свои навыки и готовиться к любым испытаниям, ответил он с решимостью в голосе.
Эларион обернулся и направился в сторону лестницы. Мысли крутились в голове молодого принца закручивая его в странный водоворот чувств. Гнев застелили ему глаза, и он со всей силы ударил в каменную колонну. Вся эта несправедливость, пренебрежение его жизнью, все это так злило и раздражало его. Одного удара оказалось мало, так что Эл бил и бил коллонну, пока та не окрасилась в кровавое месиво. Костяшки рук горели адским пламенем, кровь медленно стекала на мраморный пол замок, но принца это ничуть не волновало. Эларион медленно перевел взгляд в стоящее окно. Принц увидел, как безмятежное голубое небо смешивалось с хаотичной суетой горожан, которые, подобно муравьям, мчались от одного дела к другому. Такая умиротворенная картина размывала злость на отца и Веллеса, заполняя сердце странным спокойствием.
Отвернувшись от окна, принц заметил притаившуюся в стороне служанку, в руках у нее была корзина с бельем. Заметив пристальный взгляд принца, та невольно вздрогнула и развернувшись хотела было сбежать, но Эларион её остановил.
Подожди, произнес принц, обращаясь к прислуге. Служанка остановилась, и очень медленно подняла глаза на принца. Скажи, старшей, что бы приготовила мне ванну и лекаря позвала потом.
Девушка смущенно улыбнулась и кивнула. Поняв, что ей ничего не угрожает она тут же побежала мимо принца и казалось на крыльях пролетела в низ по лестнице, едва не спотыкаясь. Невольно усмехнувшись, Эларион отправился в свою спальню.
Зайдя в комнату Эл заметил, что Луна уже повернулась на правый бок и обняла скомканное одеяло. Ухмыльнувшись такой картине принц быстро и ловко сняв с себя покрытую кровью одежду. Он не торопясь подошёл к кровати и погладил девушку по блестящим волосам, та невнятно что-то посопела и сильнее прижалась к подушке.
Спи, я скоро приду. тихо прошептал принц на ухо девушке и направился в купальню.
Вода в ванне блестела, приглашая к себе, словно дорогая живопись расстилалась перед критиком. Эларион с удовольствием окунулся в холодную ванну, чувствуя, как морозная свежесть окутывает его усталое и израненное тело. Капли воды, ритмично струящиеся по его телу, походили на целебный массаж, расслабляющий и одновременно оживляющий. Приключения и опасности, которые сопровождали его на долгом пути, отступали в сторону, оставляя лишь сладкое ощущение спокойствия и блаженства. Вся усталость ушла, замененная бодростью и энергией. Насыщенные дни и серьезные размышления нашли свое продолжение в этом маленьком мирке между перипетиями жизни купальне, где могучий водоворот времени ослабил свое давление. Эларион остался наедине с собой, дышащим внутренним спокойствием и наслаждением от простоты момента.
Принц невольно вздрогнул, когда внезапно подкравшиеся служанка осторожно коснулась его кожи.
Простите меня, Ваше Высочество. Я не хотела вас пугать. Мне приказали вас омыть. Вы не против? робким голосом поинтересовалась служанка.