Крики, неразбериха, паника. Не мог дать вразумительный ответ, почему повез ее в больницу, почему не позвонил 911. Похоже, я рехнулся.
Врачам не сразу удалось оттащить меня от Ари. Боялся, разожму пальцы она исчезнет. Ха, не хотел привязываться. Не хотел влюбляться. А получилось Думаю о ней постоянно: «Ари, Ари, Ари»
Не понимаю, как уговорил врачей не делать мне укол успокоительного. Джерад орал что-то, я попросил его уехать, сказал: «Справлюсь сам». Потом в коридоре я едва держался, чтобы не зайти в палату. Завтра журналисты с удовольствием напишут: почему вокалист Grape Dreams оказался в больнице? Плевать. Извини, Шон.
Из палаты вышел врач. Поправив очки, он устремился ко мне.
Что с ней? Халат слетел с плеч.
Сотрясение мозга, мистер Рэтбоун. Небольшое. Мисс Тешер очень везучая: пара синяков и царапин, через неделю не вспомнит о случившемся.
И Я замолчал.
Очевидно, что Адам собирался сделать или сделал. Если сделал, то не знаю, как буду жить дальше я отпустил ее, позволил уйти, я позволил этому случиться.
Изнасилования не было, понял врач. То есть не было доведено до конца.
Нащупав руками кресло, я рухнул в него и потер переносицу.
Могу я забрать Аристель домой? Прямо сейчас?
Машинально достал бумажник. Не видел, сколько купюр отдал. Мне нужно, чтобы Ари была рядом. И надеюсь, ей тоже.
АРИ
Я очнулась в том же положении, в каком уснула днем ранее. Встреча с Адамом казалась ночным кошмаром, будто Стивен не напивался и не признавался мне в любви, а я не уходила и не была в смертельной опасности.
Почему-то я оказалась не в больнице, а в квартире Стивена. Я тщетно пыталась вспомнить. Звонок. Он ответил. Удар. Темнота. И глаза. Зеленые глаза! Они стали проводником и осветили тьму, едва не поглотившую меня.
Как ты?
Стивен застыл на пороге спальни, подперев плечом дверной косяк. Только из душа: капли воды стекали с волос, оставляя на обнаженной груди сверкающие дорожки и разбиваясь о края полотенца. Аромат его геля для душа, моих духов с малиной Все так привычно и так больно.
Прокашлявшись, Стивен медленно подошел к кровати.
Ари
Я отчего-то испугалась. По рукам бежали неприятные мурашки-воспоминания. Кошмар не был сном. Синяки от грубых пальцев немые свидетели. Проведя ладонью по волосам, я собрала их в неаккуратный пучок.
Ари?
Да? приглушенно отозвалась я и отпустила волосы. Стивен присел на край, и я стерла капли воды с его щек: на их место с волос упали новые. Что с Адамом?
Жив. Меня заботит твое состояние.
Думала, будет хуже, призналась я. Кажется, он ударил меня будильником Я машинально потерла голову. Но, похоже, обошлось.
Да, обошлось, глухо повторил Рэтбоун.
Я потянулась к Стивену: неприятные воспоминания, будто чудовища, спрятались от света его зеленых глаз. Стив улыбнулся, когда я подползла и села ему на колени. Крепко обнял, прижал к себе.
Увы, часть меня находилась в квартире Адама. Эта часть эгоистично понимала, что Стив чувствует вину за произошедшее. И теперь напоминая: «Меня могли изнасиловать, меня могли убить! Если бы ты меня не отпустил, я была бы в порядке», я могла оставаться с ним рядом. Но я никогда не хотела, чтобы он любил меня из жалости. Манипуляции не несут счастья, как и фальшивые чувства. Поэтому я сказала то, что должна была сказать:
Спасибо, Стив. Я ничего не помню. Мы пили в баре, потом Адам позвал меня домой, и, кажется, начал кричать, да? Я звонила тебе, потому что он не рассчитал силу и ударил меня о дверцу шкафа Так?
Рэтбоун нахмурился и пару секунд изучал мое лицо. Сколько же во мне грязных тайн
Я невинно улыбнулась.
Все было так, как ты сказала, подыграл Стивен.
И он приподнял мой подбородок указательным пальцем, поцеловал в губы. Его дыхание похоже на штормовой ветер. Но поцелуи не стали глубже. Меня чуть не изнасиловали, и мы оба это знали.
Отдохни, я сделаю какао.
В голосе столько заботы, искренности любви?
Оставшись в комнате, я откинулась на постель. Темно. Чтобы понять, какой сейчас час, я, закутавшись в простыни, направилась к огромному окну. Распахнула шторы и замерла: тысячи разноцветных огней на верхушках зданий, автострада сверкает фарами машин, вдалеке яхты. Я словно оказалась в голливудском фильме и исполняла роль главной героини.
Красиво, правда?
Стивен, одетый в домашние брюки, поставил на тумбочку кружку с шапкой маршмэллоу, поравнялся со мной и провел ладонью по каждому позвонку. Я судорожно вздохнула. Мне нравилось, когда он касался меня. Но не нравилось гадать, станет ли это прикосновение последним.
Ты точно в порядке? В больнице сказали ушиб и легкое сотрясение. Стивен решил, что моя реакция последствие травмы.
Милый, я привыкла к ударам судьбы Но когда мое сердце разбиваешь ты, каждый раз словно впервые.
Стив серьезно добавил:
Мне позволили забрать тебя домой Теперь я сомневаюсь, правильно ли поступил.
Я была в больнице?
Резкие вспышки во тьме: больничные халаты, крик Стивена, яркий свет, автомобиль Джерада?
Разумеется. Стив невесело улыбнулся. Потом проспала сутки. Шон отмазал меня: пресса и поклонники верят, что я на закрытой вечеринке в Лас-Вегасе.
А как мы попали в больницу?
Джерад помог.
Вот оно что Имя друга прозвучало сухо.
Он довез нас до больницы и уехал. Домой попали на такси.
Вы поссорились?
Нет.
Ладно, кивнула я, смущенная своим любопытством.
Мы вернулись на кровать, и я погрела руки о керамическую кружку. Вот бы сделать вид, что ничего не произошло. Оставить позади не только случай с Адамом, но и непростую ситуацию с контрактом, с моей визой
На что я надеялась, когда ехала в Америку? Да, я хотела быть со Стивеном Рэтбоуном, но и подумать не могла, что это возможно! Мой план завершался на концерте, далее импровизация.
Стив прижал меня к себе и погладил по плечам. Он наверняка думал о будущем. И мне там места не было. Наивная, я верила: чувств бывает достаточно, чтобы разрушить любые преграды. В книгах любовь преодолевала безумные расстояния, спасала жизни, развеивала злые чары. Любовь обязательно справится с контрактом и визой!
Мы можем Стивен помолчал, хмурясь. Попытаться. Наклонившись, он подарил мне долгий, нежный поцелуй. Я не могу обещать долго и счастливо, Ари. Но обещаю, что буду за нас бороться.
СТИВЕН
Позвать Аристель в Лос-Анджелес спонтанное решение. Как я мог поступить иначе! Страх потерять ее был осязаем, и мне не хотелось вновь испытать это чувство. В Эл-Эй я приехал последним. Позеленевшее лицо Джерада и коллективное «Что?!» от группы всячески намекало: не лучшая идея привезти девушку с концерта. А дни, часы, сколько Аристель может находиться в США, как песок сквозь пальцы. Не успел моргнуть я несколько недель с ней. Может, нам удастся обмануть время?
АРИ
Обстоятельства давили. Дни моей визы похожи на дни моей жизни. Не представляю, что буду делать, когда виза закончится. По легенде я приехала из Германии отдохнуть в солнечной Калифорнии, а Стивен любезно пригласил меня пожить у него. Значит, скоро я уеду. Но в Германии меня не ждут. Реальность приоткрыла для меня скрипучую золотую клетку.
Пару раз Стивен говорил, что мне стоит подумать о будущем. Я пожимала плечами. Он все равно не устроит меня куда-то, а из-за фанаток я боялась выходить из дома. И не только из-за них Привлекать внимание прессы мне нельзя. Также Стив не нарушит закон и не купит мне визу, я понимала это. Ему бы строить карьеру, а не прожигать дни с беглянкой. Через три месяца я должна улететь в Москву. Но сейчас я думаю, что скорее умру, чем соглашусь на это.
СТИВЕН
На вечеринке после музыкальной премии я пил виски с колой. Дорогой пиджак стеснял движения, и я неловко дрыгался в такт музыке, стараясь отдыхать как раньше, до Ари. Сексуальные модели висели на шее, разузнав, что я восходящая звезда рок-музыки. Рядом Джерад флиртовал с молоденькой певичкой.
Все мы, словно актеры постановки, знаем, что будет утром: Джерад и я проснемся в соседних номерах, слиняем от девиц, имена которых не вспомним, и позавтракаем круассанами в ресторанчике отеля. Такая схема, не могу поверить, раньше меня устраивала. Удовлетворяла во всех смыслах. А сейчас я корю себя, что вынужден быть на мероприятии, пока в моей кровати спит влюбленная девчонка. Разбивать сердца пустышек неинтересно, верно? Нужны плоть и кровь.
Как я ни пытался вбить в голову, что у вон той рыженькой соблазнительные бедра, единственное, чего мне хотелось, поехать домой.
АРИ
Лейбл решил провести дополнительный концерт, и Стивен настоял, чтобы я пошла. Участников группы я не увидела, зато насладилась выступлением. Смотреть за кулисами мне понравилось больше, чем в толпе. На пару часов я отвлеклась от действительности. Но реальность настигла меня, когда ребята, мокрые и счастливые, побежали в гримерку, и все, кроме Стивена, окинули меня недовольными взглядами.
Рэтбоун холодно кивнул:
Встретимся у служебного входа.
Будто я юная глупая группи. Будто
Пока я плелась по коридору мимо аппаратуры и персонала, думала о минувших днях. Мы разговаривали, занимались любовью, ночами гуляли по Лос-Анджелесу и аккуратно обходили тему предстоящего тура, а также моей визы. Но, разумеется, это висело в воздухе огромным знаком вопроса.
Густые сумерки окутали город. Стивен не говорил, куда мы идем, только подгонял меня и тянул пониже козырек кепки, а я боялась, что Стив бросит меня. Пыталась запомнить каждую его улыбку, взгляд, жест. Где-то внутри я была готова принять его решение, согласиться с ним. Но сжималось сердце от мысли, что этот концерт прощание, а в квартире меня ждет собранный рюкзак и билет до Москвы.
Когда мы подошли к зданию, я увидела припаркованный лимузин. «Наверное, у кого-то вечеринка», пронеслось в голове. Но Стив открыл дверцу и взял с сиденья блестящий сверток.
Это тебе, пропел Стивен.
Что это? Я недоверчиво покосилась на сверток.
Разверни и увидишь. Рэтбоун сиял, словно елочная игрушка. Нет-нет, Ари. Поднимись наверх. Он вручил мне ключи от квартиры.
А ты?
А я скоро подойду.
Не развернуть подарок в лифте оказалось трудно, но я сдержалась. Дома я сразу сорвала обертку и увидела алое платье. Я не понимала идею Стивена, но платье надела. Оно оказалось сшито будто для меня. Подчеркивало грудь, струилось по бедрам. Вечерний наряд Зачем?
Холодные пальцы коснулись шеи, а цепочка ключиц. В отражении я увидела Стивена Рэтбоуна в смокинге. Так странно видеть рок-звезду в официальном наряде! По телу бежали мурашки: никогда не привыкну к его прикосновениям. Аромат терпкого одеколона кружил голову.
Что происходит, Стив?
Скоро узнаешь, ответил он. Ты изумительна!
Теряясь в догадках, я вынула из косметички красную помаду, а из ящика с обувью черные туфли. Подкрасила ресницы тушью.
Идем, принцесса, позвал Стивен, опоздаешь на бал.
Бал?
Таинственно улыбаясь, он поманил меня к выходу.
На улице Стивен открыл дверцу лимузина и пригласил меня внутрь. Негодование в моих глазах смешило его: он-то прекрасно знал, что будет через минуту, через две. В машине я уже хотела задать много вопросов, но Стивен коснулся пальцами моих губ, чудом не смазав помаду.
Не сейчас, сказал он. Скоро все увидишь.
Мы приехали к небоскребу таких в Лос-Анджелесе сотня. Рэтбоун вел какую-то игру, и ему нравилось, что я не знаю правил. В холле темно и пусто. Не обратив внимания на табличку «Помещение временно закрыто», Стивен поманил меня к лифту. Когда тот остановился на последнем пятидесятом этаже, Стив повел меня по лестнице на крышу?
Прохладный ветер приподнимал подол платья и играл с волосами, а я стояла и глупо улыбалась. Стивен тоже улыбался: широко и довольно.
Что мы делаем на крыше? наконец выдохнула я.
Свидание, Аристель.
Я оглянулась: два стула, стол накрыт белой скатертью, кругом свечи, а из динамиков CD-центра звучит тихая инструментальная музыка. У меня перехватило дыхание от восторга: из-за миллиона огней Лос-Анджелес напоминал сверкающее полотно. На черничном небе сияла полная луна.
Стивен, я не знаю, что сказать! Это волшебно.
Ничего не говори. Он дерзко вскинул бровь. Поцелуй меня.
Я повиновалась. Углубив поцелуй, Рэтбоун запустил ладонь мне в волосы. Закрыв глаза, я в деталях запомнила эти минуты, не догадываясь, что скоро воспоминания будут согревать меня ночами.
Примечания
1
Выход (англ.).
2
Skillet «The Last Night».
3
«Синяя Борода» французская народная сказка, литературно обработана Шарлем Перро.
4
«Портрет Дориана Грея», Оскар Уайльд.
5
Дева в беде известный архетипичный образ.
6
«Портрет Дориана Грея», Оскар Уайльд.
7
«Большие надежды», Чарльз Диккенс.
8
Там же.