После небольшой паузы Король затянул речь, которую прервал внезапный звон удара ручки об пол.
Чего ты так разнервничался, Цих?
Это Неприемлемо. Ты сам себя слышал? Я не стану этого писать!
Хоть ты не спорь со мной, Цимих. Джен и так меня утомила. Я уже всё решил, пока лежал и думал, и решение менять не стану.
Она не заслужила такого, Паэгон!
Хватит. Мы уже всё обсуждали.
Вот это мы не обсуждали! Ты хоть представляешь, что будет дальше? Твоё «решение» не понравится никому. Оно даже мне не нравится. Я бы ни за что не стал пререкаться с тобой, более того, я ни капли не хочу этого делать после всего пережитого Да поглотит меня Бездна, Паэгон, я тебя прошу сделай правильно, а не как тебе хочется.
Король молчал. И не было слышно, как он дышит. Цимих обеспокоенно приподнялся.
Паэгон?..
Я тут ещё, вздохнул монарх. Удивляюсь просто, чего ты её защищаешь? Её ничего хорошего не ждёт на троне, она не сможет править.
Это неправда! Это неправда Я с тобой не согласен. Совершенно не согласен. И ладно, если Но так зачем, Паэгон? За что?!
За то, что я её знаю, и знаю, что это её не остановит. А против моей воли она не пойдёт. Пиши давай
Цимих вертел ручку в руках, сжимал и перекручивал её, уставившись в никуда.
Я не передумаю, Цих, времени уже нет. Ты пишешь там? Советую поторопиться. Что-то плохо мне, больно Не мучайте меня с Джен, дайте уже помереть Ну, она-то ладно. Ты меня только не мучай. Я тебя больше всех люблю Цимих, ты столько для меня сделал, для Армады.
Вот именно, а тыц
А я своё слово сказал. И так будет лучше всего, ты со временем поймёшь. Записал?
Послышалось резкое и быстрое царапанье по бумаге. Спустя минуту Цимих зачитал вслух то, что записал, затем подошёл к Королю и положил ему на грудь ещё лист.
Я первый бланк испортил.
Паэгон снова приложил именную печать.
Уничтожить его не забудь, чтоб никто моей волей воспользоваться не мог
Я тебя не подведу.
Я знаю. Так уж.. сказанул проговорил Король и вдруг прокряхтел от боли, да так, что у Цимиха волосы на шее зашевелились.
Врачей позвать?
Нет, посиди со мной. Когда я помру, позовёшь Не хочу умирать один. И при медиках умирать не хочу. Боль.. скоро пройдёт. Я вот говорю с тобой, и мне не так больно Расскажи мне что-нибудь, а? Или вспомни чего из наших похождений, ну, из тех старых, когда ещё брат мой был
Цимих не выдержал и проронил слезу, потом опустился прямо на кровать рядом с Королём, взял его за руку. Паэгон сжал его руку в ответ.
Хорошие были времена сказал Лешер, сдерживая слёзы.
Ты.. брату моему скажи, что я скучал по нему, ладно? Я знаю, он прилетит ко мне на похороны. Обязательно прилетит Мне только сейчас, перед лицом неминуемой смерти понятно стало, каким же я был идиотом, как я его обижал, как я был не прав Кто меня ещё любил, как он? Ну, может, ты меня почти также любишь. Ты мне как брат, Цимих, и всё же Он кровь от крови Королей, а кровь не водица. Я обижен на него был, только вот к чему обиды эти теперь, да? Вообще ни к чему
Паэгон снова прокряхтел. Застонал. Цимих крепче сжал его руку.
Смотри-ка, даже обезболивающие не помогают мучительно выдавил Король. Ну, расскажи, Цимих, расскажи что-нибудь!..
Лешер склонился ближе к Королю, заглядывая в его единственный уцелевший янтарный глаз, и тихо, как песню, заладил прекрасный стих, который монарх ранее не слышал, не знал, и не мог знать. Король слушал, и будто погружался в образы слов, в ставший реальностью мир; его рука сжимала ладонь Цимиха, но уже мягче, боль отзывалась в теле лишь чуждыми покалываниями. Он мерно задышал. Был только гипнотизирующий взор голубых глаз, бездонных и мерцающих, как воды из стиха; только голос, молитвенно-торжественный, льющийся и успокаивающий:
В стране Ксанад благословенной
Дворец построил Кубла Хан,
Где Альф бежит, поток священный,
Сквозь мглу пещер гигантских, пенный,
Впадает в сонный океан
На десять миль оградой стен и башен
Оазис плодородный окружен,
Садами и ручьями он украшен.
В нем фимиам цветы струят сквозь сон,
И древний лес, роскошен и печален,
Блистает там воздушностью прогалин.
И тень чертогов наслажденья
Плыла по глади влажных сфер,
И стройный гул вставал от пенья,
И странно-слитен был размер
В напеве влаги и пещер.
Какое странное виденье -
Дворец любви и наслажденья
Меж вечных льдов и влажных сфер
Король закрыл глаз и разжал ладонь, тихо засыпая вечным сном; челюсти расслабились, раскрывая рот, высвобождая последний выдох. Грудь монарха больше не вздымалась.
Убрав ладонь, Лешер не сразу поднялся и какое-то время молча сидел у ещё тёплого тела, затем сложил письменные принадлежности в папку и вышел. У порога сидела Дженова, прижав к себе колени. Посмотрела на него снизу вверх.
Ещё не хватало, чтобы вы заболели покачал головой финансист.
Всё? Он умер, да? прервала его Королева. Цимих кивнул. Она поднялась на длинных ногах. Как он умер?
Тихо. Духи милосердно приняли его.
Джен издала тихий всхлип.
Ты сам как, а?
Я? Даже не знаю. Я устал, спать хочу, а мне мерещится, будто он ещё здесь. Что он там спит, дышит и шевелится. Вот как.
Дженова обхватила себя за плечи. Лешер снял пиджак и набросил ей на спину.
Давайте я вам малсару заварю.
Малсару?.. А водка у тебя есть?
Есть. А вы выпить хотите или напиться?
Я бы напилась, если честно. Не знаю, что я детям завтра скажу Что делать теперь, не знаю. Мне тоже мерещится, что он там лежит и дышит Может, мы спим с тобой, а? И это странный сон такой, в котором я предлагаю тебе напиться, потому что вдовой стала?..
Вам только хуже будет от водки, Ваше Величество. Я вашим детям сам скажу. Ну, про Паэгона
Дженова закивала, не прекращая, и глядела Цимиху за спину.
Да-да Ага. Я пойду, Цимих.
Куда, Ваше Величество?
Дженова мотнула подбородком вперёд.
У него посижу ещё. Поплачу. Хоть так попрощаюсь с ним. Он-то со мной попрощаться не захотел
Ваше Величество Он говорил о вас.
Угу. Но вряд ли, что я хотела бы услышать, сказала Дженова и через силу поплелась в покои мужа.
***
Едва закрыв за собой дверь в спальню, Лешер открыл коммуникатор и связался с секретарём:
Аван Чейнт, у нас чрезвычайное происшествие Да. Собирайся и возьми ключ от моего кабинета у авана Рохтара, подготовь всё к моему приходу. Я сейчас оденусь и приду Найл? Да не спит он. Он вообще никогда не спит. Наверное. Как Ведьма прорицаю он будет стоять на вахте и ждать тебя, когда ты придёшь Угу. Давай, собирайся, и встретимся в кабинете Сейф не забудь открыть с печатями. Всё, до скорого.
Отключившись, Цимих сложил коммуникатор и папку на стол, подошёл к гардеробу, достал оттуда свою сиреневую министерскую куртку с высоким воротником, золотыми пуговицами и узорными оторочками. Сменил футболку на серую рубашку, идеально выглаженную и свежевыстиранную, потом облачился в куртку и завершил образ, набросив на шею массивную цепь со Звездой Армады. Напоследок расчесав волосы, тяжело вздохнул, глянул на отражение в зеркале и потянулся к папке и коммуникатору, как вдруг в его спальню постучались.
Цимих метнулся к двери, спросил:
Кто там?
Это я, Цимих.
Прикрыв на мгновение глаза и заставив себя вдохнуть глубже, Лешер распахнул дверь, за которой стояла юная принцесса. Она смущённо сжалась, её тонкие белые пальчики вцепились в края ночной рубашки, слишком короткой для её длинных, стройных ног, которые она тщательно старалась прикрыть. Растерянный взгляд её проникновенно-вдумчивых глаз блуждал от лица финансиста к его груди и плечам.
Проходите, принцесса, сказал Лешер, жестом приглашая её войти, но она так и застыла на пороге.
Почему ты в форме, Цимих?
Прошу тебя, входи и присядь.
Девушка зашла в полуосвещённое помещение, озираясь и по-прежнему стараясь спрятать ноги.
А куда присесть?..
Куда хочешь. Вот стул, вон кресло. Или на кровать.
Принцесса опустилась на стеленную постель, взирая на Лешера, как птенец на родителя.
Что случилось? Я проснулась, потому что ты с кем-то разговаривал, я подумала Ночь глубокая, может, мне померещилось Встала у твоей двери и слышу, ты ходишь туда-сюда по комнате, но я не думала, что ты Даже в форму приоделся Ты меня пугаешь, Цимих.
Лешер встал перед принцессой, не поднимая опущенный взор.
Энтара, Король умер. Он разъезжал по своим охотничьим угодьям, и произошла авария. Его вытащили, сделали несколько операций, но этого оказалось недостаточно. Где-то час ещё он пожил после медицинского вмешательства, попросил его отнести в свою постель. Мы с твоей мамой были около него до самой смерти. Вот, завещание, Лешер поднял вверх чёрную папку с серебряным гербом Армады. Её Величество с ним. Он не остыл ещё.
Закончив, финансист взглянул на принцессу. Она больше не старалась прикрыть белоснежные бёдра, опустила руки и плечи, уставилась в одну точку, и впервые в жизни Лешер ощутил себя беспомощным. Сердце колотилось, тело было напряжено от импульсивных желаний подойти, сесть рядом, броситься к её ногам, прижать к себе её тельце Но Цимих стоял на монолитных ногах, недвижимый.
Вдруг принцесса молча встала и унеслась прочь. Она так и бежала не одетая по длинному коридору четвёртого этажа, вниз по лестничным пролётам и до самого крыла отцовских апартаментов, где уже столпились врачи и Ночные Ветра. Все глядели на неё, отшатывались в стороны и шептались: «Дайте принцессе пройти. Её Высочество идёт!»
Добравшись до спальни отца, Энтара резко распахнула двери и шагнула внутрь. Духота и железистый запах крови наполнил лёгкие. Голова закружилась. Но принцесса собралась, устремила взгляд перед собой: на просторной кровати лежало тело, а рядом с ним сидела Королева.
Дочь?..
Энтара шагнула в трансе, рассматривая бугор под одеялом, где должны быть ноги. Должны бы быть Подняла взор выше к туловищу, шее в бандаже, и голове, с красным пятном на правом глазу. Левый был закрыт и слегка ввалился в глазницу. Увиденное поразило принцессу, она вскрикнула и разрыдалась.
***
Король умер.
Это потрясение для Армады. Нет ничего хуже смерти короля.
Едва Жрицы Смерти унесли тело Паэгона Аверфолда в храм, Лешер отдал распоряжение страже собрать всех министров, подданных государя и военачальников в тронном зале во второй четверти дня, а также сообщил ужасную новость младшему брату монарха, чтобы тот приехал на прощальную церемонию и простился с родственником, как полагается.
Королева всё ещё не могла прийти в себя, поэтому Цимих приказал авану Берфону быстро написать речь для пресс-служб и обращение к гражданам, которое он собирался зачитать сразу после оглашения завещания на всеобщем собрании. Аван Рохтар должен был по приказу заняться усилением мер безопасности на непредвиденные случаи. Несмотря на доброе имя Аверфолдов и уважение народа, у короны всегда есть враги, а по мнению Лешера, их провокации не вписываются в заложенный распорядок и должны быть пресечены заранее. Пока официальная власть не обозначила свои права, безопасность иллюзорна.
Закончив с приказами и распоряжениями, Лешер зашёл в апартаменты к Королеве.
Служанки бросились врассыпную, едва он возник на пороге проходной, лишь вскользь бросил на каждую пронзительный взгляд холодно-голубых глаз, затем по-хозяйски прошёл через другие комнаты в спальню Её Величества.
Дженова сидела на балконе, приодетая и причёсанная, со скромной тиарой на голове, но сама выглядела будто неживая кукла: в застывшей позе и отсутствующим взглядом, с маской бледности на лице, изящные белые руки сложены на коленях в складках бархатного платья. Когда Цимих встал рядом с ней, она не шелохнулась.
Лешер раскрыл рот, чтобы заговорить, но Дженова неожиданно вставила:
Ты к детям заходил?
Финансист откашлялся в сторону.
Первым делом я позаботился обо всех формальностях, Ваше Величество, ответил он сухо. Вам нужно будет обязательно присутствовать на внутреннем собрании я буду оглашать завещание.
Ты ведь знаешь, что там?
Я его запечатал, как положено. Разглашать не буду до вскрытия печати.
Дженова тяжело вздохнула.
Мне всё равно, как он определил мою судьбу. Мне б узнать, что ждёт моих детей. Ты не хуже меня знаешь, как он вёл себя последние несколько лет Королева, потерявшая доступ к покоям мужа, больше не имеет никакой власти. Сижу здесь, а мне, может, надо вещи собирать и проваливать отсюда. Даже завидую тебе, Цимих, ты в большей безопасности, чем я и мои дети.
Жутко видеть вас такой мрачной. Где неунывающая, яркая Дженова Аверфолд?.. Запряталась куда-то глубоко, и на разглядеть.
Разве ты совсем не печалишься, Цимих?
Вы когда-нибудь слышали про эмоционально отсталых людей?..
Дженова впервые шевельнулась и посмеялась.
Какая чушь, Лешер Я больше чем уверена, что ты переживаешь не меньше меня, ты просто никогда этого не показываешь. Ты всё подавляешь.
Цимих промолчал.
Во сколько собрание?
В самом начале второй четверти, Ваше Величество. Ах, да! Ещё Волф скоро прилетит.
Плавная грудь королевы медленно поднялась от тяжёлого вздоха, белая шея вытянулась.
Знаешь, как ты меня сейчас расстроил?..
Ну вот. Лешер пожал плечами. Зато я выступлю вместо вас перед прессой для граждан. Берфон уже готовит речь.
Вместо меня?.. протянула Дженова. Значит, я точно есть в завещании Она взглянула Цимиху прямо в глаза, но он невозмутимо стоял в своей сиреневой министерской куртке. А если сама захочу выступить? Если.. найду в себе силы?
Тогда у меня появится время выкурить сигарету. Может, даже две
Королева улыбнулась в сторону.
Только со мной не встречайся после этого, ты же помнишь: я не выношу запаха табака.
Как скажете, Ваше Величество. Прошу вас, займитесь приготовлениями. До второй четверти осталось не так много времени, а ваши подданные должны видеть перед собой Королеву. Будьте безупречны, как, собственно, и всегда Мне нужно покинуть вас.
Дженова кивнула.
Спасибо, что навестил меня лично, Цимих. Мне теперь не так одиноко. Возвращайся к делам и Увидимся на собрании.
***
Покинув покои Королевы, Лешер деловой походкой направился к комнатам принцев и принцессы, по пути совершив несколько звонков министрам, чтобы высказать им своё недовольство по поводу некоторых отчётов и законопроектов, которые он получил в, мягко говоря, ненадлежащем виде. Несмотря на спокойный, вкрадчивый тон, Цимих отчётливо слышал свой голос, эхом отлетавший от широких и высоких стен. Впервые во дворце было так тихо и пусто, только Ночные Ветра стояли у постов и прислуга время от времени пробегала мимо.
Первым делом Цимих заглянул в комнату к самому младшему принцу Неву. Он сидел с нянечкой, как обычно. Маленький, беззаботный. Няня была немного бледной, но ничего не просила и ни на что не жаловалась, потому Лешер кивнул, скорее сам себе, чем ей, и пошёл в следующую спальню. К его удивлению, она была заперта. Лешер состроил недоумевающее лицо и дёрнул ручку ещё раз, затем постучался.
Эджер? Эджер, открывай, это я!
За дверью послышалось шуршание и топот маленьких, быстрых ног, а потом гнусавый мальчишеский голос:
Я не хочу никого видеть!
Цимих выдохнул. Вдохнул. И выдохнул. «Господи ты Боже»
Тогда скажи мне это в лицо, как поступают настоящие мужчины, Эджер, а не через дверь.
Замок щёлкнул, и на Лешера упал яркий свет из окна комнаты напротив, отчего силуэт мальчика девяти лет выглядел ещё контрастнее. Недовольное, заплаканное лицо принца вызывало в душе Лешера множество эмоций. Финансист и ребёнок глядели друг на друга: голубые глаза в тёмно-зелёные озлобленные и печальные.