Спасибо, поблагодарила сухо. А теперь давайте уточним. Сто золотых это предложение с учётом моей крови?
Это большая сумма, Линда, произнёс он недовольно, уже понимая, куда я клоню.
Такой крови, как у меня, вы нигде больше не найдёте, сузила глаза. Не думайте, что я себя недооцениваю.
Если уж и продавать себя, то дорого. Очень дорого.
Он снова задумался. И глядел на меня со смесью гнева и восхищения.
Сколько вы хотите? поинтересовался он невозмутимо, словно спросил, люблю ли я рыбу.
Облизнула губы и не спеша произнесла:
Сто золотых в неделю
И тут же спросила:
А неделя на Дицентрее это сколько дней?
Семь, ответил князь.
Ага, но двадцать семь часов в сутки, начала я рассуждать. На земле это сто шестьдесят восемь часов. У вас сто восемьдесят девять Выходные мне положены?
Мммм протянул он нехотя. Один выходной?
А сколько часов в день я должна работать?
У вампира дёрнулся глаз.
Блин, он думал, что я буду работать круглосуточно?
Судя по тому, как у него поджались губы, и сжались в кулаки руки, да, на это он и рассчитывал.
Двадцать шесть? предложил вампир.
Я расхохоталась. Громко, заливисто.
Смех вышел истерическим. Стресс давал о себе знать.
Отсмеявшись, я поднялась с кресла, налила себе из кувшина полный стакан воды и за три глотка осушила.
Вернулась на место и отчеканила:
Два полноценных выходных. Можно плавающих. Рабочий день не более восьми часов в сутки. И, да, за это вы станете платить мне сто золотых в неделю.
Плюс питание, проживание, полное бытовое обеспечение, напомнила вампиру его же обещания. Плюс я привыкла жить по своему времени, у вас день длиннее на двадцать один час в неделю. Пока я не привыкну к новому режиму, рабочий день увеличивать не станете. Потом решим.
Почесала кончик носа и увидела, что у вампира желваки ходуном ходят, и клыки выдвинулись. Злится. Сильно злится. И смотрит на меня таким гневным, даже яростным взглядом, будто я его любимую болонку танком переехала.
Что ж, но мне уже нечего терять.
И о моей крови, Рагнар За каждый укус тысяча золотых, затребовала я.
Вампир рассмеялся ледяным, резким и очень страшным смехом и произнёс не своим, а каким-то рычащим голосом:
Один укус один золотой, Линда. Не переоценивайте себя.
Один укус одна тысяча сто золотых, подняла я ставку. И заявила твёрдым непоколебимым тоном. Чем больше станете торговаться, тем дороже будет моя кровь.
Внешне я была невозмутима, а на деле у меня сердце билось как бешеное, и поджилки тряслись. Как бы на мою наглость вампир вообще не откусил мне голову.
Пока он злился и собирался гнуть свою линию, я сказала, чувствуя себя взволнованно, но отчаянно пытаясь быть практичной:
Это мои условия, князь. И если вы сейчас начнёте рычать на меня и требовать иного, я выпущу когти.
Вампир моргнул и вмиг расслабился.
Мне нравятся женщины с коготками. Так что давайте, Линда, выпускайте их.
Поверьте, вам не понравится, фыркнула я. И у меня ещё одно условие. Я не буду спать ни с вами, ни с кем-либо ещё.
Если бы мы стали любовниками, то мне пришлось бы уволить вас. И это посеяло бы между нами разногласия, произнёс вампир. Насчёт отношений с другими Это ваше дело.
Он тяжело вздохнул, подумал ещё целую вечность, нервируя меня и, наконец, нехотя произнёс:
Ладно, вы меня уговорили. Я согласен на ваши условия.
Хорошо, кивнула с облегчением. Только ещё вопрос: на какой срок составляем контракт?
Начнём со ста лет, ответил он.
У меня челюсть отвалилась.
Я столько не проживу!
Благодаря веществу, что выделяется в моей слюне во время укуса, вы не только проживёте несколько веков, но даже не постареете ни на один год, с улыбкой пояснил вампир. Хороший бонус, не так ли?
Как сказать. Зато я не увижу своих родных, друзей
Отбросила прочь эти мысли. У меня ещё будет время подумать об этом, порефлексировать и поплакать. Я снова облизнула губы и произнесла:
Осталось только нашу договорённость зафиксировать документально.
Договорились, деловито согласился вампир. Мой юрист всё подготовит, и мы скрепим договор кровью.
И почему меня не покидает чувство, будто я заключаю сделку с дьяволом? И цена моя душа.
Глава 8
Рагнар
Я бы остался в обществе Линды, но, к сожалению, девушке всё ещё требуется отдых. Переход из одного мира в другой вещь сложная и на самом деле крайне опасная. Это касается тех, в ком нет магических сил. К счастью для Линды, в её удивительной крови имеются хоть и крохи, но всё же магия.
Магом в полном смысле ей никогда не стать, но развить интуицию до уровня предвидения и эмпатии вполне сможет.
Усмехнулся, когда вспомнил шахматную партию.
Хороша. Невероятно хороша.
Мне впервые в жизни пришлось обмануть в шахматной игре своего соперника, чтобы выиграть!
Кто бы мог подумать, что человеческая женщина, которая младше меня на несколько столетий, обыграет древнего вампира!
Пришлось пойти на подлость и обман, чтобы оставить её рядом с собой. Если бы я позволил ей поставить мне шах и мат, то пришлось бы выполнить данное ей слово. А так по факту она не сделала следующий ход, поверив в мою ложь.
Да, когда ты прожил долгую и насыщенную жизнь, то мастерски владеешь манипуляциями и умело расставляешь словесные ловушки.
Тряхнул головой и стёр с лица неуместную улыбку.
Я сидел в кабинете, просматривая со своим секретарем Арманом отчёты по княжеству.
Монотонный голос Армана вызывал зевоту, но я заставлял себя вслушиваться в отчёт о том, что произошло в моё отсутствие.
Невидящим взглядом всматривался в бумаги, лежащие передо мной; мелкие ряды цифр, графиков и колонок расплывались и казались мне лишёнными всякого смысла.
Вместо сухих цифр и графиков я бы с удовольствием отправился в лабораторию, чтобы посмотреть результаты по крови Линды.
Посмотрите отчёт по фабрикам и ценным бумагам? К сожалению, за последние полгода прибыль снизилась ещё на восемь процентов. Сбыта нет, и вампиры работают всё хуже и хуже. Они не видят смысла Есть мнение, что стоит уволить некоторых сотрудников. Банки возмущены положением дел: вампиры не возвращают кредиты Акции падают
Арман говорил и говорил, выглядывая на меня из своих очков в толстой и несуразной оправе.
Вампиры прекрасно видят, у нас нет проблем со зрением, просто секретарю нравится, как он выглядит в этом уродливом аксессуаре, созданном людьми.
Что ты сказал? Повтори, вздохнул раздражённо.
Отчёты по фабрикам. Прибыль падает. Народ возмущён, что продукцию некуда сбывать. Среди работников зреет бунт. Акции теряют в цене
Скривился так, словно хлебнул прогнившей крови.
Не сейчас, резко поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. Оставь документы на столе, я просмотрю их завтра утром.
Но, мой князь, начал возражать Арман, нам срочно нужны радикальные решения
Завтра, Арман, добавил я силы голосу. Пригласи лучше Тополя. А сам иди, отдыхай.
Мой секретарь выглядел потрясённым и одновременно возмущённым, но возражать не осмелился.
В пояс поклонился и покинул кабинет.
Через минуту раздался стук в дверь, и я ответил:
Тополь, входи.
Тополь редкого ума вампир. Адвокат, юрист, законник и очень странный тип, как говорят за спиной придворные и коллеги.
Ничего странного в его поведении на самом деле нет, просто Тополь страдает обсессивно-компульсивным расстройством.
У него феноменальная память, идеальный порядок не только в мозгах, но и в жизни. Не может без симметрии, пропорциональности, идеальной цветовой тональности одним словом идеальнейший порядок абсолютно во всём.
Когда вокруг него появляется хаос, Тополь становится нервным и тревожным. И тогда начинают нервничать и тревожиться другие вампиры, оказавшиеся в поле его зрения.
Вот и сейчас смотрю на него и хмыкаю: белоснежные, словно первый снег, длинные волосы собраны в безупречную косу. Костюм чёрный. Рубашка, брюки, фрак, шейный платок, обувь, пуговицы, все аксессуары, включая цвет металла и драгоценные камни, словно сливаются в единое целое, так как Тополь всегда подбирает цвет гардероба в одном цветовом тоне.
И упаси Сет[1] того беднягу портного, если он Тополю сошьёт хоть одну деталь костюма другого оттенка. Тополь, к сожалению, скор на расправу.
Наверное, вам сразу стало ясно, что Тополя в княжестве никто не жалует и не любит.
Мой князь, вы желали меня видеть? поинтересовался юрист и дёрнул щекой.
Ему некомфортно в моём кабинете. Порядок здесь относительный.
Тополь не смог удержаться и тут же поправил штоф со стаканами на барном столе: разместил их чётко по центру, на одинаковом расстоянии друг от друга.
Топ, не стану тебя долго терзать, перешёл сразу к делу, фиксируя всё его внимание на себе. Мне нужен договор с управляющим, точнее управляющей, выполняющей в том числе обязанности моего личного донора. Подробный, завуалированный с массой подводных камней, которые должны выглядеть как нечто прекрасное и желанное.
Вы желаете, чтобы она не смогла расторгнуть договор? уточнил юрист.
Именно.
Ценю в нём редкое качество никаких лишних вопросов, всё чётко и по делу.
Хорошо. Есть индивидуальные пожелания?
Да, протянул ему набросок своих желаний относительно прав и обязанностей Линды. Ознакомься. Договор нужен к утру.
Сделаю, мой князь.
* * *
После ухода Тополя в кабинет с хитрой и понимающей улыбкой ввалился мой друг и советник Саймон.
Не знаю, о чём ты думал, Рагнар, но, должно быть, твоя гостья не только очаровательна, но и имеет особый вкус? Она твой донор? Поделишься мыслями, князь?
Нет, я хмуро посмотрел на Саймона и тут же перестал обращать на него внимание.
Проклятье, нужно что-то делать с делами княжества. Из-за провокаций светлых всё катится в бездну.
Я думал, ты трудишься изо всех сил, заметил советник небрежным тоном и налил себе в бокал густой тёмной жидкости.
У Саймона, как и у меня, один вид усваиваемой крови. Советник многозначительно посмотрел на меня и сделал глоток.
Внутренний монстр и зверь почувствовал угрозу.
Саймон может стать проблемой. Кровь Линды подойдёт и ему.
Мысленно я уже разорвал горло своему другу. А на деле ответил:
Я отпустил Армана.
Почему? удивился он. Дела княжества не терпят отлагательств. Тем более в нынешней ситуации. Нужны срочные и радикальные методы, чтобы остановить надвигающийся кризис.
Проклятье, Сай! рявкнул я. Знаю! Но я не мог сосредоточиться и зря терял своё и его время.
Я одарил друга тяжёлым взглядом.
Есть какая-то особенная причина, из-за которой ты нарушил моё уединение, кроме желания пить мою кровь?
Он хмыкнул и опустился в кресло напротив.
Две причины, Рагнар. Первая причина последнее покушение на твою жизнь светлыми.
Я тяжело вздохнул.
Зря я рассказал тебе.
Саймон вздёрнул бровь.
Зря? Тебе не кажется, что появление светлых в мире людей и покушение на тебя это достойный предмет для разговора?
Он осушил весь бокал и отправил его в полёт обратно на барный стол. Бокал приземлился точно в то же место, откуда взял его вампир, и был уже кристально чист благодаря магии.
Светлые не просто так появились на Земле, развивал он мысль. Все знают твою страсть к людям, их исследованиям, технологиям, науке.
Я знаю, о чём ты хочешь сказать, произнёс мрачно. Они решили убрать меня, использовав гнилую хитрость, я не был готов к встрече с врагами в мире людей, и, сказать честно, у них могло всё получиться.
Этот факт требует к себе особого внимания, Рагнар.
Пожал плечами.
Я не стану развязывать войну со светлыми, если ты клонишь к этому.
Должен сказать, князь, что при сложившихся обстоятельствах, ты поразительно спокоен. Ты уже знаешь, как действовать? Есть план?
Я рассмеялся.
Сай, ты меня хорошо знаешь, так чего бы ты хотел от меня? Чтобы я упал в обморок или расплакался?
Ты слишком беспечен, холодно произнёс советник. Мы должны приставить к тебе охрану и окружить тебя более сильными охранными и отражающими любую магию щитами. Ты ведь понимаешь, что последует очередной удар. Раз они пошли на этот шаг, то уже не остановятся. И в следующий раз, Рагнар, тебе может не повезти.
Они использовали осину, Сай. Никакая магия в таком случае не убережёт, произнёс с усмешкой и снова пожал плечами. Я уверен, в следующий раз они придумают что-то позабавнее.
Позабавнее? прорычал советник и стукнул себя по ноге. Мы не можем потерять своего князя! Ты сильнейший вампир! Твоя сила питает всех твоих подданных! Неужели ты желаешь всем нам участи стать псовыми рабами светлых?!
Советник не на шутку разошёлся.
Саймон, угомонись. Я не собираюсь отправляться к праотцам. Изволь не задавать вопросов. Просто знай, я нашёл решение. О нём вскоре сообщу. А сейчас будь любезен, поди вон.
Глава 9
Линда
Наступило холодное утро.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, разбудили меня. Я нежилась в тепле и покое, словно всё моё тело превратилось в подтаявшее масло.
Проснувшись, не сразу сообразила, где я.
Мне понадобилась минута, чтобы сознание окончательно пробудилось, и мозг напомнил о моей новой жизни в другом мире.
Расстроено вздохнула о том, что всё произошедшее не оказалось сном.
Потом покосилась на окно, где висела лишь одна штора. Другую, как вы помните, я сорвала, чтобы прикрыть наготу.
И вот результат свет странного солнца наполнил комнату.
Поднялась с кровати, дрожа от холода, закуталась в штору. Я бы и в одеяле осталась, но оно было огромным и предназначалось лежать на кровати, а не выполнять функцию мантии и шали.
Ладно, хоть пол был тёплым. А вот само помещение почему-то стало холодным. Камин продолжал «работать». Огонь трещал, пожирая сухие дрова. Но тепла не ощущала.
О холоде и тепле забыла сразу, как только выглянула в окно.
Бог мой выдохнула поражённо. Вот теперь я ещё больше поверила в тот факт, что мир совершенно другой. И, вообще, Рагнар говорил, что Дицентрей отражение Земли. Вот бы взглянуть на звёздную карту. Хотя я там ни черта не пойму. Из меня астроном как из Рагнара клоун.
Вцепилась пальцами в штору и уткнулась носом и лбом в стекло, рассматривая новый мир.
Восход выглядел не так ярко как на матушке Земле: рассвет не сопровождался красным заревом. На Дицентрее солнце имело голубой ореол, и небо было окрашено во все оттенки голубого и синего.
Красиво?
Несомненно.
Ощущение, будто в небе плещется лазурное море. Или я смотрю на неправильное северное сияние. Очень непривычно, необычно, странно и холодно.
И не так светло, как в родном мире. Солнце здесь не такое яркое и совершенно не жёлтое белое с голубым ореолом.
А ещё рядом с небольшим по виду солнцем находилось ещё одно! Гораздо меньше по размерам, тускло-белое, не с первого раза заметное, но тем не менее!
Два солнца проговорила изумлённо. Протёрла глаза, а то вдруг оно мне привиделось. Но нет, здесь было два солнца.
Вопросов к Рагнару у меня прибавилось.
Налюбовавшись всласть сине-голубым восходом, переключила внимание на окружающий мир.
Блин скривилась я.
Похоже местная природа внешне сурова, хоть и фантастически прекрасна.
Я находилась очень высоко в замке, построенном то ли прямо в скале, то ли на скале.
И передо мной предстали холмистые долины и километры простора, а земля, кажется, по большей части покрыта тёмными мхами и лишайником.
Там вдали виднелся узкий фьорд извилистый и глубоко врезающийся в сушу морской залив со скалистыми берегами.
Мрачный, суровый, неродной, но прекрасный мир.
Тяжело вздохнула и поёжилась.
Почему-то я нисколько не сомневаюсь, что при ближайшем знакомстве с Дицентреем я тоже столкнусь с суровостью и мрачностью.
Мои грустные мысли прервал стук в дверь.
Надо же! Кто-то соизволил постучаться, а не явиться ко мне как фокусник!
Отвернулась от окна, получше укуталась в штору и громко произнесла:
Войдите!
Я уже заготовила едкое приветствие, которым с удовольствием награжу тёмного князя, но, к моему удивлению и даже разочарованию, вошёл не Рагнар, а две молодые девушки, которым на вид было по лет тринадцать или четырнадцать. Одеты в одинаковые тёмно-синие платья, поверх которых надеты кристально белые фартуки. Волосы собраны в тугие шишки на затылке.