Душа ушла в пятки, страх сковал горло так, что стало трудно дышать.
Я вдруг ногой задела ещё какую-то коробку или же ящик. Не знаю.
Но вдруг это нечто внезапно открылось с жутким грохотом, и на меня на пружине выскочило что-то мохнатое с грозным рокотом и воплем:
Бу-у-у-у!
И вот тут моё терпение лопнуло.
Я в ужасе заверещала. Меня впервые в жизни накрыла самая настоящая животная паника.
Я развернулась на пятках, рванула к запертой двери и начала молотить по ней кулаками, ногами, готова была даже головой постучаться.
И тут дверь резко распахнулась, и я выпала из жуткой комнаты прямо в объятия
Увы, это оказался не князь, а незнакомый мне вампир.
Но мне было всё равно.
Я кричала, пока золотоволосый мужчина пытался удержать меня на месте. А мне бежать надо! Тут куклы с оторванными головами, жуткие игрушки и вообще Мама!
Вдруг я ощутила, что к моим ногам прикоснулось что-то мохнатое, когтистое и мерзкое.
Ой, всё.
От страха я вцепилась в золотые локоны мужчины и запрыгнула на него с воплем:
Уберите меня отсюда-а-а-а! Быстрее-е-е-э-э-э!
Он понёс меня на руках прочь от жуткой комнаты и попросил:
Не могли бы вы прекратить орать мне в ухо? А то я, кажется, уже глохнуть начал.
И тут я заткнулась.
Простите прохрипела. Мои голосовые связки теперь были мной очень недовольны. Уверена, я сорвала голос. Убью Рагнара.
Оу А вы, должно быть, Линда? А мы уже весь замок на уши поставили. Потеряли вас, веселясь непонятно почему, произнёс незнакомец.
Я шумно выдохнула.
Саймон, советник князя. Я к вашим услугам, прелестное создание, сказал он, явно ожидая услышать от меня что-то типа «спасибо за спасение».
Мне нужно выпить, выдала я вместо вежливого приветствия.
К чёрту этикет. У меня стресс.
Линда
Заворочалась в его руках, чтобы спуститься и пойти на своих двоих, но вампир лишь крепче сжал руки, не позволяя мне спуститься. И как-то подозрительно предвкушающе и хитро улыбнулся. Затем произнёс:
Оставайтесь на месте, Линда. Мне доставит удовольствие нести вас на руках.
Что-то очень подозрительно.
Уж не Рагнара ли он решил позлить?
Хотя почему бы и нет?
Князь мог бы озаботиться моей безопасностью и приставить охрану, если я на самом деле для него так важна. Но, судя по всему, ни черта он не дорожит редким видом крови.
Ладно, несите, разрешила я.
Мужчина рассмеялся, явно не ожидая от меня такого. Или он думал я трепетная девица?
Отсмеявшись, поинтересовался:
А что, собственно говоря, вы делали в запрещённом крыле?
В запрещённом? переспросила удивлённо и тут же добавила ехидно. Ах, ну конечно! Запрещённое крыло! Как же я не заметила! Там же баннер неоновый висит с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН». И ещё сигнальная жёлтая лента перекрывает вход!
Саймон хмыкнул со словами:
А вы зубастая.
С кем поведёшься, ответила я. Кстати, если не секрет, что это за жуткая комната с омерзительными игрушками?
Мужчина рассмеялся.
Оценили, да?
Так оценила, что рассудок чуть не потеряла, проговорила мрачным тоном. Так что? Неужели это любимая комната князя?
Вампир опустил голову и посмотрел мне в лицо.
Любимая комната князя? удивился он, а потом остановился, запрокинул голову и расхохотался.
Отсмеявшись, он, широко улыбаясь, весело произнёс:
Знаете, Линда, ни у кого даже мыслей не возникло бы подумать о подобном. Вы меня развеселили.
Рада, что подняла вам настроение, сказала довольно холодным тоном.
Нет, эта комната и её содержимое никому не принадлежит. Туда слуги относят детские «подарки» светлых.
Детские подарки? ужаснулась я. У вас дети играют этими монстрами?
Ох, нет, конечно! Просто у светлых своеобразное чувство юмора. Только в нашем замке нет детей. Пока князь не обзаведётся наследниками, в замке не могут жить семьи с детьми, объяснил вампир. Таковы правила. Но светлые шлют подарки для всех.
Странные правила, пробормотала озадаченно. И поинтересовалась. А почему вы не избавитесь от этих жутких подарков?
Потому что всё тот же этикет. Подарок нельзя уничтожить, выбросить или передарить, пока не пройдёт хотя бы сто лет. Потом можно и утилизировать. Так ведь говорят люди на Земле?
Не понимаю, нахмурилась я и нервно рассмеялась. Если выкинуть или сжечь, они что, узнают что ли?
Узнают, ответил вампир и улыбнулся, заметив на моём лице искреннее удивление. Дело в том, что все подарки присылаются с магическим содержанием. Увы, не всегда с хорошим. Точнее, от светлых всегда приходит одно дерьмо. Уж простите за скудное и грязное выражение. Но даже проклятые подарки нельзя уничтожать это конфликт. Рагнар чтит правила и традиции, хотя наши «подарочки» бессовестные светлые всегда уничтожают. Кстати, вам повезло, что вы не увидели другую комнату с их дарами. Вот там даже мне плохо становится. Хотите, покажу?
Ой, нет, обойдусь, пробормотала обалдевшая от новостей.
А ведь князь говорил, что я должна буду навести мосты со светлыми вампирами. И как он это себе представляет?
Знаете, Линда, а ведь тот, кто специально открыл комнату игрушек, знал или догадывался, что вы туда зайдёте. Но я рад, что вы не впали в истерику. Видимо, вашему доброжелателю будет трудно от вас избавиться.
Весело, однако. Но я нисколько не сомневалась, что начнутся интриги и пакости.
Вы правы, Саймон. Я так легко не сдаюсь. Моя выносливость и психика уже прошли проверку. Отныне они совершенны. И я теперь знаю, что мне не стоит ходить одной, а то полетят в спину ножи.
Советник снова рассмеялся. И мы, наконец, вышли из мрачных лабиринтов бесконечных коридоров и оказались в огромном зале.
Столовая. Роскошная. Чуточку мрачноватая, но после моих злоключений просто прелесть.
Длинный прямоугольный стол накрыт так, словно это не завтрак, а целый пир на весь мир.
Слуги в ливреях стоят у стеночки с высоко поднятыми головами и одинаковыми выражениями на лицах пофигистскими.
Гости перешёптываются, но, увидев меня на руках у советника, умолкли и уставились с широко распахнутыми от настоящего шока глазами. Некоторые даже рты раскрыли.
Видимо, не каждый день советник носит женщин на руках.
А вот князя что-то не видно.
Саймон! услышала я позади нас голос Рагнара.
Ну вот, помяни чёрта.
Вампир опустил меня на ноги, поцеловал ручку как истинный джентльмен и с невозмутимым лицом обернулся. Я тоже уставилась на князя.
Объяснись! потребовал князь от советника.
Голос Рагнара ледяной и острый. Того гляди, сейчас снесёт советнику голову с плеч.
А на меня князь даже не взглянул.
А что объяснять? пожал Саймон плечами. Гостья заблудилась и забрела в запрещённое крыло. Можно сказать, что я её спас.
И вот теперь князь перевёл взгляд на меня.
Увидел царапины на моём лице, и холод из его глаз тут же исчез.
Искреннее удивление отразилось на благородном лице вампира.
Что произошло? спросил он обеспокоенно. Кто посмел?
И не успела я ответить, как вдруг к князю приблизилась та самая коза драная, что испортила мне сегодняшнее утро.
Коза положила ручку на плечо Рагнара и, глядя на меня с откровенной насмешкой, промурлыкала:
Великий князь, раз гостья всё-таки нашлась, быть может, представите её нам? И мы приступим к завтраку?
Моника, я спрашивал твоего мнения? прорычал князь, и что-то было неправильное в его голосе.
Что-то, что заставило меня вздрогнуть и невольно вжать голову в плечи, а эта Моника зашипела точно взбесившаяся кошка, потом заскулила, сгорбилась и отлетела от князя на добрых три-четыре метра, будто её отшвырнула от него некая сила.
Вах! Неужели это силушка княжеская? Круто.
Князь вновь обратился ко мне, а я поняла, что не желаю ябедничать. Раз я здесь остаюсь надолго, и меня вроде как назначат на высокую должность, то я найду способ самостоятельно поставить на место зарвавшуюся вампиршу.
Пожаловаться я всегда успею.
Ничего особенного, князь, хмыкнула я. Просто неудачная встреча с игрушками.
Князь сузил глаза. Не поверил. Но лжи не почувствовал. А ведь я не соврала. Просто не договорила.
Я проведу для вас экскурсию и всё подробно расскажу, сказал Рагнар.
Подошёл ко мне, взял моё лицо в ладони, осмотрел внимательно каждую царапину и вдруг подул на меня, как обычно дуют, чтобы утихомирить боль.
Вот теперь всё хорошо, произнёс он удовлетворённо.
Прикоснулась к местам, где меня расцарапали летучие мыши, и поняла, что вампир всё залечил.
Обалдеть.
Здорово, улыбнулась ему благодарно. Теперь буду знать, к кому бежать, если упаду на ножи или случайно отрублю себе голову.
Очень смешно, хмыкнул князь.
Твой донор в принципе имеет отличное чувство юмора, заметил Саймон. В том числе и чёрное.
Князь смерил советника многозначительным взглядом, а потом, вновь взглянув на меня, произнёс:
Что ж, пора вас представить моему окружению и
И позавтракать, шепнул Саймон.
Глава 11
Линда
Я никогда не забуду своего первого завтрака. И не только потому что я долго «искала» столовую.
Сама трапеза по количеству и качеству превосходила всё, что мне случалось когда-либо пробовать на вкус до этого дня.
Лакеи с невозмутимыми лицами отодвинули для каждого вампира и одной человеческой особи массивные и весьма удобные стулья.
Во главе прямоугольного стола, естественно, сел сам тёмный князь Рагнар Адамант.
По правую его руку разместился советник Саймон. По левую беловолосый вампир с очень странным поведением, словно его все тут до ужаса раздражают, и он бы с удовольствием да с особой кровожадностью всех тут убил. Псих, что ли?
Всего за столом разместилось тринадцать вампиров, включая князя. Я четырнадцатая.
Мне досталось место точно по центру. Справа от меня села пожилая вампирша, и от неё очень сильно пахло уксусом. Слева молодой мужчина с гусарскими усами. Этот тип активно принюхивался ко мне, чем сильно бесил.
Напротив меня уселась гадкая вампирша по имени Моника, которой вскоре выколю осиновым колом глаза, ну и сердце заодно.
Она активно пыталась отравить меня своим жгучим тёмным взглядом, а я сделала лицо тяпкой и сосредоточилась на еде.
Хотя скажу честно, будь моя воля, я бы с удовольствием пересела, тем более стол большой, места много, но это будет выглядеть неуважительно и даже оскорбительно по отношению, в основном, к князю. Особенно учитывая тот факт, что я пока тут на птичьих правах, да ещё и не по доброму желанию.
Я постелила на колени накрахмаленную салфетку. Совсем не прислушивалась к негромким разговорам вампиров.
Тем временем лакеи наполнили медные кубки напитком кристально чистого цвета.
Уж не водка ли?
Взяла кубок и понюхала. Пахло прохладой.
Пригубила.
Мммм Берёзовый сок! Да ещё вкусный. И послевкусие земляничное.
После напитков, лакеи поставили перед каждым вампиром и, в том числе передо мной, тарелки с самой настоящей овсяной кашей.
Но аромат от каши исходил приятный.
Никто не прикасался к завтраку, пока князь не взял первым ложку и не начал есть.
Остальные тут же последовали за ним.
Я взяла медную ложку, зачерпнула овсянки и отправила её в рот.
Признаться, я ожидала, что сейчас всё будет, как должно: овсянка, сваренная на воде, со своим обычным, пресным вкусом.
Но нет. Мои ожидания разбились, как упавшая с высоты сосулька, едва ложка оказалась у меня во рту. У каши оказался душистый и чуть пряный вкус. Она была сварена с кусочками фруктов, да и просто очень вкусная.
Безусловно, на Земле княжеский повар получил бы Мишленовскую звезду.
Впервые в жизни я искренне наслаждалась овсянкой, а меня тем временем сверлили взглядом. Сидевшая напротив Моника пыталась просверлить во мне дырку, другие вампирские тётки шушукались, и до меня долетали их слова по типу: смотрите, а человеческая женщина умеет вести себя за столом; даже ложкой ест, а не руками.
Хотелось смеяться.
А ещё душила убийственным запахом уксуса соседка справа, а сосед слева склонялся ко мне, будто желал нырнуть носом в мою кашу. Пришлось прямо в глаза ему посмотреть и спросить:
Какие-то проблемы?
Он выпучил глаза точно лягушка, дёрнул усами и уткнулся в свою тарелку.
В общем, я как могла, старалась не обращать внимания на раздражающие факторы.
После каши последовали закуски, крошечные хрустящие промасленные тосты с сыром, джемом или икрой. Я попробовала все варианты. Присутствующие смотрели на меня с осуждением.
А что? Тут нет таблички «Можно съесть только один тост». А раз нет, значит, можно. А если кому-то не досталось пусть просят добавки.
Покосилась в сторону Рагнара.
Он о чём-то беседовал с Саймоном.
Что ж, а я вот увлечена едой.
Кстати большинство вампиров ели с надменными лицами, будто одолжение делают, что, вообще, сидят за княжеским столом, и будто они едят не кулинарные шедевры, а дешёвую муть.
А я ела с превеликим удовольствием.
Уплела за обе щеки сосиски в томатном соусе. Попробовала омлет с помидорами и сыром.
Завершала свою трапезу ароматным и потрясающе вкусным, в меру терпким кофе со сливками.
Когда все вампиры наелись и перешли к кофе, дворецкий, большой, упитанный и статный вампир подал на стол разрезанный пирог с ягодной начинкой, щедро пропитанный ромом и обмазанный помадкой.
Ууух, какая прелесть!
Интересно, если съем кусочек этого чудесного пирога, платье на моей талии не треснет?
Вот Моника-шмоника обрадуется моему позору.
Каждому досталось по солидному куску.
Только я прожевала первый кусочек волшебного пирога, как эта дрянь снова решила попортить мне настроение.
Ты всего лишь донор и не радуйся, что князь пригласил тебя за общий стол это всего лишь разовая акция. Человеческая рвань должна знать своё место. Ты пища для нашего князя и только.
Мои брови сошлись на переносице.
Это что, угроза? Реально?
Поняла меня? прошипела вампирша.
И такой ненавистью пылали её слова, что мне стало вдруг смешно.
Соседи возле меня и возле неё вжали головы в плечи после её речей.
Та-а-ак, она что же, запугала тут некоторых личностей?
Я негромко рассмеялась Монике в лицо и поинтересовалась:
Это что, угроза?
Она вскинула подбородок и произнесла:
Предупреждение. Знай своё место, пустышка.
Посмотрела на чудесный кусок пирога и начала злиться.
Подняла тяжёлый взгляд на Монику и уже другим тоном заговорила с зарвавшейся вампиршей:
Запомните, Моника, если я вам не нравлюсь это только ваши проблемы, и они никому неинтересны. А по поводу вашей угрозы
Склонилась над столом, одарила её холодной улыбкой и прошептала:
Хоть одна провокация с вашей стороны, и вы познаете всю силу осинового кола.
Потом я обратилась к её соседке и поинтересовалась с интересом:
Как думаете, Монике пойдут белые тапочки?
Белые тапочки? непонимающе переспросила перепуганная девушка.
Ну да. Покойников в гроб обычно в белых тапочках кладут.
И после моих слов за столом воцарилась тишина. Вампиры даже столовые приборы отложили. И все в откровенном шоке уставились на маленькую беззащитную меня.
Я решила не «терять лицо». Хмыкнула и поинтересовалась невозмутимым тоном:
Здесь по-другому?
Вы задумались о своих похоронах? разрядил обстановку советник князя. Или подбираете для кого-то из нашего племени?
Второе.
Саймон снова рассмеялся, и он о чём-то спросил своего соседа. Тот ответил, и остальные вампиры включились в беседу. Завтрак продолжился.
Князь подарил мне многозначительный взгляд. Я лишь мысленно закатила глаза.
С тобой, князюшка, я ещё отдельно «поговорю» по душам.
Моника мне больше не грозила и на мои слова не ответила, но её пылающий ненавистью взгляд обещал мне неприятности.