Милорд, отряд отправился за пресной водой вглубь острова. Плотники осмотрят «Авантюру» и «Приговаривающий». Солдаты встанут в патруль через несколько минут, отчитывается лейтенант.
И к своему лорду уже несется Оливер Спаркс. Вероятно, с каким-нибудь донесением. Мужчина успел засунуть свой нос не то что в каждую щель, а даже на камбуз. Моргана ловит себя на мысли, что Спаркс напоминает ей эдакого коршуна, ручную птичку Бентлея. Однако ей всегда казалось, что богатые и знатные люди предпочитают держать у себя голубей.
Капитан спускается по трапу, спешит ретироваться куда подальше, но довольно громкий оклик вынуждает придержать коней:
Мисс ОРайли. Он сцепляет руки в замок, перекатывается с каблуков на носок. И Моргане ничего не остается, кроме как подойти. Не могу сказать точно, по верному ли маршруту вы нас ведете, но радует, что мы пережили этот ужасающий шторм.
Девушка надвигает шляпу на глаза:
Я не отклонилась от маршрута.
Короткий взгляд на Спаркса, Бентлей явно хочет увидеть от него ответный кивок, что все превосходно. Она чувствует раздражение, поднимающееся в ней подобно волне. Откуда вообще Спарксу знать, какого маршрута они придерживаются? Если только тот не забрался в ее каюту, хотя Моргана всегда старается запирать ее на ключ.
Славно. Прошу, составьте мне компанию. Судя по вашему бледному лицу, вам точно стоит выпить кофе.
Настроение у ОРайли все хуже и хуже.
Воздержусь, если не возражаете.
Настаиваю, улыбка настолько приторная, что Моргана даже чувствует, как на ее зубах скрипит сахар. Хотя, может, это просто песок, попавший в рот.
Ей претит любезность, с какой общается с ней Кеннет. Становится слишком слащаво и уныло. В первый их день он выглядел и разговаривал ровно так, как должно, надменно и заносчиво. Моргана даже подумывает порадовать Кеннета очередным отказом. Проявление благородства она воспринимает в штыки. Щурится, поправляя полы шляпы:
С чего такое радушие? Прощальный ужин подают перед казнью особо знатных людей, но для него еще не время.
Это не прощальный ужин.
Девушка растягивает губы в ядовитой улыбке, напоминающей чем-то хищный оскал акулы. Сверкая единственным здоровым глазом, Моргана кидает взгляд на Спаркса. Он-то точно жаждет, чтобы Кеннет властью, данной ему короной, вынес ей смертный приговор. И всему остальному экипажу ее корабля по списку: кому за грабеж, кому за разбой, а кому просто потому, что рожей не вышел.
Пройдемте. Не отказывайте мне.
Не предложение приказ. Кеннет умеет говорить мягко, и оскорбительно то, что в этой мягкости он диктует свои требования. Можно не подчиниться, бунтовать, грязно и непристойно отозваться о чем угодно, чтобы вывести лодку спокойствия англичанина из равновесия. Но пока лучше всего даже на отсутствие попыток отзывается Спаркс.
Согласие выражается коротким жестом. И они втроем направляются довольно неспешным шагом под навес. Чинность и леность официоза Кеннета постепенно начинает сводить ирландку с ума. Его предсказуемость поразительна. Сейчас он предложит ей присоединиться к ужину, во время которого они будут созерцать джунгли пейзаж, уже не поражающий и не цепляющий пересыщенный взгляд Морганы.
Что-то еще скажете, милорд? нарушает молчание капитан «Авантюры», когда они наконец оказываются в тени навеса.
А что вы еще ожидаете услышать? Недовольство вашей попыткой улизнуть? Разговоры о погоде? Или, быть может, комплименты в свой адрес, как того требует этикет? на вопрос отвечает не Кеннет, а Спаркс. Английский лорд лишь недобро щелкает языком.
Право, мистер Спаркс. Вы сегодня не в духе, не выспались в гамаке на «Авантюре»? Понимаю, это вам не каюта на «Приговаривающем». Но Мисс ОРайли лишь наскучило молчание. И мы как джентльмены просто обязаны увеселить даму светской беседой, непонятно, серьезны ли слова Кеннета, но то, как он с каждым разом все больше и больше акцентирует внимание на самом большом недостатке ее жизни отсутствии члена между ног, буквально заставляет кровь в жилах вскипать в бессильной ярости.
А он спокойно берет в руки небольшой кофейник, разливает с хрупкой осторожностью по чашкам напиток. Не успел вытащить на берег прислугу?
Не обязательно меня развлекать разговорами, но помолчать я могу и в одиночестве в своей каюте над картами или заполнением бортового журнала, Моргана скрещивает руки на груди, позволяет себе дерзость в отношении Бентлея.
Кеннет берет двумя руками блюдце с чашкой и бережно протягивает его ОРайли, но взгляд глаза в глаза слишком пристальный. Такой взгляд тяжело вынести неподготовленному человеку, любому, кто не уверен в правильности и ясности своей позиции. Но Моргана не из робких. Она не отворачивается, лишь выгибает одну бровь:
Посмотрите, что вы наделали, мистер Спаркс. Вы оскорбили капитана. Это не очень учтиво по отношению к нашим компаньонам.
С каждым новым словом градус невыносимости высшего общества растет. Это напоминает ей обязательные «встречи», на которых ее всегда пытались как можно выгоднее продать, словно она лошадь великолепной породы и выездки. Кеннет и правда похож на того самого придирчивого наездника, которому просто невозможно угодить.
С неохотой она принимает в руки чашку, в очередной раз соглашаясь на условия, не угодные ей никаким образом.
Не переживайте, я не затаила обиды. А если и так, то мистер Спаркс скоро ощутит ее на своей
Кеннет выгибает левую бровь, но капитан не успевает закончить фразу.
Кэп! ОРайли! Капитан! выкрикивает Хосе матрос с очень сильно выраженным испанским акцентом. Капитан! Толпа. Людей. Колмана. Ранили.
Приношу извинения, милорд.
Кеннет подзывает Спаркса ближе, чтобы что-то ему сказать на ухо. Но не успевает агент дойти до своего лорда, как вдалеке слышится залп мушкетов с возгласами британских солдат. Расталкивая солдат возле навеса, уже успевших надеть свои треуголки, приготавливаясь к бою, лейтенант является к лорду на несколько мгновений позже, чем человек Морганы.
Маленькая победа.
Сэр. Дикари. Напали на «Авантюру». Патрулю тяжело пришлось.
Кеннет кивает Спарксу. Агент тут же бросается к «Приговаривающему», крича про боевую готовность. Спустя две минуты подле галеона собирается настоящий батальон. Ост-Индская торговая компания не просто торговый монстр, а полноценная армия Британии.
Но Моргана, как типичная своенравная дама с гэльскими корнями, равнодушна к военным приготовлениям лорда. Она бегом направляется в ту сторону, откуда принес известия ее гонец, на ходу доставая пистолет. Да, она слепая, но все же не промахивается. Тяжелая жизнь научила стрелять на поражение. У слепоты на один глаз одно несомненное преимущество: став более уязвимой в ближнем бою, Моргана научилась профессионально стрелять, чем позволяет себе удерживать противника подальше.
Толпа черных, перемазанных яркими красками людей с грозными воплями, но с глупой наивностью и отсутствием какой-либо координации действий штурмует ее любимое судно. Вот так и отлучайся на несколько минут, дабы испить кофе за словесной баталией, в которой победитель определится через неизвестное число раундов. Где же Колман?
Хосе вопил, что тот ранен, но Моргана нигде не видит своего квартирмейстера.
Пока Кеннет пытается заставить своих людей собраться, одна пиратка собственным примером, скидывая с плеч кожаный камзол, с остервенением и яростью врывается в бой.
Свой корабль она будет отбивать и защищать, как никто другой. Даже если приходится это делать на суше. Моргана стреляет настолько метко, что оба выстрела попадают одному из дикарей в лоб, и тот падает замертво, не успев издать даже прощальный крик, а может, и стон.
Ирландка отправляет оба пистолета в нагрудную кобуру и выхватывает клинок, чтобы вонзить в горло туземцу и отбить матроса. Кровь брызжет во все стороны.
Резче! Вставай, твою мать, пока сама тебя не прирезала! она дергает матроса за руку, заставляя подняться, но в тот же момент отпихивает в сторону, чтобы свободной ладонью перехватить в замахе руку с плохо сделанным топором. Назад!
Явно не ожидавший такой прыти туземец получает с ирландским запалом лбом прямиком по носу. Хрустят кости, а лезвие входит в плоть, как нож в мягкое масло. В одной из многочисленных пьяных драк в тавернах она подсмотрела хитрый прием, прозванный у нее на родине «шотландским поцелуем».
С борта «Приговаривающего» спускают малокалиберные пушки, предназначенные против пехоты. Шеренги солдат отправились в глубь пляжа. То тут, то там слышится одна и та же команда: «Приготовиться. Целься. Огонь».
На помощь приходят люди Бентлея Кеннета. Первый ряд британцев опускается на колено. Голос командора: «Залп!» Перед глазами клубится пороховой дым. Уши закладывает от десятков выстрелов. Кеннет сколько угодно может кичиться собственной военной мощью, для Морганы это не имеет никакого смысла. Нет толка громыхать орудиями, когда в принципе такое было допущено.
Колман!
Капитан наконец замечает своего квартирмейстера, сражающегося одной рукой, и, отпихнув в сторону чье-то тело, прорывается к мужчине. Крепкого, здорового мужика неорганизованный народец умудрился зацепить из его плеча торчит кривая стрела. Моргана множество раз видела Колмана раненым, они принимали участие, пожалуй, во всех самых кровавых и безжалостных стычках, какие только можно вообразить, и почти всегда ранения оказывались не смертельными или не настолько серьезными, чтобы потом это могло привести к каким-то последствиям. Однако черт знает, чем может быть смазан наконечник этой самодельной стрелы. И капитану становится тревожно за квартирмейстера. За друга.
За единственного человека, который будет на ее стороне, даже если она будет неправа и совершит самый глупый поступок своей жизни влюбится в кого-либо.
На замену первой и второй шеренге британских солдат выходит третья и четвертая. И снова грохот выстрелов. Туземцы ложатся неподалеку чередой трупов.
Моргана, дьявол тебя подери! рычит квартирмейстер, непонятно только от чего: от боли или от злости.
Может, он бы и хотел, чтобы ее тут не было, но девушка подоспела как раз кстати, чтобы оттолкнуть туземца, решившего напасть со спины. Она пристреливает того, прижимая ногой к земле, так, словно он и вовсе не человек.
Díul mó bhad[12].
Свали отсюда, отродье адское. Слева!
Колман Мерфи прикрывает слепой бок Морганы и двумя выстрелами укладывает на землю двоих. C травмированной рукой он все равно умудряется стрелять.
Наглая ирландская девка. Ты не дожила бы и до рассвета, если бы лезла в каждую передрягу. Твой отец
Квартирмейстер тяжело дышит, но на его лице проскальзывает улыбка. Такая же слегка сумасшедшая, как и на лице Морганы. Он может сколько угодно ругать ее. Но от этого их отношения никогда не перестанут быть теплыми, почти семейными.
Мой отец сказал, что ты кусок дерьма. Заткнись и сражайся, как мужчина, а то твои яйца скукожились до размера
ОРайли, только попробуй!
Для них привычно браниться во время драки. Песок под их ногами чуть ли не горит от запала и от остервенения, с которым они отбиваются от дикарей. Пока знакомый звук не извещает о грандиозности намерений Ост-Индской торговой компании, либо о глупости всех ее членов.
«Мортиры»
Твою мать! Ядро мне под задницу! рявкает ирландка.
Какой безумец отдал такой приказ? Ну конечно же, английский лорд! Мозг говорит лишь о том, что надо спасать квартирмейстера, выдергивать из-под возможного шквала его, своих матросов. Всех людей, до которых получится добраться. И, конечно же, не забыть спасти саму себя.
«Паскуда английская!»
ОРайли непроизвольно ищет взглядом в толпе и дыму лорда. И, на удивление, находит его сражается наравне со всеми, быстро и изящно орудует шпагой. Ее тревожит, что она в принципе допускает мысль, что Кеннет способен выйти сражаться за чужих людей, проливать горячую кровь, он совершенно не похож на человека, который считает своим долгом оказаться в гуще сражения. Однако Бентлей здесь. И он сражается зрелище, за которым даже интересно понаблюдать, если бы не один прискорбный факт: англичанина окружают, а Моргана чувствует в себе благородный порыв.
Спасать англичан никогда не входило в ее планы. Но Кеннет человек. И он не справляется с туземцами, которых становится все больше и больше. В первую очередь Моргана оправдывает свой порыв и мысли исключительно фактом того, что, если лорд погибнет, Спаркс без размышлений отдаст приказ расстрелять ее и ее команду в упор. А Кеннет, каким бы отвратительным со стороны ни выглядел, все же сдерживающий фактор.
Мне нужно спасти этого идиота.
Давай, девочка, быстрее.
Они обмениваются с Колманом короткими взглядами. Тот кивает и сам, подхватив одного из матросов чуть ли не за шиворот, бежит прочь. Сшибая головы двум дикарям, ирландская пиратка подскакивает к лорду и подставляет клинок под удар копья. Дерево трещит и ломается.
Кеннет, какого черта происходит? она рычит глухо, как совершенно разозленная волчица. И вместо того, чтобы продолжить сражение, хватает англичанина за руку, чтобы выдернуть из-под огня. Дерьмо английское!
Но Кеннет отдергивает руку:
В любой другой ситуации вас бы выпороли за такие слова.
Он будто вовсе не переживает. Холодный, стальной взгляд. Поступок беспощадного, идущего по головам человека, которому плевать на все те жизни, которые могут быть унесены. Ведь это
ОРайли смотрит на Кеннета с секунду. После чего делает то, что сделал бы любой нормальный человек: иногда самое мудрое решение свалить к чертям. Благородный порыв оказывается задушен ее холодными и потными руками. Не хочет его право. Пострадает она не будет скорбеть. Придется придумать план, как разобраться со Спарксом, имеющим численное преимущество, если Кеннет издохнет.
«Огонь!»
Небо озаряют вспышки орудий. Хватает лишь нескольких секунд, чтобы туземцы ринулись обратно в джунгли, бросая на землю свое примитивное оружие. Им ли тягаться с «Приговаривающим»?
Глава 7. Моргана ненавидит мужчин
Если будешь улыбаться, то все запомнят тебя как прекрасную девушку. Слышишь?
Кузина Кэт убирает от ее лица волосы, пощипывает щеки, чтобы появился небольшой румянец и подчеркнул самое красивое, что есть у Морганы, ее лицо: ровный нос, блестящие карие глаза и чуть пухлые губы. Округлые формы еще полностью не сформировались в том виде, в каком они есть у кузины, поэтому привлекать внимание остается только смазливостью и манерами, от которых ее тошнит.
«Улыбайся, прислуживай, кивай головой и отвечай, только когда тебя спросят. Будь покорной и убери нож, который ты все время прячешь под платьем. Это не для леди», проскакивает в голове у Морганы. Так должна сейчас ее наставлять кузина, но вместо этого поправляет рюши и ленточки то, что не вписывается в умы ирландцев и в дух вольного гэльского народа, что не вписывается по меркам самой Морганы в ее внешний вид.
Но Кэт, конечно, все знает лучше. Выйдя замуж за богатого землевладельца, она стала тем самым эталоном прилежной жены с тонкими фарфоровыми руками и самыми что ни на есть кукольными чертами лица. Сохранила детскую наивность в манерах и действиях, хотя она старше самой Морганы на добрых десять лет!
Ну же, Морриган! Улыбнись, а то у тебя такой вид, словно тебя ведут на Кэт делает маленькую паузу, убирает еще одну завивающуюся прядь от лица и щелкает Моргану по носу, на эшафот.