Киран именно тот, кто нужен будущим боевым магам, Грей был в этом уверен. Как и в том, что его друга нужно вытаскивать из состояния, в котором тот находился вот уже несколько месяцев. Если он отправится в Пустоши таким, каким он был сейчас, оттуда он уже не вернется.
Это понимал не только Грей, но и император, запретивший лорду Кирану Сандерсу участвовать в боевых действиях до особого его распоряжения.
Причину знали даже во дворце.
Киран лишился самого дорогого, что могло быть у дракона, своей пары. Его невеста погибла в одном из патрулей, и с тех пор он не мог прийти в себя, заливая горе крепкой выпивкой.
Грей пытался быть рядом. Отвлечь друга от тягостных мыслей, приглядывая, чтобы тот не наделал глупостей.
Отдать Кирану руководство над факультетом Боевой Магии, уговорив также вести практический курс, показалось ему отличной идеей. К тому же Грею предстояло вскоре отправиться со студентами-пятикурсниками в Пустошь, и те должны быть готовы к испытаниям, которые их поджидали.
Он собирался не только привести, но и вывести их оттуда, не потеряв при этом никого.
Любая ошибка могла серьезно испортить его планы. То есть ошибочно зачисленная на пятый курс Боевой Магии человечка Лоурен Райт.
Надо же, удивился сам себе Грей, он даже запомнил ее имя!
Впрочем, в голове у него отложилось не только имя.
Девушка была среднего роста и удивительно ладненькая. Худенькая фигурка, но при этом Грей оценил вздымающиеся под мешковатым форменным платьем холмики ее груди.
Все в ее фигуре оказалось именно таким, как ему нравилось, да и лицо было на загляденье. Тонкая, словно светящаяся изнутри кожа, правильные черты, полные губы и изумительного цвета глаза василькового, словно глупый цветок на ее заколке.
Заколку он тоже заметил, хотя редко обращал внимание на подобные вещи.
О чем же ты задумался? раздался голос Кирана. О новенькой человечке?
Его друг, как всегда, оказался крайне проницательным и сделал безошибочные выводы.
Ты прав, кивнул Грей. Надо поскорее от нее избавиться, иначе ей придется отправиться с нами в Пустошь. Не уверен, что она оттуда вернется.
Киран кивнул.
Там она не выживет, даже если ты отведешь свой курс в самое безопасное место. Точно так же, как не выжила моя Нора. И снова потянулся за стаканом.
Грей вздохнул.
Киран, прошу тебя! Мне бесконечно жаль, что такое произошло с ней и тобой, но тебе все-таки не стоит начинать
Знаю, Киран осушил бокал до дна и осоловело посмотрел на остатки виски в бутылке. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, вот что я тебе скажу, Грей! Теперь я свободен! Больше никаких привязанностей и брачной метки! Она исчезла, так что я могу Да, я могу кутить, мой дорогой друг!
Отличные новости, пробормотал Грей.
Что скажешь, если мы с тобой сегодня посетим девиц, не слишком обремененных моралью? О, я еще помню те пару мест в Акрейне, где мы с тобой бывали в пору нашей юности.
Я скажу тебе то, что в твоей бутылке все еще что-то осталось на дне. Давай ты ее допьешь Вот так, с руки Грея слетело сонное заклинание, и виски, на которое отвлекся Киран и прозевал подлый магический удар исподтишка, не понадобилось.
Потом ты немного поспишь на диванчике, добавил Грей, а я еще поработаю. Девиц с низкой моралью мы с тобой оставим на другой раз.
Смотри, ты мне пообещал! зевнув Киран. Кстати, о той человечке. Как она вообще прошла конкурс? Я видел те задания, когда мы еще учились в Академии. Закрыл их в полнейшем ужасе и постарался больше никогда не вспоминать.
Кажется, ты говоришь об обязательной императорской проверке в начале пятого курса, кивнул Грей, а не о том конкурсе. Но в любом случае, где бы она ни победила, это внушает уважение.
Даже несмотря на то, что она человек, снова зевнул Киран. Кстати, ты заметил, какая она худая, словно ее не кормили несколько дней подряд? У пятого курса сейчас в расписании Боевая подготовка. Ведет ее магистр Шлессер, а я его помню еще по своей учебе. Этот монстр похлеще тех, кто встречается в Пустоши. Та девица попросту не переживет его урок, и тебе даже не придется ее никуда переводить.
Киран снова зевнул, после чего побрел в сторону дивана в дальнем углу комнаты, а Грей порядком встревожился. Он не собирался терять студентов в первый же учебный день, даже если этот студент человек.
Пожалуй, я немного вздремну, раздался голос друга. Знаешь что, Грей, отправляйся-ка ты кутить без меня! У тебя еще все впереди. Пока нет метки ты самый счастливый дракон на свете. А потом, когда встретишь ту самую, ты начнешь переживать за нее больше, чем за себя самого
Не договорил, заснул, а Грей с недовольным видом поддернул вверх правый рукав своей черной рубашки. На загорелом предплечье с татуировкой третьего батальона имперских боевых магов начал проступать рисунок брачной метки.
Грей заметил первые его признаки два дня назад, но решил, что это ошибка.
Сегодня брачная метка проступила еще ярче, и сомнений больше не оставалось. Когда она проявится окончательно, он обязательно встретит ту, которая предназначена ему Богами.
До случая с Кираном Грей считал, что это счастье, хотя справедливо опасался столь резких перемен в своей жизни. Теперь же, увидев, как страдает его друг, серьезно в этом засомневался.
Все это крайне невовремя, вынес он свой вердикт. Нужно было подождать еще несколько лет!
Но слушать его ни метка, ни Драконьи Боги, конечно же, не собирались, и с этим было уже ничего не поделать.
Тут мысли Грея снова вернулись к человеческой девушке по имени Лоурен Райт.
Грей помнил свои занятия у магистра Шлессера они были такими, что даже драконы переживали их с трудом. Киран был прав, хрупкой человеческой девушке там не место!
Поморщившись, Грей распахнул портал, пробив его прямиком на тренировочное поле.
Глава 2
Водный мир Танарис. Бесконечное пространство Великого Океана, покрывавшего почти всю его поверхность, и небольшие обитаемые клочки суши, застроенные тем, что мы называли метрополиями.
В других мирах, пожалуй, наши города посчитали бы кошмаром, потому что жители Танариса использовали все до последнего сантиметры суши. Люди ютились буквально друг у друга на головах, но места все равно катастрофически не хватало.
Поэтому большая часть населения Танариса проживала в плавучих деревнях, кочующих от метрополии до метрополии вместе с океаническими течениями. Ловили рыбу, выращивали моллюсков и питательные водоросли; также очень высоко ценились фермы по производству цветов ибриса, которые можно было продать в Высшие Миры.
Моей семье принадлежала одна из таких, причем довольно успешная.
Вечерами, собирая нас за ужином, отец твердил, что не устает благодарить Великую Мать за то, что смог купить собственный опреснитель, несколько понтонов для нашего первого дома, а также поголовье бантров полуразумных морских существ, которых на Танарисе использовали в качестве водного транспорта.
Это был первый шаг к благосостоянию семьи Райтов.
С тремя сыновьями и маленькой дочерью на руках родители рискнули отделиться от своей деревни, начав собственное дело. Им удалось, и сейчас отец во время сбора урожая даже нанимал дополнительных работников, после чего со старшим сыном отправлялся в ближайшую метрополию, где они переправляли контейнеры с ибрисом через телепорты заказчикам.
У нас появились деньги звонкие имперские фартинги, и однажды их стало достаточно для того, чтобы отправить меня на Пратт.
Это навсегда изменило мою жизнь.
Но обо всем по порядку.
Я была очень болезненным ребенком, но показать меня доктору родители смогли позволить себе не сразу. Поэтому меня выхаживали собственными силами, так как деревенская знахарка разводила руками.
Выхаживать получалось так себе.
Мама, по ее словам, несколько раз даже звала жриц Великой Матери. Те приплывали на бантрах, чтобы успеть подготовить несчастную кроху к Последнему Путешествию, в которое я так и не отправилась.
Выжила.
Когда дела на ферме пошли получше, родители пригласили докторов из метрополии, и те в один голос заявили, что климат Танариса влажный, с сильными ветрами и постоянно затянутым облаками небом мне совершенно не подходит.
Отсюда и приступы удушья, и непрекращающийся месяцами кашель, который отнимал все мои силы.
Настойки и дорогущие лекарства из Высших Миров тоже оказались бессильными.
В отличие от меня, климат Танариса подходил всей моей семье. Братья росли на загляденье крепкими и сильными. Могли работать с утра до ночи, мечтая, как однажды обзаведутся семьями и собственными фермами.
Я же мечтала лишь о том, чтобы кашель наконец-таки перестал мучить и чтобы во время приступов меня не выворачивало наружу. Иногда не ела по несколько дней тем самым спасалась от тошноты, но к концу голодовки едва ли могла подняться с кровати.
Еще я спасалась чтением книги уносили меня в чудесный мир грез. Уж и не помню, кто научил меня складывать буквы, мама или отец, но сперва я перечитала все, что было в доме.
Мне было четыре года, и я обнаружила и прочла все наши три книги.
Затем отец взял для меня на обмен несколько книг в соседней деревне соглашался на любые, чтобы хоть как-то меня развлечь.
Детские и приключенческие были большой редкостью на Танарисе, зато в моих руках оказался учебник по математике, окончательно меня завороживший. Я все же смогла в нем разобраться, несмотря на то, что мне было лишь шесть.
Затем мы остановились неподалеку от метрополии Зарис. Книг стало больше, а еще через год у меня появился учитель.
К этому времени родители смогли позволить себе отправить братьев в школу, чтобы те подтянули чтение, письмо, а также научились счету, если в будущем они захотят обзавестись собственными фермами.
Я тоже мечтала о школе, но приступы кашля не оставляли мне надежды усесться на спину бантра, чтобы отправиться в ближайшую деревню. Их даже впрягать в лодку не стали мама боялась, что я не доеду.
Я сильно горевала, поэтому родители нашли для меня старика-преподавателя, который стал заниматься со мной по школьной программе. Делал это за несколько мелких монет в неделю, а еще за суп из водорослей и жаркое из морских гребешков.
Затем и вовсе отказался брать с родителей деньги. Вместо этого переселился к нам, сказав, что посвятит себя моему образованию.
По его словам, он никогда раньше не видел столь яркого и сильного ума. И еще магического дара, который он принялся во мне развивать. Занятия приносили мне радость, а проснувшаяся магия давала силы.
Я стала все чаще подниматься с кровати и даже играть с братьями и детьми из окрестных ферм.
Родители окончательно уверовали в то, что вылечить меня могут только знания, и, пусть воды возле метрополии были не слишком плодородны, мы оставались в этом месте все последующие годы.
Со своим преподавателем я быстро прошла школьную программу, затем принялась за учебники из Академии Зарис.
Учитель много раз спрашивал у моих родителей, как получилось, что в нашей семье появился на свет ребенок со столь сильной тягой к знаниям. Потому что мои братья бросили школу через полгода, заявив, что знают уже достаточно. Умеют читать и немного считать, им этого хватит.
Вопрос был риторическим, но однажды мама мне обо всем рассказала.
К этому времени я уже вела финансовые дела семьи отец с огромной радостью доверил мне эту честь. Я подняла счета и записи с первых лет существования фермы, с удивлением обнаружив, что на нашу семью свалилось настоящее богатство, и произошло это как раз после моего рождения.
Мама, смутившись, все-таки призналась, что отец получил и меня, и деньги в Дар от Великой Матери.
Как это понимать? помню, спросила у нее.
Этим Даром была ты, Лоурен! уверенно произнесла мама.
Оказалось, перед моим появлением на свет отец был на Пратте, сопредельном с Танарисом мире. Молодая семья едва сводила концы с концами. Трое сыновей-погодок, а рыбной ловлей в большой деревне особо не прокормишься.
Папа пытался найти работу в метрополии, но ему подвернулось место на Пратте. Его взяли подсобным рабочим на строительство виллы местного богача.
Климат на Пратте настолько ужасный, что он едва там не умер. Высох весь на Пратте стоит постоянная жара и солнце светит целый день, пожаловалась мне мама. Когда он вернулся на Танарис, я с трудом его узнала. Но куда большим ударом для меня стало то, что он вернулся не один. Привез с собой сверток с младенцем, и это была ты, Лоурен!
А еще папа вернулся с деньгами, огромной по меркам Танариса суммой. Так что, можно сказать, отец прибыл сразу с двумя свертками.
Сперва мама решила, что муж был ей неверен и привез домой плод запретной любви. Даже думала его прогнать, но отец твердил, что это Дар Великой Матери и что он любит только ее. Но больше рассказывать ничего не стал, потому что дал обет молчания, за который ему заплатили имперскими фартингами.
Затем мама все-таки посчитала.
Ты не могла быть его ребенком, Лоурен! Он отсутствовал всего-то четыре месяца, так что ты стала нашим Даром Богов.
На деньги за молчание родители купили собственный опреснитель и самое необходимое для простенькой фермы. Отделились от деревни, где нашу семью не оставляли в покое, заявляя, что отец все-таки нагулял
Сперва они пытались выращивать синих моллюсков, но популяция гибла два года подряд. Тогда взялись за водоросли-дангирис, и тут-то удача им улыбнулась. Наконец еще через несколько лет родители осмелели настолько, что купили несколько ростков ибриса.
Что-то получалось, что-то нет, пока однажды учитель не достал для меня книги из библиотеки метрополии, в которых были собраны сведения об ибрисе. Я нашла несколько годных рекомендаций по выращиванию, и наши дела уверенно пошли в гору.
Настолько, что родители прислушались к моему учителю.
У меня есть хорошие друзья на Пратте, как-то за ужином заявил он. Климат Танариса убивает Лоурен, хотя магический дар дал ей несколько спокойных лет. Но ей здесь не место.
Родители пытались протестовать, но решающее слово все-таки было за мной.
Я хочу увидеть Пратт, сказала я им, и папа с мамой
Ну что же, они отложили еще на один сезон покупку новых садков для синих моллюсков, потому что не оставляли надежду их разводить, после чего мы отправились на Пратт.
Мне было шестнадцать, и очень скоро я поняла, что такое настоящая жизнь когда вздохнула сухой и горячий воздух с запахом мелкой пыли и подняла глаза к солнцу, не затянутому вечными облаками.
Болезнь прошла через пару месяцев. Еще через полгода я о ней забыла, как о страшном сне.
К этому времени я обнаружила, что могу не только провести на ногах весь день, но даже бегать и прыгать, не умирая после этого от приступов кашля. И это было новое, совершенно фантастическое ощущение, в которое я окунулась с головой!
Жила все это время я у друзей своего учителя, которым отец платил за мой постой и еду. Быстро сдала все школьные экзамены и сделала это на отлично. Единственное, хромали физическая подготовка и еще «Драконология» потому что на Танарисе я не встречала ни одной книги о драконах, да и сами они к нам не залетали.
Кажется, наш воздух был для них ядовитым, или же климат чем-то не подходил.
Зато на Пратте я увидела драконов они парили в небе. И еще несколько раз столкнулась с ними на столичных улицах, но уже в человеческом обличии.