«По установленным координатам отправлена группа. Ждите».
Фигура выглядела почти человеческой. По крайней мере она стояла на двух ногах точнее, вяло ковыляла по проходу. Руки экс-библиотекарши от локтей были слегка растопырены в стороны. И немудрено.
Из каждого рукава вместо обычных кистей торчали огромные четырёхпалые лапы, как у курицы. Роль пальцев играли длинные костистые отростки. Их концы, вытянутые и острые, были вымазаны чем-то красным и
Что за такое? просипел дрейнер, инстинктивно пытаясь запятиться на свою парту обратно. Это у неё что Голова?!
Сейчас же бросай эту фигню! Схватив Матвея за шиворот, я заставил-таки его оторваться от экрана: Уматываем отсюда, СРОЧНО!
Бесполезно. Глаза у Матвея были огромные, как блюдца, и пустые, как как пустые блюдца. Всё равно они нас отыщут. Прости, Лекс: я подозревал, что этим кон
Матвей!!! рявкнул я. Смотри туда!
И Матвей наконец посмотрел.
Вместо головы у существа наблюдался какой-то страшный безглазый вырост неимоверных размеров. Чем-то он был похож на белёсый крабий панцирь, с обоих краёв которого на грудь библиотекарши свисали две заострённые лапки. Всё в целом выглядело так, что и смотреть не хотелось.
Один из ботаников у окна негромко застонал, и библиотекарша протяжно ему вторила.
К-к-к нам идёт, чуваки заикаясь, выдавил дрейнер. Кажись, голодное
Первой хоть сколько-то эффективно действовать начала наша Элли. Она выхватила из-за ближайшей парты стул и швырнула существу под ноги.
Это ненадолго притормозило экс-библиотекаршу: она завязла в ножках и принялась бестолково топтаться на месте.
Йййййоооууу! проорал Вельзевул, с упёртостью героических покорителей Эвереста карабкаясь по дереву, скользкому от десятка слоёв краски.
Окаменевшие ботаны до сих пор ещё не пошевелились.
Бегите, глупцы! крикнула им рыженькая и дёрнула меня за рукав: И вы давайте, не стойте!
Нет-нет Привстав со стула и вцепившись в чёлку, Матвей не сводил глаз с существа, которое почти уже справилось с помехой движению. Сперва сто́ит проанализировать, с чем именно мы здесь имеем дело.
Ты псих?!
Обычно на подобные вопросы, адресованные этому человеку, стараюсь ответить я. Чтобы не портить ему имидж. И себе тоже. Это вторая причина, по которой Матвей со мной дружит: мои прекрасно развитые навыки общения позволяют умело переводить с его языка на человекопонятный. Я даже и вместо него говорить могу.
Но, когда на тебя надвигается неведомо что с окровавленными когтищами, имидж уже не кажется вопросом первостепенной важности.
Матвей, умоляю! Мы ведь уже понимаем, что это что-то враждебное, да?
А-а-ахх-ха-а-а
Библиотекарша преодолела-таки препятствие и гораздо резвее, чем прежде, зашаркала к нам. Сейчас до неё было метров пятнадцать.
Никак не могу определить: маловато данных пробормотал Матвей, не двигаясь с места. Это не похоже на голову Вероятно, это что-то на голове?
Т-твою ж Рыженькая сгребла с ближайшей парты горшок с хавортией полосатой и метнула в то, что было или не было головой существа.
Голова издала странный звук, похожий на короткое воркование, и вдруг библиотекарша разом переключилась с первой передачи на третью. Она засеменила прямо к Элли очень, очень быстро.
Дрейнер отпрянул назад, нащупал тяжёлую «Биомеханику человека» и занёс её над головой, как топор. Я поднял собственный стул. Существу оставалось три-четыре шага до девчонки (вблизи оно выглядело в сто раз отвратительнее), и мы вдвоём с дрейнером шарахнули по нему одновременно кто чем. Мгновение спустя к делу подключился молочай прекрасный от имени рыженькой.
Возможно, дело решил именно усыпанный тонкими колючками молочай. Экс-библиотекарша сперва упала на колени, а затем грянулась плашмя.
На миг воцарилась тишина.
Крутяк! Я думал, будет сложне
Дрейнер не успел договорить. Крабий панцирь на месте библиотекарской головы внезапно ожил: он отделился от поверженного тела и резво попрыгал ко мне.
Ай!!!
Прежде чем я успел придумать что-то дельное, панцирь подскочил в воздух и на короткое мгновение замер перед самыми моими глазами, сантиметрах в двадцати. Я мельком увидел растопыренные остренькие ножки и пару изогнутых крючков по бокам от ротика-присоски, в ужасе отшатнулся и
Бэмс!
Схватив со стола Матвея бутыль супер-эктив-вита-минералки, дрейнер отбил тварюгу, точно мячик в лапте, и та шлёпнулась под ноги рыженькой. Недолго думая, Элли подпрыгнула на месте и обеими ногами с силой втоптала мерзкое создание в пол.
Хрясь.
Ещё мгновение тишины.
Крутя-а-ак, повторил дрейнер.
С-спасибо, заикаясь, выдавил я.
Тут наконец-то разморозился один из ботаников.
Йи-и-и-и-и!
Тонко и пронзительно завизжав, он неуклюже выбрался из-за парты, метнулся к окну, с третьей попытки со скрипом и грохотом распахнул раму и, кое-как перевалившись через подоконник, исчез снаружи.
Второй заучка, подумав с пару секунд, чесанул следом.
Аааарррррр! проревел им вдогонку Вельзевул, которого чуть не сбросило с покорённой форточки.
Первый разумный поступок за последние десять минут, заметила рыженькая и посмотрела на меня: Твой кот?
Более-менее. Я сглотнул, стараясь не глядеть на то, на чём она стояла.
Йяаааррр! возразил Вельзевул.
Пусечка какой. Девчонка саркастически поджала губы.
Я очень понадеялся, что это она не про меня.
Присев на корточки над телом экс-библиотекарши, Матвей внимательно его изучал:
Складывается ощущение, что это существо получило контроль над нервной системой с помощью, хм, надевания на голову с последующим, э-э, воздействием на мозг транскраниально, то есть сквозь черепную кость
Братишка, хорош, а? Дрейнер, наклонившийся было получше рассмотреть то, о чём шла речь, теперь выглядел так, словно съел что-то несвежее. Меня ща вывернет.
Я прочистил горло, стараясь отогнать воспоминание о многоногой твари, зависшей в воздухе перед моим носом.
Послушайте, вам не кажется странным
О, ещё как, воодушевлённо подтвердила Элли.
Я имею в виду, где
Взять хоть твоего друга, продолжила девчонка, кивая на Матвея, который почти распластался на полу в попытке заглянуть ей под кроссовки наверняка чтобы поближе познакомиться с раздавленным ими существом. Немного странное поведение, нет?
Да, но я про другое: где же сейчас
О-о-о-оххх раздалось где-то по соседству.
Возможно, со стороны гардероба.
остальные сотрудники, медленно докончил я.
Дрейнер, рыженькая, Матвей и я все переглянулись. Даже Вельзевул покосился на нас через плечо, чтобы поучаствовать в молчаливом обмене мнениями. А потом с резким «Ххашшшш!» сиганул в окно и скрылся снаружи.
Через миг, подхватив вещи, мы вчетвером последовали его примеру.
Глава 4
Спрыгнув на клумбу, где от раннего тепла уже пробивались весенние цветочки, я первым делом поискал глазами кота. И нашёл сразу: прохвост сидел в паре метров, словно только меня и дожидался. Что поразительно, схваченный и брошенный обратно в рюкзак, он не издал ни звука.
Вторым делом мы рванули со всех ног и не останавливались, пока не оставили между собой и зловещей библиотекой несколько кварталов. На пустующей детской площадке запыхавшийся дрейнер встал, упёрся руками в колени и помотал головой мол, больше не могу.
Минуту-другую, побросав сумки и рюкзаки, все просто шумно дышали.
Гена, не разгибаясь, дрейнер протянул мне руку ладонью вверх, и я стильным жестом хлопнул о неё своей:
Я Лекс. А это Матвей.
Лекс? Что ещё за имя такое? рыженькая Элли изогнула бровь.
Такое вот, буркнул я. А к тебе как прикажешь обращаться?
Рита, подумав, уронила девчонка, но дать пять не пожелала. Ну и что это было?
Я пожал плечами и взглянул на этого человека. Вот ведь сила привычки. Общение с Матвеем как-то приучает к тому, что объяснение есть всегда. А у Матвея оно есть как минимум часто.
Не могу сказать, признался Матвей, отводя с глаз чёлку. Хотя у меня такое ощущение, что об этих существах или о чём-то очень похожем я уже где-то слышал
Дык они типа какие-то хищники? предположил Гена. Ну, это, из джунглей Амазонки. Или
Из джунглей Амазонки?! язвительно переспросила Рита и подбоченилась: Ах, ну да! Всем же на уроках биологии рассказывали про хищников, которые надеваются человеку на башку и делают из него какого-то зомби!
Я без понятия, подруга, Гена пожал плечами, я на уроки не хожу.
Поставив в уме галочку не забыть узнать, как ему это удаётся, я деликатно вклинился в разговор:
Друзья мои, а не кажется ли вам разумным достать смартфоны, зайти на какой-нибудь новостной сайт и поискать упоминания об этом феномене в сегодняшней прессе?
Рита поглядела на меня как на сироп от кашля: явно не привыкла к людям, которые так круто выражаются. А вот дрейнеру Геннадию, кажется, понравилось.
Жжёшь, бро, одобрил он, залезая в карман толстовки. Ща посмотрим.
Я воспользовался образовавшейся паузой, чтобы ещё разок оглядеть Матвея: как-то не было у меня уверенности, что он в порядке. Матвей выглядел в целом прилично: слегка напряжённый, но как будто бы даже не слишком озадаченный. Внезапно он задрал голову и уставился на чистое голубое небо.
Ничего, заметила Рита, водя пальцем по экрану.
Ни словечка, подтвердил Гена. Из кармана он извлёк почти пустой пакетик сырных крекеров «Тук» и теперь похрустывал ими, заглядывая рыженькой через плечо: О, через неделю Пасха будет, круто.
Все помолчали.
Наверное, надо скорую вызвать? Или полицию? вяло предложил дрейнер Геннадий. Хотя лично я против. Но, может, всё-таки вызвать?
Я очень даже мог понять, почему Гена против. Я, пожалуй, и сам был не за. Я так и представлял себе этот звонок: «Алло? Линия экстренной помощи? На нас с ребятами тут какой-то краб-убийца напал в библиотеке. Пришлите кого-нибудь, а то там библиотекарши все уже зомбировались».
Ещё варианты? прочла мои мысли Рита.
Н-ну-у-у Гена поскрёб грязноватыми ногтями щёку. Я чё-нить заточил бы. Проголодался чего-то.
У Лекса дома есть запеканка, подал голос Матвей, и я был готов запротестовать, пока он не продолжил: но идти к нему нам не следует. На самом деле наиболее безопасной для каждого из нас линией поведения в сложившейся ситуации будет как можно скорее разойтись в разные стороны и никогда больше не вступать в контакт друг с другом. При наихудшем развитии событий всё отрицать.
Гена и Рита уставились на этого человека с одинаковым недоумённым выражением на физиономиях.
Учитывая спецслужбы, которые могут настичь меня в любую минуту, никому лучше не оставаться со мной рядом, невозмутимо объяснил Матвей. И, поскольку сперва они наверняка приедут в библиотеку, вызывать полицию, пожалуй, действительно излишне.
Элли-Рита перевела взгляд на меня:
Он у тебя просто чокнутый, да?
Я вздохнул. Сейчас тот текст на экране, который я и видел-то лишь мельком, казался совершенно фантастическим. Но
Вынужден сообщить, что Матвей по жизни говорит правду, только правду и ничего, кроме правды. К сожалению. Даже когда это невежливо или звучит как полный бред.
Гена пихнул Риту локтем:
Спецслужбы, а? Зашибись!
Долгая история, утомлённым тоном бывалого авантюриста пояснил я. Ну, знаете хакерство, сверхсекретные данные, угроза международного скандала, правительство всё отрицает Н-да, опасная работёнка, что и сказать.
Ух ты! Как интересно, выразительно произнесла Рита и ехидно ухмыльнулась, от чего всё её сходство с Элли пропало: Я бы с таки-и-им удовольствием послушала эту долгую историю! А ты, Ген?
А я чё?.. Дрейнер Геннадий собрался было поковырять в носу, но, видно, вспомнил, что находится в приличном обществе. Ну, в смысле тут такой замут, а мы вроде как единственные очевидцы. Надо друг друга держаться, я так считаю. И запеканки я бы похавал.
В каком-то смысле нам с Лексом может сыграть на руку наличие двух беспристрастных свидетелей, неожиданно заметил Матвей. Я имею в виду, если всё отрицать не получится. Тогда мы сможем отступить на вторую линию обороны и настаивать на том, что правонарушение было ненамеренным и совершено в отсутствие злого умысла.
В отсутствие мозгов, передразнила Рита, морща нос. Ладно, значит, решили. Веди нас, Лекс! Имя ей удалось произнести так насмешливо, что мне оно чуть не разонравилось.
Ну что ж
Я посмотрел на дрейнера Геннадия бурая шапка поверх немытых патл, далеко не новые чёрные спортивные штаны, кеды, настолько грязно-белые, что уже практически серые, толстовка с сильно оттянутым карманом. Посмотрел на рыженькую Риту ярко-фиолетовые легинсы с кроссовками, пухлая жилетка кислотно-малинового цвета и зловредная ухмылка на физиономии. Посмотрел на Матвея.
Потом я представил, как с такой вот гоп-компанией заваливаюсь домой.
Потом тяжко вздохнул. Мысленно.
Нет проблем, давайте ко мне, проговорил я с искусственным дружелюбием и, не удержавшись, прибавил: Если не боитесь, конечно. А то эти ребята из групп захвата, знаете, шутить не любят. Они же как морские котики, боевые такие: сначала пускают слезоточивый газ, потом всех на пол валят Могут и пару костей сломать.
Не говори, братка, у меня батя тоже служил, серьёзно покивал Гена. Ща, момент
Скомкав пустой пакетик из-под крекеров, он потопал к ближайшей бетонной урне. Надо же, какой культурный дрейнер.
Интересно узнать начала было рыженькая, но на этом ей пришлось и закончить.
Со стороны урны раздался резкий вскрик, и мы втроём обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гена отскакивает от неё спиной вперёд. Преодолев одним прыжком метра два, не меньше.
Что слу
Я не стал договаривать. Что случилось, уже можно было не спрашивать.
Из урны медленно вылезало нечто, весьма похожее на дождевого червя. Только в шкуре броненосца. И масштабом покрупнее: лично мне ещё не доводилось видеть червяков толщиной с дерево. И длиной с
Где он там помещается? с ужасом в голосе прошептала Рита, заворожённая таким зрелищем.
Бесконечное тело всё переваливалось и переваливалось через борт урны. Передний его конец начал подниматься в воздухе, точно кобра под дудочку заклинателя.
Вероятно, он помещается не в самой урне, а где-то под ней, в почве, допустил Матвей, не отводя глаз от чудовищного создания. Хотя, по-моему, его размеры можно назвать немного атипичными
Немного?! завопил Гена, подскакивая к нам. Да эта тварюга с пожарный шланг длиной! Сматываемся отсюда!
Я об этом и говорю, кивнул этот человек, не двигаясь с места. Если я ничего не путаю, он должен быть гораздо больше.
В каком смысле «должен»? осторожно спросил я и попятился подальше от вздымавшейся к небу исполинской шеи.
На этот раз я совершенно точно уверен, что уже видел нечто похожее, объяснил Матвей озабоченным тоном. Но я начинаю убеждаться в том, что мои первые догадки о природе происходящего были, похоже, неверны.
Оно было хищное? Рита схватила с лавочки наши рюкзаки. То, что ты видел? Людей оно жрало или как?
Передняя часть червя уже стояла вровень с нашими головами. На конце виднелось что-то вроде щелей, расходящихся от центра тремя лучами.
Кажется, нет. Разве что случайно.
Это успокаивает, Я потянул Матвея за свитер, поближе к остальным. Но всё равно, не пора ли нам
Щели на конце червя раскрылись, и сегменты брони разошлись в стороны, точно лепестки цветка. Повеяло жаром и корицей. В глубине за лепестками я разглядел несколько колец устрашающих зубов.
ВАЛИТЬ! проорал Гена мне прямо в ухо и немедля последовал собственному совету, едва не драпанув обратно к библиотеке.
Я чудом успел поймать его за локоть:
Мой дом в другой стороне!