В норме. Кейси делает большой глоток воды. Там просто жарко.
Папа мгновенно переводит взгляд на меня.
Не надо ее перенапрягать. Не заставляй ее гоняться за тобой.
Я пожимаю плечами.
Это она предложила возвращаться наперегонки.
И я бы тебя сделала. Кейси изображает краткий издевательский танец, размахивая хвостом светлых волос.
Ничего подобного. Я бы тебя обставила, даже если бы бежала задом наперед.
Слоан. Я жду от тебя большей осторожности. Папа хмуро смотрит на меня. Сам себе что-то придумал, сам на меня взъелся. Еще не хватало, чтобы кого-то хватил солнечный удар.
Мы все в курсе, что под «кем-то» он имеет в виду Кейси. Потому что она у нас малышка. Маленькая и хрупкая, еще не сломанная и не закаленная безвозвратно.
Да ладно тебе, пап, пытается вмешаться Кейси. Расслабься. Кому-то же надо держать Слоан в форме перед соревнованиями.
Иди попробуй, протягивает он ей ложку, совершенно проигнорировав сказанное.
Для нашего отца Кейси стеклянная, а я каменная, и никому из нас никогда его не переубедить. Даже до того случая с Кейси он принимал как должное, что со мной не надо нянчиться, что я всегда все вывезу и буду сильной.
К сожалению, когда от тебя постоянно ждут, что ты будешь «сильной», то и сломаться недолго. Такое ощущение, будто мне всегда достаются все шишки, не говоря уже о моих собственных проблемах, а любое проявление слабости он принимает за личное оскорбление.
Вечно так жить нельзя, и мое терпение на исходе.
Но колледж, к счастью, уже буквально за углом. Еще один год, и я наконец смогу поставить в приоритет себя. Отстраниться от вечных упреков и выяснить, каково это, снова чувствовать себя человеком.
Телефон в кармане опять начинает вибрировать, и мне даже не надо смотреть на него, чтобы догадаться, что это опять Дюк со своими жалкими попытками взять меня измором.
Не в этот раз.
Новый год, новая стратегия.
Ни на что не отвлекаться. И совершенно точно никаких парней.
Глава 3. Эр Джей
Так ты правда уезжаешь, да?
Жюли одергивает боксеры, которые, возможно, когда-то были моими, и натягивает широкую футболку через голову, не разрывая при этом зрительного контакта. Хочет, чтобы я смотрел, как она одевается. Таким образом она ставит на этом всем своеобразную точку. На нас.
Судя по всему. Сидя на краю ее кровати, я натягиваю джинсы.
Жалко.
Она ищет зажигалку по всей комнате, потом вытягивает косяк из коробочки из-под конфет. Поджигает один конец, сдувает угли и топчет их прямо на деревянном полу. Мне всегда нравилось, как она выглядит, когда закрывает глаза и затягивается.
Она выдыхает дым за окно и предлагает косяк мне. Пока я делаю затяжку, она прикусывает губу и обводит взглядом шоколадных глаз мою обнаженную грудь. Еще меньше десяти минут назад она облизывала каждый сантиметр этой самой груди языком.
Мне еще не совсем наскучила эта наша интрижка, признает она.
Я выдыхаю дым в окно.
Все хорошее однажды
Забрав косяк из моих губ, она забирается на кровать и приваливается к спинке, пока я ищу свою футболку и надеваю ботинки.
Окей, хорошо, откликается она, я знаю, когда меня отшивают.
Да ладно тебе. Мы оба знаем, ты едва ли будешь скучать. Она всегда была скупа на эмоции, и этот случай не исключение. Ей просто нравится меня донимать.
Откуда ты знаешь! протестует она, что вызывает у меня усмешку. Ну правда же обидно, что тебя не будет этот последний год.
Ага. Ну, с исключением не поспоришь.
И по такой дурацкой причине. Она смеется. Лоханулся, как полный чайник.
Осторожнее, кексик.
Она фыркает в ответ на мое предостережение.
Ой, посмотрите на меня, я, хронический троечник, сейчас взломаю электронный журнал и поставлю себе сплошные пятерки. Надеюсь, никто не заметит.
Ладно, я признаю, пожадничал. Запомню этот урок.
Честно говоря, я как-то не думал, что перегруженные учителя в публичной школе, где им едва платят, обратят на это внимание. Или что их это будет волновать. Я ведь даже не для себя это, если по правде. Я подумал, будет классный подарок маме на день рождения. Чтобы она почувствовала себя лучше, мол, я все-таки не полный неудачник. Лучше бы цветы ей купил. Или хотя бы не лез в оценки по тому предмету, где учитель ненавидел меня сильнее бумажных порезов.
Сделай себе одолжение. Жюли тушит косяк и зажигает ароматную свечу у кровати. Попытайся не влезать в неприятности.
Я пожимаю плечами.
Это невозможно.
Мы прощаемся, обнявшись. Так проще. Быстро, чисто, никакого притворства, как будто кто-то из нас вкладывал в эти отношения какие-то эмоции. Даже если дело было не только в сексе, я достаточно часто менял школы, чтобы знать, как правильно уходить. Когда ты постоянно переезжаешь, перестаешь привязываться к людям. Все когда-то кончается.
Я паркую свой старенький джип у нашего маленького домика на проспекте Филлипса, возле которого грузчики таскают мебель в грузовик. Даже не успеваю войти внутрь, как до меня доносится звук разматываемой катушки скотча. Переезд в этой семье это целый ритуал. Запах картона. Пустые комнаты. Пылинки, парящие в косых солнечных лучах. Все это родное, как куриный бульон.
О, Эр Джей, вот ты где. Мама появляется из-за колонн коробок и хмурится, глядя на наручные часы. Грузчики уже несколько часов как здесь, где ты пропадал?
Прощался.
Ну, давай, подключайся. Она сует мне в руку толстый черный маркер. Мне надо, чтобы ты решил, что отвезти в Гринвич, что отправить в Нью-Гэмпшир, а что пожертвовать.
Пожертвовать? Я и не знал, что мы от чего-то избавляемся.
Ну да. Мама сдувает волосы с лица и утирает пот. От нее валит хаотичная, прямо-таки восторженная энергия, от чего я тоже начинаю заводиться. У Дэвида уже есть мебель, в сто раз лучше, чем это скрипучее старье. Начнем все с нуля. Чистый лист.
Ну, ладно тогда. Оставлю тебя с твоими лакеями разбираться. Я напихаю сумку одежды, и мне хватит.
Нет, я серьезно. Тебе придется приложить побольше усилий. Она практически волоком оттаскивает меня в мою комнату, где часть мебели уже разобрана по коробкам. Ярлыки чтоб были на всем, хорошо? Обязательно пометь все, что хочешь отправить в Сендовер.
Ага. А ремни и шнурки можно отправлять? А то вдруг их надсмотрщик конфискует.
Она мгновенно мрачнеет, и я понимаю, что переборщил. Я не всегда стараюсь быть таким хамом. Ну, по крайней мере, не по отношению к ней.
Мамин голос становится тише.
Так для тебя все это выглядит? Скажи мне честно, ты злишься, что я отправляю тебя в частную школу?
Я пошутил. Все нормально.
Нет, поговори со мной. Она тянет меня за руку, чтобы я сел на кровать рядом с ней.
Когда я ничего не говорю, она проводит рукой по моим волосам, пытаясь заглянуть в лицо. Боже. Всегда так тупо, когда она проявляет эту материнскую заботу. Ей это просто не свойственно. Не то чтобы она была ужасной матерью, мы всегда неплохо находили общий язык, но что касается семейных уз наши никогда не были так уж сильны. Особенно учитывая, что она редко бывала дома и больше заботилась о себе, чем о том, что происходило со мной.
Я ее понимаю, так-то. Она не планировала заводить ребенка в девятнадцать лет. Всякое случается. То, что она не оставила меня в автобусе или на пороге пожарного участка, это уже больше, чем мой отец когда-либо для меня сделал. Так что грех жаловаться. Но эти вот разговоры по душам никогда не давались нам легко. В тех редких случаях, когда они происходили, мы словно превращались в актеров из телевизора.
Это не наказание, ты же знаешь? Я не пытаюсь от тебя избавиться. Дэвид подумал, тебе это пойдет на пользу. Может, будет меньше проблем, очень тактично добавляет она.
Я серьезно, все в порядке. Если уж у меня есть выбор, то я бы предпочел не сидеть в особняке, пока они обжимаются по всем углам, и не пытаться угадать, не трахали ли только что мою мать вот на этом кухонном столе. Да и вообще, мне не впервой быть одному.
Мое детство было кладбищем готовых обедов и коробок из-под пиццы. Быстро учишься самостоятельности, когда твою маму носит по всей стране в качестве стюардессы. Пока она охотилась на холостяков в бизнес-классе, я размораживал остатки еды с прошлой недели.
Ну что же, наконец-то эта тактика принесла свои плоды.
Ну, к счастью, ты будешь в Сендовере не один. С тобой будет Феннели, весело говорит она. Он тебе там все покажет.
Я более чем уверен, что блондинчик мне покажет исключительно содержимое шкафчика с бухлом и не более.
И попытайся быть с ним терпеливее, ладно? продолжает она. Дэвид говорит, Феннели все еще не нравится наш брак.
У меня вырывается смешок.
Не нравится? Мам, я думаю, этот парень каждую ночь с самой вашей свадьбы гуглит, как бы подать на развод без вашего участия.
Ее улыбка меркнет.
Он привыкнет. Правда же? Непонятно, она утверждает или спрашивает.
Да, конечно, вру я. Со временем.
Может, ты с ним поговоришь, убедишь его, что этот брак не так уж плох. Она вскидывает бровь. И да, может, попробуешь поменьше разыгрывать одинокого изгоя и завести друзей?
У меня есть друзья, ворчливо отвечаю я.
Интернет не считается, Эр Джей. Умрешь ты, что ли, если чуть пообщаешься с людьми?
Пообщаться? Да на кой черт мне это сдалось? Мне и «одиноким изгоем», как она выразилась, неплохо. На что тут жаловаться? Я зарабатываю прилично денег онлайн. Я достаточно симпатичен, чтобы легко цеплять девчонок, так что секса тоже предостаточно. Мне не нужно подлизываться к одноклассникам и притворяться, будто мне есть дело до местной спортивной команды или их планов на колледж. Ну да, кто-то может сказать, что у меня глобальные проблемы с доверием, но пусть идут к черту. Я волк-одиночка. Всегда им был, всегда буду.
Ты отлично справишься, солнце. Она целует меня в висок и тискает за щеки. У меня хорошее предчувствие, ага?
Я ободряюще улыбаюсь, как ей того и хочется. Главным образом, мне просто не хватает духу сказать ей, что, если история и правда циклична, то нас уже ждут билеты в первый ряд на фееричный фильм-катастрофу.
Глава 4. Фенн
Все фрики и демоны выползают из своих щелей на вечеринку по случаю конца лета. Я уже успел увидеть больше проколотых сосков, чем верхов от бикини, и более чем уверен, что Лоусон только что проводил сестер Сир на заднее сиденье «Мерседеса» своего отца, держа бутылку мескаля в одной руке и пакетик кокаина в другом. Если мы все выживем этой ночью, то выпускной год будет абсолютно сумасшедшим.
Хоть мы и знакомы уже несколько лет, я был в доме Лоусона в Саутгемптоне всего пару раз, и то, кажется, ни разу не видел всех комнат. Особняк у него просто огромный, в старомодном вычурном стиле, со всеми прилагающимися комнатами, больше напоминающими палаты. Бога ради, да у него даже бассейна два. И никто до сих пор не может понять, чем именно занимается папаша Лоусона, ну, кроме того, что он первоклассный козел. Из того, что я понял, мистер Кент кто-то вроде правового «консультанта», который к тому же разбирается в финансах и был советником двух администраторов Белого дома. Гребет изо всех кормушек и карманов одновременно.
Бухло потерял? Мой друган Сайлас находит меня, когда я, пытаясь ориентироваться по звуку голосов, иду обратно из одного из одиннадцати туалетов, которые пришлось обыскать, чтобы найти свободный. Он сует мне в руку хрустальный стакан. Кто-то вломился в местный винный погреб.
У меня вырывается смешок.
Ух, батя Лоусона укоротит ему жизнь лет на десять.
Это точно. Куда он подевался, кстати? Я его не видел с тех пор, как он разжег костер на теннисном корте.
Он в гараже, в середине сэндвича из сестер Сир.
Сайлас обреченно кивает. Не то чтобы он не умел веселиться, но среди нас всех он больше всего похож на сопровождающего учителя. Небольшой ущерб имуществу и жалобы на шум остановить не под силу никому, но Сайлас обычно старается свести драки и увечья к минимуму, когда у него есть такая возможность. Удерживать Лоусона от решений, о которых тот потом пожалеет, он тоже пытается, но это уже из разряда фантастики. За эту неблагодарную работу ему не платят, и график на ней отвратный, но Сайлас все никак не уволится. Хороший он чувак, чего не могу сказать об остальных из нас.
Мы проходим через дом, и в каждой комнате нас встречают разнообразные линчевские экспозиции подросткового возраста. Пара девчонок из Балларда, покрытые татуировками и одетые в короткие топики, приглашают нас сыграть в гигантские шахматы бесценными скульптурами, которые они насобирали по всему дому. Сайласа едва инсульт не разбивает от дурного предчувствия, и он отходит от них подальше.
Ты не можешь спасти его от самого себя, напоминаю я Сайласу.
Лоусон существо из чистого хаоса. Никому не покорить этот ураган.
Наверное. Но и участвовать в этом я тоже не буду.
В итоге мы оказываемся у плавательного бассейна, где проходит довольно-таки скромное соревнование голых девиц. Чтобы отвлечь друга, я решаю познакомиться с кем-то из новых участниц.
В какой школе учитесь? спрашиваю я пару почти одинаковых блондинок. Честно говоря, зрение у меня уже садится, и в этом освещении я вижу только цвет волос и сиськи.
Долтон, говорит одна из них.
Это в городе.
Я подношу стакан к губам.
И в каком вы классе?
Они, очевидно, собираются соврать, прежде чем одна из них не выдерживает и выпаливает:
Мы десятиклассницы.
Сайлас предупреждающе смотрит на меня, взглядом говоря прекратить.
И откуда вы знаете Лоусона? с подозрением спрашиваю я.
Девчонки переглядываются и хихикают на своем тайном девчачьем языке.
Из города.
Да чтоб тебя. Лоусон уже пометил эту территорию. Не то чтобы раньше наши пути, так сказать, не пересекались, но у меня прямо-таки не стоит, если я знаю, что он уже с ними был.
Он и правда знает всех и всюду, отвечаю я. Сайлас, кстати, обычно не такой разговорчивый. Прошу простить за то, что он не затыкается.
Он с саркастичной усмешкой показывает мне средний палец.
Технически у Сайласа есть девушка, но ее здесь нет, да и не верю я, что они хоть в каком-то плане совместимы. Они больше похожи на давно женатую пару, которая вместе так давно, что разводиться им просто лень.
Как лето провели? нехотя включается в разговор Сайлас, когда я пихаю его локтем. Пусть ненавидит меня, но парню серьезно нужно развеяться.
Я помешалась на летней Олимпиаде, говорит одна из девиц. Типа, я шесть часов подряд смотрела корейскую стрельбу из лука или вроде того. Затягивает.
О, а вы знали, что Сайлас вообще-то пловец? говорю я. Покажи ей пресс, бро.
Прекрати, огрызается он на меня.
Ее глаза превращаются в блюдца.
Ой, правда? Пловцы такие горячие.
Я почти слышу, как он мысленно рычит. Даже ожидаю, что он спихнет меня в воду. Но тут я замечаю горячую брюнеточку в черном бикини, которая смотрит на меня с той стороны бассейна, и выпадаю из разговора, пока Сайлас не оттаскивает меня в сторону под предлогом закончившегося алкоголя в стакане.
Это было жестоко, стонет он, ероша рукой свои короткие волосы. Сделай мне одолжение, прекрати пытаться делать мне одолжения.
Да ладно тебе. Так, небольшой перекус для расслабона. Тебе же не обязательно с ней спать. Небольшой минет от незнакомки, ничего такого.
Мужик, серьезно, найди себе хобби.
Эх, и где Гейб, когда он так нужен? При нем ты бы не был таким занудой, ляпаю я, не подумав, и тут же жалею об этом. Как будто мне нужно было лишний раз вспоминать, как дерьмово все стало с тех пор, как Гейба забрали. Мы с ним никогда не проводили столько времени врозь, и мне до сих пор не верится, что его здесь нет. Мы были неразлучны с детского сада.
От него так и нет новостей? Сайлас наклоняет голову набок, пристально глядя на меня.