Куда подойду?
Как подруга. Будем подругами.
Это вызывает у нее смешок. Закрыв за нами дверь, она уводит меня прочь от церквушки, все еще хихикая.
Я польщена, говорит она, но, кажется, только наполовину саркастично. Но должна предупредить, я тебя испорчу.
Давай, попробуй, сучка.
Мы снова начинаем хихикать, и я понимаю, что пребываю в хорошем настроении. В школе. В католической школе. Не успеваю я это подумать, как мне приходит сообщение с незнакомого номера.
Неизвестный номер: Выяснил твое имя. И телефон. От Фенна привет.
Эр Джей.
Я даже не знаю, смеяться или материться, так что делаю и то, и другое.
Элиза с любопытством смотрит на меня.
Парень? спрашивает она.
Симпатичный сталкер.
Да ну? Она бросает взгляд на мой экран. Насколько симпатичный?
Симпатичнее, чем разрешено законом, бурчу я.
И эта настойчивость делает его только привлекательнее. То, что он приложил усилия, чтобы меня найти, значительно поднимает его в моих глазах, хоть это немного и стремно. С Фенном надо будет поговорить, чтобы не раздавал мой номер кому попало.
Я: Скажи Фенну, пусть спит с открытыми глазами.
Эр Джей: Я его обманул. Его вина лишь в том, что он простак.
Я: А твоя что ты ходячий красный флаг.
У вас что-то намечается или?.. спрашивает Элиза, читая через мое плечо.
Пока не решила. То есть, конечно же, решила. Сказано же было, я в этом году не лезу ни в какую идиотскую мальчишескую драму.
Но переписываться-то можно.
Эр Джей: Можешь сказать мне удалить твой номер.
Я: Можешь доказать свою преданность и не дышать до тех пор, пока я не позвоню.
Эр Джей: Наше место, сегодня после обеда? Я десерт принесу.
Я: Это мое место.
Эр Джей: Я согласен на любое место, какое ты захочешь.
Элиза фыркает.
Как же он старается. Спорю, он и оралом не брезгует.
Так, все. Мы его даже не знаем. Давай притормозим.
Я: Не суйся на мою тропу.
Он думает, что самый умный. Что возьмет меня измором со своими обаянием и флиртом, пока я не забуду, почему вообще бросила его в лесу с косяком. И старая я, может, и купилась бы.
Новая я отказывается проигрывать паре подкатов и симпатичной мордашке.
Глава 11. Эр Джей
По вторникам у нас дни изнурительных физических упражнений. Сегодня, например, учитель физры заставил нас бегать кругами вокруг крытого бассейна. Если выбирать между этим и забегом на две мили в водопаде собственного пота на дорожке снаружи, где моя кожа пытается растаять и сползти с костей, то я, в общем-то, и не против.
Кто из вас не умеет плавать? спрашивает учитель, закусывая свисток в уголке рта, пока мы все выстраиваемся в плавках вдоль края бассейна.
Один бледный веснушчатый мальчишка поднимает руку. Учитель хватает громоздкий неопреновый жилет со стены и кидает в него.
На. Можешь плескаться с краю.
Он сказал нам звать его Брек. Не знаю уж, это имя, фамилия или состояние души. Но у него вид такой, словно ему тут быть хочется даже меньше, чем нам всем. Я бы предположил, что он какой-нибудь сорокалетний бывший олимпиец, вылетевший из первого дивизиона, затем прошедший реабилитацию и по старой дружбе выбивший себе здесь работу, дабы потом целыми днями жалеть обо всех жизненных решениях, которые привели его к роли няньки богатых переростков.
Остальные будут плавать эстафету двести метров вольным стилем и пятьдесят на спринтерской скорости. По четыре на дорожку. Выстраивайтесь. Его свист эхом отдается от стен пустого строения, как в пещере.
Я даже не представляю, сколько это на деле, пока первые пловцы не оказываются в воде и не начинают плавать туда-обратно. По четыре круга на каждого. Глядя на них, я начинаю немного нервничать и встаю в конец своей очереди. Мне надо морально подготовиться. Не то чтобы я не спортивный я бегаю и качаюсь немного, но плавание это совсем другая история. Там надо правильно дышать и толкать свое тело сквозь воду.
Брек дует в свисток, говоря нам забираться на платформы. Потом предыдущий парень касается стены, и я, особо не думая, прыгаю в воду. Мысли выключаются, и я подчиняюсь инстинкту. Я, наверное, уже год не был в воде, но тело помнит. Нахожу свой ритм. Первый круг идет немного косо, поскольку я пытаюсь повторять то, что видел по телевизору или у других пловцов. Сначала получается плохо, но потом я разбираюсь, что к чему. После третьего круга жду, когда начнут ныть мышцы или болеть легкие. Но прежде, чем это случается, я ударяюсь пальцами о край и понимаю, что закончил.
Четыре круга. Легче легкого.
После эстафеты нам дают минуту отдохнуть, а потом мы все выстраиваемся для спринта. Брек достает небольшой секундомер и дует в свисток. Я иду в третьей партии, и, когда уже стою на краю, случается что-то странное. Пальцы начинает покалывать. Пульс учащается. Я понимаю, что покачиваюсь взад и вперед. И, срываясь с места, я осознаю, что хочу порвать этот заплыв. За первое место нет ни призов, ни поблажек, но почему-то мне смертельно необходимо добраться до противоположного края бассейна так быстро, как только возможно. Я колочу ногами, как бешеный. Чувствую, как ноют запястья, толкающие воду назад.
Когда я врезаюсь в стенку и откидываю волосы с глаз, оглядываюсь и понимаю, что обогнал остальных парней на целую длину своего роста.
Какое крутое, оказывается, ощущение.
Утираясь полотенцем, я замечаю мужчину постарше, разговаривающего с Бреком. Он высокий, загорелый и крепко сложенный. На нем футболка плавательной команды Сендовера, а на шее висит свисток. Они замечают меня и жестом подзывают к себе. Вопреки здравому смыслу я подхожу.
Ты показал неплохое время, говорит мне мужчина. Занимался плаванием?
Нет, это не мое.
Рост и сложение у тебя подходящие. Какой у тебя рост? Сто восемьдесят, восемьдесят пять?
Сто девяносто.
А вес?
Откуда я знаю? Кто взвешивается просто так?
Он щурится.
У нас сейчас начнется тренировка. Останься, попробуйся в команду.
Я бы рад, но, понимаете ли, у меня уже есть дела на вечер. Я собирался защемить свой член дверью машины. Это важно, сами понимаете.
Ладно, Шоу. Брек морщится и машет рукой. Будет знать, как пытаться меня куда-то втянуть. Иди в душ.
Люди получше Брека и этого Бобби Брасса пытались записать меня в команду. Теперь это уже дело принципа.
К тому времени, как наш класс возвращается из душа в раздевалку, спортсмены уже переодеваются перед тренировкой. Сайлас кивает мне, проходя мимо в сторону бассейна.
Братишка Фенна, окликает меня Лоусон через всю комнату. Заблудился?
Я кидаю свою сумку у шкафчиков, рядом с его.
А что, это разве не библиотека?
В государственных школах все еще есть библиотеки? Я думал, они переоборудовали их в оружейные.
Типа того.
Слышал, ты подкатываешь к Слоан, говорит он, натягивая плавательную шапочку. Как успехи?
Чертов Фенн. Треплется, как девчонка.
Между нами незримая связь, отвечаю я.
Лоусон усмехается.
Сбит на подлете, ясно.
Да не, просто надо найти к ней подход.
Ага, тянет он. Ну попробуй.
Я знаю таких девчонок, как Слоан. Они хотят, чтобы ради них ты напоролся на меч, а потом вышел с другой стороны лезвия. Рваная рана в твоей груди докажет, что ты честен. Обычно подобные действия слишком муторные, чтобы просто с кем-то переспать, но на этот раз мне кажется, что она вполне может того стоить. Без понятия, что меня так зацепило в этой девчонке, но теперь это вызов, от которого я не могу отказаться. Она думает, я выдохнусь. Я докажу ей обратное. Дело, впрочем, не только в неприступности. Почему-то создается ощущение, что мы с ней похожи. Если нам доведется адекватно поговорить, мы бы даже могли подружиться.
Даже не надейся, говорит Лоусон, закрывая свой шкафчик. Она недотрога. Ее заводят мучения парней. Даже тот айсберг, что сотворил Гранд-Каньон, не смог бы сдвинуть эту особу с вершины ее убеждений.
По опыту говоришь?
Играть не стыдно, стыдно не знать, когда отступить.
Не хочу обидеть Лоусона, но я даже рад знать, что у Слоан более высокие стандарты.
Очевидно, в последнее время я жаден до наказаний, поэтому по пути в столовую отправляю ей еще одно сообщение.
Я: Предложение десерта все еще в силе.
Она меня не игнорирует. Это хороший знак.
Слоан: Даже не сомневаюсь.
Я: Так приходи.
Слоан: Найди себе новое хобби.
Я: А мне и это нравится.
Слоан: Еще не надоело биться об стенку?
Я: Пока нет.
Я ее измотаю. Тут просто нужно время. А у меня его навалом.
Вернувшись в общежитие, я обнаруживаю Фенна сидящим на диване с ноутбуком.
Ну и кто теперь в комнате торчит? передразниваю я, бросая свои вещи у кровати.
Надо сделать это дурацкое эссе по истории, отвечает он, яростно клацая клавишами. Тренер хочет, чтобы я помог ему с отбором на этой неделе, так что времени у меня особо не будет.
А, это. Я его прошлым вечером сделал.
Чего? Он поднимает взгляд на меня. Серьезно?
Ну да.
Это каким, на хрен, образом?
Я плюхаюсь в одно из кресел со своим ноутом.
Скачал с интернета.
Чувак, школа использует антиплагиат. Ты же попадешься.
У меня свои методы.
Он скептически смотрит на меня.
Это какие же?
Фенна посвящать в мои методы рискованно. Да, это сейчас он топит за «семью», но где гарантия, что он не кинет меня, как только подвернется существенная причина? С другой стороны, он моя лучшая связь с новой и многообещающей клиентской базой. Что самое худшее может случиться? Меня выкинут из школы? Так я уже бывалый.
Все просто, говорю я. Все эти антиплагиаты связываются с онлайн базой данных, где хранятся источники. Я разбираюсь, которую программу использует школа, вламываюсь на тот сервер и стираю нужное мне эссе.
Его брови уползают на лоб.
Ты так умеешь?
Это несложно. В предыдущих двух школах я так подрабатывал. Могу и тебе помочь.
Уж пожалуйста. Он захлопывает ноутбук. Но серьезно, попадаться нельзя.
Еще ни разу не ловили.
Это один из моих наиболее изящных приемов. Огромный объем источников, содержащихся в этих базах данных, является их преимуществом, но это также и их слабость, поскольку делает вторжение и удаление практически необнаружимыми. А поскольку мой бизнес по своей природе весьма небольшая операция, риск минимален.
Идеально же.
Фенн наблюдает за мной, пока я ищу подходящее для него эссе.
Так ты вот этим тут целыми днями занимаешься? Хакерством?
Вроде того.
Все еще задротство, говорит он, затем хватает пульт от телевизора и начинает щелкать каналы, решая, как провести внезапно образовавшееся свободное время. Но уже не так плохо. Теперь я на пятьдесят процентов спокойнее отношусь к тому, что ты мой сосед.
Я не решаюсь сказать ему, что это ненадолго. Ведь, честно говоря, я не думаю, что задержусь в этой школе. Рано или поздно меня выпнут. А если я и выпущусь, то он пойдет куда-нибудь в Лигу плюща, а я займусь своими делами. Может, мы будем пересекаться на каникулах, если наши родители не разведутся, но там тоже не все понятно.
И все же этот момент я засчитаю как совместное времяпрепровождение. Напомню ему в следующий раз, когда он будет меня куда-нибудь тащить.
Глава 12. Фенн
А ну иди сюда, придурок.
Злобный выкрик Эр Джея выдергивает меня из раздумий, и я стягиваю с себя наушники.
Ну, давай, еще немного. Эр Джей дергает джойстиком, качаясь на диване. Налево. Налево, мать твою. Он разъяренно пинает журнальный столик и швыряет пульт от Xbox. Тупая игра, ворчит он, косясь на меня. На хрена ты меня на нее подсадил?
Я опускаю взгляд и понимаю, что уже почти час пялюсь на одну и ту же страницу учебника по физике. Этим вечером среды я сел немного позаниматься после ужина, но вместо этого только рассеянно переключался с мессенджера на залипание в никуда, а потом обратно.
Тебя же никто не заставляет в нее играть, отрешенно говорю я. Выруби, и все.
Нет. Он упрямо выпячивает подбородок и подбирает джойстик с пола. Я отказываюсь признавать поражение.
Да как скажешь, детка. Я опять начинаю листать сообщения.
Ты меня сейчас деткой назвал?
Я поднимаю взгляд от экрана.
Разве?
Да.
Вот видишь, ты ответил на собственный вопрос. Я удаляю несколько сообщений от девчонки из Балларда, напрашивающейся на повторное веселье.
Эр Джей смотрит на меня еще пару секунд, а потом вздыхает и возвращается к игре.
Я закрываю сообщения и тру лоб, мечтая, чтобы вся эта неуемная энергия внутри меня куда-нибудь делась. Не знаю, что со мной не так. Я проснулся с мыслями о Кейси и весь день не могу избавиться от желания ее увидеть. Вчера ночью мы переписывались, но она до сих пор не ответила на мое последнее сообщение. Там ничего важного, какой-то случайный комментарий. Но последнее время я словно зависим. И эти всплывающие окошки с текстом моя доза.
Я становлюсь одержим, и это проблема. Я могу нормально так испортить эту девчонку, если она не поторопится и не сообразит, что со мной водиться вредно. Кейси мягкая и невинная, как единорог посреди болота из богатеньких школьниц. Не говоря уже о том, что она на класс меня младше. Я не имею никакого права очернять ее своей склонностью к распутству и саморазрушению.
И тем не менее вот он я. Пишу ей каждый день и мечтаю встретиться, хотя и знаю, что моим грязным рукам стоит держаться подальше от кого-то настолько чистого.
Только вот проблема: я жадный трус и не могу удержаться.
Я отбрасываю телефон, беру в руки учебник и приказываю себе сосредоточиться.
Потом под одеялом загорается экран. Кейси ответила на мое прошлое сообщение. Всего-то краткое «лол», а у меня сердце заходится так, словно мне прислали голую фотку.
Я проверяю время и понимаю, что уже за десять. Прикусив губу, я, кажется, целую вечность смотрю на экран.
Черт с ним. Отправляю ей сообщение.
Будь у меня хоть какой-то самоконтроль, я не был бы такой сволочью.
Я: Хочешь похулиганить?
Кейси: Смотря как.
Я: Сбежать после отбоя. Встретимся?
Кейси: На тропинке.
Я: До встречи.
Ты куда собрался? с подозрением спрашивает Эр Джей, и я застываю в дверях.
С девушкой встретиться. Бросаю взгляд через плечо. Разрешаешь, папочка?
Он закатывает глаза и возвращается к игре, в которой лажает.
Технически еще не отбой, так что мне не нужно прятаться, чтобы ускользнуть из общаги. Я просто выхожу, засунув руки в карманы. Чем ближе я подхожу к краю территории, тем сильнее колотится сердце.
Что забавно, мы с Кейси толком и не разговаривали ни разу до того происшествия прошлой весной. Она была просто младшей сестрой Слоан. Милая, симпатичная, веселая девочка-болельщица. Где-то там, на заднем плане. Это потом мы сблизились. Сайлас почти угадал; в тот день, когда мы заходили к Тресскоттам, я дал Кейси свой номер, как только Сайлас и Слоан оставили нас вдвоем на кухне. Не знаю, что мною двигало вообще. Может, ее грустный, подавленный вид с той полузажившей раной на лбу сыграл свою роль.
Это вышло как бы между прочим, жест сочувствия. «Эй, если захочешь выговориться, я неплохой слушатель».
Кто же знал, что она и правда напишет. Мне уж точно не стоило отвечать. Но она написала, и я написал, и каким-то образом мы стали друзьями.
С самого конца апреля и пока она не уехала на лето в Колорадо мы проводили вместе все свободное время, болтая и выгуливая ее собак по тропинке от основной территории до ее дома. Не знаю, такая ли я хорошая компания, но сам факт, кажется, поднимал ей настроение даже в самые тяжелые дни.
Директору это не особо-то нравилось. Он явно лучше чувствует опасность, чем она. Но даже он не мог поспорить с тем, что наше совместное времяпровождение помогло Кейси вылезти из той черной дыры, что поглотила ее после происшествия. Дав нам строгие указания, что мы можем видеться только на вечерних прогулках и в пределах слышимости от дома, он смилостивился.