Ира с Липой многозначительно переглянулись и одновременно усмехнулись.
Мы пошли как-то всей компанией в пляжный волейбол играть. Ну и я выпендривался жутко. Рассказывал, сколько языков программирования знаю, про всякие сокеты да чипсеты. Сигнальные дорожки материнки даже ей на песке рисовал, чтобы впечатлить.
Ну а она? Упала к твоим ногам?
Ага, упала и давай смеяться!
Я серьезно, Тош!
Да и я. Мяч у нас отлетел в речку, прилично так от берега. Она говорит, сплавай за ним. Ну а ты ж знаешь, что я и плавать не умею, и воды большой побаиваюсь
Серьезно? И из-за этого ты расстраиваешься до сих пор? Ира захихикала. Тош, да дура она, эта Свинцова, что тебя профукала. А если подумать, то и не похожа совсем твоя картинка была ни на песок, ни на плату! Дай-ка мне еще раз глянуть?
Сама возьми, буркнул Антон. Они ж у тебя в сумке лежат.
Ира немного притормозила, на ходу стала копаться в конверте, который гадалка выдала Антону, и извлекла карточку с павлином и цифрой один. Некоторое время она рассматривала ее молча.
То-о-ош Я что-то не поняла У тебя же на «единичке» были эти дорожки светящиеся?
Ага.
Так вот их нет больше! Смотри! Она догнала его и ткнула в бок. Тут теперь ключ нарисован
Изображение на пластиковом прямоугольнике действительно изменилось. Теперь вместо абстрактных светящихся полосок в центре красовался старинный ключ с витиеватыми изгибами. Темный, покрытый патиной времени металл был инкрустирован мелкими кристаллами, которые таинственно поблескивали в свете лампочки.
Ого! Дорого-богато! восхитилась Липа. Кажется, Антон получил свой ключ за первое испытание. Интересно, а у меня тоже такой появился? Она нырнула в свой конверт и не сдержала восхищенного вздоха. О-о-о
Ее ключ тоже был в сверкающих вензелях и завитушках. Пока девушки охали и любовались, Антон чуть ли не обнюхал свою карточку.
А что, никого кроме меня не смущает, что изображение в принципе поменялось?! Он раздраженно поднес карточку к лампе и внимательно рассматривал ее на просвет. Ничего не понимаю Мы как будто в будущее попали со всякими крутыми технологиями! Сначала дверь та, теперь вот кусок пластика с наворотами
Да ладно, Тош, ну, может, там чип какой или типа того Ира небрежно помахала рукой в воздухе. Меня больше другое волнует: почему у тебя ключ такой шикарный, и у Липы тоже, а у меня уродский огрызок?!
Она продемонстрировала свою «единичку». Ей досталось изображение старой ржавой железки. Да, это был определенно ключ, но он ни в какое сравнение не шел с предыдущими двумя красавцами.
И правда. Убогий какой-то Антон с сочувствием погладил свою девушку по плечу. Похоже, заглючила в твоей карточке эта их супертехнология Но я все равно не понимаю, как это работает?
Ребят
Если там внутри какие-то схемы, то почему пластик такой тонкий и практически невесомый. Я не слышал, чтобы
Ребят! Липа обхватила себя руками. Хоть в тоннеле и не было темно, стены все равно словно давили, не давали вздохнуть полной грудью. Может, пойдем уже? Выйдем наружу и там обсудим все, а? На «двойке» была, кажется, черепашка.
Ниндзя? тут же подхватил Антон.
Нет, Наташка! огрызнулась Ирина. Та, которая морская. Вы как хотите, конечно, но я дальше пас! Пойду с администрацией ругаться. Пусть компенсируют мне ущерб после птичьей конюшни!
Некоторое время они шагали молча, каждый погрузился в собственные мысли. Затем тоннель резко изогнулся, и за поворотом ребята остановились перед массивной дверью. В центре к доскам был приколочен гигантский не меньше метра черепаший панцирь.
«Искусственный, я надеюсь».
А ниже криво-косо нацарапано: «Оставь надежду всяк сюда входящий».
«Юмор у них, конечно, специфический»
Липа потянула на себя ручку. В лицо ударил запах сырости.
Открыто, но это явно не выход на улицу. Она поморщилась. Без перерыва и сразу на следующий этап?
Похоже на то. Ну что, идем? Раньше сядем, раньше выйдем! Антон шутливо раскланялся. Дамы вперед.
Помещение, в которое они попали, было определенно выше и просторней квест-комнаты в конюшне. Окна снова отсутствовали, а свет падал откуда-то сбоку, словно лампы были специально скрыты.
Это же не то, что я думаю, да? Липа неприязненно осматривалась.
Вглубь помещения уходили два ряда каменных параллелепипедов. Каждый размером примерно с гроб. Между ними в центре на небольшом постаменте возвышалась каменная фигура. С первого взгляда казалось, что это большая мраморная черепаха, как на рубашке карты с номером два. Но если присмотреться внимательнее Хищная змеиная пасть оскалилась в немой ярости, демонстрируя частокол зубов, тонких, словно иглы. Мощные передние лапы перевиты толстыми канатами мышц и удлинены, будто существо привстало. На спине огромный панцирь, испещренный мраморными прожилками, и короткий массивный хвост, покрытый резьбой-чешуей.
Мать честна́я! Если тебе кажется, что это склеп Антон присвистнул, вертя головой, то тебе не кажется. А они серьезно подошли к вопросу, я смотрю. Только вместо горгульи, как полагается, какая-то уродливая Годзилла!
Надеюсь, в гробах муляжи? Ира демонстративно усмехнулась, но Липа видела, как она нервно сжала руку Антона. Настоящих мертвяков они ведь не имеют права тут держать. Правда же?
Ее последний вопрос прозвучал неожиданно громко и визгливо. Звук разнесся по крипте, отразился от каменных стен и зловещим шорохом затих вдали. Внезапно от черепахи в ответ повеяло стылым холодом. Липа в ужасе уставилась на монумент, чувствуя, как по спине разбегаются мурашки. А затем в ближайшем гробу что-то громыхнуло. Липа с испуга вжалась в Ирину, та навалилась на Антона. Крышка саркофага вздрогнула, будто снизу кто-то силился ее поднять. В следующий миг раздался скрежет невидимых когтей, и замогильный голос взвыл:
Откройте, твари проклятые! Выпустите! Убью!
Этап II. Черепаха
Лучше идти к цели со скоростью черепахи, чем со скоростью света придумывать оправдания, почему ты стоишь на месте.
Бодо Шефер
Дети подземелья
Троица медленно попятилась. Липа, ощутив лопатками гладкую поверхность двери, уперлась ногами в пол и толкнула, но створка не поддалась. Антон тоже навалился всем телом, но и это не помогло.
Давайте втроем. Зай?..
Но Ирина будто не слышала. Она жалась к стене, не в силах отвести взгляда от ужасающего саркофага, и даже не заметила, что угодила волосами в паутину.
Неведомое в гробу ругнулось еще раз россыпью изощренных проклятий, стукнуло в крышку и затихло.
Ма-а-ать протянул шепотом Антон. Я чуть кирпичей не наложил.
М-может, это актер? едва слышно предположила Липа. Бывают же квесты с маньяками, которые с бензопилой за людьми бегают или шокерами бьют.
Даже знать не хочу! Валим отсюда, пока оно затихло. Кажется, вон там виднеется второй выход.
Липа проследила взглядом в направлении, куда он указывал, и увидела затемненную нишу в противоположной стене.
В напряженном молчании они двинулись вдоль ряда саркофагов. Ирина буквально висела на Антоне, едва переставляя ватные ноги. Но при этом она все же умудрялась не цокать шпильками. Казалось, что от малейшего звука с любого из гробов может слететь крышка и
Что «и» Липа не знала и выяснять не собиралась.
Позади раздался неясный шорох, заставляя кожу покрыться холодными мурашками. Нервно сглотнув, Липа притормозила и медленно обернулась. Тусклое освещение падало бликами на каменный панцирь черепахи и отполированные крышки саркофагов. В крипте снова царило стылое безмолвие, нарушаемое лишь легкой поступью шагов Ирины и Антона. Однако изморозь, холодившая кожу, не унималась, напряжение разносилось по венам, сердце отстукивало учащенный ритм.
Кое-как сбросив навалившееся оцепенение, она развернулась, собираясь догнать друзей, но вдруг на периферии зрения уловила движение у стены за одним из гробов. Оглянулась и вновь застыла, охваченная ледяным ужасом.
Человек. Черная ткань подола длинного балахона, надетого на незнакомце, дрогнула, словно гонимая сквозняком, и пошла волной. Скользнув взглядом выше, Липа различила два светлых шнурка, свисающих с пояса. Лицо неизвестного утопало в чернильной тьме под капюшоном монашеской рясы. Рваный вдох сорвался с губ Липы, и в тот же миг черный балахон опал на пол, будто был надет на воздух, который внезапно развеялся в пространстве.
Внутри Липы словно разжалась туго скрученная пружина, заставив ринуться вперед со всех ног, обгоняя остальных. Влетев в нишу, она врезалась в глухую стену, зато влево и вправо тянулись коридоры и пропадали в беспросветном мраке. Не задумываясь, она наугад забежала в правое ответвление. Сердце так грохотало в груди, что, казалось, заглушало топот.
«Скорее бы выход, скорее бы выход»
Темнота давила, душила, цеплялась за юбку корявыми холодными пальцами.
Через несколько метров коридор вильнул в сторону, а Липа будто на невидимую стену наткнулась, едва не упав. Волна страха прокатилась по всему телу, подступила к горлу удушливым комом.
Во мрачном коридоре кто-то был.
Тень Едва уловимое движение воздуха
Заполошное биение сердца стало невыносимо громким. В ушах стучало.
Темный силуэт колыхнулся и пошел на Липу. Она испуганно попятилась. На задворках сознания трепыхалось понимание, что Антона с Ирой позади нет.
Потеряв ориентиры, Липа уперлась спиной в стену, ощущая ее шершавую прохладу через ткань блузки.
Эй. Силуэт из мрака неумолимо надвигался.
М-мамочки, обмирая, прошелестела Липа и зажмурилась.
Держись, моя девочка, вдруг окутал ее до боли родной голос. Мягко, ласково, словно лучи света пронзили сомкнувшуюся тьму. Ты сильная, я знаю, ты справишься
Мама едва слышно позвала Липа и интуитивно протянула вперед руку. Ладонь ощутила ответное тепло, разгоняющее страхи, наполняющее смутной уверенностью. Собственный голос будто окреп, обрел силу, и она воскликнула: Мамочка!
Вообще-то, Виктор.
Липа распахнула глаза. Вокруг все так же царил мрак. Но перед ней действительно стоял мужчина. В темноте черты его лица теряли четкость. Но он был настоящим, живым, теплым. Липа с удивлением обнаружила, что сжимает его ладонь двумя руками.
Ой, смутилась она, но не отпустила. Казалось, стоит ей это сделать, как стылая крипта затянет ее, поглотит. И всё. Тлен.
Тоже квест проходишь? спросил мужчина.
«Тоже?.. Значит, и он»
Липа облегченно выдохнула.
Да, я тут мы застряли. Липа постепенно успокаивалась, но фразы всё равно выходили рваными. Конюшни сначала. И конюх пропал. Мы в люк спустились. А потом вот гроб, а в нем орет кто-то
Тимур.
Что?
«Вроде говорил, что он Виктор. Послышалось?»
Мужчина потянул ее за руку, направляясь вглубь темного коридора. Внутри шевельнулось плохое предчувствие:
Куда мы идем? Она нервно оглянулась и попыталась выдернуть руку, но новый знакомый не отпустил. Там, позади, мои друзья
Надо вытащить Тимура. Я нашел лом, но не могу понять, как его отстегнуть от стены. Поможешь мне?
Эм-м, растерялась Липа. Да. Конечно, помогу. Достать лом, помочь Тимуру А кто это?
Мой друг. Извини, надо было сразу все нормально объяснить. Просто меня эта ситуация выбила из колеи, и я параллельно обдумываю, какие иски составлю против «Колеса Фортуны». Я юрист. А ты?
А я Липа.
В смысле?
К подобным вопросам она давно привыкла.
Имя такое, спасибо папе. Олимпиада на самом деле.
Как необычно, никогда не слышал. Но мне нравится, красиво! Он чуть сжал ее пальцы. Приятно познакомиться, Липа!
Впервые она порадовалась тому, что вокруг темно, потому что невинное прикосновение незнакомца внезапно смутило. Липа буквально почувствовала, как румянец поднимается от шеи и переползает на щеки. Было в голосе этого Виктора что-то завораживающее. Непривычное, манящее, но при этом близкое и родное. Впрочем, сумрак вокруг уже не казался таким удушливым и беспросветным. То ли зрение наконец перестроилось, то ли паника отступила, но Липа стала различать стены коридора. Заметила она и небольшие ниши в кладке, в которых угадывались очертания старинных ваз.
Это что, урны с прахом?!
Похоже на то. У тебя нет телефона, кстати? Посветить. Мой разрядился чертовски вовремя, Виктор взмахнул свободной рукой и, судя по всему, изобразил пальцами воображаемые кавычки.
Да, сейчас. Липа зашуршала поясной сумочкой.
И прости еще раз, что напугал. Я сам на нервах. Мы задачку разгадали, саркофаг щелкнул и открылся, а там лестница вниз. Тимур первый пошел, а крышка раз! и захлопнулась. Теперь он там застрял, а я тут бегаю по коридорам, словно баран, и не соображу, как его вызволить.
Ты даже не представляешь, каких я себе бесов навоображала, когда из гроба орать начали! Она нервно усмехнулась. Ладно бы твой Тимур просто кричал «спасите, помогите». Так нет, он же ругался и сыпал такими дьявольскими проклятиями, что волосы дыбом встали, и привиделось всякое.
Одной рукой было не очень удобно открывать застежку и обшаривать внутренности сумки, но ей по-прежнему не хотелось отпускать Виктора. Наконец Липа все же выудила телефон.
Наверное, Тимур запаниковал. Он не любитель замкнутых пространств.
Клаустрофобия?
Да не то чтобы Скорее ошибки молодости, пожал плечами Виктор, но не стал вдаваться в подробности.
Она включила фонарик, и тонкий луч света пробежался по стенам, выхватывая разных форм вазы, обросшие паутиной и вековой пылью.
Интересный у них подход к делу, но серьезный, ничего не сказать! протянула Липа. Антураж, наверное, в копеечку встал. Как организаторы всего этого еще не разорились?
Свет телефонного фонарика устремился в лицо ее спутника. Он зажмурился и спешно отвернулся, но Липа успела заметить короткие, чуть вьющиеся темно-русые волосы и красиво очерченные, но упрямо поджатые губы. Из-под пиджака виднелся расстегнутый воротничок светлой рубашки.
«Ого, симпатичный И, кажется, слегка старше меня. Под тридцать, не больше».
Впереди заплясал одинокий луч света.
Лип, это ты? донесся издали шепоток. Ли-и-ипа?
Нет, это черепаха с фонарем, пробурчала она, а затем крикнула в ответ: Антон?
Тут же коридор наполнился вздохами облегчения, цокотом шпилек и приглушенными ругательствами.
Ну нормально? То есть пока мы тебя по этим коридорам загробного мира ищем, ты тут новых друзей себе нашла? выдал неожиданную претензию подошедший Антон, увидев, что она не одна.
Ира тоже нахмурилась, взглядом прожигая переплетенные пальцы Липы и Виктора. С ее растрепавшегося каре так и свисал клок паутины.
Я испугалась. Липа поспешно разжала руку и виновато взглянула на спутника. Извини.
И так зябко сразу стало, что она с трудом подавила в себе порыв вновь схватится за Виктора.
Ни к чему извинения или обвинения. Полагаю, здесь все всё прекрасно понимают! Его голос прозвучал строго и недовольно. Квест не соответствует ни технике безопасности, ни пожарным нормам
Точно-точно. И приносит материальные убытки, подхватила Ира и капризно добавила: У меня телефон, между прочим, утопился.
Судя по лицу подруги, теперь Виктор нравился ей гораздо больше, чем минуту назад.
Могу помочь с исковым заявлением.
Ирина тут же ухватилась за такую возможность и принялась засыпать нового знакомого вопросами, не отходя, впрочем, ни на шаг от Тохи. В процессе и познакомились, и обсудили план спасения Тимура.
Виктор? Антон глумливо поднял брови, когда узнал имя их товарища по несчастью. Это ж значит «победитель» с какого-то там? Кла-а-асс! А у нас вот Олимпиада имеется. Удачно вы встретились, да?