О-о! Шаркань прищурился, и я тут же сообразила, что змей вовсе не испугался пушистых хулиганов, зато белки осторожно попятились назад. А вы знаете, что чужие вещи
Шарик, мы все выяснили, поспешно перебила я и быстро глянула на стражей: Как отсюда выйти?
На этот раз оба проводника не мешкали с ответом. Соседство шарканя их явно не радовало.
Идите прямо, а как увидите янтарные корни поднимайтесь вверх. Это простая сосна, она расположена в лесной чаще. Но там все равно безопаснее, чем идти обратным путем, застрекотала Веселина. Мы вас проводить не можем нужно следить, чтобы тени не совершили попытку проникнуть сюда.
Но начал было Шарик.
Пошли. Я коснулась змея радужной рукой и потянула за собой. А с вами еще увидимся.
Ой-ой-ой! цвиркнули белки.
Конечно, не факт, что следовало выбираться наружу, но и сидеть под землей я тоже смысла не видела. В любом случае надо как-то действовать, поэтому я все же решила посмотреть, что делается наверху. Признаться честно, сталкивалась с подобным впервые. Бороться с чем-то злым и темным мне еще не приходилось. А тут на тебе!
Янтарные стены излучали мягкое медовое сияние и, казалось, уговаривали никуда не ходить. Остаться, переждать, пока уйдут те, кого так опасались бурштыновы стражи.
Я покачала головой. Вот вам и стражи. Маленькие, а гордые и смелые. Ты им слово, они тебе десять. Да и робкими не назовешь. Разве что несколько не одобрили моего шарканя. Но это, конечно, зря.
Вика, тихо позвал Шарик, по-моему, он нас куда-то ведет.
Обернувшись, я молча уставилась на глобус. Он горел неземным ярким пламенем. Да так, что янтарные стены тускнели в сравнении с ним. Удивительным было то, что шаркань еще не вскрикнул и не сказал, что его обожгло.
Что это такое? спросил Шарик, зачарованно рассматривая сферу, которую тут же окутал золотой туман. Ой!
Что?! Я оказалась рядом, коснулась пальцами глобуса и тут же вздрогнула.
Теперь это был не безжизненный шар, а пульсирующий живой янтарь. Бьющийся в моих руках, словно сердце потерянного Бурштынова Ира, янтарь-сердце
Не знаю, услышала я шепот шарканя, скорее походивший на растерянное шипение.
Змеиное тело теперь было красно-золотым, словно мой спутник впитывал в себя свет шара. Я осмотрела себя и поняла, что радужное свечение исчезло, теперь и я сама будто переливаюсь жидким огнем.
Ну, белки, пробормотала я, понимая, что без них тут не обошлось.
Внезапно земля задрожала, словно неведомые гиганты решили сдвинуть подземное царство. Янтарное сияние задрожало и разгорелось еще больше. Перед глазами все завертелось и закружилось, вокруг начали вспыхивать золотые и серебряные звезды.
Вика, что это? вскрикнул Шарик, интуитивно сжимая шар еще крепче, чтобы не выронить в этой круговерти.
Не знаю, выдохнула я, резко зажмуриваясь от ударившего со всех сторон ослепительного света.
В голове все загудело, как от удара, и через секунду я потеряла сознание.
Глава 5
Пленники ФалрьянОлы
А может, и не теряла вовсе. Во всяком случае, ощущения ухода из реальности как-то особо не возникло. Или я просто неправильно теряю сознание? Все может быть, не спорю. Как-то раньше подобными вещами не приходилось заниматься. Единственное, что я очень хорошо чувствовала, так это боль в плече. Вероятно, я им стукнулась обо что-то твердое и явно не предназначенное для падения молодых и резвых ведуний.
Открыв глаза, я огляделась. М-да. Вокруг тьма. Разве что едва уловимый свет звезд падает на черные верхушки деревьев. Даже луны нет. Это плохо. Придется работать, то есть добираться домой, на ощупь. Причем в прямом смысле.
Рядом послышался приглушенный стон, и моей руки коснулось что-то холодное. О, шаркань приходит в себя.
Шарик, ты как? шепнула я, вглядываясь во тьму.
Меня несколько озадачило, что радужное сияние моего тела померкло, однако через секунду я сообразила, что автоматически приняла человеческий облик. Что ж, так даже лучше. Если кто и обнаружит, то можно сказать: шла по лесу, внезапно на голову упала очень большая шишка, все остальное в тумане. Может, не до конца, но поверят да на свет божий выведут. А в магическом виде весьма сложно будет убедить человека, что это всего лишь маскарадный костюм. В лесу. Ночью.
Меня будто передавило, проворчал он.
Придавило, автоматически поправила я.
Нет, передавило. Будто на велосипеде проехались, снова раздалось ворчание.
Осмотрев, насколько это было возможно в темноте, шарканя, я все же выяснила, что он не ранен.
Что это было? тем временем спросил Шарик.
Могу задать аналогичный вопрос, вздохнула я. Но в любом случае мы выбрались из беличьего коридора.
Вот уж названьице, буркнул он и обвил хвостом янтарный глобус.
Какое пришло в голову, развела руками я. Если ты хочешь узнать, что нас выбросило наружу, то скажу честно понятия не имею. Определенно произошла концентрация каких-то сил, и нас целенаправленно вытолкнуло сюда.
Как умно мы изъясняемся, фыркнул Шарик. Концентрация и все такое прочее. А каких?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Четкого ответа ж все равно не было. Ну и ладно.
Я не смогла определить. С таким раньше никогда не сталкивалась. Но у меня было странное ощущение, ну как бы объяснить, будто нас толкнули в энергетический тоннель, придав при этом очень хорошее ускорение.
Шарик некоторое время молчал, явно анализируя мои слова. Порой мой шаркань прекращал вести себя как маленький вредный ребенок и проявлял подлинно змеиную мудрость и рассудительность. Возможно, и той и другой было еще далеко до абсолютной, но зерно истины все равно присутствовало.
Ладно, давай вставать и потихоньку продвигаться к дому. Возможно, незваные гости уже покинули наше жилище. Я поднялась и поморщилась.
В голове словно что-то взорвалось, и на некоторое время пришлось прекратить активные действия. Значит, я в корне ошиблась, предположив, что досталось только моему плечу.
Шарик озабоченно посмотрел на меня:
Идти можешь?
Да. Только вот от кивка пришлось воздержаться. Но медленно. Иначе тебе придется тащить меня за собой.
Вот еще, шикнул змей. Я и так Да, кстати, бери свой глобус, а то с ним точно далеко не уползу. И смотри, что это там за свет? Он указал кончиком хвоста прямо в гущу деревьев.
Зануда, отозвалась я, забирая янтарную сферу и медленно направляясь вперед. Пойдем посмотрим. Все равно угадать не получится.
Пойдем, внезапно покладисто согласился Шарик и двинулся за мной.
И хотя змей был насторожен, я-то прекрасно понимала, что этот свет идет от Сосны, что плачет. Скорее всего место выхода из подземного тоннеля оказалось намного ближе, чем предполагали Лесомир и Веселина. Однако, пройдя с десяток метров, убедилась, что когда чего-то не знаешь, «прекрасно понимать» совершенно не оправдывающее себя занятие.
Дойдя до края лесной тропинки, я резко замерла, рассматривая открывшийся пейзаж.
Мы стояли на крутом обрыве, далеко внизу клубился бархатно-синий и серебристый туман. Казалось, что свет излучал именно он. При этом туман постоянно находился в движении, словно подгоняемый неощутимыми воздушными потоками. Когда я смотрела на это, внутри все будто сжималось от страха. Мы с Шариком оказались перед чем-то запретным, и эта завеса предупреждала, что дальше пути нет.
Это не вересоченская опушка, отметил шаркань, заглянув вниз и тут же отпрянув.
Нет, согласилась я. Разве что мы оказались рядом с аномалией. Но я что-то не помню, чтобы нечто подобное встречалось в лесах.
Шарик с сомнением смотрел вниз:
Знаешь, это похоже на водопад. Только без воды.
Сравнение было очень близким к истине, поэтому спорить я не стала. Неожиданно откуда-то сверху донесся странный скрежет. Словно хлопала крыльями огромная птица. Только крылья у нее были железные, и к шуму от взмахов добавлялся еще и лязг металла.
Шаркань обвился вокруг моей ноги и, прищурившись, смотрел в небо.
Мне это не нравится, веско заметил он.
Мне тоже, почему-то шепотом ответила я, но тут же увидела, как небо закрыла черная непроницаемая тень. Даже звезды исчезли.
Я невольно сделала шаг назад. Гадать не стоило это был силуэт огромной птицы. Или создания, невероятно на нее похожего.
Мамо, пискнул Шарик (не думала, что шаркани умеют пищать), прячась за меня.
Осторожнее! попыталась предупредить я, но над нами пролетел огромный крылатый зверь и издал пронзительный звук, от которого внутри все похолодело.
Перед моими глазами мелькнули лишь бронзовые перья, и в следующую секунду сильные когти впились в плечи, поднимая вверх. От неожиданности я вскрикнула и выронила глобус. Янтарно-золотой шар стремительно полетел вниз, скрываясь в серебристо-синем тумане.
Пребывая в шоке от происходящего, я не сразу сообразила, что меня куда-то уносит неведомое науке существо, а предмет, который по-хорошему стоило беречь, упал черт знает куда. Ну а шаркань
А-а-а-а, спасите, помогите, убивают! орал тем временем Шарик.
Это почти сразу вернуло меня в норму.
Черт с ним, с глобусом. Если потребуется отыщем, убиваться не стоит. Сейчас бы не свалиться и попытаться успокоиться.
Я дернулась, но когти впились лишь сильнее, давая понять, что время перелета еще не окончено. Глянув вниз, я едва сдержала крик ужаса и поняла, что идея не дергаться не такая уж плохая. Потому что там, далеко подо мной, проносились голые скалы, крутые уступы и чернеющие, словно пасти злобных демонов, глубокие расщелины.
Шарик, заткнись, шикнула я, понимая, что иначе шарканя не угомонить.
Тот неожиданно послушался, обвив крепче мою ногу и глядя во все глаза вниз.
Вика, выдавил он, мы разобьемся?
Не мели чепуху! рассердилась я.
Возможно, сыграло свою роль то, что еще не рассвело (следовательно, всего я не видела), а ощущение полета было сродни тому, когда я в радужном облике училась ходить по воздуху, поэтому ужаса в связи с тем, что меня оторвали от земли, я не испытывала. Но вот вопрос, куда нас несут и зачем, не выходил из головы.
Я тебе вот что скажу, снова начал Шарик. Думай что хочешь, но мы не на Земле.
Я подозревала.
И что? Змей, кажется, хотел передвинуться, но еще крепче обвил мою ногу кольцами. Тебе совсем не страшно?
Страшно, призналась я.
На этом наша содержательная беседа закончилась, так как я не считала, что общаться в данный момент подходящее занятие.
Вопреки ожиданиям нас несли не вниз, а поднимали все выше и выше. Я уже начала было подумывать, что неведомая птаха решила нас сбросить, просто сделать это «с размахом», однако в следующую минуту мы оказались возле гладкой серебристо-серой скалы. Птица сделала круг и начала снижаться. Меня весьма неласково уронили на камень, но Шарик умудрился соскользнуть первым, поэтому падала я уже, думая исключительно о себе.
М-да, очередные синяки. Теперь на бедре и, кажется, на той части тела, где спина теряет свое благородное название.
С тобой будет говорить Рамаол, начальник стражи, прозвучал надо мной голос.
Подняв глаза, я только сейчас смогла рассмотреть, кем именно была столь беспардонно сюда доставлена.
Высокий наверное, добрых метр девяносто, если не больше. Одет в причудливые доспехи, имитирующие перья. Каждое «перо» бронзовые пластинки с чеканным узором. Пластинки плотно подогнаны друг к другу, но при этом скреплены чем-то гибким и прочным, что не стесняет движений, но хорошо защищает. Поразительно, что такие «перья» закрывают все тело: шею, плечи, грудь, руки и ноги. Словно единое целое. Широкий пояс из красного металла охватывает талию, к нему пристегнут короткий меч, кинжал и еще какой-то предмет, напоминающий жезл из солнечного камня. О назначении жезла я могла только догадываться. Сверху накинут плащ до пят. Лицо человека закрыто золотистой маской. К маске искусно приделана плотная ткань с металлическим блеском, закрывающая голову. Все бы ничего, но я что-то не могла вспомнить культуру, где такое было принято носить. Рядом с незнакомцем (или моим пленителем, если вам угодно) стояла большая нет, огромная птица.
Я затруднялась сравнить ее с одной из тех, которые летают над нами. Она возвышалась над человеком на целую голову, мощные бронзовые крылья прилегали к красивому телу, отчасти напоминающему туловище нашего орла. Нефритово-зеленые глаза, не мигая, смотрели на меня и Шарика. В какой-то момент показалось, что на нас взирает бесконечно понимающее и доброе создание, многое повидавшее на своем веку.
На самом деле разглядывание длилось какие-то секунды, это только описывать долго.
Где мы? спросила я, встав и покосившись на осторожно подползающего ко мне Шарика.
Подошедшие к запретной завесе Ашье спрашивают меня, где они? В словах незнакомца прозвучала насмешка.
Очень хорошо. Кое-что знаю. Но немного, да и явно эта птица божия (это я про всадника) на эмоциональный диалог не настроена. Кстати, только сейчас я поняла доспехи человека в маске сделаны по образцу оперения птицы. Что ж, замечательный камуфляж. Вряд ли можно разглядеть сидящего на ее спине воина в такой одежде.
Кто ты, дхайя? раздался мелодичный, как звон хрустальных колокольчиков, голос.
Я во все глаза уставилась на птицу. Как там? Птица-говорун отличается умом и сообразительностью? Так, ладно, не совсем удачная шутка.
Меня зовут Вика, нашла я самый приемлемый вариант представиться. А это Шарик. Мы оказались здесь случайно.
Человек повернулся к птице. Казалось, он задает немой вопрос. Та чуть наклонила голову набок. Что это значило, я понятия не имела. Тогда пришлось зайти с другой стороны:
Кто вы и куда мы попали?
Несколько минут висело напряженное молчание, но потом незнакомец произнес:
Я Чаран, атор воздушной крепости ФалрьянОлы за завесой Ашьей. Вы идете со мной.
Какая прелесть. В одном предложении столько непонятных слов. Но другого выхода у меня не было.
Надеюсь, это не больно, пробормотал Шарик.
И нельзя сказать, что я с ним не согласна.
* * *
Просторный широкий коридор был высечен из неведомого мне камня молочно-зеленого цвета. Пространство наполняло слабое свечение, будто внутри стен горел тихий спокойный огонь. Это напомнило янтарный коридор, по которому белки вели меня к бурштыну. Стены покрыты удивительной сине-зеленой, изумрудной и фиолетовой росписью, изображающей крылатых людей и огромных птиц. Внутри все было округлое, без острых и прямых углов, словно это жилище выстраивал для себя ветер, а не человек.
Чаран доставил меня в зал собраний фалрьянов обитателей и стражей небесной страны ФалрьянОла. Он был столь учтив, что поделился некоей информацией о нашем местонахождении среди небесных просторов. Вторую часть пути мы проделали на спине птицы, что несколько разрядило обстановку, а также дало возможность осмотреться. Я, конечно, понимала, что Чаран не в восторге от нашего появления, однако вел он себя относительно вежливо и не стремился сделать во мне дырку при помощи имеющихся инструментов.
Первое время мозгу было сложно анализировать то, что видели глаза. Как можно возвести здания из облачно-белого мрамора, покрыть крыши небесной лазурью, а двери и решетки окон выковать из струй серебристого дождя? Построить мосты, словно сплетенные из солнечных лучей? Вырастить невероятные сады с красными, оранжевыми, гранатовыми и жемчужно-розовыми цветами, окутанные туманом и будто парящие в воздухе?
Ответа не находилось. Острые шпили, а также пологие гладкие купола чужих зданий гордо возвышались на фоне синевы неба. Для меня оставалось загадкой, что служит опорой домам и причудливым храмам, которые не видел ни один из моих современников. Странные, непонятные и такие чарующе-манящие.