Ну, идите же, идите за мной, звала девушка, повернувшись к Аарону и Парису, которые еще не сдвинулись с места. И, подождав немного своих спутников, снова побежала.
Они свернули из парка налево, и пошли вдоль стены Библиотеки. Высокое здание, в несколько этажей, из красного кирпича, местами побитого, или выпавшего, восхищало своей уникальной архитектурой и монументальностью.
Наша Библиотека это старинное здание. И каждое старинное здание, конечно, со своими тайнами и секретами. Вот, смотрите, мы пришли, Ариадна провела рукой по нескольким выступающим кирпичам на углу здания, и часть стены неслышно опустилась вниз.
Их никто не мог видеть, потому что они уже вошли на задний двор Библиотеки, который был скрыт от прохожих садом с елями. А сейчас, к тому же, завален сугробами снега. Вниз вели ступени.
Ну, что? Пойдете? таинственно, полушепотом произнесла она, и первая юркнула вниз. Вслед за ней бросился Парис. Последним вошел Аарон, оглянувшись назад. Не видел ли их кто?
Как только все трое спустились, стена тихо поднялась обратно, закрывая вход. Но темно не было. Закрепленные вдоль стен светильники, сквозь толстое стекло, рассеивали тусклый свет, к которому вскоре все привыкли, и уже могли различать все на своем пути.
Молодые люди осторожно шагнули вперед, осматриваясь и прислушиваясь. Сухое и теплое помещение хранило звенящую тишину.
Что это? спросил Аарон, на всякий случай, подняв Париса на руки.
Здесь Архив, ответила Ариадна. Слышишь звук вентилятора?
Аарон отбросил капюшон куртки с головы на спину, и услышал глухое, еле уловимое движение гигантских лопастей, разгоняющих потоки воздуха.
Мы нечасто сюда спускаемся. В основном здесь очень ценные старинные книги, которые требуют невероятно бережного обращения. Мы тщательно следим за тем, чтобы они сохранились в своем первозданном виде. Читать их можно только в читальном зале Библиотеки и в перчатках.
В этот момент Парис спрыгнул с рук Аарона и тут же скрылся в лабиринтах коридоров Архива. Лампочка в светильнике, что была рядом, затрещала и начала гаснуть.
Издалека глухо послышались приближающиеся шаги.
По-моему, кто-то идет сюда, прошептала Ариадна.
Парис, Парис, тихо позвал Аарон. Но тот не отозвался и не появился.
Надо спрятаться, девушка слегка потянула своего спутника за рукав.
А как же Парис? обернулся он. Но Ариадна уже осторожно шла в противоположную сторону. Аарон пошел вслед за ней. Затем остановился и еще раз тихо позвал:
Парис! но снова никакого движения. И он, мягко ступая, поторопился за своей проводницей.
Они спрятались за одну из дверей хранилища. Внутри такой же, как и в коридоре, рассеянный тусклый свет мало что освещал.
Надеюсь, идут не сюда, шепотом произнесла Ариадна, прижавшись к стене недалеко от дверей. Молодой человек стоял перед ней. Снова послышались шаги. Ариадна обеими ладонями прикрыла свой рот. Шаги приближались. Кто-то шёл не спеша, останавливаясь. Иногда поскрипывали открывающиеся двери. Вероятно, он или она заглядывали в кабинеты хранилища.
Аарон хотел что-то сказать, но девушка предупредительно подняла указательный палец. И затем еще ближе притянула к себе Аарона, взяв его за куртку, будто боялась, что его увидят.
Кто-то подошел к двери, за которой они спрятались. Слегка приоткрыл ее. Они увидели неясную длинную тень, упавшую из коридора сквозь узкую щель дверей. Постояв пару секунд, и не решившись войти, снова закрыл ее и пошел дальше. Шаги удалялись и, наконец, они услышали звук захлопнувшейся двери где-то наверху.
Молодые люди все еще стояли в напряжении, не шевелясь. Они были так близки, что чувствовали дыхание друг друга. Глаза их встретились, и они уже не отводили взгляда. Их руки соединились и
Ариадна услышала дробный топот несущихся лошадей. Она повернула голову и увидела перед собой двойку рысаков, запряженных в небольшую повозку, в которой она и находилась. Рядом с ней, и, напротив, на сиденьях вдоль стен, были еще пассажиры. Спереди сидел кучер, который и управлял этой повозкой.
Со всех сторон лился ослепительный дневной свет, а звук копыт оглушал. Повозка неслась с такой скоростью, что всем приходилось держаться друг за друга, чтобы не свалиться. Под ногами перекатывались чьи-то вещи, будто наспех упакованные: небольшие саквояжики, портфельчики и даже просто узелки, из которых высовывались рукава, штанины и книги.
Эй! окликнула она кучера. Куда мы так мчимся? Эй! ей удалось дотянуться до него ладонью. Кучер обернулся. На нее смотрел Аарон. Глаза блестели на разгоряченном от ветра лице, волосы откинулись назад. Он отвечал Ариадне, стараясь перекричать громыханье и ветер, но она не слышала его слов.
Что? Что ты говоришь? кричала в ответ Ариадна.
К шуму добавилось глухое поскабливание чьих-то когтей по дереву, которое заглушало постепенно не только слова, но и топот лошадей. Ариадна напрягала слух, чтобы услышать, что говорит Аарон, приподнявшись с сиденья повозки. И все сильней и сильней слышала лишь звук когтей о дерево.
Через мгновение она снова была в том же помещении, где они спрятались. Аарон стоял близко у дверей, приложив к нему ухо, прислушиваясь. С секунду изумленная девушка еще осматривалась по сторонам, не в силах понять, что реально.
Со стороны коридора раздалось жалобное поскуливание.
Парис! обрадованно воскликнула девушка.
Аарон распахнул дверь, и щенок, радостно виляя хвостом, со всей прыти влетел в комнату. Молодые люди, переглянулись, и радостно бросились к щенку, забыв о мерах предосторожности. Парис подбегал к ним по очереди, подпрыгивая и пытаясь лизнуть в нос. Что, впрочем, ему удавалось, потому что они низко наклонялись, чтобы погладить его, радуясь ничем не омраченной встрече.
Хорошо, что все обошлось, и нас никто не заметил, говорил Аарон, когда она, наконец, закрыла дверь хранилища и они успешно поднялись наверх.
На самом деле, ничего страшного бы не произошло, если б там увидели меня, ответила, улыбаясь, Ариадна, когда они уже миновали задний дворик, ведущий в Архив, и возвращались в парк, Я ведь работаю в Библиотеке. И у меня есть доступ к хранилищу. Никто бы не удивился. Но вот если бы увидели Париса, она остановилась, взглянула на песика, потом на его хозяина, тогда бы возникли вопросы.
И они наперебой начали предполагать, как могли бы развиться события в таком случае, подшучивая над собой, ситуацией и взволнованные таким интересным происшествием. Парис бежал перед ними по снежной тропинке, гордый тем, что никто его не обнаружил.
О том, что у нее снова было видение, как в кафе, Ариадна в этот раз решила промолчать, тем более что и подходящего момента не случилось.
Глава 2
Они встречались уже несколько недель. Ариадна, как и обещала, знакомила Аарона и Париса со своим маленьким Городком. Все меньше оставалось мест, куда они еще не ходили. Наверное, со стороны молодые люди уже были похожи на хороших друзей, или пару.
Но, на самом деле, происходили странные вещи.
Сны Ариадны становились все тревожней и глубже. Она проваливалась в них, как в бездну. И возвращалась из них так тяжело, будто не спала, и проводила эти ночи не в своей комнате, в постели, а просто уходила куда-то. И там была другая, но будто знакомая ей, жизнь.
Она все так же часто слышала свое имя во снах, кто-то держал ее за руку и куда-то вел. Но чаще всего приходилось бежать и слышать разрушающий грохот. И больше всего сны ее мучили ее тем, что она пытается увидеть лицо мужчины, который стоит к ней спиной. Каждый раз она подходит к нему совсем близко, и казалось, мгновение, и он повернется к ней.
В этот момент сон всегда обрывался. Эта фигура казалась ей до боли знакомой, ее же она видела и в кафе Омнибус, когда Аарон прикасался к ее руке, и она уносилась в видения.
Ариадна старалась не придавать этому значения, и ни с чем не связывала. «Просто нарушился сон», говорила она себе.
Птица с огромными крыльями перестала ее беспокоить, но каждый день ей казалось, будто за ней кто-то следует или смотрит на нее с высоты зданий.
Все чаще появлялось жжение на шее сзади и немного вниз по спине. Оно возникало внезапно и длилось мгновение, но с каждым разом усиливалось, будто всякий раз она получала сильный ожог.
Во время встреч с Аароном ею снова и снова иногда овладевало чувство холодного одиночества. Пронизывающий ледяной взгляд черных глаз Аарона погружал ее в тревогу. Совсем ненадолго, но этого хватало для того, чтобы Ариадна ощутила страх.
И, потом, эти видения, возникающие в тот момент, когда он касается ее руки. Почему они происходят? Что означают? Зачем они вообще появляются? Ариадна задавалась этими вопросами все чаще и чаще.
Аарон обладал еще одной необычной особенностью: если они не встречались несколько дней, то он обязательно появлялся где-нибудь рядом, будто знал, что она здесь. Эти совпадения забавляли ее и волновали одновременно. Откуда ему знать, где она сейчас находится?
Иногда она целыми днями думала об Аароне. Кто он? Откуда и зачем приехал в их город? Где они поселились? Чем он занимается? Она решительно ничего о нем не знала, кроме его имени и имени собаки.
Подруга на работе подшучивала:
Твой новый знакомый присматривает за тобой?
Отчего ты так решила? спрашивала Ариадна, а сердце ее начинало стучать сильнее, потому что ей было приятно это слышать, хотя, на самом деле, она не могла объяснить внезапные появления Аарона.
Вместе с тем, встречи становились все интересней, теплее и сближали молодых людей. И, думая об Аароне в одиночестве, Ариадна давала себе слово расспросить его как следует обо всем, но как только он появлялся, все ее тревожные мысли загадочным образом исчезали. Она попросту об этом забывала, и, находясь рядом с Аароном и его милым щенком таксы, чувствовала себя так, будто знакомы они давно, стало быть, и вопросов никаких не возникало.
Сегодня вечером они встречались в уже полюбившемся им, уютном кафе Омнибус. Ариадна пришла немного раньше. С собой она принесла из Библиотеки Книгу «Драконы. Мифология».
В ожидании своих друзей, девушка осторожно листала тонкие страницы большой Книги. Она достала ее из того самого Архива. Отпечатали Книгу, вне всякого сомнения, давно, и использовали ее довольно часто. Текст местами стал совсем нечитаемым, краска на иллюстрациях поблекла, и потому рассмотреть их как следует, тоже не удавалось.
Но она обратила внимание, что цвет картинок только светло-красный и черный. Линия рисунка настолько легкая и изящная, будто художник использовал самый тончайший инструмент для своей работы. Стараясь разобрать текст, Ариадна включила лампу на столе.
Драконы? услышала она над своей головой. Аарон рассматривал изображение на открытой ею странице.
Привет! Да, они, ответила Ариадна, закрывая Книгу. Мне всегда была интересна мифология. А сейчас захотелось узнать больше о Драконах. Только Книга истерлась. Почти ничего не видно.
Почему вдруг Драконы? спросил Аарон, внимательно посмотрев на свою спутницу. Парис поднялся на подушке и почесал лапкой ухо. Затем тоже внимательно посмотрел на Ариадну.
Девушка улыбнулась:
Знаешь, я ведь совсем не помню своих родителей. Всегда жила с Дедушкой. Мы с ним были неразлучны. Он научил меня всему, что я сейчас умею, знаю и люблю. И особенно книги. Поэтому я и работаю в Библиотеке. И у дедушки была особенная страсть Драконы. Он мог часами мне о них рассказывать. Рисовал их, сочинял истории, читал мне о них. Наверное, он знал о Драконах всё. Но тогда они меня интересовали не так сильно. И только сейчас, когда я увидела твою татуировку, мне вспомнилось все это очень ярко, будто память до этого спала.
Она замолчала, и тень легкой грусти появилась на ее лице.
Мы никогда не говорили о родителях. Дедушка был для меня всем. Я очень любила его, как и он меня. Более доброго, заботливого и любящего, никого в своей жизни я не встречала. Однажды он просто исчез. Осталась лишь коробка с его записями и рисунками.
Аарон слушал девушку, лишь изредка взглядывая на нее исподлобья. Он упирался локтями в стол, а кисти рук крепко соединил и прижимал их к губам. Молодой человек ни разу не перебил Ариадну, и не задавал ей вопросы. Лишь внимательно слушал, порой потирая лоб снизу вверх, большими пальцами сомкнутых рук.
Ариадна будто и не обращала внимания на своего собеседника. Ей сегодня просто хотелось рассказать эту историю. Она ни с кем не делилась чувствами с тех пор, как пропал ее дедушка. Он действительно исчез внезапно, будто его и не было никогда. Конечно, к тому времени она уже достаточно повзрослела, работала в Библиотеке, но одиночество и горький след от загадочного события с тех пор не оставляли ее.
***
В этот вечер Аарон вернулся домой уставший. Ступал он медленно, почти не отрывая ног от пола. Голова опустилась на грудь, спина ссутулилась, руки безжизненно повисли вдоль тела. По полу тяжело тащились черные крылья. Жесткие, широкие и упругие, они выходили у него из-за спины. Крепкие и могучие в полете и в бою, сейчас и они будто утратили свою мощь, и бессильно спадали вниз. Комнату укрыл полумрак, и Аарон не торопился включать освещение. Он остановился посреди комнаты.
Тебе надо поторопиться, прозвучал зычный голос из полутьмы. Ты ведь понимаешь, что мы должны это сделать.
Я, но не ты, тихо ответил Аарон. Неслышно ступая, он подошел к окну. Ты защищаешь меня. Остальное делаю я. И сейчас мне не нужна твоя защита.
Поспеши, Аарон. Ты начинаешь слабеть. У тебя нет выбора.
Она еще не все вспомнила, нахмурился Аарон, вцепившись руками в подоконник. Его крылья слегка приподнялись, заскрежетав по полу когтистой частью.
И отгородившись крыльями, словно щитом, молодой человек еще плотнее подошел к окну, не желая, чтобы его собеседник видел, как сейчас, в эти минуты внутри него идет жестокая борьба, которая рвет его на части.
Ему невыносимо было даже думать об этом. И разговор этот приносил ему душевные страдания.
Я не могу сделать это, пока она не вспомнит все. И пока на ее теле не проявится Знак, тяжело продолжил он, будто преодолевая сложные препятствия.
Я знаю, последовал ответ.
Тогда не торопи меня! вскричал Аарон, развернувшись в сторону того, кто вел с ним эту непростую беседу.
В углу сидел Огромный Пес. Его увесистая голова доставала до потолка, плотное могучее тело с широкими лапами занимало почти полкомнаты. Глаза светились в темноте желтым светом. Но взгляд его был добрый и теплый. Он смотрел на Аарона с заботой и состраданием. Аарон прошел к кровати и опустился на нее напротив Пса.
Прости меня, прости, с сожалением произнес он и сокрушенно опустил голову. Мы видим ее каждый день. Что, скажи мне, плохого ты в ней увидел? Что насторожило тебя? задавал он вопросы.
Ответа не последовало. В тишине лишь раздавалось мерное дыхание Огромного Пса.
Сегодня, когда она рассказывала нам свою историю, я не мог слушать ее без сопереживания, продолжал Аарон.
Пес улегся на пол, вытянув вперед лапы, и положив на них голову. Аарон сидел на краю кровати, крылья укрывали его плечи и мягко ниспадали на пол, окутывая колени и ступни.
Сколько в ней любви и тепла к Дедушке. Я чувствовал, что она говорит открыто. Она откровенно делилась с нами своей болью. И разве возможно не поверить ей? Ее сердце наполнено любовью. Чистая и светлая, в ней столько печали и радости. Не правда ли, что от нее исходит сияние? Когда мы с ней встречаемся, мир становится лучше вокруг. Как много она знает, как весела она в часы наших встреч. И с каким азартом показывает свой Город, знакомит нас с ним. В ее жизни случилась беда, но она продолжает любить и умеет сострадать и радоваться. Она живет полной жизнью, не смотря ни на что, теперь уже глаза Аарона горели, он улыбался, задумчиво поглаживая губы пальцами, и смотрел перед собой так, будто сейчас видел ту, о ком говорит.