Но необходимость несколько раз в день пробовать жуткую стряпню госпожи Рунильды была наименьшей из забот Кристофера. То и дело мысленно возвращаясь к тому, что случилось в Медном замке, он находился в постоянном напряжении и в любую минуту ждал нападения Пикового короля. Неудивительно, что по ночам его мучили кошмары. В отличие от Гилберта, который спал как убитый и вообще не переживал на этот счёт, Кристофер осунулся, похудел и вздрагивал от любого шороха. Он хранил свой меч под кроватью и боялся, что рано или поздно им придётся воспользоваться. Однако меч не желал его слушаться. Как бы Кристофер ни старался, лезвие не становилось огненным, и он не знал, как это исправить.
Чего встали поперёк дороги? Дайте пройти!
Кристофер замер. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит этот ворчливый голос.
Иди куда шёл, огрызнулась Марта.
Перед ними стоял и разглядывал их со скучающим видом тот, кого Кристофер ещё не так давно считал своим лучшим другом. Саймон Винд был всё в том же зелёном плаще, а у самого ворота новой рубахи красовалась вышивка алый ромб, знак Бубнового Дома.
Дайте пройти, требовательно повторил Саймон. За лето он вытянулся и стал чуть ли не на голову выше Кристофера.
Кажется, кому-то не хватило каникул, чтобы привести свои нервы в порядок, заметила Марта.
Да его же просто заклинило, вмешался Робб Коллинз, который следовал за Саймоном по пятам, и противно рассмеялся. На глазу у него красовалась новая бархатная повязка.
Саймон, будто не услышав его, продолжал пристально смотреть на Кристофера.
Ну так что, мне тебя силой отодвинуть?
Тут полно места, ответил Кристофер.
Саймон помог им тогда в Медном замке, но так и не попросил прощения за то, что едва не убил Кристофера во время состязаний. Без этого ни о каком примирении и речи быть не могло.
А мне нужно пройти именно здесь. В глазах Саймона появился недобрый огонёк.
Может, тебе ещё ковровую дорожку расстелить? Марта начинала злиться. И розами усыпать?
Давай, если тебе так хочется, усмехнулся Саймон, смерив её высокомерным взглядом.
Марта едва не задохнулась от возмущения. Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела: раздались оглушительные звуки горна.
Оруженосцы, рыцари и наставники поднялись со своих мест. Кристофер удивлённо поднял брови и обернулся.
Именем Лонгрена, Бубнового короля и трёх Мастей, разнёсся по залу громкий голос. Поприветствуйте Трефового короля, властителя Кипящего моря, и адмирала королевского флота Томаса Стормстоуна!
Поднялся гул приветственных голосов.
Даму Треф леди Мелайору!
Взгляд Кристофера был прикован к той, что следовала за королём.
а также Трефового валета, принца А
́
Послышались восторженные вздохи девочек. Кристофер один раз видел Трефового валета из кустов, когда они с леди Мелайорой сбежали с Бала Мастей, но не смог тогда как следует разглядеть принца. Адриан Стормстоун оказался статным юношей с правильными чертами лица и холодным взглядом. На нём был чёрный камзол с серебряными пуговицами, серые штаны и высокие сапоги до колен.
Может, мне сменить причёску? Или носить больше чёрного? прошептал Гилберт, заметив, что девочки глаз не сводят с принца Адриана.
Боюсь, дело не только в этом, рассеянно ответил Кристофер.
Леди Мелайора остановилась и обвела зал взглядом, будто искала кого-то. Её длинные чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. На ней тоже были камзол и штаны, но тёмно-синего цвета.
Она ещё прекраснее, чем я запомнил пробормотал Кристофер.
О, проследил за его взглядом Гилберт. Понятно, к кому приковано твоё внимание.
Кристофер покраснел и поспешил отвести взгляд.
В зал внесли тяжёлое серебряное блюдо: на нём лежал свёрнутый кольцами морской змей с яблоком во рту. Но поварёнок, который нёс его, вдруг споткнулся.
Осторожнее! раздался чей-то возглас.
Блюдо взлетело в воздух, и вдруг время будто замедлилось.
Леди Мелайора взмахнула рукой, запахло морем, солью и водорослями, посреди зала появилась тёмно-зелёная волна, стремительно скользившая среди столов, и подхватила блюдо до того, как оно упало на пол. Все восхищённо зааплодировали.
Адриан поднёс к губам ладонь и дунул, повернувшись к волне, которая всё ещё пенилась и била посреди зала. Из его рта вырвался поток морозного воздуха. Кристоферу даже показалось, что он видит снежинки. Лёд сковал воду, превратив её в прекрасную скульптуру. Она мерцала, как тысячи звёзд на небе.
Никогда такого не видел прошептал Кристофер.
Ах! заворожённо воскликнула Марта. Как он как он ловко обратил воду в лёд Как он прекрасен!
Вновь раздались аплодисменты, а принц Адриан слабо улыбнулся и чуть повернул голову в сторону собравшихся в зале. Этого было достаточно, чтобы овации зазвучали с новой силой.
Он такой талантливый! вздыхала Марта. И такой обаятельный!
О-о-о, насмешливо протянул Саймон. Я так и думал, что тебе нравятся всякие выскочки.
Но ты-то ей не нравишься, внезапно заметил Гилберт.
Кристофер чуть не поперхнулся.
Что?! Саймон повернулся к Гилберту, даже шагнул к нему, но Робб, который был удивлён такой дерзостью не меньше, чем Кристофер, вцепился тому в руку.
Не надо! Он кивнул в сторону короля Томаса, который направлялся в их сторону. Не сейчас. Потом ему наваляешь.
Саймон выдернул руку, сердито посмотрел на Гилберта и отошёл. Впрочем, недалеко.
Ничего себе, Гил! восхитился Кристофер. Когда это ты стал таким острым на язык?
Спасибо, тихо произнесла Марта. Не её щеках появился лёгкий румянец.
Да не за что, отмахнулся Гилберт. Обращайся.
Трефовый король поравнялся с ними, и Кристофер едва успел прижать руку к груди и склонить голову.
«Опять забыл убрать большой палец! Если бы госпожа Жаклин это увидела, заставила бы заниматься лишних сто часов в неделю. Или тысячу!» взвыл он про себя.
Однако король не заметил ни их перепалку с Саймоном, ни ошибку Кристофера. Он прошёл мимо, и его сапоги грохотали по каменным плитам обеденного зала. Кристофер подумал, что, наверное, удары молота по наковальне звучат тише, чем шаги короля Томаса.
Когда Кристофер осмелился поднять голову, он вновь почувствовал запах водорослей. Мелайора была совсем рядом, и он чуть не шагнул ей навстречу, но вовремя опомнился. Дама Треф ступала так же уверенно, как отец, но её шаги звучали гораздо тише.
Казалось, она не замечает ничего вокруг. Но когда Кристофер уже почти потерял надежду, она вдруг повернула голову и их взгляды на миг встретились. На лице Кристофера появилась глупая улыбка. Гилберт деликатно кашлянул, пытаясь привлечь его внимание.
Приветствую вас в Чёрном замке! заговорил король Томас, остановившись у длинного стола, который стоял напротив окна в форме трилистника. Голос его звучал твёрдо и громко. В зале воцарилась тишина. Как известно, второй год обучения оруженосцы проводят в тренировочном лагере, расположенном на берегу Кипящего моря. Жестокие воды не прощают ошибок и закаляют дух.
Кристофер так волновался, что почувствовал лёгкий приступ тошноты.
Согласно правилам, вас ещё вчера должны были разместить в домиках у порта Ронкаль, которые долгие годы служили многим поколениям оруженосцев и их наставникам, король Томас окинул взглядом присутствующих. Но я вынужден вас огорчить или обрадовать. В этом году вы будете жить и учиться здесь, так как безопасность наших будущих рыцарей важнее любых правил.
В зале начали перешёптываться.
Я знаю, о чём вы думаете. Король Томас поднял руку, призывая к тишине, и в его голосе зазвучала сталь. Не вижу смысла скрывать сегодня ночью королевский порт Ронкаль подвергся нападению пиратов.
Кто-то громко вскрикнул, на другом конце зала разбилась тарелка.
Подвергся нападению, но не был захвачен, продолжил король Томас.
Лицо леди Мелайоры, которая смотрела прямо перед собой, было серьёзным и даже злым. Принц Адриан, в отличие от неё, выглядел совершенно спокойным. Он стоял, сложив руки за спиной, как и подобает королевским особам.
Хочу, чтобы вы знали, этого больше не повторится. Но для общего спокойствия прогулки к Кипящему морю, особенно вечером и без наставников, запрещены на неопределённый срок.
По залу пробежал недовольный шёпот.
И хоть вы будете жить в замке, в условиях намного лучше, чем планировалось изначально, это никак не повлияет на обучение, добавила Мелайора. Никаких поблажек не будет. Особенно для тех, кто собирается служить Дому Треф. Ранний подъём, тренировки и специальный курс по морскому делу в конце года мы с братом примем у вас экзамен.
По спине у Кристофера пробежал холодок.
Благодарю, Мелайора, сказал король Томас, ласково посмотрев на дочь. В ближайшее время будущие рыцари Дома Треф приступят к усиленной подготовке. Всем нам следует убедиться, что никто не ошибся в своём выборе. Ни вы, ни мы.
Кристофера ещё сильнее замутило от волнения, хотя он нарадоваться не мог, что ему так повезло и он сам выбрал Дом, которому будет служить. Это помогало ему в самые тяжёлые дни, когда его душила тревога и повсюду мерещился Пиковый король. Теперь ему предстоит доказать, что он и правда достоин служить Дому Треф.
вместе с вами прибыли два наставника из Академии, которые будут обучать вас уже знакомым дисциплинам, говорил король Томас.
«А если я не сумею показать себя с лучшей стороны, во мне разочаруется не только Дом Треф, но и леди Мелайора», Кристоферу казалось, что он захлёбывается в ледяной воде.
Заклинать воду, превращая её в опасное оружие, вас научит мой сын, принц Адриан Стормстоун, Трефовый валет, лучший маг льда в королевстве.
«Интересно, а что случается с оруженосцами, которых выгнали из какого-нибудь Дома? Становятся ли они Рубашками?» думал Кристофер.
Эй, негромко окликнул его Гилберт. Ты совсем не слушаешь!
Кристофер удивился, что Гилберт заметил его рассеянность, но тут же вспомнил, как трепетно его друг относится ко всяким торжественным церемониям, и притворился, что внимательно слушает.
И последнее Король Томас вздохнул и сделал паузу.
Кристофер смотрел на большое окно у него за спиной и невольно вспоминал Тронный зал Медного замка.
Солнце поднялось высоко, и свет заливал весь обеденный зал.
И последнее, повторил Трефовый король. Наш правитель, Бубновый король Бедивир Первый, посетит Чёрный замок в ближайшее время и, возможно, поприсутствует лично на некоторых занятиях.
Правитель в паутине прошептал кто-то.
Марта выглянула из-за спины Гилберта, и Кристофер увидел растерянность в её глазах. Кристофер знал, о чём она думает. Захочет ли Бубновый король встретиться с теми, кто был тогда в Медном замке? Или наоборот, сделает вид, что видит их в первый раз?
Тишину вновь прервали аплодисменты. Король Томас улыбнулся и сел за стол, жестом приглашая своих детей присоединиться к нему. Леди Мелайора села рядом с отцом, а принц Адриан направился к ледяной скульптуре, которая уже начала таять, и взмахом руки превратил её в тысячу осколков.
М-да, второй год начинается вовсе не так, как я себе представлял, вздохнул Гилберт, наблюдая за принцем Адрианом, который наклонился и что-то поднял с пола.
А как, по-твоему, он должен был начаться? удивилась Марта. Скажи спасибо, что Кристоферу пока не попался на глаза огненный зефир и он ещё не спалил Чёрный замок!
Марта! возмутился Кристофер. Такое было всего один раз! И ты прекрасно знаешь, что я тогда пытался
Леди Марта Спарклинг?
К ним подошёл принц Адриан, но смотрел он только на Марту. Кристофер застыл от изумления. Марта покраснела и склонилась в поклоне. Взгляды всех девчонок в зале устремились на неё.
Я не нашёл цветка, который был бы достоин вашей красоты, сказал принц. Поэтому, прошу, примите этот скромный подарок.
Не сводя с неё глаз, он протянул ей ледяную розу. Смущённо улыбнувшись, Марта приняла её.
Благодарю вас, тихо произнесла она.
Трефовый валет едва заметно улыбнулся, поклонился и направился к своему столу.
И что это было? спросил Кристофер. Мы чего-то не знаем?
Нет Румянец, заливавший лицо Марты, мог бы соперничать с цветом её волос. Я вообще не понимаю, что
Марта-а-а, протянул Гилберт. А леди Мелайора и кхм принц Адриан приезжали погостить к вам этим летом? Ты поэтому такая красивая сегодня? А я-то думаю, почему ты в платье!
Гилберт, тише! зашипела Марта. Не здесь! Все и так на нас пялятся.
Опять я всё пропустил! воскликнул Кристофер. Откуда ты всё знаешь? уставился он на Гилберта.
Мне дедушка
Если вы оба не замолчите, повысила голос Марта. Я разобью этот цветок о ваши головы!..
Таким цветком огреть сразу двоих не получится, заметил Гилберт.
Ладно, ладно. Кристофер поднял руки в примирительном жесте, переживая, как бы Марта не исполнила свою угрозу. Может, мы уже поедим?
Усевшись за стол, Кристофер придвинул к себе блюдо с румяными булочками. Поверхность их вдруг задрожала, и он с удивлением увидел крошечные волны из джема, которые то поднимались, то опадали.
Пожалуй, я откажусь, пробормотал он. Есть тут еда, которая не двигается?
Марта положила ледяную розу на стол рядом с собой и, потянувшись за мясным паштетом, предложила его Кристоферу.
Держи, этот точно не шевелится, по крайней мере не должен.
Кристофер принюхался.
Выглядит не очень, но да ладно, давай!
Он намазал хлеб паштетом, который оказался вовсе не плох, утащил из-под носа у Робба, который сидел рядом с Саймоном, десерт из мандаринов и совсем уж было расслабился, как вдруг Гилберт спросил:
Так что вчера было-то? Как вы двое оказались в порту?
Кристофер не успел донести ложку до рта. Он уставился на окно с великолепным витражом, изображавшим корабль, не в силах произнести ни звука.
Я проснулась от грохота, сказала Марта. Мы все выскочили из своих комнат. Я побежала в ваше крыло, ну, где спальни мальчиков, и там столкнулась с господином Освальдом, который не досчитался Кристофера. Тренер приказал поднять тревогу и выбежал из замка. Знаете, он был так взволнован, что даже не заметил, что я последовала за ним.
А ты как оказался в гуще событий? повернулся Гилберт к Кристоферу.
Да я просто вышел на улицу
Зачем?
Я подумал: а что, если это он? проговорил Кристофер так тихо, что услышать его могли только Марта и Гилберт.
Думаешь, он осмелится что-нибудь предпринять?.. Говорят, Совет до сих пор не уверен, что он не виновен в случившемся! Дедушке всё лето приходили письма от взволнованных родителей
Пиковый король уж точно сможет обдурить какой-то там Совет, сказал Кристофер. Он смог держать весь Лонгрен в неведении
Тише ты! шикнул Гилберт. Ещё услышит кто Хватит нам разговоров про Правителя в паутине. Случившееся в Медном замке должно было остаться тайной, а теперь каждый второй знает.
Даже пираты об этом вчера пели, заметила Марта.
Кстати! Кристофер поднял голову. Гил, ты же всё знаешь. Они не только короля упомянули! Там ещё было что-то про колдуна Кристофер зажмурился, пытаясь вспомнить слова. Ну А, вот! «Отправимся в ущелье к Морскому колдуну». О ком это они?
Кристофер покачал головой Гилберт. С чего ты взял, что этот колдун на самом деле существует? Может, это просто для рифмы.
Так и скажи, что не знаешь, нахмурился Кристофер. Хотя не исключено, что ты прав. Но если услышишь что-нибудь о колдуне из ущелья, не забудь мне рассказать.
Ладно, кивнул Гилберт.
Кристофер замолчал, уставившись на скатерть. Она была не из обычной ткани, а вся покрыта чешуйками, как у самой настоящей рыбы.