После Калигулы императором с 41 по 54 год н. э. был Клавдий. И хотя он не требовал, чтобы его обожествляли и поклонялись ему, он не возражал, когда его называли "наш бог Цезарь".
Клавдий назначил своим преемником Нерона. Безумие Нерона стало очевидным сразу, как он сделался императором. Использовав царственное великодушие Клавдия, официально назначенный следующим императором Нерон жестоко убил его. Это была прелюдия грядущего террора.
К этому времени новая религия начала принимать другую форму. С тех пор, как Рома была признана государственным божеством, источником римского величия и защиты, отвергнуть Рому означало отвергнуть сам Рим.
Происходит непредвиденное
Их план сработал. Этот новый языческий культ скоро стал фактором политического объединения империи. Люди быстро оказались захваченными идеей нового бога! Простые люди начали принимать временно царствующего императора за воплощение богини Рома. Поклонение императору одна из самых смертоносных вещей, которая вообще могла произойти в первом веке с Церковью, ставило Церковь в очень затруднительное положение. В конце концов это закончилось жесточайшим преследованием христиан. По большому счету именно это обязательное поклонение императору привело тысячи и тысячи верующих к ужасным страданиям и смерти, сделало мучениками за Христа.
Верующих приводили к консулу той местности, в которой они жили. От имени Рима им велели преклонить колени, опустить голову, отречься от Господства Иисуса Христа, признать свою приверженность к божественности царствующего императора, который, по их мнению, был воплощением Ромы.
Когда они отказывались, их убивали. Отвергнуть божественность императора означало сказать "нет" богу, который дал Риму его величие. Это рассматривалось как политический бунт.
Жаждущий власти, страдающий паранойейНерон
Во времена правления Нерона гонение было особенно жестоким. Как все тираны, он был поглощен идеей власти и испытывал болезненный страх перед возможным переворотом. Он действительно был сумасшедшим человеком, который истреблял даже членов своей семьи, если их взгляды в точности не совпадали с его взглядами. Помимо того, что он истребил большинство римских сенаторов и целый ряд дворян, он казнил свою мать, шурина, сестру, жену и своих любимых учителей Сенеку и Луциана. Он был больше похож на зверя или на дьявола, чем на человека.
Хотя поначалу Нерон отрицал, что он желает поклонения, вскоре он с наслаждением принял идею своего обожествления и искал поклонения всей империи. Он настолько был одержим собственным представлением о своей силе, что потребовал от Римского сената разрешения на снесение всех огромных красивых зданий Рима.
С какой целью? Он хотел перестроить их и поставить в центре каждого из них статуи, изображающие его. Он хотел, чтобы его изображения были в каждом крупном поселении Рима и чтобы каждый смог поклоняться ему.
Позже ему это удалось. Он построил такую статую и поместил ее напротив своего большого нового дворца. Это было громадное строение, олицетворяющее Бога солнца, только этот идол полностью имел черты лица Нерона. Эта статуя была копией Нерона. После такого жеста его сумасшествие стало еще более очевидным, а поведение еще более странным.
(Кстати, жители некоторых районов Римской империи были настолько убеждены в божественной природе Нерона, что после того, как он покончил жизнь самоубийством, они ожидали его второго пришествия!)
Когда Сенат сказал "нет"!
Когда Римский сенат наотрез отказался выполнить требование Нерона сровнять город с землей, он был настолько возбужден, что, как говорит предание, приехав домой, раздал горящие факелы своим слугам и сказал им: "Если они не дают мне перестроить здания, я сожгу их дотла!"
Слуги его отправились во все концы города и начали поджигать его. Огонь был таким сильным, что уничтожил все самые большие районы Рима. Он все продолжал и продолжал бушевать. Существует мнение, что пожары в Риме продолжались более одного месяца. Из двенадцати только один район Рима избежал этого ужасного пламени.
Нерон был "на небесах". Теперь он мог строить свой город так, как он хотел. Так как он любил искусство и архитектуру, он рассматривал это как благоприятную возможность увековечить свое имя в истории.
Естественно может показаться, что главной проблемой было то, что огнем были уничтожены прекрасные, величественные здания Рима. Конечно, это было бедой, но не самой большой.
Рим насчитывал по меньшей мере триста тысяч рабов и крестьян, которые жили в маленьких деревянных хижинах. Когда огонь поглотил Рим, сгорели также и их жилища.
Самым простым решением их жилищной проблемы было бы переселить их в другое место. Но эти рабы были необходимы для того, чтобы заново построить одиннадцать сожженных дотла районов Рима. Поэтому Римскому сенату предстояла колоссальная работа обеспечить жильем триста тысяч бездомных.
Ясно осознавая, что Нерон виновен в поджоге их любимого города, сенаторы потеряли всякую любовь к своему императору. Они вызвали Нерона в сенат, где должны были его допросить, доказать его вину и наказать.
По пути в сенат Нерон придумал дьявольскую идею план, дававший ему выход из затруднительного положения. Он обвинит христиан в этом поджоге! Он уже давно хотел насолить им. Он ненавидел их за то, что они отказывались отречься от господства Иисуса и признать его господом!
Нерон ликовал! Его план был идеальным! Христиане делали многое такое, что он мог извратить; он мог указать на них пальцем как на виновников поджога.
Зачем обвинять христиан?
Во-первых, в понятии римлян христиане были атеистами. Так как христиане не имели бога, которого можно было увидеть своими глазами, римляне считали их неверующими. Порядочные римляне имели множество "богов" в своих домах. Статуи и идолы были расставлены по всему дому, и было очевидно, что они были "верующими". Христиане, напротив, не имели никаких идолов или статуй в своих домах. Поэтому в сознании римлян христиане были атеистами безбожниками.
Во-вторых, христиане проводили нелегальные, тайные встречи. Если у вас не было разрешения императора на проведение какого-либо служения, оно считалось противозаконным. Так как паранойя болезненный страх переворота прогрессировала, правительство должно было знать, где будет проводиться служение, кто будет выступать и какова цель собрания. И если вы собирались, не имея на то разрешения, это считалось противозаконием или даже выпадом против правительства.
Так как Нерон ненавидел христиан, он никогда не давал им разрешения на встречи. Поэтому всякий раз, проводя богослужение, они нарушали закон и ставили себя в опасное положение.
В-третьих, христиане говорили о другом царстве и о другом царе. Мы понимаем, что они говорили о Царе Иисусе и о Царстве Божьем, однако следует помнить, что Нерон не давал христианам разрешения встречаться публично, чтобы они имели возможность открыто обсуждать этот предмет. Их загнали в подполье, где они должны были проводить тайные, секретные собрания. Поэтому странные слухи начали витать вокруг христиан и их веры.
В сознании римлян, и особенно в параноидальном сознании Нерона, христиане готовили переворот государственной власти Римской империи. Они были преступниками! Они обсуждали новое Царство и нового Царя!
В-четвертых, христиане проводили служения, которые назывались "вечеря любви". Мы знаем, что такое вечеря любви. Это когда вы собираетесь вместе, чтобы наслаждаться праздничным обедом и делиться любовью Иисуса с другими святыми.
В плотском разуме римлян, однако, "вечеря любви" походила больше на языческую оргию. Поэтому о христианах ходили слухи, что это были глубоко испорченные и, возможно, извращенные люди, имеющие серьезные сексуальные отклонения!
В-пятых, давайте сделаем еще один шаг вперед: христиане проводили церемонии, на которых совершали нечто, что называлось "вечеря Господня". В Риме слышали, что лидер секты, Иисус из Назарета, говорил: "Если не будете вкушать Мою плоть и пить Мою кровь, то не имеете части со Мной". Поэтому ходили слухи, что христиане собираются вместе, чтобы заниматься каннибализмом вкушать плоть и пить кровь!
Шестое, и последнее, обвинение, предъявляемое христианам, было единственно обоснованным. Они действительно это делали. Они стояли на перекрестках, проповедуя против греха. Они проповедовали о покаянии и пророчествовали о грядущем Божьем суде. Они даже проповедовали об аде, огне и сере. Они говорили о том, что грядет день Великого суда. Они проповедовали об адском огне.
И, конечно, огонь пришел!
Когда Рим горел, люди вспомнили слова проповеди! Этим последним обвинением Нерон повернул копья против верующих. Он убеждал Сенат и народ, что эти атеисты-бунтари, эти извращенцы-каннибалы, проповедующие осуждение, являются теми, кто зажег огонь и уничтожил их любимый город. И римляне поверили этому!
Именно в это время стали происходить изменения в церкви Тимофея и в жизни других верующих.
Самый черный час ранней Церкви
Почти за один день ситуация в христианском мире радикально изменилась. До этого к христианству, как и к другим религиям Рима, относились терпимо, и Церковь росла, но теперь все стало иначе.
Фактически, если вы были христианином и не скрывали своей веры, за вами охотились, как за диким зверем, и убивали мгновенно, если только вы не были гражданином Рима. Гражданин Рима должен был пройти суровый суд, долгое тюремное заключение, избиения и в конце последнее судебное заседание и приговор. Приговор был ясен заранее: СМЕРТЬ!
Так было в этот час истории самый черный час истории ранней Церкви. Безумный Нерон выдумывал разные пути, чтобы хватать христиан и убивать их. Только испорченный, порочный ум мог породить такие ужасные способы убийства. Поэтому я говорю, что Нерон был больше похож на зверя или дьявола, нежели на человека.
Специально изготавливались сковороды огромных размеров, на которых заживо жарили христиан. Помощники Нерона обрели навыки сдирания с помощью ножа кожи с живых верующих, как снимают шкуру со свиней.
С обнаженными мускулами и кровеносными сосудами, венами и артериями этих христиан потом бросали в кучи навоза. В результате они заражались страшными болезнями и умирали в больших муках, так как болезни прогрессировали.
Христиан заставляли сражаться с гладиаторами на "спортивных" состязаниях в Колизее (что было против их веры). Их заворачивали в шкуры мертвых убитых животных и бросали львам. Их заставляли вступать в смертельную схватку с дикими животными.
Как тогда, так и сейчас дьявол делал все, чтобы уничтожить христианство. Этими отвратительными методами сатана пытался отвернуть верующих от Христа.
О размерах массовых убийств христиан, организованных Нероном, можно судить по одному факту: только в одном из подземных склепов римских катакомб были обнаружены кости более 350 000 человек! Таким образом в первом веке в Римской империи умирали миллионы христиан, так же как более шести миллионов евреев и других преследуемых людей были убиты в двадцатом веке в нацистской империи.
Сверхъестественная смерть
Предание говорит, что Нерон, который совершенно обезумел и который получал наслаждение от того, что причинял боль людям, изобрел еще кое-что "большую горку". Эта горка не похожа на те, с которых съезжают ваши дети. Вся горка представляла собой одно огромное лезвие ножа.
Верующих заставляли взбираться на самый верх лестницы и кричали им вслед: "Отрекитесь от Иисуса Христа! Отрекитесь от Иисуса Христа! Отрекитесь от Него, и вы сможете избежать этой смерти!" Если они отказывались сделать это, оставаясь верными Господу, их сталкивали вниз. К тому времени, как они достигали конца "горки", они были разрезаны на две части.
Знаменитым был также "сад" Нерона. Он приказал убрать из него все цветы и деревья, а вместо них поставил огромные колья, которые напоминали подпиленные телефонные столбы. В одной из частей бывшего сада он поместил бочку, наполненную до краев кипящей смолой.
Христиан приводили в сад, ставили прямо перед балконом Нерона, чтобы он мог видеть, как им приказывали отречься от Иисуса Христа. Тех, кто отказывался делать это, бросали в горячую смолу, затем привязывали к столбу, где они заживо сгорали.
Нерон был полон решимости освободиться от христиан. Знаете ли вы, почему он хотел этого? Потому что они звали Иисуса Христа Господом, а Нерон хотел, чтобы так называли его! Сатана всегда покушался на Господство Иисуса Христа!
Но посмотрите, какой была победа! Некоторые из лучших историков мира рассказывают нам, что Нерон, сидя у окна и вдыхая запах горящей плоти христиан-мучеников, приходил в бешенство!
Он желал слышать крики и плач сжигаемых заживо людей. Но вместо того чтобы слышать, как они кричат от боли, зовут о помощи, стонут или вопят, он слышал, как они цитируют Псалтырь! Он слышал их антифон Богу! (Антифон это поочередное пение. Один человек поет одну часть; затем кто-то поет другую и т. д.)
Можете себе это представить? Вместо того чтобы стонать от боли, мученики пели вместе на иных языках, сгорая в огне!
Начинается настоящая битва
Как ни печально, но не все отличались такой смелостью. Некоторые сдавались, и именно тогда начиналась настоящая битва.
Да, Нерон представлял собой проблему, но преследования, организованные им, были незначительными по сравнению с той боевой ситуацией, которая возникла внутри Церкви.
Впервые Тимофею пришлось иметь дело с саботажниками, предателями, дезертирами и лжецами. Настоящее сражение происходило внутри стен Церкви, а не в языческих судилищах Рима. Некоторые говорили: "Увидимся позже, пастор. Все было очень здорово, но сейчас мы уедем из города на какое-то время, чтобы буря утихла. Когда все успокоится, мы вернемся". Больше Тимофей их никогда не видел. Это убивало его.
Сегодня происходит то же самое. Люди хотят быть в растущей церкви, но только до той поры, пока дьявол не перейдет в атаку, пока ситуация немного не осложнится или пока Бог не потребует приложить больше усилий. Тогда они говорят: "Ну, подождите! Я не думал, что все это так серьезно. Я думал, это будет одно веселье!" И они удирают. Серьезное испытание всегда раскрывает глубину посвящения человека.
Знали ли вы дезертира?
К несчастью, каждая церковь переживала дезертирство того или иного рода. Почти всегда эти дезертиры находят веские причины своего ухода. Может, они не согласны с манерой сбора пожертвований, может, им не понравилась последняя проповедь пастора или они считают хвалу и поклонение слишком вольными. В большинстве своем это просто оправдания, которыми они пытаются прикрыть недостаток преданности.
Каждый пастор, подобно Тимофею, испытывает боль при виде того, что люди уходят из церкви. Во времена Тимофея они по крайней мере уходили из-за страха быть убитыми! И если их побег, вызванный страхом быть убитым, считался отсутствием веры, то сегодняшние причины являются совершенно пустячными.
Нужны серьезные причины, чтобы уйти из церкви. Если, например, преподается ошибочное учение, если имеют место или замалчиваются аморальные поступки, у вас есть веские причины для ухода из церкви.