Ганцзалин пожал плечами: то же, что и всем. Микроскопическое княжество на Лазурном берегу Средиземного моря занимает полторы квадратных мили и находится под протекторатом Франции. Кроме того, здесь работает крупнейшее и самое знаменитое в Европе казино, которое расположено прямо у них за спиной.
Если бы ты был учеником русской прогимназии, я бы поставил тебе твердую тройку, заметил Нестор Васильевич. Однако ты вполне взрослый китаец, и к тому же детектив, поэтому подобный ответ я принять не могу. Сколько раз я говорил, что к расследованию, тем более за границей, надо готовиться особым образом?
Много, не моргнув глазом, сказал Ганцзалин, много раз говорили, а сколько точно не припомню.
Господин с упреком заметил, что он мог заглянуть хотя бы в путеводитель.
Я китаец, а китайцы не любят читать, отвечал Ганцзалин. Может быть, это даже такая болезнь. Со временем ей найдут красивое научное название.
Загорский отвечал, что красивое название этой болезни уже нашли. Называется она «дислексия» или, иначе, врожденная словесная слепота.
Но твой случай тут не при чем, у тебя не болезнь никакая, а обычная лень, припечатал действительный статский советник. Но все-таки хотя бы основные вещи о Монако тебе придется выслушать.
Китаец при этих словах, кажется, даже облизнулся: слушать он любит, слушать это совсем не то, что читать.
Господин и помощник уселись на одну из скамеек, поставленных по всей террасе, и Загорский начал свой рассказ.
По легенде, в шестом веке до нашей эры лигурийские племена основали тут колонию Мо́нойкос. Говорят, что в строительстве здешнего порта участвовал сын Зевса, греческий полубог Геракл. Поэтому порт назвали в его честь, а именно Порт одинокого Геракла.
А почему Геракл одинокий? полюбопытствовал китаец.
Загорский пожал плечами. Скорее всего, имелось в виду не одиночество самого Геракла, а возведенный в его честь храм или, иначе, дом Геракла. Монойкос как раз и означает уединенное, отдельно стоящее владение или храм. Отсюда, видимо, и пошло название самой местности и будущего княжества.
Гораздо позже, в начале тринадцатого века, здесь была основана генуэзская колония и построена крепость. В конце того же самого тринадцатого века знатное семейство Гримальди по политическим причинам было изгнано из Генуи. Один из Гримальди, по имени Франсуа, имевший прозвище Хитрец, взял помощника, они переоделись в монахов и попросили в крепости прибежища. Когда им открыли, они выхватили спрятанные под рясами мечи, перебили стражу и, отперев ворота вооруженным сообщникам, захватили Монако.
Хорошее начало для новой княжеской династии, заметил помощник.
Нестор Васильевич только плечами пожал. Если бы Ганцзалин больше интересовался историей, он знал бы, что так или примерно так начинали свой путь многие знаменитые ныне монархии. Сейчас все они, конечно, законники и гуманисты, но палец в рот им все равно не клади откусят по самый локоть.
Что же, и наш государь император тоже откусит? не поверил китаец. Неужели нет разницы между царственной особой и простым крокодилом в зоологическом саду?
Загорский не удостоил ответа это неуместное замечание и продолжил свой рассказ.
Местоположение княжества было очень удобно со стратегической точки зрения. Согласно, опять же, преданиям, много лет князья из рода Гримальди грабили проходящие мимо караваны и суда, фактически став венценосными пиратами. Однако время шло, маленькое княжество атаковали государства более крупные, в первую очередь генуэзцы. После долгих мытарств и войн Монако уже в XIX веке вернуло себе номинальный суверенитет, но фактически осталось под французским протекторатом
Тут стоило бы вернуться немного назад, к знаменитому проклятию Гримальди, внезапно перебил сам себя действительный статский советник.
Ганцзалин навострил уши: что за проклятие?
Как говорят по любому поводу французы: ищите женщину, отвечал Нестор Васильевич. Согласно преданию, в тринадцатом веке первый князь Монакский Ренье похитил в Голландии прекрасную девушку, обесчестил ее, после чего, обвинив в колдовстве, отправил на костер. Девушка, которая якобы и правда оказалась ведьмой, в свой последний час прокляла весь род Гримальди, объявив, что никто из них не познает счастья в браке.
Судя по всему, проклятие не сбылось, заметил помощник. Гримальди богатеют, а также плодятся и размножаются.
Все не так просто, возразил Загорский. К примеру, князя Монако Луи Первого бросила его супруга Екатерина-Шарлотта. Она не просто сбежала от мужа, но и нанесла его чести тяжелое оскорбление, став фавориткой короля Франции Людовика XIV. Подобных историй было множество. Супруга князя Антуана Первого Мария Лотарингская изменяла мужу. После смерти Антуана Первого мужская линия Монакских Гримальди пресеклась. Однако проклятие перешло и на преемников трона. Жена князя Оноре Третьего предпочла законному супругу принца Конде. Оноре Четвертый после одиннадцати лет совместной жизни расстался с Луизой дОмон-Мазарен. Жена Карла Третьего, княгиня Антуанетта умерла молодой, ей было всего тридцать пять лет. Даже правящему ныне князю Монако Альберу не удалось избежать семейных проблем. В 1869 году он женился на Марии-Виктории Гамильтон, с которой позже развелся. В 1889 году князь Альбер женился во второй раз на Алисе Ришелье. Княгиня Алиса покровительствовала искусствам, благодаря ее стараниям театр Монте-Карло стал популярен в Европе. Но спустя 13 лет брака, в театре, прямо на глазах у публики, Альбер дал жене пощечину как говорят, причиной тому была измена. Официально Альбер и Алиса так и не развелись, но вместе с тех пор не живут.
Китаец только головой крутил ошеломленно однако и жизнь у этих князей, не соскучишься.
Впрочем, настоящее проклятие рода Гримальди это вовсе не измены и разводы, продолжал действительный статский советник. Я полагаю, что подлинное проклятие Монако это казино Монте-Карло, где ежегодно спускаются многие миллионы Так или иначе, пора нам навестить это сомнительное заведение и проиграть там рублей пятьсот.
Вы, наверное, хотели сказать выиграть? поправил его помощник.
Однако действительный статский советник отвечал, что он сказал то, что хотел сказать. И если Ганцзалин услышал слово «проиграть», то, значит, речь идет именно о проигрыше.
Они повернулись и спустя минуту были уже на главной площади Монте-Карло. Здание казино, возведенное из белого мрамора в стиле боз-ар, воздвиглось перед ними со всеми своими башенками, колоннами и скульптурами, как дворец неведомого сказочного правителя. Со всех сторон казино окружала тропическая зелень.
К казино, не торопясь, или, наоборот, быстрой взвинченной походкой подходили хорошо одетые господа. Иногда на площадь выезжали экипажи, которые влекли породистые лошади с подвязанными на манер султана хвостами. Из экипажей выходили все новые игроки, некоторых сопровождали дамы, по большей части молодые и красивые. Однако много было и одиноких мужчин, которые, несмотря на безупречный костюм, выглядели растерзанными, а глаза их беспорядочно перебегали с предмета на предмет. Одни входили в казино спокойно и даже весело, уверенные в себе, другие почти врывались внутрь, и двери заглатывали их, словно пасть Люцифера.
С каждой секундой людей на площади становилось все больше. Не все они, разумеется, направлялись непосредственно в казино, но все, казалось, были охвачены каким-то горячечным волнением.
Проехала конка с надписью по-французски «Ницца. Эз. Монако. Монте-Карло». Проскакало несколько всадников с плюмажами на голове то ли военные, то ли карабинеры. Распугивая окружающих гудками, ворвался на площадь открытый черный мотор и тут же выехал с нее, даже не притормозив. Слева от входа в казино умостился квартет: контрабас, труба, скрипка и клавикорды четыре музыканта в белых костюмах и белых шляпах усердно поднимали настроение почтеннейшей публике.
Это и есть шикарная жизнь? ревниво спросил Ганцзалин у хозяина.
Тут могут быть разные мнения, коротко отвечал тот, и они двинулись к казино.
Внутрь здания вела широкая мраморная лестница. Слева от входа располагался секретариат или, проще говоря, касса. Здесь Загорский и Ганцзалин приобрели входные билеты, без которых двигаться дальше было нельзя.
Пройдя мимо гардероба, который обслуживался вышколенными лакеями в раззолоченных ливреях, они миновали лестницу, ведущую в правление казино и вошли в Атриум. Помещение это мало было похоже на центральные помещения древнеримских домов, от которых оно заимствовало свое название, да, кажется, и не претендовало на это. Скорее уж название «атриум» символически намекало на раннехристианские времена, когда атриумом именовался дворик перед входом в храм.
Храм бога Плутоса, уточнил Загорский, со смешанным чувством недоброжелательности и интереса озирая Атриум. Свет падал вниз сквозь потолочные витражи, мягко озаряя могучие колонны, поддерживающие расположенную под потолком галерею, и ненавязчиво подчеркивая желто-голубое великолепие зала.
Нестор Васильевич повернул налево, к игровым помещениям.
Тут несколько залов, инструктировал он помощника, пока они шли под высокими сводами Атриума. Салон Европы, Белый зал, Американский зал и так далее. Пока я буду играть, ты обойди их все. Если судьба нам улыбнется, ты быстро найдешь блудного Платона Николаевича
А если не улыбнется? спросил помощник.
Именно на этот случай я и иду проигрывать наши деньги, спокойно отвечал Загорский.
Помощник полюбопытствовал, где он будет проигрывать в «однорукого бандита» или в рулетку?
В «однорукого бандита» играют только круглые сироты, которым жизнь не мила, назидательно заметил Загорский. Рулетка тоже не подходит. Она привлекает слишком много внимания посторонних. Кроме того, там почти нет личного контакта с крупье. И, наконец, в рулетке слишком многое зависит от случая. Ты не можешь выиграть по заказу и не можешь по заказу проиграть. А нам важно держать Фортуну в узде. Следовательно, наш выбор карты.
Возле входа в собственно игорные залы высились два господина, одетые во все черное, кроме белоснежных сорочек. Проверив входные билеты, они услужливо открыли двери перед Загорским и его помощником.
Тут стало ясно, что найти сына тайного советника среди такого множества людей дело весьма нелегкое. По залам помимо собственно игроков бродили толпы любопытствующих, среди которых много было не только мужчин, но и шикарно, а иной раз даже и вызывающе одетых дам. Возможно, все это были неудачники, которые проигрались в дым, но никак не могли покинуть Монте-Карло, отравленные золотым ядом его атмосферы, или, может быть, те, кто что-то выиграл, и решил сделать разумную паузу перед следующей ставкой
Да тут полно шпионов, заметил Ганцзалин, неодобрительно разглядывая толпу.
Что ты имеешь в виду? спросил Нестор Васильевич, который скучающим взглядом обводил открывшееся перед ними сияющее пространство.
Почти все эти люди здесь не просто так, отвечал помощник. Они явно следят за игроками
Тут Загорскому пришлось прочитать Ганцзалину небольшую лекцию о сути игорных заведений. Выходило со всей очевидностью, что только игрок способен рассчитывать на везение, казино не может позволить себе такой роскоши. Что бы ни случилось, заведение должно оставаться в прибыли, причем прибыль эта должна быть большой, а лучше фантастической. Чем больше денег было вложено в казино, тем больше денег оно должно приносить. Для этого существуют специальные способы. Один из них это как раз шпионы. В Монте-Карло, как легко догадаться, они присутствуют не только в игорных залах, но и в ресторанах, кофейнях, читальных залах и даже в опере
Тут есть опера? удивился Ганцзалин.
Действительный статский советник посмотрел на него с легким неудовольствием. Да, тут есть прекрасный оперный театр, где регулярно выступают европейские знаменитости. Но речь сейчас не об этом. Речь о том, что шпионы очень быстро узнают финансовое положение, характер и наклонности игрока, и именно они разрабатывают стратегию по выманиванию из клиента денег. Они, например, определяют сумму, которую крупье должен ему проиграть, определяют, когда в нем можно поселить надежду, а когда обобрать его до нитки, притом со всей возможной жестокостью.
Но если человек проиграется до подштанников, как он вернется домой? удивился китаец.
На этот случай тоже кое-что предусмотрено, отвечал Загорский.
Что предусмотрено запасные подштанники?
Хозяин засмеялся.
О подштанниках и прочих игорных радостях давай-ка в другой раз. Я за карточный стол, а ты, будь любезен, поищи Платона Николаевича.
С этими словами он отправился в угол, где скучал за столиком молодой крупье в темном жилете и белой сорочке с бабочкой. Увидев Загорского, крупье любезно улыбнулся и жестом пригласил его к столу. Однако сесть Загорский не успел. Прямо перед его носом к стулу порхнула и изящно поместилась на нем не слишком юная уже, но яркая и очаровательная женщина. Загорский разглядел нежный овал лица, каштановые волосы, обрамлявшие его, как рама картину, и глаза, цвета которых нельзя было различить в полутьме зала. Однако глаза эти смотрели на Нестора Васильевича с необыкновенным вызовом. Сама женщина, словно роза, была охвачена белым огнем бального платья.
Мсье, я, кажется, заняла ваше место, сказала она по-французски, капризно подняв брови.
Ничуть не бывало, сударыня, отвечал Загорский любезно. Во-первых, здесь могут играть сразу несколько человек, во-вторых, я почел бы за честь уступить место за столом живому символу Прекрасной эпохи Лиане де Пужи́.
Символу Прекрасной эпохи! поморщилась дама. Это звучит так, как будто мне по меньшей мере сто лет.
Вовсе нет, всем известно, что вам значительно меньше, Нестор Васильевич слегка улыбнулся.
Она смерила его разгневанным взглядом.
А вы наглый и дерзкий!
У нас в России это называют иначе мужским обаянием.
Де Пужи оживилась.
Вы из России? Как вас зовут?
Меня зовут Нестор Васильевич Загорский, к вашим услугам, отвечал действительный статский советник, тщательно выговаривая все звуки.
Ва сильевитч, с трудом повторила мадам Лиана. Как Ивана Грозного. Вы меня не обманываете? Скажите что-нибудь по-русски, чтобы я вам окончательно поверила.
Загорский засмеялся.
А вы знаете русский язык?
Де Пужи отвечала, что ее будущая свекровь дочь русского полковника и даже научила ее нескольким самым главным русским выражениям, благодаря которым в России все будут считать ее своей.
Нестор Васильевич осведомился, что же это за выражения такие.
Это прекрасные выражения, отвечала мадам Лиана. Они рождены вековой мудростью русского народа, сейчас я их вспомню
Тут она нахмурила лоб и медленно, с сильным акцентом выговорила.
Идьите к чьорту!
Загорский полностью одобрил это выражение, как весьма нужное и очень русское по самой сути своей. Ободренная Лиана немедленно попыталась вспомнить и второе.
Идьите в идьите в?..
Тут она прервалась и беспомощно поглядела на действительного статского советника: куда там рекомендует идти русская народная мудрость?
Загорский, однако, сказал, что это совершенно неважно. Это тоже очень русское выражение, но ей вполне достаточно запомнить первую сказанную ей фразу.
Не нужно знать слишком много, заметил он. Как говорил еще царь Соломон, во многой мудрости есть много печали. А царь Соломон знал в жизни толк.
Она посмотрела на него с интересом и щелкнула пальцами. Расторопный лакей немедленно принес стул. Она кивком указала на него Загорскому, тот улыбнулся и сел рядом. На него пахнуло легчайшим ароматом духов «Коти́».