Хвала богине, сегодня у нее будет ужин. Айлан не ела два дня. Вот уже четыре года после ее бегства из Дагана она так и жила. Воровала деньги, чтобы иметь возможность снимать комнату, а когда они заканчивались, воровала еду. Вот уже четыре года она ела раз в несколько дней и давно забыла, что значат хороший горячий обед и мягкая теплая постель. Айлан могла себе позволить снимать только крошечную каморку с тюфяком вместо кровати. Но даже такое жалкое существование все еще оставалось предпочтительнее ее жизни в Дагане. Здесь Айлан вольная птица, несмотря на нищету, она сама распоряжалась своей жизнью. А в Дагане все решала ее семья. Семья главнее всего, высшая ценность. И никому и дела нет, что без позволения этой семьи ты и шага ступить не можешь.
Рынок, через который Айлан пробиралась, был огромен. Самый большой в Реенике, столице Сарии, и самый крупный во всей стране. Здесь можно было найти товар на любой вкус и кошелек. Все что угодно. Даже рабов. Сария оставалась единственной страной на континенте, где еще существовал рабовладельческий строй. Когда Айлан только прибыла в эту страну, то и сама чуть не угодила в лапы работорговцев. Только удача помогла ей избежать печальной участи.
Она проскользнула мимо ларька с зеркалами и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, в грязной одежде, состоящей из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, которые висели мешком. Темные волосы заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни теперь сухие и бледные. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой и хотелось одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это не главное. Но все же хорошо, что в ее комнате нет зеркал.
Айлан поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И все утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И все это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какова их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может, полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает.
Айлан продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где Айлан могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться.
Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она добралась. Ее комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-либо другое.
Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, жившей с ребенком за соседней дверью.
Айлан, дорогая, постой, остановила она ее.
Айлан замерла. Женщину звали Париста: низенькая, с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча.
Что-то случилось?
Тебя сегодня искал один мужчина. Ее узкие глаза засветились от любопытства.
Мужчина? удивленно переспросила Айлан. Странно У нее не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы ее разыскивать в этом месте.
Ага, кивнула Париста, спрашивал, где ты и когда вернешься.
Как он выглядел? Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала.
Париста задумалась, перебирая складки невзрачного полинявшего синего платья.
Нууу протянула она, он такой женщина недоуменно замолчала.
Айлан вопросительно подняла брови.
Если честно, то я не запомнила, наконец ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом.
Спасибо, Париста, поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется все-таки съезжать? Как не вовремя Денег совсем нет.
5
Пиршество было роскошным. Настолько роскошным, насколько это вообще возможно при королевском дворе. Светлые стены просторного зала украшали множество цветов самых разных расцветок, форм и размеров, а между ними виднелись светильники с уже зажженными свечами. Повсюду развешаны гербы Андалии на светло-серых полотнах: два золотых скрещенных меча, символизирующих силу, в круге короны, обозначающей нерушимую власть. Аромат цветов смешивался с запахом еды, веселая музыка и смех разносились по залу. Джейрис стояла возле окна, стараясь пока держаться подальше от всеобщего веселья. Она бы вообще сюда не приходила, если бы это не являлось ее обязанностью. Но она воспитанница короля и должна подчиняться. Хотя и не понимала, для чего это нужно, если большая часть людей при дворе в лучшем случае не обращали на нее внимания.
Джейрис осторожно поправила свое красное платье с узкими рукавами и с напряжением принялась ожидать самую неприятную часть вечера. Она должна станцевать с тремя принцами. Приказ короля, мол, пусть все посмотрят: мы как одна семья. Можно подумать, в это кто-то верит. Что за нелепица! Принцы едва ее выносят, так же как и она их, впрочем.
Кроме принца Джоса, конечно. Он и подошел первым. Как всегда само очарование. Небрежно уложенные волосы, идеально сидящий светлый костюм, состоящий из камзола, белой рубашки и бежевых штанов. Но самым завораживающим в его внешности были глаза: один светло-голубой, а другой темно-карий. Из-за этого создавалось впечатление, словно смотришь на свет и тьму одновременно.
Джейрис подала руку в ответ на приглашение принца потанцевать, и он тут же увлек ее в центр зала.
Нравится? спросил он с легкой улыбкой.
Скука. Как и обычно, ответила Джей.
Конечно, скука, согласился принц. Ты просто не умеешь веселиться.
Я? притворно удивилась Джейрис и саркастически добавила: Да я королева веселья.
Королева? вкрадчиво переспросил Джос. Принц в танце изящно отклонил ее назад, несколько мгновений удерживая навесу.
Джейрис смело встретилась с ним взглядом. Подумаешь, примерила себе королевский титул. Ну и что ты мне сделаешь? Она с вызовом улыбнулась.
Джос усмехнулся, возвращая Джейрис в вертикальное положение. Принц убрал руку с ее талии, держа лишь за правую ладонь, и заставил совершить тур вокруг себя. Он знал, девушке-дракону непросто при дворе. Хотя кому здесь бывает просто. Джос крепко прижал ее и продолжил кружить по залу.
Боюсь, самая приятная часть близится к концу, произнес он, выводя ее на последний тур танца.
Джейрис вздохнула.
Неужели Эмиль тоже настроен сегодня танцевать со мной?
Джос перехватил ее за обе руки, они одновременно сделали шаг назад и тут же снова сблизились, не останавливая танец.
Сомневаюсь. Он с утра не в духе, как и все остальные дни его жизни. Поэтому, даже если отец заставит, будь готова, что он обморозит тебя не только своими манерами.
Джейрис нахмурилась. Последний раз, когда они танцевали с принцем Эмилем, он безжалостно нагрубил ей, из-за чего Джей была вынуждена немедленно прекратить танец и уйти. Она еле сдержалась и не убила его на месте.
А вот Анхель наверняка не откажет себе в удовольствии, добавил Джос.
Даже сейчас принц продолжал улыбаться. На самом деле Джейрис обожала веселиться. Музыка, танцы то, что уравновешивало ее неистовую огненную силу. Только в танце можно было оставаться собой, не сдерживать порывы. Но тяжело веселиться, когда ты не более чем пленница, хоть и в прекрасной, но клетке.
Музыка закончилась. Джос галантно поклонился, поцеловал ей руку и отошел.
Джейрис подошла к столу, размышляя, стоит ли выпить бокал вина перед встречей с остальными наследниками. Она чувствовала усталость, хотя вечер был в самом разгаре. Ей нестерпимо хотелось уйти. Но если Джейрис покинет праздник, королю это не понравится. А она не планировала с ним ссориться, по крайней мере пока. Джей оглядела зал. Приглашенные танцевали без устали. Девушки, одетые в платья всевозможных цветов, с разнообразными прическами, с головы до ног усыпанные украшениями. Элегантные мужчины восхищались их красотой и кружили в танце.
Джей перевела взгляд на трон. Король Долмар сидел и разговаривал с придворными. Он уже немолод, некогда привлекательный мужчина, сейчас же утратил свою былую красоту: редкие светлые волосы покрывали лысеющую голову, а светло-голубые глаза поблескивали на морщинистом лице. Но он все еще оставался могущественным королем с суровым нравом.
Мать принцев, королеву Англику, Джейрис не помнила. Та умерла, когда она и Анхель были совсем маленькими. Но Джейрис видела ее портрет. Невероятно красивая женщина с темными глазами и черными вьющимися волосами. Надменное лицо и гордая осанка настоящая королева.
Взгляд ее сместился вправо и наткнулся на стоящего рядом с королем старшего принца. Лицо мрачнее самой темной ночи, глаза точно две льдинки таков был принц Эмиль. Джейрис даже сомневалась, видела ли она когда-нибудь его улыбку. Почувствовав чужой взгляд, он посмотрел на нее. Сквозь толпу, как будто и не существовало вокруг других людей. И выражение этих холодных глаз предвещало ни больше ни меньше, как самую мучительную смерть, если она только посмеет приблизиться к нему. Джей резко отвернулась, передернув плечами от отвращения. «Ненавижу! Ненавижу это все».
Все-таки решив не туманить голову вином в такой вечер, она отошла от стола. По углам зала те, кто не танцевал, сбились в кучки и разговаривали. Подходить ни к кому не хотелось, так как подруг у Джейрис все равно не было. Конечно, тяжело дружить с человеком, если ты боишься быть зажаренным заживо. Но в целом ей наплевать, что они думают. В конце концов, она и правда может их сжечь, если они ей досадят. Ехидно усмехнувшись своим мыслям, Джейрис стала пробираться сквозь толпу, чтобы попасть на балкон и немного подышать свежим воздухом.
Внезапно где-то неподалеку раздался взрыв смеха. Джей быстро взглянула туда. Ну конечно, кто же еще это мог быть. Принц Анхель в окружении своих дружков. Но от ангельского у него было только имя. Она язвительно подумала, что черный камзол, надетый на нем, подчеркивал темноту его души. Придворные говорили о нем: самый непутевый сын короля. Вечно насмехающийся и вечно пьяный. Никто не воспринимал его всерьез, в конце концов, он всего лишь третий на очереди к трону, пусть забавляется. Вот и сейчас с помощью своей воздушной силы он поднял несколько бутылок с вином, разливая его по бокалам всех, кто хотел и не хотел, проливая большую часть на пол.
Джейрис постаралась быстрее пройти мимо, пока он ее не заметил.
Я думал, прислуге запрещено приходить на бал, лениво крикнул Анхель.
Несмотря на окружающий шум, Джей его услышала и резко обернулась, жалея, что ей запрещено использовать магию во дворце.
Ой не узнал. Я думал, так только служанки одеваются, с ехидной улыбкой оправдался Анхель.
Джейрис закипела от злости. Конечно, он не мог упустить возможности задеть ее своими глупыми шутками. Но разумеется, вслух такое она сказать не могла. Поэтому, быстро присев в реверансе и посылая взгляд, полный ненависти, попыталась уйти.
Стой, сказал Анхель, теперь уже приближаясь к ней. Бутылки упали на пол за его спиной, с грохотом разбиваясь и брызгая стеклом с остатками вина под ноги танцующим. Но едва ли это озаботило принца хоть на секунду. Ты мне танец задолжала. И небрежно протянул ладонь.
Скрипя зубами, Джейрис подала руку в ответ. Больше всего на свете ей хотелось врезать по его наглому лицу, но так неосмотрительно поступать нельзя. «Ничего, всего один танец, успокаивала она себя. Когда-нибудь я выберусь из этого дворца. И тогда они заплатят за то, что сделали».
По-прежнему усмехаясь, он прижал ее к себе, и они начали двигаться.
Наслаждаешься? спросил Анхель.
Чем? Джейрис старалась никак не выражать своих эмоций.
Ну как же? Принцы танцуют с тобой, такая честь не каждому выпадает. Твой звездный час.
Джейрис едва сдержалась и не закатила глаза.
Для меня это обязанность, а не честь.
Подчиняясь движению руки принца, она сделала па в сторону, а затем Анхель снова притянул ее и наклонился к самому уху.
Лгунья, тихо произнес он, ты мечтаешь, чтобы все изменилось. Ты мечтаешь, чтобы все эти люди вокруг кланялись тебе. Мечтаешь поставить их на колени. И только делаешь вид, что тебе все равно.
Джейрис дернулась, не желая больше это слушать, но Анхель прижал ее крепче и рассмеялся.
«Еще немного, еще чуть-чуть, и ты отделаешься от него». Мысленно она уже десятки раз превратила его в кучку пепла. Вместе с этим дворцом.
Их взаимная вражда началась с самого детства. Джейрис любила музыку, любила танцевать и петь. Король, желая ее порадовать или же считая, что горячему нраву не повредит успокаивающая музыкальная магия, подарил гитару и нанял учителя. Джейрис быстро научилась играть. Целыми вечерами она сидела на окне, занимаясь музыкой. Однажды, сидя в коридоре на подоконнике, она как обычно играла и напевала.
Дай посмотреть! потребовал внезапно появившийся Анхель, капризный маленький принц.
Джейрис вцепилась в гитару, она очень ценила этот музыкальный инструмент.
Не дам, это подарок.
Да как ты смеешь так разговаривать с принцем! Дай! Я приказываю! закричал Анхель.
Не решаясь больше перечить, она протянула гитару. Он схватил и несколько секунд с интересом рассматривал.
Это какая-то ерунда, наконец сказал он, и поешь ты ужасно. Не хочу, чтоб ты больше играла. И побежал с гитарой в руке прочь, смеясь.
Стой! Джейрис бросилась за ним.
Попробуй забери. Принц добежал до открытого окна и высунул туда руку с гитарой.
Не надо, просила Джейрис, отдай, пожалуйста.
Попроси лучше, потребовал Анхель.
Пожалуйста, умоляю.
Анхель засмеялся, и внезапно, не в силах больше удерживать инструмент, его ладонь разжалась, и гитара полетела вниз.
Нет! крикнула Джей и бросилась к окну. Гитара разбилась вдребезги. Что ты наделал! Огонь заплясал на ее волосах, перебираясь на плечи и руки.
Ничего! закричал в ответ Анхель. Это ты виновата! И гитара твоя уродская! И поешь ты ужасно! убегая, смеялся младший принц.
Джейрис вспоминала этот случай чуть ли не каждый раз, когда видела Анхеля. Рэм ее потом выпорол: она якобы угрожала принцу своей огненной силой. Джейрис не посмела жаловаться королю, решив просто сказать, что ей это больше неинтересно. Никто после не спрашивал, почему она бросила свои музыкальные занятия.
Наконец танец закончился, и Джейрис с облегчением высвободилась из объятий Анхеля. Он отвесил ей насмешливый поклон и скрылся в толпе.
«Ну что ж, большая часть позади, скоро можно будет уйти». Эмиль все еще находился рядом с королем и, кажется, намеревался проигнорировать распоряжение отца о танцах.