Пистолет при тебе? спросила Людивина.
Он кивнул и похлопал по бедру под курткой. Изнутри пахнуло мочой и каким-то еще более едким запахом, похожим на хлорку. Жандармы сразу узнали его: это был крэк, производное кокаина, вызывающее быстрое привыкание, с характерным запахом.
Луч фонарика серебристым зрачком обшаривал темноту, исследуя скопища мусора, щебня, вспоротых грязных матрасов, поблескивающих осколков стекла от пивных бутылок или дешевого вина.
Каждую стену покрывал целый ковер из граффити, наползающих друг на друга, создавая настоящий лабиринт с непонятными указаниями и бредовыми подсказками. Алексис не знал, что и думать. Местами настенные росписи были покрыты коричневыми полосами или же красными пятнами, возможно следами крови, и складывались в странные иероглифы. Казалось, здесь идеальное место для преступлений.
Всюду едко воняло экскрементами.
Весь этот тухлый мир раскрывался постепенно: выхватываемый на мгновение лучом фонарика, он снова погружался во мрак, пока Алексис осматривал пространство вокруг.
Пол верхнего этажа заскрипел, и с потолка грязным дождем полилась струйка пыли.
Людивина положила руку на пистолет, но Алексис, почувствовав ее нервозность, сжал ее запястье.
Слишком темно. Оставь пистолет на месте. Не хватало нам сегодня наломать дров.
Он первым шагнул туда, где, казалось, был коридор, и подошел к лестнице. Не успев направить фонарик вверх, он тут же остановился и нагнулся, пытаясь что-то разглядеть или хотя бы расслышать.
С отчетливым щелчком он выключил фонарик, все погрузилось во тьму.
Людивина придвинулась ближе.
Ты что де
И умолкла, различив слабый свет, идущий от верхних ступеней. Дрожащие отблески.
Пламени.
Они стали медленно подниматься, стараясь не скрипеть ступеньками, хотя добиться полной тишины не удавалось, и наконец вышли на широкую площадку пять комнат без дверей. В той, что была напротив, горели свечи. Алексис положил ладонь на рукоять телескопической дубинки. Готовый к любому повороту событий, он с предельной предосторожностью двинулся вперед.
Куски картона вместе с грязными полотенцами были кучей навалены на кусок пенопласта, служивший широкой лежанкой, в окружении полудюжины зажженных свечей. Стены покрывали те же загадочные знаки, что и на первом этаже, пол был так же усыпан мусором.
Здесь меньше воняло испражнениями, но запах хлорки ощущался гораздо сильнее.
В центре импровизированной кровати лежали трубки для крэка и все, что нужно для его потребления.
Алексис заметил кучку одежды и поношенный рюкзак. Он указал Людивине на эти личные вещи.
Ни он, ни она не заметили фигуры, вставшей у них за спиной.
Длинные грязные волосы, свисающие дредами.
Костлявое лицо, удлиненная челюсть, тонкий острый нос.
Потрескавшиеся губы мужчины приоткрылись, обнажив черный рот с обломками зубов. Что-то темное окаймляло его губы, словно размазавшаяся во все стороны помада.
Его выпученные глаза горели безумием. Из полумрака сверкали белки. Лицо перекошено. Почти пародия на человека.
Он занес руки над двумя жандармами.
Вместо пальцев торчали шприцы.
Иглы целились в них, как когти, длинные и блестящие в танцующем свете свечей.
Он улыбался. Огромный рот. Фанатически горящий взгляд.
Маска безумного клоуна.
7
Обезумевший клоун возбужденно зашевелил пальцами, и стук шприцев заставил Алексиса оглянуться.
Краем глаза он успел заметить, что рука с торчащими иглами уже занесена над ним.
Локоть жандарма ударил клоуна в рот с такой силой, что раздался треск, словно разбилось что-то фарфоровое. Мужчина согнулся пополам, выплюнув струйку липкой крови и несколько осколков зубов.
Тут Алексис разглядел шприцы, примотанные к пальцам клоуна коричневым скотчем. Не желая рисковать, он сразу заломил ему руки и сомкнул наручниками за спиной. Удивление и шок вскоре рассеялись, раздались крики связанного.
Человек стал выворачиваться, но Алексис прижал его к стене, стараясь не пораниться.
Не двигаться! скомандовал жандарм.
Людивина снова взялась за рукоять оружия, нервно приглядываясь к двум другим входам в комнату.
Мужчина снова завопил на разрыв голосовых связок. Это был безумный крик. Крик связанного животного, чующего близкую гибель. Невыносимый звук, словно ввинчивающийся в барабанные перепонки.
Тихо! прикрикнул Алексис. Эй, ты! Замолчи!
Но голос клоуна перешел в хрип.
Проклятье, да он не в себе! выругался молодой жандарм, указывая на трубки крэка.
Алекс, я думаю, здесь есть кто-то еще. Он ведь не мог вколоть это все себе одному!
Ты видела, в каком он состоянии? Я бы не удивился.
Крик внезапно перешел в плач. Глубокие, отчаянные рыдания.
Ты успокоишься или нет? Послушай, все, что мне нужно, это информация о парне, который тут отсиживался. Ты меня слышишь? Эй!
Алексис встряхнул наркомана за ворот и посильнее прижал лицом к стене, чтобы разом прекратить истерику и заставить себя слушать.
Я хочу, чтобы ты рассказал мне о Жозефе Селима. Потом я тебя отпущу, понял?
Но парень все так же хныкал.
Черт, выпалил Алексис.
Мы ничего от него не добьемся. Привяжи его вон к той трубе, мы его обыщем.
Жандарм оттащил незнакомца к стене и пристегнул пластиковыми стяжками к двум железным трубам, проходившим внизу.
Он похлопал парня по щекам, чтобы привлечь его внимание.
Жозеф? Припоминаешь? Жозеф Селима? спросил он громче, чтобы заглушить рыдания.
При этих словах в соседней комнате что-то опрокинулось, и кто-то со всех ног пробежал по этажу.
На площадку выскочила фигура.
Тут же следом бросилась Людивина.
Лулу!.. крикнул Алексис, пытаясь ее удержать.
Напрасно. Девушка уже вылетела из комнаты, она быстро двигалась, быстро реагировала. Ей удалось схватить беглеца за капюшон толстовки, когда тот выскочил на лестницу, и резко дернуть к себе. Остановившись на полном ходу, он тут же развернулся, наугад выбрасывая кулак. Людивина отбила его рукой и нанесла ответный удар правой в скулу.
При этом ее нога поднялась, а колено врезалось нападавшему между ног тот согнулся от боли. Потом взметнулось другое ее колено, но попало не в печень, а в таз. В следующий момент Людивина уже держала в руке наручники. Она обездвижила незнакомца, застегнув их на его запястьях, и сразу поставила его на колени.
Она тяжело дышала, скорее от стресса, чем от физического напряжения. Несколько светлых прядей выбились из-под резинки, которая стягивала их в наспех сооруженный пучок, и теперь качались у нее перед лицом, как стрелка метронома. К ней постепенно возвращалось спокойствие.
Алексис стоял в дверях, открыв рот от восхищения и изумления. Все произошло так быстро. Он знал, что его коллега много занимается спортом, она фанат единоборств, но демонстрация мастерства впечатляла.
Людивина только начала осознавать случившееся, ее переполняли эмоции. Это было видно по глазам, по тому, как она дышала или сглатывала слюну.
Ты в порядке? спросил Алексис.
Она кивнула, не глядя на него.
По крайней мере он не уйдет, не поговорив сначала с нами, сказала она, еще не отдышавшись.
Алексис схватил незнакомца за подбородок, чтобы заставить его посмотреть на себя. От слепящего света фонарика тот жмурился и пытался увернуться. Парень лет двадцати пяти, бритые виски, на макушке что-то вроде гребня, серьги, татуировки на шее, тощий до смерти. Запавшие глаза.
Куда это ты собрался?
Молодой наркоман не отвечал; в основном он уворачивался от слепящего света.
Почему ты хотел смыться? Есть что рассказать нам?
Людивина присела на корточки, чтобы быть с ним лицом к лицу.
Это имя Жозефа Селима тебя так напугало? спросила она мягче, чем Алексис.
На этот раз черные зрачки скользнули в сторону жандарма. У них за спиной клоун продолжал рыдать.
Знаешь его? не отставала она.
Против тебя лично мы ничего не имеем, добавил Алексис. Нас интересует только Жозеф. Ты, в общем-то, свободен.
Не хочу в лечебный центр, хрипло сказал молодой человек.
Вот и отлично, у нас своих дел полно, кроме как везти тебя лечиться, ответил Алексис. Расскажи о Жозефе, и мы отвалим.
Парень с трудом сглотнул. Ее скула начала краснеть и опухать.
Как тебя зовут? поинтересовалась Людивина.
Фред. Но все зовут Питбулем.
Ты ведь знаешь Жозефа?
После недолгого колебания Питбуль кивнул.
Он часто здесь отсиживался?
Ага.
Что можешь о нем сказать? Каким он был?
Стремным.
Тогда я тебя успокою: он мертв, сообщил Алексис. Вчера покончил с собой.
Новость, казалось, не тронула молодого панка, он только засопел.
Вокруг них скрипел сквот, ветер свистел в окнах.
Почему ты считал его стремным? настаивала Людивина.
Он он на самом деле стал стремным. Правда.
А что, раньше был не такой?
Вообще, он был тихий. Но какое-то время назад стал странным, совсем.
В каком смысле? Что-то делал странное?
Говорил странно. Раньше мы иногда болтали, ходили вместе на де
Панк понял, что сказал лишнее, и прикусил губу.
Раньше вы ходили вместе на дело, договорил Алексис. Нам плевать, не волнуйся. Нас интересует только он, я же сказал. Ну так что? Чем он так тебя застремал?
Питбулю было трудно говорить открыто. Он держался настороженно типичный наркоман. Алексис стал настойчивее вытягивать из него слова:
Слушай, либо ты осчастливишь нас и выложишь все, что знаешь, и тогда ты проведешь остаток ночи здесь, спокойно, без нас, либо я закрою тебя на пару суток, чтобы ты не мог ширнуться. Посмотрим, в каком состоянии ты будешь завтра вечером! Поверь, в четырех стенах без дозы ты скоро захнычешь, как тот дебил!
Страх ломки, страх остаться без привычной дозы снял все барьеры зависимость была сильнее любой дружбы, любых страхов, любых тайн, и Питбуль сдался.
Он изменился. Раньше он был неразговорчивый, но ничего парень. Ему можно было доверять. Ну, почти. Больше, чем обычно доходягам, которые здесь оказываются. Но в последнее время он изменился. Он перестал разговаривать. Только ругался на всех, оскорблял. Гаш с нами почти не курил. В нем появилась самоуверенность. И ненависть. Настоящая ненависть. Не такая, как у всех нас Чувствовалось, что он вот-вот сделает что-то жуткое. Он покончил с собой? Честно? Я даже удивлен. Думал, он готовит что похуже! Скажем похищение детей из школы или что-то в этом роде.
А он что, говорил тебе об этом?
Нет, но когда изредка говорил со мной, то прямо жуткие вещи. Я сам анархист, для меня не проблема спалить всю систему! Но он ненавидит людей. Это было нечто!
Ты знаешь, что с ним случилось? Что его так изменило? спросила Людивина.
Его новые знакомые. Он познакомился с какими-то мутными людьми, точно говорю.
Кто такие?
Не знаю, он не говорил. Я только знаю, что пару месяцев назад он познакомился с каким-то типом и тот стал его новым приятелем. Этот парень плохо на него повлиял.
Людивина и Алексис обменялись понимающими взглядами.
Имя знаешь? спросил жандарм.
Нет.
Ты его видел?
Ни хрена я не видел. Джо о нем не говорил. В самом начале обмолвился, а потом все. Но знаю, что виделся он с ним часто.
Где они познакомились?
Да сказал же, понятия не имею! завелся наркоман. Ничего не знаю!
Алексис быстрым движением схватил его за ухо:
Будь паинькой и отвечай на вопросы! Если я сочту, что мало узнал, то отведу тебя в камеру, и там ты почувствуешь все прелести ломки, поверь мне!
Но я же вам все рассказал! Ничего не знаю! Джо урод! Якшался с какими-то упырями!
Почуяв, что тут есть что-то еще, Алексис решил действовать настойчивей; надавив парню на саднившую скулу, он повысил голос:
Какие еще упыри? Я думал, там был только один. Что еще сказал тебе Жозеф?
Питбуль тяжело задышал, нервно потирая подбородок о плечо.
Дозу хочется? Алексис усмехнулся. Чем раньше ты выдашь мне все, что знаешь, тем быстрее мы расстанемся. Впрочем, чего ты боишься? Жозеф мертв!
Их много! прошептал наркоман.
Как это?
Джо был у них под колпаком. Я уверен.
С чего ты взял?
Он постоянно говорил о них.
О ком это?
Я не знаю! Он никогда не называл их по имени! И и он взял с меня слово.
Борясь с нерешительностью Питбуля, Алексис наклонил голову, сделал взгляд еще более грозным.
На самом деле он заставил меня поклясться. Под угрозой.
Угрозой чего?
Наркоман с трудом сглотнул слюну. Он обратил свои темные зрачки к жандармам, как бы прося о помощи.
Он сказал, что, если я не стану это делать, они придут и заберут меня. И мне будет больно.
Кто придет? Что ты должен делать?
Поддерживать свет.
Питбуль попытался встать, но ему мешали наручники. Алексис взял его под локоть, помог подняться. У парня прощупывалось каждое ребро грудной клетки.
Панк медленно прошел в комнату возле лестницы и указал на тяжелую доску, прислоненную к стене.
Отодвиньте ее, сказал он.
Алексис отодвинул доску и с трудом нащупал края двери без ручки: из-за граффити их почти не было видно. Подцепив край ногтями, он открыл дверь и увидел то, что когда-то было ванной. Плитка, сбитая почти везде, мерзкая грязная ванна, дыры вместо унитаза и раковины.
Несколько десятков свечей медленно догорали, согревая комнату.
Свечи были повсюду. На полу, на малейшем выступе.
Там, где раньше висело зеркало, виднелась пожелтевшая стена.
И на ней огромный красный символ.
*е.
Дрожащий голос Питбуля зазвенел, перекрывая завывания ветра:
Это какая-то религия. Он приказал мне жечь свечи, пока я жив. Иначе они придут и будут меня мучить. Это гребаная религия. И они ее фанатики.
8
Дети с криками гонялись друг за другом, тряся игрушечными пистолетами. Казалось, они не замечали холода. Они играли в войну, несмотря на все протесты родителей, играли так, словно это было сильнее их, и сейчас, воскресным утром, когда осеннее солнце изо всех сил пыталось согреть землю, эта природная потребность заполонила всю центральную аллею Ботанического сада, расположенного в самом сердце Парижа.
Летиция Дабо, высокая блондинка с волосами, собранными сзади лентой, обняла своего мужа Сеньона.
Почему у тебя всегда такие странноватые идеи? спросила она.
Странноватые? переспросил басом великан.
Например, есть мороженое в стужу или водить детей гулять в парк в сибирские холода! Я предлагала то же самое три недели назад, когда была хорошая погода, а ты сказал, что тут скучно!
Только дураки не меняют своего мнения. Посмотри на детей! Им нужно было выплеснуть энергию.
Натан и Лео, близнецы-метисы, бегали среди другой малышни. Спонтанно образовался целый клан. Девочки сами потихоньку отошли, чтобы найти игры поспокойней. А тут все вопили, смеялись, обменивались всякими игрушками, пластиковыми пистолетами, иногда по-дружески мутузили друг друга, а потом радостно «убивали» под настороженными взглядами девочек, обсуждавших кукол или готовку.
«Да уж, много еще придется поработать пацифистам и феминисткам над изменением поведения человека! Оно постепенно стало частью его генов, подумал Сеньон, наблюдая за происходящим. Интересно, спрашивал себя жандарм, был ли человек от рождения инстинктивно жесток, склонен к войне, скор на убийство, благодаря чему поднялся на вершину пищевой цепи, или же он стал жестоким по мере развития цивилизации, помечая свою территорию, подчиняя других, все более входя во вкус собственности и власти? Было ли насилие присуще человеческому роду или стало результатом поведенческой эволюции? Ведь ни один живой организм до сих пор не вел массовую войну против большого количества себе подобных, не стремился к истреблению другого, да еще и представителя той же расы».