Прелесть какая! С женой он развелся уже больше года тому назад, а до сих пор не удосужился разобраться со счетами.
Господин Собакевич, но должна же быть у вас уважительная причина, по какой вы не платите по счетам?
Денег катастрофически не хватает, признался ученый. Раньше всеми этими вопросами занималась моя жена. А когда Светлана ушла Я как-то даже не сразу понял, почему денег стало не хватать.
Нет, он не просто прелесть, как вначале подумала о нем Кира! Он больше! Он очаровашка! Лапочка! Душка! Ну действительно, и как это так получилось, что жена ушла и денег вдруг перестало хватать? Выходит, раньше жена зарабатывала на жизнь, а теперь придется самому попыхтеть, другого варианта тут нет.
Но господин Собакевич, слишком погруженный в свой научный мир, таких выводов, похоже, до сих пор сделать не сумел. Он моргал на подруг своими доверчивыми глазами, казавшимися излишне большими из-за сильных диоптрий в его очках. И подруги начали понимать Светлану, столько лет прожившую с этим человеком. Он был словно большой ребенок, нуждавшийся в постоянной опеке, заботе и ласке. К такому человеку привыкаешь. И нужна большая сила воли, чтобы сбросить ласкового паразита со своей шеи.
Скажите, вы давно виделись со своей бывшей женой?
Со Светланой?.. Дайте-ка немного подумать
Ученый совсем не удивился заданному ему вопросу. Хотя любой другой на его месте поинтересовался бы или как минимум задумался с чего это вдруг работникам жилищно-коммунального хозяйства расспрашивать о его отношениях с бывшей супругой.
Да, мы виделись со Светланой всего лишь на прошлой неделе.
Это была неслыханная удача! И подруги даже не сразу в нее поверили.
В самом деле? Вы не ошибаетесь? Не может так быть, что это была какая-нибудь другая неделя?
Или месяц?
Или год?
Собакевич обиделся:
За кого вы меня принимаете?
За того, хотели было ответить подруги, кто по рассеянности надевает носки от разных пар и кладет себе в чай соль вместо сахара. Но вслух они ничего такого не сказали. И Леонид постепенно перестал на них дуться.
В быту я немного рассеян, признаю. Но в том, что касается моей работы, я никогда и ничего не забываю.
Встреча с бывшей женой касалась вашей работы?
У меня пропала флешка с важными исследованиями. Они не вполне еще закончены, но тут подвернулась возможность продолжить изучение проблемы. Я был уверен, что результаты лежат у меня на жестком диске в моем домашнем компьютере. Но, когда я обратился к справке в своем компьютере, я узнал, что данные были скопированы, а мой файл удален. Я был уверен, что сам не делал эту операцию. И поэтому я обратился за помощью к Светлане.
К бывшей жене? Но ведь вы с ней уже давно разведены!
Ну да. Но эти исследования я проводил еще в то время, когда мы были вместе. Поэтому я и думал полагал хотел верить, что Светлана сохранила их у себя, в своем компьютере, и теперь вернет мне мою работу.
И что вам сказала ваша жена?
Она наотрез отказалась. Заявила, что не прикасалась к моим исследованиям. И более того, они ей глубоко безразличны. Но она лгала мне!
Почему вы так в этом уверены? Только потому, что в свое время вы с женой трудились бок о бок?
Нет, совсем не поэтому, задумчиво помешивая ложечкой соленый чай, произнес ученый. Дело в том, что у Светланы имеется одна особенность организма. Когда Светлана лжет, у нее непроизвольно начинает подергиваться правое веко.
Что?!
Светлана прекрасно осведомлена об этом своем недостатке, но ничего не может с ним поделать. Этот нервный тик сильнее ее. И поэтому Светлана, говоря неправду, либо прикрывает глаза совсем, либо прячет их за темными очками, либо поворачивается к собеседнику таким образом, чтобы он не увидел ее правый глаз.
Вы очень наблюдательны!
Я биолог. Я привык замечать важное в мелочах. Но об этом нюансе жена рассказала мне сама. И когда мы со Светланой встретились в кафе
А почему не дома?
Не знаю, это она настояла на встрече на нейтральной территории, хотя я предлагал ей вначале встретиться у нее дома, потом у меня дома Но она отказалась и настояла на кафе. Так вот, сначала мы со Светланой сидели лицом к лицу. Но когда речь зашла о скопированных файлах, она внезапно изменила позу, пересела на другой стул. Села ко мне левым боком.
Чтобы вы не увидели ее глаз!
Именно, кивнул ученый. Сначала я не придал этому большого значения. Светлана поменяла стул, так как сказала, что ей дует. Сквозняк, объяснила она мне, и я не увидел в этом ничего странного. У Светланы слабое здоровье, любой сквозняк может стать для нее причиной затяжной простуды.
Странно! Когда Светлана работала в фирме у подруг, она ни разу не то что не взяла больничный, но даже не чихнула. И во время эпидемии гриппа, когда болезнь косила всех подряд, Светлана оставалась на ногах и была бодрой и вполне дееспособной.
Похоже, то ли подругам еще много чего нового предстояло узнать о своей бывшей подчиненной, то ли Светлана ловко крутила своим доверчивым и весьма рассеянным в быту мужем, обманывая его не только в мелочах, но и в серьезных вещах.
И лишь позднее, когда я анализировал наш с ней разговор, мне показалось странным такое ее поведение. Сквозняк сквозняком, но почему в таком случае Светлана ни разу больше не посмотрела мне прямо в лицо? Так и сидела все время в профиль. Сказала, что у нее болит шея. Но не могло же ее продуть всего за десять минут нашего общения? Ведь в кафе Светлана пришла совершенно здоровой! Так быстро шейный нерв не воспаляется!
Подруги тоже так считали. И поэтому захотели выяснить как можно больше о том файле, что пропал из компьютера ученого.
В принципе катастрофы не произошло. При наличии некоторого времени я мог бы за несколько дней восстановить весь ход моих исследований. Но дело в том Дело в том, что я опасался, как бы те люди, которые вначале были заинтересованы в моих исследованиях, внезапно не переменили бы свое мнение. Такое уже бывало на моей памяти.
Вот как? Какие-то люди отказались от сотрудничества с вами?
Не напрямую. Они сказали, что должны еще подумать, посоветоваться. Одним словом, я в своей жизни достаточно наслушался завуалированных отказов, чтобы научиться их узнавать незамедлительно.
И вы думаете, что ваша жена в обход вас могла продать ваши исследования?
Светлана?! Ученый выглядел потрясенным. О нет! Такая мысль мне даже в голову не приходила!
Почему? Вы так уверены в порядочности Светланы?
Нет, это тут ни при чем. То есть, конечно, моя жена моя бывшая жена порядочный человек. Но тут дело даже не в этом. Исследования были мною еще не завершены. В том состоянии, в каком я их оставил, они вряд ли могли принести кому-то пользу. Хотя тема была, безусловно, весьма перспективная. Весьма!
А что это была за тема?
Не знаю, насколько вы хорошо знаете химию и биологию, заколебался ученый, вопросительно поглядывая на подруг.
На школьном уровне.
Что же Тогда попытаюсь объяснить вам в самых общих словах. Вы, конечно, знаете, что сейчас главная тема для всех ученых мира это сохранение природных ресурсов и использование для жизни человечества тех отходов, которыми мы уже успели изрядно загрязнить нашу планету.
Экология да. Мы знаем об этой науке.
Так вот, в ходе моей основной работы, о которой я также не хотел бы распространяться, была получена колония весьма любопытных бактерий. Они были способны перерабатывать отходы нефтеперерабатывающей промышленности, выделяя при этом воду и тепло. Тепло могло пойти для дальнейшего использования. А вода после дополнительной очистки вполне годилась для нужд сельского хозяйства и других отраслей промышленного использования.
Это же замечательно! воскликнула Кира.
А Леся все же спросила:
И чему же была посвящена ваша основная работа?
Но Собакевич словно бы и не услышал вопроса Леси. Он смотрел на восхищенную Киру и кивал головой:
Да, да, перспективы эти бактерии открывали громадные. Но вот беда, в нашей стране мои исследования не нашли поддержки. Мне было сказано, что моя основная работа важнее. И что бактерии могут подождать.
В чем заключается ваша основная работа?
На этот раз вопрос задала уже Кира. Но ученый снова сделал вид, что не слышит его.
И вот Светлана ясно дала понять мне, что результатов этих исследований, посвященных росту и развитию колонии полезных бактерий, у нее нет. И она даже понятия не имеет, о чем идет речь.
И что же? Вы пытались поговорить с ней об этом снова?
О да! Пару раз я звонил ей, просил о новой встрече. Но она отказывалась, ссылаясь на неотложные дела.
А потом вы отступились?
Потом я узнал, что заинтересованная сторона желает еще немного подумать. И нужда во встрече со Светланой пропала сама собой.
Вы не очень-то рвались к общению с вашей бывшей супругой, не упустила случая подколоть его Кира.
В ответ на ее реплику ученый снял очки и начал задумчиво протирать стекла. Как ни странно, без очков его глаза казались еще более доверчивыми и наивными, чем прежде. Как-то с трудом верилось, что этот маленький человечек способен причинить зло другим. Хотя бы даже своим бактериям, не говоря уж о любимой им некогда жене.
Видите ли, дело тут не столько во мне, сколько в ней.
В Светлане?
Да. Ведь инициатором нашего развода явилась именно она.
И как она объяснила вам причину?
Сказала, что устала все тянуть на себе. Сказала, что хочет другой жизни. Что ей со мной скучно. Что когда-то она меня любила и потому мирилась с моими недостатками. Но затем, сказала она, любовь ушла, а мои недостатки остались при мне. И она больше не намерена жить с ними.
И вы не протестовали?
Нет, а какой в этом смысл? Светлана взрослый человек. И к тому же во многом она права. Я не идеал. Я честно пытался измениться, стать лучше, стать таким, каким ей хотелось меня видеть. Но не смог. Светлана ушла и при разводе заявила, что не хочет больше ни видеть, ни слышать меня. И чтобы я не искал с ней личных встреч. Это было тяжелое для меня время. Мне очень не хватало жены. Я привык к ее обществу. И к тому же Светлана везла на себе груз всех бытовых проблем нашей семьи.
И, водрузив наконец свои драгоценные очки на нос, Собакевич взглянул на подруг и с обезоруживающей непосредственностью произнес:
Как видите, я вполне откровенен с вами.
И снова девушки подумали о том, что понимают Светлану, которая столько времени провела рядом с этим человеком. Пусть он и не был миллионером, и даже вовсе не умел зарабатывать деньги, но его присутствие грело как-то по-иному. Собакевич был на редкость наивен, доверчив и человеколюбив.
Но в то же время подруги помнили, что Светлана все же ушла от мужа. И пусть наивный Собакевич считал и считает, что Светлана ушла от него, испугавшись бытовых проблем, Кира с Лесей знали совершенно точно, что это было не так. Женщина редко уходит в пустоту. А уж от мужа, который пусть и не зарабатывает миллионы, но при этом не пьет, не курит, пашет с утра и до ночи, да еще и жене своей не изменяет, ни одна женщина в здравом уме никогда не уйдет. Если только
Вы не знаете, у Светланы, помимо вас, были другие мужчины?
Этот вопрос Собакевича смутил до крайности. Он даже вспотел. Снова снял очки и начал протирать стекла.
Ну и вопросики вы задаете! пропыхтел он наконец. Откуда же я знаю? Наверное, до свадьбы у Светланы случались романы с молодыми людьми. Как же без этого? У меня самого был один роман, да м-да Ну, словом, я не интересовался личной жизнью моей супруги. Интересоваться, с кем она была связана до нашего знакомства, казалось мне неэтичным, так, что ли?
Но Кира покачала головой:
Нет, нет! Мы спрашиваем, не было ли у вашей жены романов уже после того, как вы поженились?
Я всегда доверял Светлане!
Вы не слышали, ваша жена назвала кого-нибудь Бельчонком?
Возможно, она так называла именно вас?
И только тут до Собакевича начала доходить вся нелепость подобного рода беседы с работниками ЖКХ.
Позвольте! взъерошился наконец он. А по какому праву вы задаете мне все эти вопросы? Ведь вы, если не ошибаюсь, пришли ко мне по поводу просроченного платежа по квитанциям?
Подруги молчали.
Почему же вы в таком случае, наступал на них Собакевич, задаете мне все эти странные вопросы? Вас интересует моя жена? Но почему?
И что они должны были ответить? Они выбрали лучшее, что только было возможно в такой ситуации. И сказали Собакевичу правду.
К чести последнего, услышав о том, что его бывшая жена подверглась нападению, находится в больнице и, возможно, даже не выживет, Собакевич и не подумал злорадствовать. Напротив, он схватился за свою кудлатую, давно не стриженную голову и воскликнул:
Светлана может погибнуть!
И, помедлив какое-то мгновение, он вскочил на ноги:
Как это случилось?! Где она находится сейчас?
В больнице.
В больнице?! Я должен мчаться к ней!
И ведь действительно помчался! Перевернул чашку со своим соленым и так и недопитым чаем, опрокинул большую груду коробок, чуть не свалился сам, но из кухни все же вырвался! А через пару минут девушки услышали топот ног великого ученого уже на лестничной площадке. Он убежал из дома, даже позабыв про своих гостей, оставшихся у него на кухне!
Девушки поймали Собакевича уже на улице. Несуразный мужчина метался взад и вперед, пытаясь остановить попутку и размахивая обеими руками. Делал он это вовсе не потому, что надеялся таким образом привлечь к себе внимание водителей. Просто второпях Собакевич засунул обе руки в один рукав куртки. И теперь у него получалось жестикулировать ими лишь синхронно.
Вообще оделся Собакевич весьма своеобразно. На ногах у него были домашние тапки. На голове ушанка. А разнокалиберные носки он так и не переодел. Один красный, второй синий, они вызывающе посверкивали из-под слишком коротких брючин домашних штанов ученого.
Неудивительно, что водители отнюдь не спешили притормозить возле странного пассажира и со свистом уносились подальше от разочарованного Леонида. Видимо, подруги на своем «гольфике» были первыми, кто остановился. Он так обрадовался, что даже не понял, кто именно перед ним оказался.
К жене! воскликнул он, плюхнувшись на сиденье. В больницу!
И адрес подскажете? ехидно поинтересовалась у него Леся.
Адрес? растерялся ученый, которому этот вопрос, похоже, раньше в голову даже и не приходил. А-а-а адреса я и не знаю!
Да неужто?! еще ехиднее произнесла Леся, поворачиваясь к ученому лицом.
Ах! Это снова вы! вырвалось у него. Ну что вам от меня надо?
Хотим сообщить вам адрес больницы, в которой лежит ваша жена. Вы ведь к ней собрались, не так ли?
Да, к ней!
А хотите, мы отвезем вас туда? повернулась к нему и Кира. Честное слово, нам это нетрудно. А денег, я думаю, у вас на такси все равно нету. Ведь так? Нету?
Леонид повернулся к окну. Вид у него был гордый и страдальческий одновременно. Денег на такси у него, конечно, не было. Но идти на попятную он тоже так вот сразу не собирался.
Только если вы скажете мне правду о том, кто вы такие, пробурчал наконец он. И не станете мне при этом лгать. Ненавижу, когда мне лгут!
Договорились! весело согласилась Кира. Мы с подругой тоже не любим лгать. Расскажем вам всю правду, как есть. Все равно дорога нам предстоит длинная.
Кира не ошиблась. В этот вечерний час машин на улицах города было очень много. Кто-то ехал домой, кто-то отправился по магазинам, а кто-то ехал развлечься с друзьями. Пока «гольфик» подруг пробирался через скопления городских пробок, девушки успели рассказать ему историю своего знакомства со Светланой с самого начала. Не скрыли они и того, как обошлась с ними Светлана.