Волопасов издал вопль раненого животного.
Он расстегнул смокинг, потому что ему не хватало воздуха
И только тогда понял, что в квартире действительно очень душно, душно и жарко.
Каждый уважающий себя цветовод знает, что азалии любят прохладу и свежий воздух, и поэтому Волопасов всегда держал открытым большое окно в комнате с растениями. Сам он давно привык к прохладе и не замечал сквозняков. Надо сказать, что это благотворно влияло на здоровье Артемия Васильевича. Благодаря постоянной прохладе и свежему воздуху он практически не болел простудными заболеваниями, а также никогда не страдал бессонницей.
Сейчас же окно было плотно закрыто, и температура в квартире поднялась до совершенно неприемлемого уровня в двадцать пять градусов. Понятно, что азалиям такая жара не понравилась, и они были близки к гибели.
Первым делом Волопасов распахнул все окна, впустив в квартиру прохладный осенний воздух, затем бросился отпаивать гибнущие цветы талой водой. Через несколько минут, когда первая помощь растениям была оказана, он смог наконец перевести дух и подумать о причине трагического происшествия.
Сам он, конечно, не мог закрыть окно перед уходом. Это было просто невозможно. Этому воспротивились бы все его инстинкты опытного цветовода.
Значит, в его отсутствие ктото проник в квартиру! Проник и похозяйничал в ней!
Артемий Васильевич вспомнил, как неохотно открывался швейцарский замок, и подумал, что причиной этого могла стать отмычка или еще какойнибудь злодейский предмет, которым воспользовались грабители.
К этому прибавилось и горькое разочарование, постигшее его во дворце князей Кировско-Выборгских. Ктото наверняка подделал приглашение, чтобы выманить Волопасова из дома и безнаказанно проникнуть в его квартиру
Простите, перебила рассказчика Лола. А не могла закрыть окна ваша домработница, эта как ее Антонина?
Волопасов взглянул на Лолу недоуменно.
Во-первых, она работает у меня уже несколько лет и, конечно, усвоила самые простые правила ухода за азалиями. Закрыть окна? Нет, этого Антонина никогда бы не сделала! И вовторых, она прибирается в квартире только в моем присутствии, у нее даже нет собственного комплекта ключей!
Лола безмолвно развела руками, признавая неоспоримость таких аргументов, и приготовилась слушать продолжение рассказа.
Придя к мысли об ограблении, Волопасов торопливо обошел свое жилище, чтобы выяснить, что именно у него пропало.
Первым делом он проверил домашний сейф.
Все серьезные финансовые документы Волопасов хранил в офисе своей фирмы, там же он держал печать, значительных денежных сумм он дома тоже не держал, предпочитая пользоваться пластиковыми банковскими карточками, а та небольшая сумма, которая была в сейфе, осталась на месте. Хотя все же у него возникло впечатление, что сейф открывали и в его содержимом ктото рылся.
Затем он проверил свой рабочий стол.
Здесь его в первую очередь волновали перспективные разработки: самоотстегивающаяся скрепка и карандаш, соединенный с ластиком, тотчас стирающим все написанное. Эти образцы канцелярских товаров принес Волопасову один постоянный поставщик, который уверял, что именно за ними будущее.
Эти уникальные образцы остались на месте, в верхнем ящике стола, хотя, опять же, Волопасову показалось, что они немного сдвинуты и переложены.
Так и все в его квартире было переложено, переставлено, сдвинуто, но ничего не пропало.
Это показалось Артемию Васильевичу особенно неприятным, потому что он ничего не понимал, а его пугало и настораживало все странное и непонятное.
По возможности успокоившись, он обдумал все события последнего времени, припомнил слежку, добавил к этому недавнее нападение на него бородатого бомжа и пришел к выводу, что столкнулся с какойто таинственной и враждебной силой, и справиться с этой силой в одиночку он не сможет.
Ему нужна была квалифицированная помощь.
А когда Волопасову чтонибудь было нужно, он обращался к домработнице Антонине.
Вот и на этот раз, едва дождавшись очередного прихода Антонины, он спросил, нет ли у нее знакомого частного детектива или другого специалиста, который может защитить достойного и обеспеченного человека от непонятных и неизвестных врагов.
На этот раз Антонина взглянула на Артемия Васильевича несколько удивленно, однако никаких вопросов задавать не стала, а, отставив, по обыкновению, швабру, уставилась в потолок и безмолвно зашевелила губами.
После нескольких минут такого шевеления она сообщила, что у нее самой таких знакомых нет, но вот у ее старшего зятя есть родственник, торгующий то ли картинами, то ли драгоценностями, так вот у него, кажется
Короче, она продиктовала Волопасову телефон этого то ли ювелира, то ли антиквара, результатом чего и стала сегодняшняя встреча с Лолой в ресторане «Цветок сливы».
Однако мне говорили, что моим делом займется лично Леонид проговорил Артемий Васильевич, закончив свой рассказ и снова оглядев Лолу.
Не волнуйтесь, он непременно займется вами, успокоила Лола клиента. Сегодня он просто не смог сюда прийти, поскольку в данный момент находится в Южной Африке, где расследует хищение алмазов по просьбе компании «Де Бирс» но не волнуйтесь, он уже к завтрашнему дню завершит это расследование и прилетит в Петербург, чтобы лично заняться вашим делом.
Волопасов выслушал ее благосклонно.
Они обсудили детали договора, условились о вариантах экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств и распрощались.
Лола предупредила клиента, что в целях конспирации расходиться им нужно по одному.
Артемий Васильевич вышел первым.
Лола следила за ним через окно ресторана.
Она увидела, как клиент огляделся по сторонам, перешел улицу и подошел к припаркованной машине.
В это же время из-за газетного киоска вышел пожилой бомж, заросший до самых глаз пегой кудлатой бородой, с сумкой-авоськой в руке. Бомж быстрым взглядом обежал улицу, проследил за Волопасовым, который садился в машину, и с явным интересом уставился на окно японского ресторана.
Лоле даже показалось, что их взгляды на мгновение встретились, хотя она понимала, что с улицы ее невозможно увидеть сквозь отсвечивающее витринное стекло.
Она вспомнила, что Волопасов описывал именно такого бомжа, когда рассказывал о слежке, и решила, что должна перехватить у противника инициативу.
Правда, Леня не велел ей ничего предпринимать, не посоветовавшись с ним. Он просил ее только побеседовать с клиентом и передать ему, Лене, все детали этого разговора. Однако, как известно, победителей не судят, и, если Лола в первый же день сможет выяснить личность противника и даже установит его адрес, Леньке придется признать ее способности и профессиональные навыки! Он вынужден будет согласиться, что она ни в чем ему не уступает!
Лола встала из-за стола, пересекла зал ресторана и вошла в дверь, на которой красовалась надпись «только для персонала».
Пройдя коротким полутемным коридором, она дернула первую дверь.
За ней оказалась кухня. Бойкие мужчины восточной наружности чтото жарили, варили, резали и шинковали.
Лола захлопнула дверь и быстро двинулась дальше.
Навстречу ей попался невысокий узкоглазый человек в короткой белой куртке.
Зидесь нелизя ходить! воскликнул он, попытавшись преградить Лоле дорогу.
Я туалет ищу! отозвалась Лола, отодвигая хлипкого азиата.
Туалета нету! заверещал он. Туалета не тут! Туалета надо в другая дверь!
Однако Лола уже свернула за угол и увидела солнечный свет, проникающий в приоткрытую дверь. Через несколько секунд она вышла через служебную дверь в маленький дворик, расположенный на задах «Цветка сливы», сориентировалась и выглянула через подворотню на ту улицу, куда выходили окна ресторана.
Бородатый бомж стоял на прежнем месте, не сводя взгляда с дверей японского ресторана. Видимо, он хотел выяснить, с кем же там встречался Волопасов.
«Вот мы и посмотрим, кто кого перехитрит!» подумала Лола, выскользнула в подворотню и спряталась за припаркованным неподалеку черным джипом.
Бомж еще несколько минут постоял на прежнем месте, но потом, видимо, сообразил, что пташка ускользнула, настороженно огляделся по сторонам и медленно двинулся по улице. Лола дала ему немного удалиться, а затем пошла следом.
Бомж явно никуда не торопился. Он шел по улице, то и дело останавливаясь. Подойдя к урне, он наклонился, вытащил оттуда банку из-под пива, сплющил ее каблуком и положил в свою авоську.
Чуть впереди него возле тротуара остановился двухэтажный туристический автобус.
Лола почувствовала смутное беспокойство и прибавила шагу. Бомж, напротив, пошел еще медленнее.
Двери автобуса распахнулись, и из него, как фасолины из стручка, высыпали белобрысые финны.
Они запрудили тротуар и загородили злополучного бомжа от Лолиного взгляда. Последней из автобуса выбралась полная невысокая женщина, явно местная, которая принялась пересчитывать финнов, как заботливый пастух пересчитывает овец, и по одному загонять их в двери небольшого отеля.
Через минуту улица снова опустела, все финны скрылись в отеле, но и бомжа след простыл.
Лола безуспешно вертела головой. Все было напрасно: она потеряла объект наблюдения.
Конечно, Леня и не поручал ей следить за подозрительным бомжом, она сама, по собственной инициативе, взялась за это дело, чтобы доказать свою ловкость, но тем обиднее было, что из этой инициативы ничего не вышло
Лола открыла дверь своим ключом, и правильно сделала, поскольку в квартире царил тихий час, как в детском саду.
Спал попугай Перришон у себя в клетке, спал Пу И в кухне на кошачьем пуфике. Сам кот спал отнюдь не возле больного хозяина, как ему полагалось. Леня Маркиз ворочался и сильно храпел во сне, а кот больше всего на свете ценил покой и уют, поэтому он удалился в гостиную и раскинулся там на диване, благо в квартире было тепло, а у Маркиза в комнате даже душно и пахло лекарствами.
Лола физически ощутила, как вредные бактерии пытаются перебраться с Леньки на нее, и поскорее захлопнула дверь.
Раковина на кухне полна была грязных чашек, судя по их количеству, Ленька пил чай не менее трех раз. С чаем он съел два лимона, а также литровую банку замечательного абрикосового варенья, что Лола привезла от своей любимой тети Кали из Черноморска. Исчезли также творожный кекс с изюмом и цукатами, початый пакетик Лолиной смеси из орехов и сухофруктов и даже ореховое печенье, что покупалось исключительно для Пу И, песик его обожал. Этот обжора не тронул только кошачьи консервы.
«Я этого не вынесу», вздохнула Лола.
Кряхтенье и кашель возвестили о приходе ее дорогого компаньона.
Явилась наконец! проскрипел он, прислонившись к дверному косяку и всем своим видом изображая умирающего. Я уже думал, что ты забыла обо мне и улетела куданибудь в теплые края на Гавайи или на Мальдивы
На такую откровенную провокацию Лола не поддалась.
Она могла возразить Лене, что ни в каком случае не оставила бы без присмотра Пу И, но не сомневалась, что ее хитрый компаньон ждет именно такого ответа и сразу же возмущенно воскликнет:
«Вот как! Собака тебе дороже человека! Я всегда знал, что ты относишься ко мне хуже, чем к собаке!»
И дальше пойдет в том же духе.
Нет, в такую незамысловатую ловушку она не попадется!
Что ты, Ленечка, проговорила она самым миролюбивым тоном. Ты ведь сам послал меня на встречу с заказчиком
Некоторые в японском ресторане обед из восьми блюд заказывают, сварливо заговорил Маркиз, в то время как больному человеку стакан воды подать некому!
Лола не стала оправдываться, что в ресторане она толком ничего не ела, а только пила зеленый чай, а потом кофе. Сначала было не до этого, потом както совершенно не хотелось, поскольку суши она терпеть не может, а рыба была какаято неаппетитная.
Не стала Лола также красноречиво переводить взгляд на гору грязной посуды в раковине раз уж Ленька сегодня в таком агрессивном настроении, скандалом делу не поможешь. Тем более что у нее сегодня не все прошло гладко. С заказчикомто она поговорила, и вроде бы они поняли друг друга, этот ненормальный любитель азалий, кажется, проникся к ней доверием, но вот его преследователя Лола бездарно упустила. И Маркиз, конечно, не пропустит случая над ней поиздеваться.
Видя, что его подруга молчит и не собирается отлаиваться, Леня решил сменить гнев на милость.
Ну, рассказывай, как прошла встреча, ворчливо сказал он, скрываясь за дверцей буфета, чтобы появиться через минуту с пачкой обычных сухих галет в руке.
Бог знает, как они там оказались, очевидно, Лола купила галеты давным-давно в очередном пароксизме похудения. Больше в буфете не было ничего, годного к употреблению в сыром виде.
Компаньон сердито захрустел галетой и плюхнулся на пуфик, согнав с него песика. Пу И попытался протестовать, но никто и не думал его слушать Лола была занята выгрузкой продуктов из принесенного пакета, а Леня Маркиз сегодня был в таком состоянии, что занимался только собственной персоной.
Ленечка, ты, наверно, кушать хочешь? заискивающе спросила Лола, прикидывая в уме, как бы побыстрее накормить это ненасытное чудовище, ибо в сытом состоянии он будет сонный и добрый и авось не станет сильно ругать за упущенного бомжа.
Она еще спрашивает! вскричал Маркиз и сильно закашлялся. Она еще интересуется! Целый день гдето гуляла, обед приготовить не могла!..
Тут он возмущенно вдохнул и закашлялся, маша руками в том смысле, чтобы Лола видела, до чего она его довела.
«А не надо было с больным горлом галеты сухие жрать, злобно подумала Лола, десять минут подождать не может»
Лицо ее при этом сохраняло самое приветливое и заботливое выражение, ведь не зря Лола была хорошей актрисой, и даже Маркиз признавал за ней настоящий талант, разумеется, в более спокойном состоянии.
Между делом она распотрошила пакет с жареной курицей и вытащила из печки размороженный картофель.
Опять курица? возмущенно завел Леня. Ты бы еще пельмени приволокла!
В глубине души Лола была согласна со своим обнаглевшим компаньоном, что курица гриль блюдо дежурное и что кормить ею своего домашнего мужчину нужно как можно реже. Ведь курицу он и сам может купить, ничего тут сложного нету. И тогда рано или поздно он начнет задавать себе вопрос, для чего он вообще женился, если каждый день то курица, то пельмени. Хоть Лола и не была замужем, науку обращения с домашним мужчиной она знала неплохо, этому поспособствовала в свое время все та же замечательная ее тетка Калерия Ивановна. Однако бывают обстоятельства, когда время решает все, когда промедление в буквальном смысле смерти подобно некоторые голодные мужчины способны если не сожрать заживо несчастную супругу, то уж надолго испортить ей настроение.
Маркиз вовсе не был в жизни таким отвратительным, очевидно, сегодня над ним сильно потрудились болезнетворные бактерии.
Я на тебя просто удивляюсь! гнусавым голосом продолжал ворчать Леня. Все знают, что больному человеку нужно специальное калорийное питание! А она нарочно курицу пережаренную подсовывает!
Лола поглядела на партнера искоса. Взгляд этот был очень выразительный, Лола прикидывала в уме, не запустить ли курицей в этого совершенно распустившегося индивидуума. Но тогда придется самой чтото немедленно готовить, а она сегодня так устала. И Ленька надоел хуже горькой редьки