Аннабель Ли
Как избавиться от ведьмы за 5 дней
Глава 1
«Дорогая бабушка, прочитав твое последнее письмо, я, признаюсь, была ужасно огорчена. Наша Лизбет пропала, а ты запрещаешь ее искать. И пусть я не согласна с этим решением, но все же подчинюсь твоей воле. Я отправлюсь на практику в Черрингтон и буду ждать вестей. Надеюсь, твое письмо королю возымеет действие и полисмагия снова откроет дело Лизбет. Пожалуйста, держи меня в курсе. Адрес у тебя есть. Я в свою очередь обещаю часто писать и рассказывать о том, как у меня идут дела на новом месте.
С любовью, Аника»
Ага, ответит король, как же! фыркнула я и, чтобы поскорее скрыть с глаз листок бумаги, запечатала его в конверт.
Врать бабушке я не любила, но ситуация складывалась патовая. Полисмагия бездействовала, а драгоценное время уходило на бюрократические проволочки. Я же как старшая сестра чувствовала ответственность за Лизбет и собиралась сделать все возможное, чтобы ее найти.
В комнату вбежала моя соседка Гвен. Запыхавшаяся и румяная.
Ну? с нажимом спросила я.
Получилось! выдохнула она и помахала в воздухе папкой.
Взвизгнув, я подскочила со стула и бросилась ее обнимать:
Спасибо, спасибо тебе!
Задушишь! прохрипела Гвен, и мне пришлось ослабить хватку. И вообще, это я должна благодарить за то, что ты поменяла свою практику в столице на мое забытое богом захолустье.
Она передала мне направление. Я на всякий случай перечитала его на предмет ошибок:
Адептка Аника Торвуд. Факультет зельеварения и научной экспертизы. Направление: Полермут.
Последнее слово я произнесла с таким восторгом и радостью, словно ехала отдыхать на престижный курорт, а не работать за копейки на окраине королевства, где то и дело случались разломы и бушевала нечисть.
Причина радости была проста: именно в Полермуте в последний раз видели мою сестру.
От мамы Лизбет унаследовала острый ум и сильный дар целителя. Она экстерном окончила академию за четыре года вместо положенных пяти. Выпустившись, Лизбет направилась на практику в Полермут. Поначалу все было хорошо. Сестра часто писала письма, а когда до конца положенной отработки оставался месяц, она пропала.
Ох, Аника, оставила бы ты дело полисмагам, вдруг выдала Гвен. На ее лице отразилась тревога. Переживаю я за тебя. Ты ж у нас так и притягиваешь неприятности.
Я бы, может, и оставила, если бы они мою сестру искали! А то придумали, мол, сбежала она с любовником, и руки сложили! я поймала себя на том, что повысила голос, и тут же сбавила тон. Прости, злость берет, как вспомню их слова о Лизбет. Можно подумать, она какая-то вертихвостка.
А то я не знаю, вздохнула Гвен.
Она была знакома с моей сестрой и тоже искренне переживала за ее судьбу. В комнате повисло молчание. Я не испытывала стопроцентной уверенности, что поступаю правильно, обманывая бабушку и отказываясь от отличного места для практики, но бездействовать было смерти подобно.
Пора, решительно произнесла я и взяла со спинки стула дорожный плащ. Гвен, я буду посылать письма в двойном конверте с марками и заполненными адресами. Тебе только перенаправлять их через ближайший почтовый ящик.
Как? Уже уезжаешь? Она растерянно обвела комнату взглядом.
От нее не укрылся пустой стол и скрученный в рулон стеганый матрац на кровати.
Отправила вещи на свой страх и риск утром, улыбнулась я и накинула на плечо небольшую сумку со своим самым дорогим сокровищем. Когда приеду в Полермут, они уже будут в пансионе.
Но ближайший дирижабль только завтра, попыталась остановить меня Гвен.
Не хочу ждать. Поеду своим ходом.
В подтверждение своих слов я достала из-под кровати чудо-метлу, любовно погладила ее веточки, а затем смахнула пыль с велосипедной сидушки. Моя личная разработка. Все же лететь несколько часов, сидя на тоненькой жердочке, сомнительное удовольствие.
Ох, травушка-муравушка, надеюсь, ты долетишь, всхлипнула Гвен и бросилась меня обнимать.
Конечно долечу! Куда денусь, рассмеялась я.
Впрочем, некоторые сомнения имелись. На такие большие расстояния я еще ни разу не летала. Неизвестно, как себя поведет в долгом пути старая метла. И маршрут до Полермута лежал через Серые Топи опасные, отравленные магией болота. Говорят, там частенько пропадают люди, но какой у меня был выбор? Лизбет и бабушка вот два моих самых родных человека, ради которых я готова пойти на все.
Распрощавшись с Гвен, я вышла из общежития, оседлала метлу и решительно оттолкнулась. Рывками метла начала подниматься. Я крепче вцепилась в рукоять. По черенку то и дело пробегали магические искры. Не очень хороший знак, но, как говорит моя бабушка, самое главное набрать высоту.
Дайрел
Старый магобиль недовольно фырчал, подскакивая на ухабистой дороге. Стоило въехать в Серые Топи, как брусчатка закончилась и началась простая грунтовая колея. Повезло, что погода выдалась засушливая и уже несколько недель не было дождей. А то бы точно застрял.
Я почесал подбородок и недовольно поморщился. За три дня пути щетина отросла. Не мешало бы побриться. А еще помыться и поесть. При воспоминании о еде в животе заурчало. Мысли крутились вокруг сочной рульки, что готовили в таверне недалеко от прежнего места работы. Повезет, если в Полермуте вообще есть хоть одна забегаловка.
Магобиль снова подскочил на очередной кочке. Я ударился головой о крышу и смачно выругался. Думать о том, что все могло бы сложиться иначе, я себе запретил еще в тот день, когда получил «повышение». Знал ведь, чем кончится вспышка гнева, и все равно поступил по-своему.
За окном мелькал унылый пейзаж. Куцый лес, болотистая местность. Растения здесь росли плохо. Почву много лет назад отравила темная магия, и теперь природа медленно восстанавливалась. Глаз радовала только полоска голубого неба да серая птичка, что уже несколько минут летела вместе со мной в Полермут.
Я вдруг опомнился. Какая еще птичка на отравленной земле? Тут комары не водятся, не говоря уже о животных. Поддал газу. Благо участок дороги выдался более-менее ровный, да и непонятный летающий объект начал сбрасывать скорость и снижать высоту. По мере того, как нечто приближалось, глаза мои невольно становились все шире и шире. На метле летела девица в брюках! Белокурые локоны развевались, а визг аж в магобиле было слышно. Ни дать ни взять ведьма!
И так она хорошо вниз шла, будто собиралась убиться прямо посреди топей. Не останавливая магобиль, я открыл окно и выпустил левой рукой заклятье замедленного падения. Именно в этот момент колеса угодили в яму. Меня дернуло в сторону, и как результат правая рука повернула руль. Магобиль съехал с дороги и врезался в старый пень. Мой нос встретился с рулем и нехорошо хрустнул.
Проклятье, выругался я гнусаво.
Глаза слезились. По губам и подбородку потекло что-то теплое. Нашарил в кармане платок и зажал нос. Если повезет сам за полчаса срастется. Я вылез из магобиля. Сквозь пелену слез я разглядел на дороге тело. На негнущихся ногах подошел ближе. Кудрявые волосы разметались. Упала летунья неудачно: на живот. Рядом ошметки метлы и откуда-то взявшаяся сидушка от велосипеда. Неужели заклятие не сработало? Я присел на корточки и, придерживая одной рукой носовой платок, второй потянулся к девушке, чтобы проверить пульс. Дотронуться не успел.
Мать моя женщина, послышался сиплый голос.
Ну пока всего-лишь старший лейтенант Дайрел Кэмпион, уважаемая, начал я привычным тоном стража порядка. Ноги, руки шевелятся?
Не знаю, сдавленно ответила она и перевернулась на спину.
У летуньи были правильные черты лица. Аккуратный, прямой нос. Губы обветренные, самые обычные, но вот глаза лисьи. Светло-карие, почти желтые. Неужели из оборотней? Я попытался принюхаться, да нос заложило.
А вы где поранились? подала она голос, разглядывая меня с любопытством.
В магобиле, недовольно ответил я и встал. Подняться можете?
Она оперлась на локти, затем села.
Думаю, да. Это ваш магобиль в канаве?
Угу, буркнул я. Вы сама проницательность.
Что ж так неаккуратно водите? Смотрите, капот помяли. А еще страж порядка, прошелестела она и поднялась на ноги.
Я прикрыл глаза и досчитал до десяти. Спокойно. Это всего лишь странная девица в брюках. В столице я и не с такими работал.
Она тем временем поправила на плече сумку старушечий ридикюль и направилась к магобилю.
Как думаете, вдвоем вытолкнем? спросила девица, рассматривая место удара.
Один справлюсь.
Я отбросил в сторону платок и сплюнул. Металлический привкус во рту исчез. Кровь из носа остановилась. Стараясь не смотреть на причину всех моих злоключений вдруг не удержусь и прибью, я легко вытянул магобиль из канавы.
Ого, да вы сильны, как оборотень! улыбнулась летунья, но улыбка сошла с ее лица, едва она наткнулась на мой хмурый взгляд.
Зовут вас как? грубовато спросил я, открывая багажник магобиля.
Там в полнейшем беспорядке валялись личные вещи, форма и папка с документами. Ее-то я и выудил из вороха тряпья.
Аника Торвуд. Приятно познакомиться.
Это было не взаимно, так что я промолчал. Быстро заполнив фирменный бланк, я с чувством выполненного долга оторвал листок и передал растерянной девице.
Держите, госпожа Торвуд. Надеюсь, в будущем вы будете осмотрительнее и не станете летать на бабушкином тазике.
Это не тазик! выдохнула она, забирая листок. А самая настоящая метла! Была
Хотите сказать, у вашего средства передвижения есть сертификат соответствия правилам безопасности? уточнил я, заломив бровь.
Она открыла было рот, но с тем же успехом его и закрыла. Затем ее взгляд опустился на квитанцию штрафа. Глаза горе-летуньи округлились.
Сколько-сколько?!
От возмущения у бедняжки сорвался голос.
Достаточно, чтобы в следующий раз вы дважды подумали, прежде чем рисковать своей жизнью.
Она снова хотела что-то сказать, но я предупреждающе поднял руку:
Это я еще у вас лицензию на полеты не спросил.
Но она у меня есть! горячо заверила девица.
Отлично, покажите вашу лицензию, госпожа Торвуд, потребовал я, скрестив на груди руки.
Пыхтя, словно ежик, она проверила карманы плаща, брюк. Словом все, кроме сумки.
Видимо, осталась в сундуке, что я отправила с почтой, выдала девица, когда лицензия так и не нашлась.
Ну да, хмыкнул я.
Каждый раз одни и те же оправдания. То в другой сумке забыл, то дракон съел.
Я захлопнул багажник и сел за руль.
Постойте, а вы меня до ближайшего города не подвезете? спросила ведьма, наклонившись к открытому окошку. Пожалуйста. Я ведь заблужусь.
На последних словах ее голос дрогнул. Ко мне вернулся нюх, и легкий ветерок наполнил магобиль запахом яблока и корицы. Ну чего мне стоит помочь? Я уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил, по какой причине оказался на этой забытой богами дороге. Нет. Хватит с меня дев в беде. Напомогался по самое нехочу.
Здесь одна дорога. Просто не сворачивайте в непроходимые болота, и к вечеру будете в Полермуте, сказал я и демонстративно поднял стекло.
Аника
Я стояла на обочине и никак не могла поверить в то, что этот грубиян бросил хрупкую беззащитную девушку посреди Серых Топей! Как он сказал? К вечеру доберусь до Полермута? А вдруг меня нечисть сожрет? И вот такие люди работают у нас в полисмагии. Не удивлюсь, если в Полермуте выяснится, что Лизбет никто и не искал. Как там в ответе из местного участка написали? Нет тела нет дела?
На глаза навернулись слезы. Колени саднило после удара о землю. Поздновато я заклятие замедленного падения выкрикнула. До последнего думала, что выровняю курс.
Стиснув в руках ремешок от сумки, я шмыгнула носом. Местность выглядела безжизненной, но больше всего пугала тишина. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Собравшись с духом, пошла вслед за уехавшим магобилем. Минут через пять послышалось знакомое фырчание. Я подняла голову и увидела, как навстречу мне едет знакомый ржавый драндулет. Из головы тут же исчезли все ругательства в адрес полисмага. Вернулся! Наверное, совесть проснулась.
Магобиль проехал мимо. Я даже успела испугаться, что ошиблась в намерениях полисмага, но он, оказывается, разворачивался.
Садитесь, буркнул хмурый мужчина, когда магобиль поравнялся со мной.
Спасибо! выпалила я и устроилась на переднем сиденье.
Вещи можете назад кинуть.
Да мне и так удобно, ответила я, прижимая к себе ридикюль.
Как хотите, произнес полисмаг, покосившись на мои руки.
Точнее на то, что они держали. Может, оплату за проезд хочет? Я полезла в карман плаща и нашла там несколько монет.
Серебрушки с мелочью хватит? спросила, протягивая полисмагу деньги.
Уберите, госпожа Торвуд. Он мотнул головой и, с укором на меня посмотрев, нажал на педаль.
Магобиль тронулся с места.
А сколько нам до Полермута ехать? спросила я, поудобнее устраиваясь на сиденье.
Сделать это оказалось непросто. Во-первых, магобиль то и дело подскакивал на кочках. Во-вторых, сиденье было старое, протертое. Я посмотрела на свои ступни и заметила ржавую щель в днище. Хоть бы эта развалина не сломалась!
По такой дороге часа три-четыре, ответил полисмаг.
Понятно. Если что, можете звать меня просто Аника.
Я ждала ответной любезности, но мой попутчик молчал. Насупившись, я уже хотела демонстративно отвернуться, как он произнес:
Дайрел.
В сумке зашевелился Хлюпик. Я прижала его плотнее к себе. Не хватало, чтобы мой питомец вылез при полисмаге! Тогда одним штрафом точно не отделаюсь.
По работе в Полермут едете? спросила я, надеясь, что за шумом магобиля Дайрел не услышит тихое хлюпанье, доносившееся из недр моей сумки.
Да, коротко ответил он и снова покосился на меня.
Нехорошо так. Подозрительно.
Что вы котомку к себе прижимаете так, словно там спрятано все золото монетного двора?
Внутри нет ничего ценного, заверила я. Только личные вещи.
Чтобы хоть немного сбить его с толку, обворожительно улыбнулась. Дайрел прищурился и втянул носом воздух. Точно пес принюхался. По спине пробежали мурашки. Я распахнула глаза и уставилась на полисмага. Рубашка мятая, рукава закатаны по локоть. Грязные черные волосы зачесаны назад. Лицо небрито несколько дней, а на переносице залегла глубокая морщинка. Вроде обычный человек, но что-то с ним не то. Повадки у него волчьи. Магобиль опять же с легкостью вытолкнул из канавы. И нос Кажется, когда я очнулась, у него был сломан нос, а тут на тебе зажил. Даже синяков не осталось.
Я сглотнула. И угораздило же наткнуться на оборотня средь Серых Топей, да еще и полисмага! В голову сразу полезли нехорошие мысли. Вспомнились все страшилки из газет о беспределе, который творят законники.
Чего вы так испугались? нахмурился Дайрел.
Н-ничего, проблеяла я.
От вас страхом за версту несет. Ну оборотень я, и что с того? Мы такие же цивилизованные существа, как и люди.
Н-ничего, снова повторила я, пытаясь припомнить, какая нынче фаза луны.
В полнолуние оборотни особенно раздражительны. А вокруг дорога и никого. Даже захудалого домишка не видать сквозь мелкую поросль. Идеальное место, чтобы прикопать какую-нибудь глупышку недалеко от обочины.
А у вас в роду, случаем, лис не было? задал Дайрел неожиданный вопрос.
Нет. Я наконец-то взяла себя в руки, и голос прозвучал ровно. Почему вы спрашиваете?
Да так, он бросил на меня задумчивый взгляд. Показалось.
Отлично. Этот Дайрел (надеюсь, имя реальное) еще и ведет себя странно. Как он представился? Старший лейтенант Кэмпион? Ох, говорила мне бабуля: «Остановит полисмаг первым делом спрашивай удостоверение». А я, как дурочка, уши развесила