Хейвен?! Сурай вложила клинки в ножны и бросилась к ним, готовая помочь Ашерону нести девушку но ахнула, встретившись с ним взглядом.
В его глазах сверкала дикость, неприкрытая ярость собственника, которая вызвала в Сурай желание вновь обнажить оружие.
Зарычав, он перехватил Хейвен поудобнее и потянулся за мечом. Сурай замерла при виде его мрачного выражения лица, оскаленных зубов, как у горного кота в предупреждающем рычании. Сердитые золотые змеи мерцали вокруг Ашерона, и впервые с тех пор, как они вступили на эти ужасные земли, Сурай порадовалась, что темная магия ограничивает их силы.
Она вскинула руки.
Ашерон, это я!
Он моргнул, зеленые глаза вспыхнули магией. Голова Хейвен поднималась и опускалась вместе с его вздымающейся грудью. Его рука замерла на рукояти меча, но затем вновь обхватила девушку. Когда Ашерон крепче прижал ее к себе, черты его лица слегка смягчились.
Но Сурай продолжила медленно приближаться к ним, высоко подняв руки и понемногу передвигая ноги, пока адский огонь в его глазах не превратился в остывающее пламя.
Нужно положить ее, Сурай надеялась, что Ашерон узнает ее голос. Насколько мне известно, у смертных не так уж много крови, а у нее, судя по всему, вообще ее почти не осталось.
В глазах Ашерона мелькнул проблеск сознания, и Сурай осмелилась протянуть руку в сторону Хейвен. Но поторопилась. Ашерон отреагировал, руки обхватили девушку, а низкое рычание вырвалось из груди.
Не трогай ее! он больше походил на зверя, чем на самого себя.
Сурай замерла, не зная, что предпринять. Она никогда не видела друга таким. Благодаря мощному внутреннему источнику магии все Повелители Солнца развивали свою первобытную сторону, которая, вырвавшись из-под контроля, могла стать дикой и опасной.
Но Ашерон никогда не терял контроля. Он чуть не потерял его, когда умер Ремуриан, но не до такой степени
Ашерон, посмотри на меня, позвала она.
Его дыхание замедлилось, когда он поднял взгляд.
Я твой друг, Сурай, продолжила она тем же спокойным доброжелательным тоном. Я хочу помочь.
Сделав прерывистый вдох, Ашерон расслабился, разжал зубы и расправил плечи, а затем перевел взгляд на Хейвен. Что-то близкое к агонии промелькнуло на его лице.
Мы не можем позволить смерти забрать ее. Еще и ее нет.
Сурай почувствовала, как ее пронзила волна гнева. Сначала смерть забрала Ремуриана. Теперь она угрожала Хейвен и Рук.
Сурай устала оттого, что смерть забирает тех, кто ей дорог.
Внезапно осознав цель, она потянулась к Хейвен, перестав испытывать страх перед Ашероном.
Сегодня никто не умрет. Смерти придется подождать еще. Сейчас я коснусь Хейвен, и если ты причинишь мне боль, Ашерон Хафбейн, я обреку тебя на вечные мучения в Преисподней.
В тот момент, когда рука Сурай коснулась руки Хейвен, Ашерон вышел из транса. Вместе они уложили смертную на охапку одеял у костра. Появился Бьорн, не потрудившись притвориться хотя бы слегка удивленным происходящим, и безмолвно разжег огонь.
Опасаясь, что как только она снимет плащ Хейвен и обнажит ее раны, Ашерон вновь выйдет из себя, Сурай всеми правдами и неправдами убедила его отправиться в лес на поиски целебных трав. Как только его шаги стихли, Сурай откинула шелковый плащ.
Вздох вырвался из ее горла, когда она оценила тяжесть увечий. Боль наверняка была невыносимой.
Сурай сделала для Хейвен все, что могла, но травмы оказались слишком тяжелыми. Рассмотрев глубокие борозды на ее животе, Сурай поняла, что только один вид Порождений Теней мог это сделать.
Ворграт.
Сурай разорвала на шелковые лоскуты то, что когда-то было любимым шарфом Рук, и прижала их к боку Хейвен. Та в ответ застонала. Затем ее губы плотно сжались, на лице появилась упрямая гримаса. С упорством воина она боролась с болью.
Ты сильная маленькая смертная, пробормотала Сурай.
Она перевязала многочисленные порезы и раны на теле Хейвен, ощущая трепетание тепла под руками. Оно отличалось от обычного человеческого тепла, а напоминало покалывания шерстяной кофты, как будто крошечные молнии танцевали под ладонью.
Ее магия вернулась, пусть и не полностью.
Магия Сурай была не такой сильной, как у других, но годы солдатской жизни научили ее искусству исцеления. По какой-то причине ее магия ожила. По крайней мере, ее хватало, чтобы прижечь раны Хейвен и, возможно, если хорошенько сосредоточиться, остановить кровотечение.
Откинув волосы со лба, Сурай поспешила залечить раны, пока магия не исчезла. Она боролась с переполнявшим ее разочарованием. Хейвен, очевидно, не смогла добыть яд, а это означало
Сурай взглянула на Бьорна, который стоял у костра. Пусть она и знала, что он на самом деле незрячий, его пристальный взгляд сверлил ее, пробуждая то знакомое тревожное чувство, которое порой она испытывала рядом с ним.
Если ты уже развел огонь, поможешь мне с ней?
Свет костра блеснул на его зубах, когда Провидец ухмыльнулся. Он раздражал своим молчанием.
Ты просто будешь стоять и улыбаться, пока наша подруга истекает кровью?! Сурай едва сдерживала слезы.
Но это были слезы вины, ее ярость была направлена внутрь. Почему она так верила в смертную? Хейвен пыталась, это было ясно, и Сурай любила ее за это. Но чтобы смертная добыла яд у ворграта?!
Она никогда не простит себе такой ошибки в суждениях.
Похоже, начал Бьорн, направляясь к Сурай. Полы темно-красного плаща волочились по земле, ты не ошиблась в суждениях.
Хрустнув шеей, Сурай поднялась на ноги. Ее руки были в крови, тело болело, а глаза горели. Откровенно говоря, она была не в настроении выслушивать шуточки Бьорна.
Провидец, что я тебе говорила насчет проникновений в мою голову Слова застряли у нее в горле, когда до нее дошло.
Значит, ты не хочешь знать, что нашла смертная? Бьорн больше не улыбался, лишь краем губ.
Нашла?! Сердце Сурай ударилось о ребра.
Хватит говорить загадками, Бьорн. затаив дыхание, она изучала его лицо, выискивая насмешку. Она не смела надеяться. Еще не время. О чем ты?
Но Бьорн, как всегда, отказался дать ей прямой ответ. Вместо этого, используя свою магию, он встряхнул запястьем и открыл жалкий маленький рюкзак Хейвен, лежащий в траве справа от нее.
Как магии удается проникнуть в этот мир? пробормотала Сурай.
Бьорн пожал плечами.
Это известно лишь Богине. Я не подвергаю сомнению судьбу.
В любой другой ситуации, услышав такой расплывчатый ответ, Сурай бы закатила глаза, но ее внимание было приковано к рюкзаку Хейвен, который зашуршал и сдвинулся. Бьорн покрутил пальцами как будто методично наматывал ленту на катушку и из рюкзака появилось что-то маленькое и блестящее.
Сурай смотрела, стараясь не моргать, как крошечный пузырек с каким-то содержимым плывет в потоке золотой магии, искры которой сыпались на землю и отражались в стеклянных стенках прямоугольной бутылочки.
Магия Бьорна очень медленно пронесла флакон над камнями и травой, пока он не оказался в дрожащей ладони Сурай. Тонкое стекло оказалось твердым, холодным и настоящим.
Только когда она увидела внутри радужную жидкость, прозрачную и вязкую, Сурай, наконец, позволила угольку надежды затеплиться в ее душе.
Неужели это?..
Бьорн кивнул.
Это сделала Хейвен? Сурай напрягла колени, чтобы не упасть, когда земля стала плавно уплывать из-под ног. Она сделала это, и наконец смогла произнести слова, которые хотелось кричать последние четыре дня: Рук Рук будет жить!
Бьорн снова кивнул, но Сурай уже спешила к Рук, чтобы дать ей противоядие из яда ворграта, и злые слезы текли по ее лицу.
Глава шестая
Хейвен знала, что спит, потому что боль прошла, а раны затянулись. Она стояла на широком лугу, окруженном березами и соснами, ковер из травы шевелился на уровне колен. Яркие всполохи полевых цветов молочая, триллиума, маргариток и жасмина превращали узкую долину в картину пастельных тонов.
Под гигантским дубом было расстелено желто-голубое клетчатое одеяло. Именно там Хейвен и Белл находили убежище, когда в библиотеке становилось слишком людно. Лежа на том одеяле, они в сумерках наблюдали за сильными пенрифскими грозами, бушующими в небе на западе.
И именно туда, по-видимому, привели ее сны.
Вот только сейчас полночное небо, усыпанное звездами, тяжело нависло над долиной, и великое множество воронов черными тучами расселось на ветвях дуба. Под священным для Хейвен и Белла дубом ее ждал темнокрылый Повелитель Теней: на его лице застыло суровое выражение, а перламутровая кожа могла посоперничать цветом со снежными лепестками маргариток.
Хейвен почти забыла об их уговоре практиковаться в магии и теперь скрыла свое потрясение, притворившись, что сердито разглядывает Ноктиса в этом странном мире сновидений.
Он казался каким-то другим. Его обычные регалии плащ из перьев ворона и корона отсутствовали. Гладкая, но простая черная шелковая туника ниспадала до бедер, а пепельно-белые волосы выглядели более небрежно, чем обычно.
Радужки глаз отливали стальным цветом, а желтое кольцо пламени, окружавшее их, лишь подчеркивало их необычайно темный цвет.
Но больше всего изменилось то, как он смотрел на нее. Раньше он, казалось, едва замечал ее присутствие. Едва удостаивал ее взглядом.
Теперь Что ж, теперь он пристально следил за каждым ее движением. Его глаза словно желали подметить все в ней вплоть до мелочей, как она обычно разглядывала его. Словно он считал, что в ней тоже что-то изменилось. Но что?
Чувствуя себя неловко, Хейвен едва не поддалась желанию похлопать себя по спине, чтобы проверить, не отросли ли у нее крылья или что-то в этом роде.
Кстати Хейвен с удовольствием окинула взглядом обилие его перьев цвета пурпура и индиго, чьи переливы играли в нежном серебристом свете луны. Обычно Повелитель Теней прижимал крылья к спине, но сейчас расправил их, демонстрируя их потрясающую, потустороннюю красоту.
Что-то изменилось в его лице, и он отвел взгляд, дернув подбородком в нетерпеливом требовании, чтобы она поторопилась.
Хейвен даже не подумала подчиниться, неторопливо направляясь к нему через поле и разглядывая звезды.
В конце концов, это ее сон. Преисподняя ее побери, но Хейвен могла делать во сне все, что только заблагорассудится. И ей казалось, что прошли годы с тех пор, как она смотрела на настоящие звезды.
Как только пальцы ее ноги коснулись одеяла, она спросила:
Где твой плащ из перьев ворона?
Вместо ответа Столас швырнул в нее раскаленный добела шар голубой молнии.
Ледяная боль пронзила тело Хейвен, замораживая слой за слоем кожу и мышцы, проникая глубоко в мозг, и она подумала, что сейчас умрет от холода.
Все это произошло за какие-то доли секунды.
Зарычав, Хейвен поднялась с того места, где упала в траву, ощутив, как, оттаивая, болит тело.
Руны! Зачем ты это сделал?!
Ну, Маленький Зверек, мы здесь не для того, чтобы пить чай, не так ли? протянул он и покрутил пальцами, между которыми проскакивали шипящие голубые заряды. Сегодня мы укрепим твою оборону, поскольку у тебя ее точно нет.
Хейвен хотела возразить, пусть даже по привычке, но что-то в выражении его лица, в темноте глаз заставило ее подчиниться.
Они отработали несколько маневров уклонения. Простые техники, такие как создание временного щита. Затем перешли к тому, что Столас назвал тремя линиями защиты от темной магии: отвлечение, противодействие и уничтожение.
Отвлечение, объяснил Столас, нужно применять против очень мощной темной магии, которой нельзя противостоять или свести ее на нет. Оно используется лишь в качестве крайней меры, потому что магия быстро поймет, что это уловка.
Он описал рукой узкий круг, образуя золотой шар бурлящего огня. В другой руке выросла яркая сфера темной магии. Когда голубоватое пламя стало размером с его голову, он подтолкнул золотой шар к Хейвен.
Шар медленно проплыл по воздуху и завис слева от нее.
Сильнейшая магия грубая, бесхитростная, потому что ее обладатель не имеет понятия, как правильно ее использовать. Поскольку темная магия питается светлой, она не может определить разницу между тобой и той блестящей приманкой возле твоей головы.
Движением запястья Столас направил на Хейвен поток темной магии, но в последнюю секунду поток изменил направление и поглотил золотой шар. Луг озарила беззвучная вспышка света.
А теперь твоя очередь.
Хейвен пыталась. Раз, два, сто раз она пробовала, стоя под этим дубом, и ее сон уже длился, казалось, целую вечность, пока она терпела неудачу за неудачей. Столас был безжалостен, он почти не давал ей времени, обрушивая на нее эту дурацкую магию.
Я не знаю, что мне делать, проворчала Хейвен, клацая зубами, когда поднялась на ноги.
Все просто, Маленький Зверек, промурлыкал Столас, темная магия танцевала между его пальцами, отбрасывая голубой свет на его лицо и рога. Наколдуй немного своей светлой магии. Раньше у тебя получалось куда лучше.
Хейвен посмотрела на свои неумелые, лишенные магии руки.
Но я думала, что светлая магия бессильна на территории Руин.
Столас испустил долгий обиженный вздох и широко развел руками.
А мы сейчас на территории Руин? Или находимся в туманном пейзаже снов? А?
Если так, ответила Хейвен, то как ты можешь владеть светлой магией? Я думала
Зверек, магия есть во всем. Оба ее вида. Возможно, я не смогу распахнуть дверь в Нихл, как это делаешь ты, но у меня в запасе достаточно светлой магии, чтобы создать крошечный шар света.
Но
Слова застряли у Хейвен в горле, когда Столас сделал два шага к ней. Его указательный палец дважды сильно ткнул ее в лоб.
Это. Это твоя проблема.
Моя голова?!
Твой разум. Он снова постучал ей по лбу. Какие маленькие смертные проблемы крутятся в твоем мозгу?
Чувствуя себя неловко оттого, что находится так близко к хищнику, пусть всего лишь во сне, Хейвен сделала шаг назад.
Во-первых, я немного обеспокоена тем, что могу умереть в реальности.
Ты не умрешь, произнес Столас как ни в чем не бывало и продолжил только тогда, когда Хейвен нахмурилась, глядя на него. Я поставил временный щит над лагерем твоих глупых друзей-Солисов, чтобы убедиться, что они смогут воспользоваться своей магией, чтобы исцелить тебя. Я также позаботился о том, чтобы этот смазливый высокомерный Повелитель Солнца нашел для тебя болотный корень. Отвратительная штука, но она излечит раны от когтей ворграта и восстановит жизненную силу, которую ты так глупо растратила.
Я не по своей воле истекала кровью, прошипела Хейвен, прежде чем поняла смысл его слов. Ты наблюдал за мной?
Скорее содрогался от зрелища. Чего только стоит та жалкая попытка слияния душ, которую ты предприняла с воргратом? Тебе повезло, что это не убило тебя на месте. И, должен добавить, мне повезло, что я вытащил свой кинжал из того пруда до того, как его присвоили шелки.
Извини, я была немного занята, пытаясь сохранить свои внутренности в целости, и не успела побеспокоиться о твоем нелепом кинжале. Хейвен пнула ногой траву. И для первого раза слияние душ, на мой взгляд, прошло довольно неплохо.
Нет.
Хейвен задрожала от приглушенного тона и резкого вторжения Столаса в ее личное пространство. В очередной раз они оказались совсем близко друг от друга, и он постучал по ее лбу.
Ты пытаешься мысленно воплотить магию в жизнь, но это так не работает. Магия уже существует. Мысли, разум? Отпусти их.
А если я не смогу? спросила Хейвен, скрестив руки на груди.
Тогда твой друг умрет, Проклятие завладеет твоими землями смертных, и все, что тебе дорого, перестанет существовать.