Одна паршивая неделя закончилась, и началась вторая. Такая же по паршивости. Если не хуже. Потому что Доминик пропал: и не звонит, и не появляется в соцсетях. А я не могу его винить.
Завтра выходной. Хоть это радует. Главное дожить до вечера. Курить хотелось до дрожи в пальцах, но времени на «подышать воздухом» нет. Помешивая тесто, я каждые пять секунд смотрела на часы, но помогало это мало.
Когда до завершения трудового дня оставался час, позвонила Мишель с просьбой-требованием приехать к ней и поговорить.
Ты меня, конечно, извини, но я на работе. Закончу в десять. Выберусь из центра к одиннадцати. Вопрос ты издеваешься?
Тогда я к тебе приеду.
Нет, спасибо. Сегодня я никого не хочу видеть. Иначе мы поссоримся. И надолго.
Никаких сестер. Только шардоне, ванна с клубнично-ванильной пеной, махровый халат, сигареты и мурчащая Матильда на коленях.
До чего ж ты противная.
Судя по голосу, ты довольна жизнью, а значит, все живы и здоровы, посему нет необходимости изливать душу посреди недели. Я завтра выходная. Приезжай. С места не сдвинусь.
Хорошо, буду у тебя около семи вечера. Устроит?
Вполне. Не обижайся.
Можно подумать, я не знаю свою сестру, фыркнула в трубку Мишель. Целую, Мими.
Иди ты, знаешь куда но мой рык пропал втуне двойняшка уже отключилась.
За мыслями о том, чем так настойчиво жаждала поделиться сестра, последний рабочий час пролетел незаметно. И наконец свобода!
Выйдя на улицу, я дрожащими руками прикурила, вздохнула с облегчением, затянувшись, и закрыла глаза. А когда соизволила посмотреть на окружающий мир, сквозь пелену дыма увидела Доминика, прислонившегося к своему пежо. Поперхнувшись дымом, закашлялась и сделала шаг назад от неожиданности.
Привет. Решил устроить сюрприз.
Не думала тебя снова увидеть, прокаркала я, прочистив горло.
Почему? искренне удивился парень. Из-за того, что я не звонил? Прости, куча заказов навалилась. Но я помню, что завтра у тебя выходной, вот и
Извини, но сегодня я не в состоянии куда-либо идти.
Понимаю. Тогда позволь подвести тебя.
Это можно, подумав, кивнула я.
Уселась на пассажирское сиденье, пристегнулась, и тут же мне под нос сунули букет золотистых роз. Терпкий аромат окутал меня, и я сразу расслабилась.
Не знал, какие цветы ты любишь, но эти розы определенно похожи на тебя. Нежные, рыжие и пахнут выпечкой.
Не знаю даже, воспринимать ли это как комплимент, я улыбнулась.
Воспринимай как непреложную истину, Доминик подмигнул и повернул ключ зажигания. Погнали, что ли. Домчу с ветерком.
Вот и на транспорте сэкономила
Все полчаса пути я мучительно соображала, приглашать ли его на кофе. Я конкретно задолбалась, но букет и бесплатная доставка до дома смягчили настроение. Доминик тоже задавался этим вопросом, судя по его задумчивому взгляду, когда машина остановилась у моего подъезда.
Понимаю, что ты устала, но мне бы хотелось заглянуть к тебе, посмотреть обстановку, сравнить с тем, что я успел нафантазировать
У меня бардак.
Ты думаешь, этим можно напугать холостяка? фыркнул он. Впрочем, я вижу, что ты еле сидишь. Давай так. Я помогу тебе подняться, проконтролирую, чтобы ты не упала, одним глазком заценю прихожую, и уйду.
Про падение не в бровь, а в глаз. Я знала, что ты не забыл мои полеты.
Естественно, нет. Особенно второй. И это было уже не смешно.
Все потому, что я неуклюжая калоша.
Глупости. Ты очень изящно падаешь.
Умеет уговаривать, чертяка. Комплимент моим корявым ногам решил все.
Идем, я стремительно вывалилась из автомобиля, не дожидаясь, пока он подаст мне руку. Решительность может испариться в любую секунду, так что ждать я не могла.
«Изящно падающая» я взлетела по лестнице на третий этаж, распахнула дверь и, пока желание пригласить Доминика не улетучилось, пропустила его в квартиру.
О, привет, милая, обратился он к кому-то. От усталости я не сразу поняла, с кем он болтает. Пока он не обернулся ко мне с Матильдой на руках. Эта предательница прижалась к его плечу и, зажмурив глаза, довольно мурлыкала. Она прелестна. Ты не говорила, что с тобой живет такая красотка.
Мужчины, как правило, равнодушны к кошкам.
Я исключение. Обожаю их.
Все. Надо выходить за него замуж!
Чай, кофе? Вино?
Ты ни о чем не беспокойся. Я сам тебя напою, чем скажешь. Если позволишь похозяйничать на твоей кухне. А ты отдыхай.
Да ради Бога.
Ванну придется перенести на завтра. Но душ принять обязана. И лишь стоя под прохладными водными струями, я запоздало представила, как возвращаюсь в пустую комнату, а в квартире ни денег, ни украшений, ни ноутбука. Хотя, ни первого, ни второго здесь особо не водилось. Так, мелочь на бытовые нужды и шкатулка с бижутерией и парой золотых сережек. Но вот ноутбук
Никогда я с такой бешеной скоростью не смывала с себя гель. Но когда остервенело терла себя полотенцем и накручивала тюрбан на волосы, почуяла аромат свежесваренного кофе. Накинув халат, осторожно заглянула на кухню. На столе уже стояли две чашки с дымящимся напитком, запах которого мог свести с ума любого.
Я решил, что кофе тебе не помешает. Тут очень уютно. Очень так по-домашнему, что ли. О, милый халатик.
Спасибо. Я сейчас переоденусь и вернусь.
Да не стесняйся. Ты дома, и чувствуй себя так. Я люблю девушек в домашних прикидах: растянутых футболках, шортах
Да как скажешь!
Переодевшись в видавший лучшие времена линялый сарафан, я расчесала мокрые волосы, закинула их за спину и вернулась на кухню.
Ну как? Жизнь хороша? улыбнулся Доминик.
Определенно лучше, чем час назад, я вернула ему улыбку, присаживаясь за стол.
Не волнуйся, я не задержусь надолго. Просто соскучился. Попьем кофе, и я убегу.
Если я могу ходить при тебе в умирающих от старости шмотках, ты мне никогда не помешаешь, вытаскивая из пачки сигарету, доверительным тоном сообщила я. А еще у меня есть вино. Будешь?
Ну, если ты угощаешь
Я достала бутылку, Доминик, пошуршав на полках, которые я ему показала, бокалы. Затем включил легкую музыку на телефоне, разлил вино и протянул мою порцию.
За окончание работы и предстоящие выходные!
Согласна.
Мы болтали ни о чем, и обо всем на свете. Беседа неспешно текла в воздухе, обволакивая нас мягкой паутиной расслабленности. У ног Доминика сладко посапывала Матильда. Я прислушивалась к ее сопению, и сердце робко замирало в счастливом томлении. Лишь бы не спугнуть.
Хотела ли я эротического продолжения вечера? Скорее, нет. Настроение слишком умиротворенное для этого. Нам и так хорошо. Я чувствовала, что и Доминик настроен так же. Или мне хотелось так думать. Не важно. В любом случае, если он не против такого развития наших отношений, сегодня обойдемся без сближения. Растянутое домашнее платье и посиделки с кошкой на кухне не сюда. Мне нужна чувственная музыка, соблазнительное неглиже и клубника с шампанским.
Но мне все равно хорошо. Очень.
Мы расстались под утро, когда я уже клевала носом и норовила уткнуться физиономией в стол. Доминик осторожно поцеловал меня в губы и попрощался, пожелав приятных сновидений.
И снова о своем, о девичьем, все-таки он лапочка.
Совет #6: не пытайтесь замаскировать подгоревшее блюдо пряностями прогорклый вкус только усилится
Проснувшись в час дня, с удивлением почувствовала себя бодрой и полной сил. Правда, вспомнила, что меня сегодня должна посетить сестра, и слегка пала духом. Я Мишель очень люблю, но в связи с ее вечными попытками научить меня жизни, морально готовлюсь к встречам с ней дня за два-три. Этот визит практически застанет меня врасплох. Тем более, у нее какой-то важный разговор. Ничего хорошего от этой беседы я не жду.
Наспех позавтракав остатками вчерашних плюшек, принялась за уборку. Это тоже один из минусов предстоящего рандеву. Я так и так планировала навести в квартире порядок, но тот факт, что главным образом сейчас стараюсь ради въедливых глаз сестры, навевал тоску. Хотя тут же решила, что приготовлю для Мишель что-нибудь вкусненькое, и настроение моментально подпрыгнуло вверх. Тряпка для пыли и швабра уже не вызывали прежнюю ненависть.
Наспех покидав вещи в шкаф, а мелочевку распихав по ящикам, махнула тряпкой по поверхностям, и скользя по влажному полу, понеслась на кухню. Здесь-то я и оторвусь по полной.
После недолгих размышлений решила соорудить тиан по-провансальски5. Хотелось, конечно, что-то посущественнее, например, доб6 рагу с говядиной. Но перед готовкой мясо и овощи нужно мариновать в вине, а затем тушить несколько часов, которых у меня уже нет. Да и наша местная разновидность рататуя для Мишель более предпочтительная пища. Диетическая. Впрочем, я это блюдо тоже люблю. И, чего греха таить, отменно готовлю.
После ревизии холодильника выяснилось, что для полного счастья у меня как раз все есть. Порезав кружочками помидоры, кабачок, два баклажана, лук и перец, я сложила все в глиняный горшок, приправила чесноком, тмином, розмарином и гвоздикой и запихнула в духовку. Белое совиньон блан отправилось охлаждаться в холодильник. Сестра пьет исключительно белое. Исключительно сухое. Да, согласна с ней непросто.
Настал черед второго этапа выбор наряда. К приходу Мишель готовимся, как к визиту английской королевы. А как же? У меня совсем нет желания целый вечер смотреть, как она закатывает глаза и недовольно морщит нос, поджимая губы. Это дико раздражает и напрочь отбивает аппетит.
Джинсы и футболки, в которых так удобно вечером ужинать определенно нет. Платья для прогулок свободного покроя, скрывающие все мои недостатки исключено. Обтягивающее и декольтированное Боже, даже думать о таком не смейте!
Решила, что строгого покроя юбка и блузка в стиле кэжуал подойдут. Хотя бы обойдусь без ее раздражающего цыканья.
Пока я перебирала содержимое шкафа, большая стрелка незаметно подползла к семи. Открыла вино, села за стол и с трепетом принялась ожидать Мишель Великолепную.
Надо полагать, у вас сложилось превратное мнение о моей сестре. Нет, я ее люблю. И знаю, что она меня тоже. Мишель очень поддержала меня во время непростого периода с Винсенто. Без нее я бы сошла с ума, под давлением родителей, сразу вставших на сторону «пусечки Винса».
Наша любезная мадам Мартен ни в какую не соглашалась признать мою правоту. «Да все они гуляют». Эта фраза до сих пор наводит на кое-какие размышления о родительских взаимоотношениях, но докапываться до истины я не стала.
Мишель же отреагировала с бурным негодованием, даже ограничила наши с мамой встречи, чтобы, не дай Бог, она уговорила меня простить Винса. Мужа, пытающегося время от времени броситься мне в ноги, она не подпускала ко мне ни под каким предлогом. И не зря. Время от времени мне безумно хотелось плюнуть на все и польститься на его вкрадчивые обещания. И не из-за маминых воплей о том, как сложно в моем возрасте найти себе другого мужа, ведь я уже не молода Нет. Просто потому, что я его любила. Он это прекрасно знал и бессовестно этим фактом пользовался.
Да и черт с ним!
Ровно в семь и ни секундой позже раздался звонок в дверь. Мадам Пунктуальность снова оправдала свое гордое звание. Я с улыбкой открыла, и тут же ошарашенно отскочила в сторону, позволив сестре стремительно влететь в прихожую. Так быстро она никогда не двигалась, и под ложечкой противно заныло не иначе что-то случилось.
Есть что-нибудь выпить? произнесла Мишель вместо приветствия, и не утруждая себя снятием обуви, прошмыгнула на кухню.
Мимоходом глянув в зеркало, я увидела свои выпученные глаза и помотала головой, как цирковой ученый медведь, пытаясь прийти в себя. Это не моя сестра. Какой-то двойник, похожий на нее, но с совершенно чужим характером. Здесь замешаны инопланетяне, не иначе. Или заговор искусственного интеллекта Мне даже стало страшновато идти за ней. Но так как квартира все-таки моя, пришлось. К тому же, я всерьез опасалась за жизнь Матильды.
А если совсем серьезно, то мне до смерти любопытно узнать, чем же вызвано такое странное поведение.
Пока я мялась у входной двери, Мишель успела похозяйничать и разлила вино по бокалам, залпом осушив свой, прежде, чем я успела сказать хоть слово. Посмотрела на меня, прямо в глаза, что меня тоже несказанно смутило и, рухнув на стул, выдала:
Я ухожу от Грегори.
Вот теперь пришел и мой черед падать, куда придется. Хорошо хоть, умудрилась приземлиться не мимо стула.
Что? Зачем? Почему? Почему? Зачем? кроме бессвязных повторяющихся вопросов я ничего из себя выдавить не смогла.
Я встретила потрясающего человека
Ты и раньше их встречала. Но что-то никто пока не надоумил тебя уйти от мужа.
Да, моя сестренка, так жестко журившая в свое время Винса, сама высокими моральными устоями не отличалась. Но я смирилась и перестала ее осуждать. Ее жизнь, а не моя. Со своей бы справиться для начала
Я его не люблю. И никогда не любила. Мы с ним разные. Очень.
Ну-ну. А не ты ли десять лет назад протестующе вопила на слова мамы о том, что он скучный? И что ты в него влюблена без памяти?
Это было в прошлой жизни.
Хорошо. Зная тебя, советов давать не буду. Тогда чего ты хочешь от меня? В то, что ты пришла просто поделиться печалью, верится с трудом. Тебе это не нужно.
Ты кругом права, кроме одного момента. Совет все-таки мне необходим.
Итак. Мир перевернулся. Завтра война? Или снег в июле? Мишель. Просит. Моего. Совета. Срочно мне книгу рекордов, это надо записать!
Сестра увидела мои обалдевшие глаза и сочла нужным продолжить, взглядом уткнувшись в столешницу:
Насчет Грегори
Как ему преподнести? Но это не ко мне вопрос. Я никогда никого не бросала.
Вот именно! И ты знаешь, как это больно, когда уходят. Знаешь, как никто другой. Поэтому мне нужно знать, как сделать так, чтобы смягчить свои слова?
Спасибо. Ты сейчас мне тоже сделала больно. У тебя талант. Ничем и никак ты смягчить их не сможешь, если он тебя любит. Ничем и никогда. Только время поможет. И лучше не тянуть. Если он узнает об этом не от тебя, рана будет глубже и болезненней. Да и скорей всего, он уже сам понимает: что-то не так.
Дело даже не в измене. Мне кажется, он всегда каким-то образом узнавал, да ты просто особо не прячешься, сестренка Как мне сказать, что я хочу развод?
И смотрит так жалобно на меня Да чем же я помогу тебе, Мишель?
Я не узнавала сестру. Она всегда отличалась от меня и родителей своей хваткой, целеустремленностью и холодным сердцем. Даже в детстве она не плакала, как бы сильно не ушиблась. Ее мало, что трогало. Она всегда добивалась своего, не важно, какими методами. И только ее близкие имели иммунитет она никогда не причиняла нам вреда, вольно или нечаянно. Но мама с самого детства твердила, что Мишель станет карьеристкой, и внуков от нее не дождаться. Поэтому мы все впали в шок, когда она выскочила замуж в двадцать три года. Притом за человека, старше ее на десять лет. Мадам Мартен всегда думала, что первой буду я. А ваша покорная слуга до сих пор болталась, как хвост от кобылы
И вот сейчас Мишель, та, которую вы редко увидите плачущей или заливающейся смехом, сидит передо мной с понурым видом, в глазах блестят впервые за тридцать три года вырвавшиеся наружу слезы. Точно, подменили. Это не она.
Если ты так опечалена всем этим, может, стоит повременить? Разорвать-то всегда проще, чем сшить обратно. Не будешь жалеть о том, кого потеряла?
Хотя я б на месте Грегори давно ее послала. Но он слишком мягкий и покладистый. И слишком сильно любит эту занозу в заднице. Другие бы назвали его тряпкой, но не я. Мне он всегда нравился. И при каждой встрече я думала, что не ту сестру он выбрал, ой не ту Хотя мне во времена его сватовства к Мишель нужны были сволочные парни, которые будут об меня вытирать ноги. И мало, что изменилось с тех пор. Винс тому большой пример
Так что я бы на Грега и не взглянула. При шапочном знакомстве он кажется действительно скучным и никаким, в общем. Это потом, когда я увидела его в семейной жизни, узнала получше. А так, после первого же свидания я бы сделала ручкой. Или сбежала прямо во время рандеву.