Все, еще один и идем к пляжу! удовлетворенно заверила я себя и шагнула в сторону очередного огонька.
Синева сверкнула откуда-то сверху. Огромный цветок, больше всех предыдущих, рос на самой верхушке груды булыжников. Казалось его запах туманом заполняет весь утес, ластится ко мне, умоляет сорвать
Я сложила свой букет у основания и полезла вверх.
Земля едва ощутимо дрогнула. Может легкое землетрясение? У Василисы в пригороде такие периодически случались.
Главное не упасть, не думаю, что сумею добраться до Аномалии со сломанной конечностью!
Наконец, я добралась до цветка. А какой большой! Он сильно отличался от остальных, в широких синих лепестках сияли настоящие звезды, переливались всеми оттенками фиолетово-синей пыли. Я вытянула руку, стараясь достать качающийся стебель
Бей! приказал мужской голос откуда-то снизу.
Раздался оглушительный звон. Разум сразу прояснился, от желания собирать цветочки не осталось и следа. Прежде, чем я успела спрыгнуть на траву, твердь завибрировала, а моя опора рванула вверх вместе со мной. Неистово вереща, я постаралась найти за что зацепиться, но вся растительность осталась внизу. Пришлось лягушкой распластаться на каменной поверхности.
От резкого подъема и непрерывного гула уши заложило. Земля резко остановилась. Огромная каменная глыба вздрогнула и стала качаться из стороны в сторону. Сначала медленно, потом все быстрее, меня возило по камню.
Далеко внизу кто-то командовал:
Густав передние лапы. Кнуд и Вагни задние. Остальные со Стианом по плану. Я пошел!
Пользуясь тем, что земля на мгновение застыла, я приподнялась на локтях и огляделась в поисках опоры. Лучше всего для этой роли подходил узкий булыжник, торчащий из общего камня. Я попыталась встать, но земля снова решила изменить свою плоскость и меня на полусогнутых бросило в сторону. Спину ударило о стену с цветком и он разлетелся, становясь синей пыльцой. Я охнула, стараясь вздохнуть, но пол накренился и меня тряпкой швырнуло в противоположную сторону. Нагромождение из камней куда-то шло.
Помогите-е!
Это новый окрик снизу. Брат, это норна!
Дрожа всем телом, я заставила себя открыть глаза. Внизу, черт знает на сколько далеко, на меня глазел рой маленьких человечков. Человечки что-то кричали и тыкали пальцами, а я все старалась удержать выворачивающийся от страха желудок. Понятия не имею, почему кусок скалы решил взлететь, и почему мои похитители теперь взволнованно носятся под нею!
Один из человечков забористо выругался, кажется тот самый, что едва не выдрал мою руку, но скала снова взвыла и накренилась. Я беспомощно повисла над лесом.
Спа-си-те!!! взвыла я и приклеилась к отростку.
У-у-у!!! жуткой вибрацией ответила скала.
Оден
Охота давалась с трудом. Идти на квея себе дороже, и, если бы в мое отсутствие молния не поразила печь, Клинок отправился бы прямиком на острова, минуя материк. При должном уходе рога квея способны гореть вечность, служат лучшим топливом для ливейских судов, но достать чудовище не просто. Квей каменный бык размером с холм, большую часть жизни проводит в спячке, приманивая животных и несчастных путников синецветом. Разум теряется, стоит увидеть дурманящий бутон, потому на квея ходят с закрытыми глазами, что, без сомнения, сложно, если ты не слышишь его дыхание под толщей камня. Ливеец может блуждать по долине годами дракону понадобится несколько часов.
Команда следовала по пятам. Напрягая слух, мы со Стианом старались не упустить биение каменного сердца, и вскоре вышли к скале. Нагромождение булыжников сопело.
Матросы подготовили снаряжение, цепляя канаты к шипам на каменной спине. Бывшие наемники, они знали свое дело, рассредоточились по долине. Я кивнул и Густав с размаху опустил молот на соседние камни, пробуждая животное. Перепуганный квей взревел, принялся неуклюже вставать на свои необъятные ноги.
Я перехватил канат, помогая Кнуду выровнять спину животного, чтобы тот не завалился. Отдал приказ, собираясь забраться по одному из канатов, когда животное дернулось и повторно взревело. Истошный вопль утонул в кронах деревьев.
Это лицо Стиана в миг осунулось и побледнело. Брат, это норна!
Снова рев. Квей мотает мордой, на которой, как оказалось, повисла девчонка. Зрение позволило разглядеть изумленное, полное ужаса лицо и перекошенный рот. Сомневаюсь, что животное ее чувствовало кожа квея сплошной камень но визг слышало.
Я выругался.
Оден, позволь начал Стиан, видимо понимая, что его «ответственность» вот-вот полетит на землю, но я перебил.
Я сам. Следи за спиной. Не дай ему уснуть!
Одим Четверым известно, как эта умалишенная оказалась на морде существа, способного скрываться десятилетиями! Я снова выругался, схватился за канат, стараясь не пугать квея, и полез.
Раздался очередной девичий визг. Животное дернулось. Я сгруппировался, упираясь ногами в каменную колонну-лапу, вскинул голову: норна соскользнула и теперь болталась на дрожащих руках, готовая вот-вот свалиться.
Интересно, Стиан отстанет от меня, если она свалится?
Фыркнул и ускорился. Аккурат перед тем, как квей вновь решил встряхнуть своей огромной головой, а руки норны соскользнули, я добрался до рога и вжал девчонку в каменную поверхность.
Я Цветы А это Кто По-мо-ги-те!! пищала норна, мертвой хваткой вцепившись в меня.
Бледная и испуганная, она тряслась ощутимее самого животного.
Квей наклонился, грозя завалиться на бок. Нужно резать рога, прежде чем он превратиться в обычную скалу.
Встретившись с перепуганным взглядом янтарных глаз норны я кровожадно улыбнулся.
Стиан, лови!
Что?! норна попыталась отпихнуть меня, но не успела я выбросил ее раньше.
Один короткий вскрик и тяжелый выдох брата.
Поймал!
Одной бедой меньше, теперь к делу.
Я развернулся, доставая скалыватель и хотел вонзить его у основания рога, когда животное заревело. Морда дернулась, подбрасывая меня вверх.
Оден, он разозлился! Стиан изо всех сил тянул канаты.
Камень со скрежетом прошелся по толстому дубовому стволу квей пытался сбросить помеху.
Да неужели?!
Мышцы горели. Прежде, чем животное снова попыталось сбросить меня, вывернулся и попал инструментом в надлом под правым рогом. Так себе добыча, но стоит дать животному уснуть, у нас и этого не будет. Я уперся ногами в каменную голову и потянул скалыватель на себя. Раздался треск.
Квей загудел, окончательно взбешенный. Он поднял одну из ног и опустил на землю, встряхивая долину. Судя по ругани, команду разбросало по сторонам. Животное тут же начало заваливаться набок.
Я выдрал инструмент и ударил его в образовавшуюся трещину, снова дернул. Квей накренился, подгибая вторую ногу. Теперь я видел напряженные лица команды.
Молот!
Кнуд не колеблясь выхватил орудие и изо всех сил швырнул в мою сторону. Еще секунда и молот был бы в моих руках, но чудище дернулось назад. Орудие ударилось куда-то в каменную морду, улетело на землю.
Крысиная задница! я сильнее вбил скалыватель в трещину.
Представляя, как своими руками оторву проклятой норне голову, я рванул инструмент на себя. До земли оставалась дюжина локтей
***
Ходячая скала падала вместе с фирийцем. Я прикрыла рот руками, наблюдая, как громадина вбивается в землю и поднимает густые клубы пыли. Команда Жемчужного Клинка скрылась из виду, погребенная страшным созданием.
Что делать?! Бежать к Клинку? Звать мелкого на помощь?! Или оставаться тут и попытаться выкопать хоть одного члена команды, пока они все не задохнулись? А что, если страшная тварь снова встанет?! Может, к черту всех
Мысли вихрем носились в голове, а я продолжала стоять на месте.
В пыли заскрежетало. Я напряглась, готовая в любой момент броситься прочь от громадины.
Господин, вы целы?! кашляющий голос одного из членов команды.
Раствор! Быстро! У нас меньше минуты
Пыль практически улеглась и стало видно, что варвары носятся вокруг бездушных камней.
Все живы, все, кажется, целы, и не спешат убегать подальше.
Я опасливо покосилась на слившегося с природой монстра. Ничего, абсолютно ничего в нем не вызывало подозрений самая обычная скала.
Стараясь не мешать суетящимся варварам, я тихо подошла и принялась разглядывать каменный обломок, похожий на гигантский палец. Мужчины поспешно обрабатывали его дурно пахнущей жидкостью. Наконец они закончили, устало вытирая со лба пот вперемешку с пылью.
Ты! рявкнул бешеный блондин, отбрасывая острую заточку. Она отлетела в сторону и вошла в дерево. Глаза арвинга сверкнули недобрым огнем.
Интуиция завопила, обозначив мужчину еще более опасным, чем каменное чудовище.
Умалишенная девка, каким ветром тебя вообще занесло в эту часть леса?! рычал он. Команда переглядывалась, не решаясь влезать между мужланом и «девкой». Мало того, что мелкий обломок в разы сложнее разжигать, так из-за тебя кто-то мог пострадать!
Несмотря на животный страх при виде злого варвара, я постаралась не трястись:
Как будто я специально! Шла по лесу, цветы собирала, а тут вы со своей каменной жутью! Это вообще нормально, что кусок земли встает и уходит?! В моих краях такого нет!
Блондин скрипнул зубами, навис надо мной, практически касаясь лба своим, и прорычал:
Этот «кусок земли» древнейшее существо во всей Фирии! Чтобы его найти декады уходят, а ты ты цветы собирала? он говорил тихо, но это лишь подчеркивало нескрываемую ненависть.
Вдруг вся спина варвара вспыхнула: языки пламени взметнулись вверх от шеи, ореолом затрепетали вокруг его головы. Запахло гарью.
Я попятилась.
Брат мой! Оден! капитан отпихнул меня в сторону, схватил блондина за плечи и не моргая уставился в глаза. Оден, посмотри на меня!
Наваждение пропало так же быстро, как и пришло. Арвинг больше не полыхал, зато взгляд его помутнел, словно варвар не слышал и не видел ничего вокруг себя.
Остальные члены команды стояли на коленях и тяжело дышали.
Я окончательно растерялась.
Вагни, отведи госпожу норну на Клинок, бросил Стиан Сигвальдсон. Да побыстрее!
Не дожидаясь, пока фириец покажет мне дорогу я развернулась и побежала в сторону берега. В голове пульсировала лишь одна мысль: «какого черта только что произошло?!».
***
Стиан остановился у дверей своей каюты, в которую сам же поселил норну, и устало потер виски. Успокаивать брата с каждым разом становилось все сложнее. Сегодня капитан израсходовал почти все свои силы.
Стоило Стиану постучать, как дверь тихонько отворилась. Приготовившийся умолять лесную ведьму открыть, капитан опасливо вошел внутрь.
Девка отошла к койке и теребила короткий каштановый завиток у виска. Кончики ее ушей забавно торчали из-под лохматых волос. Стиан впервые видел норн, эта же мало отличалась от ливейских девиц, но легенды твердили быть осторожным с лесными ведьмами. В хрупких телах таилась сила способная управлять душами.
Норна стояла спокойно, ничего не кричала и не спешила убегать. Должно быть квей действительно заставил ее задуматься о помощи Стиана.
Госпожа, в порядке ли ты? осторожно спросил он, делая шаг.
Норна свела брови домиком.
Жить буду, фыркнула она. Значит я действительно в Фирии?
Стиан утвердительно кивнул.
И вы верите, что я смогу вам помочь?
Капитан не знал наверняка, но так твердили легенды и шепнула старейшина Теней. Воды принесли деву к Жемчужному Клинку не просто так.
Норны дочери Ведьмы. Единственные, кому подвластна магия души.
Почему бы не найти местных, как его, норн?
Она обнимала себя за плечи и старалась держать голову высоко, все же было видно, как она боится. Порванная одежда оголяла светлые ноги с темнеющими бордовыми синяками, на босых ступнях налипли комья земли со склона.
Ваш род не видели больше пяти десятков лет.
Девица снова невесело рассмеялась.
Больше пятидесяти! С чего вы взяли, что норны вообще существуют?!
Мой брат лишился части души! Стиан начинал терять терпение. Ни один врачеватель, ни один маг во всех четырех континентах помочь не в силах. Норны владели знаниями о душах, еще до начала войны, лечили хвори, неподвластные йори, снаружи послышались голоса возвращающейся команды. Стиан шагнул вперед и добавил тише. Если ты не сумеешь помочь, Оден обречен.
Какая преданность! Аж тошно! капитан решил было, что она снова откажет, но норна вдруг зажмурилась. Я постараюсь. С условием!
Стиан не верил своим ушам. Уже отчаявшийся он вплотную подошел к девушке и протянул к ней ладони.
Все, что угодно, госпожа!
Я заставишь арвинга написать мне пропуск, она топнула босой ногой, И доставишь за портал. В целости, сохранности и не позже, чем через неделю.
Эта девчонка не знает о чем просит. Вернуть ее в Безбожье будет так же сложно, как и как излечить Одена.
Две луны.
Исключено! Мне нужно срочно попасть домой!
Прошу прощения, госпожа, но раньше луны судно не повернет к западным землям. Драконье Дыхание пришло рано в этом году.
Это что еще за пакость?!
Огненные штормы.
Норна насупила, принялась мерить шагами каюту. Руки Стиана она проигнорировала.
Один месяц и столько, сколько потребуется на путь обратно!
Возня снаружи становилась громче. Вскоре с охоты должен был вернуться Оден, и капитану придется покинуть девчонку.
Одна с половиной луна и я помогу тебе, Стиан был не совсем честен. Еще никому за сто лет не удавалось пробраться сквозь охранную крепость. Только в случае успеха!
Девица остановилась. Она медленно взглянула на протянутые ладони капитана. Обычай требовал повторить жест, дабы скрепить договор. Вдруг она схватила одну из ладоней и крепко стиснула своими ледяными пальцами.
Идет! Камни и золото все еще прилагаются?
Глава четвертая
Единство. Новомосковская область.
Нет, мама, у друзей ее тоже нет! И у отца Василиса беркутом кружила по комнате, не в силах найти себе места. Что значит «в ее духе»?! Люция всегда отвечала Да, только на мои сообщения!
Девушка раздраженно уставилась на капсулу, из которой лился усталый голос матери. Конечно, последняя мало общалась с Люцией, особенно после выпуска, но Василиса то знала, что сестра не может просто так взять и бросить их. Уже четвертые сутки капсула Люции не отвечала на звонки.
Прошу, обзвони дальних родственников. Может она встретила кого-то по дороге и Василиса не успела договорить. Капсула синтетическим голосом оповестила о внезапном госте. Мам, перезвоню, может Люция вернулась!
Кот сестры Тео принялся скрести косяк и Василиса взяла его на руки. Девушка открыла дверь, готовая наброситься на пропавшую с порога, однако сестры там не было.
Сам директор Анатоль Рин, глава центра ЦИААТ, в филиале которого работала Люция, стоял на пороге ее домика в окружении двух телохранителей. В одном из них Василиса узнала начальника охраны капитана Шульца. По академии ходили разные слухи об этом холодном мужчине и все они были связанны с чем-то незаконным.
Чем обязана, директор?
Мисс Сотис, с иголочки одетый Анатоль Рин выглядел расстроенным. Он протянул руку к девушке за рукопожатием, но противный кот принялся шипеть и выкручиваться, так что Василисе пришлось отступить назад. Позволите войти? Нам предстоит важный разговор.
Поэтому вы посетили меня лично? Василиса бросила быстрый взгляд на Шульца. Капитан стоял неподвижно, казалось вовсе не интересуется происходящим.
Новости о вашей сестре. тихо произнес Рин.