Было около десяти минут седьмого, и пока в гостиной он был один. Брендон походил какое-то время вдоль камина, безмятежно разглядывая пейзаж за окном, а потом залез с ногами на один из подоконников и прислонился плечом к стеклу. Нащупав в кармане халата маленький мяч, он начал подкидывать его, не отрывая взгляда от окна. Он опять думал о вчерашнем дне. О том, что долгое время не будет видеть папу и дядю, который часто вечерами заваливался к ним в дом и шумно рассказывал о причинах, что заставили его идти за советом к Скотту. Вчера Брендон был так рад, что поедет в Гринчвилд, а сегодня его томила тоска по родным, дому и вкусному запаху вафель по утрам. А ещё он пытался понять, почему попал именно в кайндаймх.
Почти все в атенеуме считали, что выбор адрана зависит целиком и полностью от темперамента. Может быть, это было отчасти правдой. К примеру, у алэйсдэйрцев профильными предметами были артаиос, требующий всегда знать, что тебе надо, иностранный язык, заставляющий человека быть готовым запоминать огромное количество бессмысленных правил и слов, и ффинбодэд{?}[Предмет, изучающий общественный строй волшебного и неволшебных миров.], которые были интересны разве лишь тем, кто хотел расширять границы волшебного мира или встречаться с разными людьми в разных точках планеты. В то же время, кайндаймхцы правдолюбы и несколько упёртые сорвиголовы до мозга костей зачастую становились испытателями или борцами с преступностью, которые не слишком любили философствовать, но обладали хорошей интуицией и горячей кровью.
Его мысли прервал чей-то мелодичный голос:
Тоже не спится?
Картер подпрыгнул от неожиданности, а мячик, который он подкидывал и ловил всё это время, ударил его по голове. Мелани сидела в одном из кресел в полутемноте и смотрела на него.
Да, я не встаю обычно так рано. А ты долго тут сидишь?
Нет, только пришла. Я
Не хочешь исследовать замок сейчас? прервал её Брендон. Ненавижу сидеть просто так, без дела и приключений. А с Китом мы потом можем обследовать другое крыло.
Девочка неопределённо покачала головой и она согласилась.
Через пару минут переодетые в повседневную одежду Картер и Тёрнер спускались по большой мраморной лестнице, ведущей из гостиной.
С чего начнём? Как думаешь, мы кого-нибудь встретим?
Надеюсь, нет. Может, поищем кухню? Я только встал, но уже хочу есть.
Ты вчера так много съел, а через несколько часов опять голодный? Если ты продолжишь в том же духе, то к концу обучения не пройдёшь ни в одну дверь.
Да брось, Мелли, улыбнулся мальчик, у меня хороший мета метаметализм.
Пресекая дальнейшие расспросы, Брендон потянул подругу к одной из боковых лестниц, которая еле освещалась свечами и вряд ли предназначалась для того, чтобы по ней бегали ученики. Он был настолько воодушевлён вылазкой, что почти летел над ступенями, не переживая о вероятности разбить себе нос. Когда узкий лестничный проход закончился, Картер остановился посреди освещённого солнцем коридора, мотая головой из стороны в сторону. Слева шёл длинный выход в сад Гринчвилда, а справа расписной, как потолок холла, коридор, который вёл к главному выходу, куда они и пошли.
Смотри, сказал Брендон через несколько минут. Тут дверь приоткрыта. Заглянем?
Когда он втащил Мелани в комнату, и они подняли головы, их взорам открылась такая же гостиная, как и у кайндаймхцев, только в жёлтых и зелёных тонах. Солнечные полосы лежали на каменных стенах, светлом полу, устеленном коврами, на мягких диванах и креслах. В одном таком большом салатовом кресле спала маленькая золотоволосая девочка с маленьким игрушечным котёнком в руках.
Брендон приложил палец к губам и кивнул Мелани, приглашая её идти за ним. Девочка упиралась, мотала головой, но Картер быстро перестал обращать внимание на её гнев и протесты и смело шагнул вперед. Он осматривал комнату с неподдельным интересом, пока Мелани метала в него взглядом молнии.
Брендон, грозно шепнула Тёрнер. Не надо!
Да брось, ответил он и внимательно посмотрел на стены и потолок. Где здесь окна? Так светло, а окон нет.
Мелани наконец сдалась и, закатив глаза, пошла за другом, попутно осматривая гостиную.
Тут заклинание света, наверное Брендон, куда ты лезешь?!
Наверх, сказал он, поднимаясь по лестнице. Тебе разве не интересно, как живут дети в других адранах? У нас, вот, башни, а у них отдельные этажи!
Я нашёл окна, громко сказал мальчик. Мелли, тут так красиво. Иди сюда!
Но начала протестовать она.
Не будь занудой, Тёрнер, ответил Брендон. Все всё равно спят.
Мелани закатила глаза и, разочарованно вздохнув из-за собственного бессилия, поднялась по светлым ступенькам на второй этаж гостиной сайлотака. Девочка была уверена, что это был сайлотак из-за цветов, в которые оформили гостиную, и какой-то непередаваемо уютной атмосферы земного адрана.
Она увидела застеклённый балкон, в котором стояло много горшков с самыми разными растениями, листами тянущимися к свету. Нежнейший аромат, приятные глазу цвета разных бутонов и цветков опьянили её. Ветви яблонь и других, незнакомых детям деревьев свисали над резным балконом, создавая чудесный шатёр из гибких веток, зелёных листьев и спелых красных яблок. Солнечный свет светил прямо на Мелани, и она прикрыла глаза, растворилась в тёплых лучах солнца.
Здесь и правда красиво, сказала она.
И пахнет вкусно, мальчик уже стоял в своеобразной оранжерее и вдыхал ароматный запах растений, однако стоило его животу заурчать, он вспомнил про кухню.
Как скажешь, улыбаясь, ответила она. Здесь, кстати, можно перекусить яблоками, если ты голоден.
Нет, если кто-нибудь из сайлотакцев нас увидит, у них будут вопросы.
Мальчик быстро начал спускаться по лестнице, но замер на полпути, наткнувшись на взгляд двух ярко-зелёных глаз маленькой золотоволосой девочки, смотрящей на него снизу-вверх.
Привет, я Люси, без лишних вопросов сказала та.
Я Брендон, а это Мелани, ответил мальчик, беря свою подругу за руку.
Вы не из нашего адрана. Откуда вы?
Кайндаймх, гордо произнес Картер.
Мы уже уходим, тихо добавила Мелани.
Даже если бы вам нельзя было приходить в гости, я бы вас не сдала, улыбнулась Люси. Вы уже видели наш сад? А пробовали наши яблоки? Они такие вкусные, я весь вечер их ела!
Девочка быстро встала с кресла, предварительно положив своего котенка на подушку, и побежала на балкон, оставив Брендона и Мелани переглядываться между собой на ступеньках.
Люси вернулась, держа в руках несколько яблок и стебли ярко-голубых цветов.
Это, она указала глазами на цветы, холосеримел. Эти растения очень вкусные. Почти как мёд. Ещё ими можно легко наесться, хватит двух стеблей. Вот, держите. Надо высасывать сок. Вот так, она взяла стебель в рот и втянула в себя липкую белую жижу, закрыв глаза от удовольствия.
Ого, как вкусно! обрадовался Брендон, попробовав сок цветка. Как долго они цветут?
Ну, здесь зачарованный балкон, всё будет расти с какой-то периодичностью.
Я надеюсь, вы не будете против моего присутствия здесь, ведь это правда так вкусно!
Люси мило улыбнулась и сунула в руки Брендона и Мелани по яблоку.
Конечно нет. Вы можете приходить сюда, когда хотите. Я уверена, вы понравитесь нашим ребятам.
Тогда благодарю за угощение и приглашение, Картер шутливо поклонился, как часто это делал его дядя, и чмокнул тыльную часть ладони Люси. А сейчас нам пора идти.
Крепко сжимая холосеримел, мальчик шёл с уплетающей яблоко Мелани по освещённому солнечными лучами коридору. Он глазел на каменных зверей, картины и доспехи рыцарей, к которым Брендон время от времени подходил и заглядывал внутрь. Внезапно он резко отшатнулся от очередных доспехов рыцаря, но быстро придя в себя, мигом очутился возле амуниций воина двенадцатого века.
Ты чего? спросила девочка.
Он только что пошевелился, не отрывая глаз от блестящих лат, ответил Брендон.
Тебе показалось, покачала головой Мелани и вдруг глухо вскрикнула: Он шевелится!
А я что сказал? Картер наконец посмотрел на подругу. Не бойся, при нём нет меча.
Нет, есть, внезапно раздался глухой, как звук удара по льду, голос откуда-то изнутри доспехов. Точнее, был, но всё равно, бойтесь меня!
Кто здесь? храбро спросил Брендон.
Я, последовал ответ.
Я это кто? Не тяни меня, Мелли, здесь нет ничего страшного.
Я это я. Я сэр Брайн ОФарелл, гордо произнес глухой голос, рыцарь Англии, командовавший целым полком во время Тёмных набегов!
Не слышала о таком, тихо произнесла Мелани.
Как это не слышали, миледи?
Брендон ясно представил себе, как у грозного Брайна округлились глаза от разочарования и удивления.
Вы, верно, плохо изучали историю, миледи.
Я её вообще не изучала, кроме историй о Мерлине, робко сказала девочка. Учёба начнется только в понедельник.
Так вы впервые в атенеуме? Теперь ясно, почему вы ничего обо мне не знаете. Я местное достояние!
Очень интересно, сказал Брендон. И кто вы?
Я же сказал, я сэр Брайн
Нет-нет, прервал мальчик рыцаря. Вы привидение?
Да, сэр, я призрак, гордо ответил дух ОФарелла.
И как вы оказались тут? Картер встал на цыпочки и заглянул внутрь доспехов.
Сэр, прозрачный, как вода, призрак вылетел из своего бывшего рыцарского облачения, прошу соблюдать дистанцию, и держите свой любопытный нос при себе. Я защищал этот атенеум во время Тёмных набегов, и покойный директор Флапрасес принял мой дух в стенах Гринчвилда, когда я погиб.
И вам нельзя покидать доспехи? поинтересовалась Мелани.
Какой рыцарь будет покидать свои доспехи?
Наверное, чистоплотный?
Бывший воин, как истинный рыцарь, пропустил бестактное замечание мимо ушей и пресёк будущие расспросы, ответив на всё разом:
Я покидаю облачение только когда мне надо представиться, призрак наконец обрёл форму и мило улыбнулся. Брайн ОФарелл оказался жилистым мужчиной с длинными усами и морщинками вокруг глаз. Подобные мне призраки, в отличие от неприкаянных, не имеют привычки попадаться людям на глаза. А когда мы исполняем свой долг, то отправляемся в мир иной А может, просто становимся невидимыми для человеческих глаз.
Вы такой милый, протянула Тёрнер. Что же вы не выполнили, раз всё ещё призрак?
Миледи, учтиво произнёс рыцарь, как рыцарь я предпочитаю казаться храбрым, а не милым. А как мужчина впрочем, вы ещё малы для этого. И позвольте оставить мне свои секреты при себе.
А много тут ещё призраков? с горящими глазами спросил Брендон.
Нет, сэр. Раньше все доспехи принадлежали привидениям, но за последние несколько сот лет многие ушли в другой мир. И, в конце концов, это атенеум, и детям положено учиться, а не болтаться с призраками.
А раз вы такой взрослый, то, наверное, знаете атенеум вдоль и поперёк? озорно улыбнулся Картер и на утвердительный кивок ОФарелла обрадованно потёр ладони. Не подскажете, где здесь кухня?
С удовольствием, сэр. Вам надо дойти до холла, подняться по узкой лестнице около самой крайней двери в Главный зал, повернуть налево и идти до картины с корзиной фруктов. Не помню, правда, что делать дальше, но нетрудно будет разобраться на месте. Только не говорите никому об этом. Как войти на кухню большая тайна, дабы избежать частых на неё набегов.
А почему вы нам тогда сказали? не удержалась от вопроса Мелани.
Потому что я взрослый и сам решаю, кому что говорить.
Спасибо, сэр, Брендон поклонился призраку, дёрнув подругу за рукав, чтобы та больше ничего не спросила. Не переживайте, этот секрет никто не узнает. Хорошего вам дня.
И вам, мой юный друг. Удачной учёбы, миледи. Не забудьте хорошенько выучить всё, что касается Тёмных набегов.
До свидания, мистер ОФарелл. Непременно.
В обсуждении рыцаря они дошли до тёмного коридора. В неприметной тёмно-коричневой рамке, которая висела на освещённой свечами каменной стене была нарисована большая корзина сплетенная из тонких прозрачных нитей, напоминающих паутину. В ней лежали крупные спелые яблоки, фиолетовая виноградная гроздь с невероятно большими виноградинами и драконьи фрукты с золотистой тонкой кожурой, через которую просвечивались белая в крапинку мякоть и маленькие чёрные косточки.
Брендон провел своими длинными пальцами по холсту, пытаясь нащупать какую-нибудь кнопку, которая могла бы открыть проход.
Странно, сказал он, картина как картина.
Может, рядом рычаг какой-нибудь?.. О боже, Брендон, на нас кто-то смотрит.
Что? Где?
Вон там, показала Мелани пальцем вперёд по проходу.
Эй, ты, выходи, нахмурил брови мальчик и сделал шаг вперёд так, чтобы подруга оказалась за его спиной.
Маленькое существо с рыжими волосами, зачёсанными кверху, молочного цвета шерстью и испуганными сиреневыми глазами вышло на свет. Оно внимательно смотрело на Картера, который до сих пор держал руку у рамы картины.
Кто ты? смягчил голос Брендон, заметя безобидного на вид обитателя школы.
Я Квиль, мистер, эм?
Картер. А она Тёрнер.
Квиль кивнул головой в знак приветствия, а потом вытянулся по струнке и одёрнул свой бархатный синий пиджачок с важным видом.
Так вот, мистер Картер, я из рода болотных хвостатых белифов. Нас называют бельфостами. И я ответственен за кухню.
Бельфосты считались детьми прекрасной богини Белисамы, которая издревле покровительствовала ремесленникам и была великой богиней огня и извилистых английских рек. Конечно, никто не знал, есть ли в этом родстве хоть доля правды, но бельфосты невероятно гордились своими божественными истоками. Вот только от кельтских покровителей им не досталось ни великого ума, ни непоколебимой гордости или чести. Род Квиля не имел такого понятия как самоуважение и не имел привычки быть самим по себе. Бельфосты всегда подчинялись более сильным и в основном жили в заболоченных местах, питаясь ягодами и яйцами. Они дрожали от любой опасности и показушно охали при выполнении любой мало-мальски сложной работы. Но несмотря на это, считались лучшими в выполнении кропотливой работы, такой как выстругивание из дерева игрушки, отлично обрабатывали мягкими пальчиками с острыми ногтями редкие минералы и были хороши в готовке, многие люди и даже эльфы вылавливали их таким способом для своих нужд.
Несмотря на тот факт, что жили бельфосты буквально в болоте, они были весьма чистоплотны и любили красивую одежду. Разумеется, в лесу было сложно найти хоть что-нибудь приличное, поэтому самые бесстыжие из бельфостов шли на сделки со своей совестью и выкрадывали у людей ткани, из которых они шили себе наряды. Сложилось так, что особенно у них ценились бархатные или замшевые пиджаки и жилетки. Однако штанов они не носили. Да и зачем, если начиная от пупка были покрыты шерстью, как у козликов, а сзади у них торчал козлиный хвост. Бельфосты считались уважаемыми, если у них была красивая одежда и чистая шелковистая шерсть. Этого было трудно добиться, так как болотная жижа сильно пачкала и трудно вымывалась. По этой причине некоторые бельфосты спустя какое-то время сами начали уходить в поселения, где им не приходилось прятаться от опасности в болотах.
Сначала, когда Гринчвилд только построили, болотных белифов отлавливали клевером, приносили в атенеум и пытались завоевать их доверие, задаривая их едой и жилетками. Как только это удавалось, им отдавали всевозможную «мелкую» работу: создавать для тогдашних педагогов перстни, наводить порядок в гостиных, готовить еду, даже ухаживать за воронами, которых когда-то держали в атенеуме и которых свободные родственники белифов боялись до смерти. Но потом болотным жителям начали поручать только работу на кухне и уборку, а самых смелых назначали в ассистенты учителям по таким предметам, как дэрвадэл.