Ладно, идём, есть охота, мальчик спрятал телефон в карман куртки, и братья побежали домой.
Дома Сева занялся приготовлением обеда. Это было его любимым занятием, после рыбалки конечно же. Сева не просто готовил, а изобретал новые блюда и собирал рецепты для своей будущей кулинарной книги. Большая часть собранных им рецептов касалась рыбных блюд.
Солидная куча рецептов перекочевала в его файл из тетради тёти Зины, их дачной домработницы и повара. Ребята частенько летом отдыхали в Грачёвке без родителей, а тётя Зина готовила им еду и поддерживала в доме порядок. Хотя тётя Зина была родом из Грачёвки, но жила в Новгороде с внуками и бывала в посёлке только летом.
Миша поднялся в кабинет и включил компьютер.
Только недолго, предупредил Сева, я уже накрываю обед.
Хорошо! крикнул Миша со второго этажа.
Сева разогрел борщ, который сварил накануне. За всё время увлечения кулинарией он перепробовал множество рецептов борщей и остановился на постном со свёклой и сметаной. Такой борщ, по его мнению, был самым вкусным. Иногда для разнообразия он добавлял фасоль или грибы. Сева разлил борщ по тарелкам, присыпал свежей зеленью и положил по ложке с горкой густой сметаны. В хлебнице ждали своего часа ароматные чесночные пампушки.
Миша, иди обедать, я начинаю! крикнул Сева.
На лестнице послышались частые шаги, и Миша вбежал в столовую:
Ух, я сейчас слона съем!
Слона нет, есть борщ с пампушками, усмехнулся Сева.
Сойдёт, кивнул Миша, хватая ложку и пампушку одновременно.
Что ты там делал? спросил Сева, размешивая сметану.
Читал, что за порода такая кавалер-кинг-чарльз-спаниель.
И что вычитал?
Порода собак древняя, произошла от азиатских спаниелей. Собака-аристократ.
Что это значит?
Собаки этой породы пользовались спросом в королевских дворах и богатых европейских домах, поэтому их прозвали аристократами
Зазвонил телефон, прервав рассказ Миши.
Где моя трубка? Сева бросил ложку и помчался в прихожую, где висела его куртка.
Алло, Тоська, привет! Ты где? радостно закричал мальчик и включил на телефоне громкую связь.
А вы где? послышалось в ответ.
Мы с Мишей на даче, ждём вас с Тамусей. Вы уже в Грачёвке?
Нет, мы не приедем, послышался грустный голос Тоси.
Почему? разочарованно спросил Сева.
Родители Тамуси в последний момент решили встречать Новый год дома. Ну и мои тоже передумали ехать в Грачёвку. Так что на праздники мы с родителями остаёмся в Москве.
Как жаль! А мы с Мишей вас ждали, думали, вместе проведём зимние каникулы. У нас тут случилось одно происшествие
У вас с Мишей? осторожно спросила Тося.
Нет, у нашей соседки Матильды Львовны. Похоже на преступление, ответил Сева.
В трубке послышались короткие гудки.
Связь оборвалась. Они не приедут. Будут Новый год дома встречать. Борщ совсем остыл, и чего он так быстро остывает? пробурчал Сева, поднося ложку ко рту.
Раздался долгий звонок в дверь.
Глава 5
Приезд девочек
Кого это принесло, поесть не дадут, Миша нехотя поднялся из-за стола и пошёл открывать. На пороге стояли румяные от мороза, хохочущие девчонки Тося и Тамуся. За полгода, пока они не виделись, Тамуся заметно подросла и стала ростом с Севу, хотя по-прежнему была худышкой с бледным лицом и смешливыми зелёными глазами. А Тося осталась прежней, только чуть пухлее.
Вы нас разыграли! радостно воскликнул Миша. Входите, скорее!
Девочки затопали ногами, стряхивая налипший снег, и вбежали в прихожую, увлекая за собой вихрь снежинок. Сева выскочил из кухни вслед за братом.
Ну вы даёте, а я и правда поверил, что ты из Москвы звонишь, Тося! обрадовался Сева такому неожиданному розыгрышу. Вы когда приехали?
Да только с электрички, вещи закинули домой и к вам. У нас ещё дача не прогрелась. Утром смотритель включил отопление. А родители приедут через пять дней, сообщила Тося.
Наши тоже к Новому году подтянутся, Миша повесил куртки девочек на вешалку.
Ну, что у вас тут произошло, рассказывайте! нетерпеливо произнесла Тамуся.
Сейчас всё расскажем. Хотите горячий борщ с чесночными пампушками? Сам булочки пёк! с гордостью произнёс Сева.
Борщ да, только без пампушек. А то я скоро сама в пампушку превращусь, хихикнула Тося, потирая округлившиеся щёки.
А я буду! Мне всё равно. Мама говорит: «Не в коня корм».
Подождите минутку, я подогрею быстро. Садитесь пока за стол.
Ой, а что это за булочки? спросила Тамуся, показывая на хлебницу.
Это же и есть пампушки, Сева сам их испёк вчера и борщ сварил, засмеялся Миша.
Ну, ты прям настоящий повар! восторженно произнесла Тамуся, откусывая румяный бок пампушки.
Вообще-то у меня с детства кулинарные способности, не стал скромничать Сева. Первую свою яичницу я приготовил в три года, спроси у моей мамы.
Он ещё и книгу кулинарную пишет, хитро подмигнув, добавил Миша.
Серьёзно? Тося удивлённо посмотрела на мальчика.
Ну да, а что? Это моё главное увлечение в данный момент. Правда, меня больше интересуют рыбные блюда и рецепты борщей, ответил Сева.
А сколько всего рецептов борщей? Я знаю только с мясом и без мяса, хихикнула Тамуся.
Больше ста! ответил за брата Миша.
Что? Тамуся округлила глаза.
Нет, возразил Сева.
А сколько? поинтересовалась Тося.
Сколько хозяек, столько и рецептов борщей, так тётя Зина говорит, а я ей верю, улыбнулся мальчик, расставляя перед девочками тарелки с горячим борщом.
Ну, с Севой всё ясно. А ты чем сейчас увлекаешься, Миша, по-прежнему компьютерными играми? лукаво улыбнулась Тамуська, обнажая щербинку между передними зубами.
Нет, меня больше интересует история старинных кладов.
Ой, не могу! Ты что, хочешь всю жизнь посвятить поискам кладов? Да клад если раз в жизни нашёл, крупно повезло. А ты уже находил, усмехнулась Тамуська.
Ничего искать я не собираюсь. Просто составляю карту и отмечаю на ней места, где были найдены самые крупные клады.
Зачем? удивилась Тося такому хобби.
А вдруг существует какая-то закономерность, ответил Миша.
Нет там никакой закономерности, их обнаруживают случайно, уверенно покачала головой Тамуся. А мне папа фотоаппарат подарил. Хочу заняться пейзажной съёмкой, Тамуся отбросила за плечи отросшие пшеничного цвета волосы и пересела на диван.
Давайте же, наконец, расскажите, что у вас тут случилось? Какое ещё происшествие? нетерпеливо спросила Тося.
При невыясненных обстоятельствах у нашей соседки Матильды Львовны украли собаку с очень крутой родословной, сообщил Сева.
Как украли, а где была хозяйка? спросила Тамуся, поворачиваясь к мальчику.
Мы предполагаем, что преступники ночью влезли в дом и похитили Берту. У неё, между прочим, остался маленький щенок, добавил Миша.
Какой ужас! воскликнула Тамуся. И что теперь?
Смирнин взялся расследовать это дело. А нас Матильда Львовна попросила помочь с щенком. Кстати, скоро мы с Мишей пойдём кормить Чарли.
А можно и мы с вами, ваша соседка не будет против? Тамуся вскочила, едва не опрокинув на Тосю стоящий рядом с диваном торшер.
Не пугай людей! Сева отодвинул светильник на ножке подальше от прыткой Тамуси. Да не будет она против. Вроде тётка нормальная, только барыня такая, сами увидите, махнул рукой Сева. Одевайтесь, она тут недалеко живёт.
Через полчаса ребята уже звонили в дверь Матильды Львовны. Увидев детей, она улыбнулась пухлыми, накрашенными ярко-красной помадой губами:
Сева, Миша, как прекрасно, что вы пришли, проходите. И, девочки, тоже проходите.
Отряхнувшись от снега, который начал сыпать с новой силой, ребята прошли в гостиную. Окна по-прежнему были закрыты портьерами, и в комнате горел свет.
А как зовут юных барышень? Матильда Львовна оценивающе посмотрела на девочек.
Это Тося и Тамуся, представил девочек Сева.
Ваши гостьи, надо полагать? Присаживайтесь, хозяйка указала на диван.
Нет, у нас здесь дача, на Абрикосовой. Мы приехали на каникулы, объяснила Тося, смущаясь под пристальным взглядом Матильды Львовны.
А вам, милочка, очень к лицу этот полосатый шарф.
Он выгодно оттеняет цвет вашего лица, Матильда Львовна направилась к любимому креслу у камина, вы, наверное, уже в курсе беды, которая произошла с моей малышкой Бертой, у хозяйки дома сделалось грустное лицо.
Да, мальчики нам рассказали, ответила Тамуся, невольно сравнивая своё тонюсенькое колечко с крошечной бирюзой и массивный перстень с чёрным камнем на пухлой руке Матильды Львовны.
Есть новости от Смирнина? осторожно спросил Миша.
Нет, мальчик мой. Прошёл почти весь день. Берта не нашлась. Участковый молчит.
Мы пришли покормить Чарли, напомнил Сева.
Да, конечно, дайте ему молока. А я пока сделаю пару звонков, вздохнула Матильда Львовна и потянулась к телефону в золотистом чехле, лежавшему на маленьком столике с гнутыми ножками.
Глава 6
Подозрительный садовник
Сева принёс из кухни подогретое молоко. В углу гостиной, за креслом, рядом с включённым обогревателем стояла корзина с Чарли. Щенок, укрытый тёплым одеяльцем, мирно дремал и вздрагивал во сне.
Ой, мамочки, какой хорошенький, пискнула Тамуська и в следующую секунду уже тискала Чарли, прижимая его к лицу и груди.
Щенок, свесив голову и уши, никак не мог проснуться.
Тише, задушишь, Тамуська! Дай мне тоже его подержать, Тося протянула руки, пытаясь взять щенка.
Нет, он мой! Я его покупаю! Сейчас маме позвоню!
Тамуська, угомонись! Сначала узнай, он вообще продаётся? прошептал Сева.
Девочка ринулась к хозяйке дома.
Матильда Львовна, можно мне купить у вас Чарли, ну пожалуйста! Тамуся умоляюще посмотрела на хозяйку щенка.
Милая, Чарли уже продан.
Как продан, кому? Может, от него откажутся?
Что ты, девочка, от моих кавалеров ещё никто не отказывался. За ним уже едет моя подруга Аглая из Набережных Челнов.
Светло-зелёные глаза Тамуси стали изумрудными и наполнились слезами.
Матильда Львовна сочувственно посмотрела на Тамусю, достала из буфета большую хрустальную вазу, доверху наполненную конфетами, и позвала ребят.
Угощайтесь! и, немного помолчав, добавила: Боюсь, что я Чарли теперь никому не продам. Я уже об этом сообщила Аглае, если, конечно, не найдётся Берта. Чарли последний представитель старинного рода наших кавалеров, вздохнула женщина.
Ребята вышли из дома Матильды Львовны, когда солнце клонилось к закату. Угрюмого вида сутулый мужчина в овечьем белом тулупе и шапке-ушанке, ловко орудуя широкой деревянной лопатой, счищал снег с дорожек в саду.
Сева поздоровался. Мужчина слегка повернул бородатое лицо и что-то буркнул в ответ.
Кто это, ты его знаешь? спросила Тося.
Да нет, просто поздоровался. Наверное, садовник Матильды.
Ребята вышли на улицу и прикрыли за собой калитку.
Вот, смотрите, забор стёсан, мы думаем, это воры на машине задели. А вот тут были следы от шины, их уже снегом засыпало. Миша всё сфоткал. Это улики, деловито произнёс Сева.
В это время из калитки вышел садовник, покосился на ребят и, сунув руки в карманы, не спеша побрёл в сторону площади.
По улице с шумом проехал снегоуборочный грейдер. А за ним пронеслись парень с девушкой на лыжах.
Здорово, я бы тоже на лыжах покаталась, Тамуся проводила грустным взглядом лыжников.
Так в чём же дело? спросил Миша.
В лыжах, у меня их нет, буркнула Тамуся, всё ещё обиженная за то, что ей не продали щенка.
Зато есть коньки, подбодрила подругу Тося.
Коньки и у нас есть, обрадовался Миша. Да и лыжи где-то в сарае. Там ещё мамины и папины, так что всем хватит. Тамуся, не расстраивайся, такого щенка можно и в другом месте купить, сочувственно произнёс мальчик, глядя на грустное лицо Тамуси.
Мне нужен только Чарли задумчиво протянула девочка.
А хотите, на Вейку пойдём, вы покатаетесь на коньках, а я рыбу половлю, предложил Сева.
Золотистого линя хочешь поймать? хихикнула Тося.
Линь рыба летняя. Он на зиму в ил закапывается, в спячку впадает. Сейчас скорее налим попадётся, со знанием дела ответил Сева.
Поздно уже, ребята, а мы ещё вещи не разобрали. Давайте завтра.
Мы вас проводим, пройдём через площадь. Там ёлку поставили высоченную, мы с Севой утром видели.
Ёлка видна была издалека и светилась разноцветными огнями гирлянд. На площади толпился народ. Кто-то играл в снежки, кто-то рассекал на коньках. Мамы катали на санках довольных малышей.
Из клуба выбежала молодая девушка в полушубке и валенках. В руках она держала свёрнутый в рулон большой лист бумаги. Возле доски объявлений остановилась и принялась разворачивать рулон.
Ребята подошли к девушке.
Вам помочь? предложил Сева.
Ага, придержи один край, пока кнопки достану.
Мальчики развернули плакат и приложили к доске объявлений. Девушка извлекла из кармана коробочку с цветными кнопками и закрепила объявление.
Вот спасибо, помогли, а то одной не очень удобно. Руки мёрзнут, подмигнув, ответила девушка.
Миша прочитал вслух:
Приходите! весело крикнула девушка, забегая обратно в клуб.
Сева, так это прям для тебя объявление! Будешь участвовать? воскликнула Тося.
Конечно! радостно отозвался Сева. Интересно, что у них там за приз?
Вот выиграешь, узнаешь! ответил Миша.
А не выиграешь, всё равно узнаешь, хохотнула Тамуська, шмыгая замёрзшим носом.
Глава 7
И снова преступление
Девочки ушли, а Сева с Мишей решили пройтись по Грачёвке в поисках Берты. Навстречу им попалась пятнистая дворняжка, семенившая по тротуару, да пожилой мужчина с овчаркой на поводке.
Проводив его задумчивым взглядом, Миша произнёс:
У меня не выходят из головы следы на снегу и стёсанный забор у дома Матильды. Может, нам стоит начать поиски поцарапанной машины? Возможно, она имеет отношение к похищению Берты. Найдём машину, найдём и собаку. Как думаешь?
Да машин тут пруд пруди! воскликнул Сева.
Ну и что, попросим Тосю с Тамусей помочь. Кстати, я посмотрел, собачьих следов ни в саду, ни на улице за калиткой я не увидел, размышлял Миша.
И что? не понял Сева.
А то, что, если бы Берта сама выбежала из дома, были бы следы, а следов нет, значит, её вынесли на руках, объяснил Миша. Это похищение, я уверен!
Может, ты и прав, согласился Сева. Но почему тогда мы не увидели следов похитителя?
Потому что Матильда своими валенками сорокового размера всё там затоптала.
Ребята прошлись по Зелёной, самой длинной улице посёлка, и свернули в Земляничный переулок.
Из дома Миша сразу позвонил девочкам и поставил телефон на громкую связь:
Девчонки, нужна ваша помощь. Мы с Севой ходили искать Берту
И что, нашли? перебила Тамуся.
Нет, не нашли. Завтра начнём поиски машины. Вы поможете нам?
Мы же хотели идти на каток! напомнила Тамуся.
Успеем на каток, главное найти Берту. Чарли может погибнуть без неё. Тебе не жаль его? воскликнул Сева.
А почему вы думаете, что эта машина до сих пор в посёлке? Воры, наверное, давно уже тю-тю отсюда. Что им тут делать, ждать, пока их не поймают? усмехнулась Тося.
Ребята, как-то жалко каникулы тратить на бесполезные поиски, засомневалась Тося.
Почему бесполезные, мы даже ещё не пытались искать! возмутился Сева.
Хорошо, а как с теми машинами, что стоят во дворах? Мы что, будем через заборы прыгать? не унималась Тося.
Ой, не могу! расхохоталась Тамуся.
Ты чего смеёшься? спросил Сева.
Да ничего! Просто представила, как мы лазаем по чужим дворам вчетвером. Нас точно Смирнин арестует, хохотнула Тамуська.
Ну, вы с нами или нет? Миша начал терять терпение.
Конечно с вами, вздохнула Тося.
А Тамуся? пытливо уточнил Миша.
Куда же я от вас денусь? Пропадать, так вместе, не впервой, беззаботно ответила девочка.