Видимо, хоть на этот раз мироздание решило мне помочь и столкнуло с бывшим мужем. Итан вышел из коридора второго этажа на лестничную площадку. Мы оба пребывали в глубокой задумчивости, потому вздрогнули и остановились, ошеломлённые внезапной встречей. Сейчас Итан не казался равнодушным. Синие глаза мерцали, пока он рассматривал мой изменившийся облик.
Добрый вечер, тяжело сглотнув, поприветствовал он меня.
Добрый вечер, эхом отозвалась я.
Сердце бешено билось в груди. Присутствие Итана, его взгляд, его аромат будоражили до глубины души.
Я вхожу в комиссию по твоему запросу, сообщил он.
Я знаю, произнесла тихо, и мои слова разрушили момент встречи.
Взгляд Итана заледенел. Стало вдруг холодно и грустно.
Нам пора, он указал мне на лестницу.
Злился, но всё равно не мог отказаться от привитых с детства манер, потому пропускал девушку вперёд.
Хорошо, что мы встретились, прочистив горло, я двинулась вверх по ступеням. Сегодня перебирала комплекты формы, чтобы вернуть их на склад. В каждом нашёлся артефакт. Помнишь, который не давал мне попасть в астрал?
Помню, сухо ответил он. Ты можешь отдать их мне.
Когда и где удобно? стало неуютно, будто я напрашивалась на общение. Я хотела и поговорить.
Завтра. Я назначу время встречи, таким же тоном ответил он. И, прежде чем я мысленно вздохнула от облегчения, произнёс: Принеси моё родовое кольцо.
Я могу отдать его прямо сейчас.
Стало муторно на душе. Я действительно напрашивалась.
Нет. Пока носи. Замену мне передадут только завтра. Мы не уверены, что опасность миновала.
Тебе не всё равно? даже не знаю, зачем задала этот вопрос и какой хотела услышать ответ.
Я никогда тебе не врал. В том числе и о своих чувствах, отозвался он внезапно яростно.
Я остановилась, с силой вцепившись пальцами в перила лестницы. Всё внутри задрожало от боли. Его слова прозвучали упрёком. Хотелось возразить, объяснить ему причины, но тогда бы пришлось и открыть свою тайну. Только насколько долго после этого она оставалась бы таковой? Грант будет молчать, пока ничего не знает Итан. Магия сразу сообщит ему о нарушении контракта. Пытаясь обелить себя перед мужчиной, к которому неравнодушна, мне придётся выдать свои секреты совету. А заодно и его тайну. Надо думать головой, а не сердцем, иначе наш хрупкий мир разрушится и наступит пора штормовых перемен. Она изменит жизнь Итана, Виктории, всех членов его семьи, но больше всего мою. Ведь за моей спиной нет сильного рода, который защитит, а Вилдбэрны потеряют все свои позиции, чтобы хоть как-то помочь.
Поэтому откажись от дуэли, я стремительно обернулась к нему. Пожалуйста, Итан.
Переживаешь, что Шейн погибнет? кончик его губ дёрнулся в ироничной ухмылке. Ты из-за него спрашивала о контракте?
Нет
Хоть сейчас не ври, строго потребовал он. Скажи правду, в его словах мне почудилась отчаянная надежда.
Я это же дуэль! Ты можешь погибнуть.
Это вряд ли, качнул он головой, хмуро рассматривая моё лицо.
Тогда ты можешь убить. Я не хочу, чтобы из-за меня ты становился убийцей.
Он гулко выдохнул и вдруг протянул руку к моему лицу. Дрожь пробежала по коже. Мне следовало отстраниться, но я не сдвинулась с места, мучительно ожидая его прикосновения. Кто бы знал, как я его жаждала в этот момент Забыть обо всём и обо всех, просто вновь почувствовать, впитать, запомнить. Я слишком быстро лишилась Итана и не успела подготовиться. Но он меня не коснулся, лишь поддел прядь волос у уха и вытянул её из пучка. Скольких усилий стоило не потянуться за его рукой.
Я никогда не спрашивал. Морошка и рассветный лотос. Что это? Откуда этот запах?
Просто бальзам для волос.
Просто усмехнулся он как-то горько, делая шаг назад от меня. Идём скорее, опоздаем.
Между нами вновь поднялась ледяная стена. Итан отошёл от темы дуэли. Ничего, завтра мы снова встретимся, и я попытаюсь его уговорить.
Все действительно уже собрались в кабинете ректора. Грант прищурился при нашем появлении, но я сделала вид, что не заметила его взгляда, спокойно вошла в помещение и заняла предложенное место. Вернулось волнение перед предстоящим. После всех проблем последних дней я ожидала, что меня будут допрашивать, требовать пояснить причины выборы нестандартного билда и прочее, но всё оказалось намного проще. Комиссия, состоящая из ректора, Гранта, Итана, Уилсона и ещё двух преподавателей, углубилась в изучение предоставленной мной схемы. Мне оставалось только ждать их решения.
Билд рабочий, наконец вынес свой вердикт Хейз, преподаватель теории магии на старших курсах. И весьма профессиональный. Молодец, Вуд.
Его составляла не я, отрицательно покачала головой. С моей стороны внесены некоторые изменения. Билд мне предоставил Альберт Вилдбэрн.
Брови Итана приподнялись в выражении искреннего удивления. Интересно, он знал о желании отца стать целителем или изумление вызвало то, что тот поделился со мной билдом?
Тем более, кивнул ректор. Вопрос к вам, Вуд, осилите двойную программу? и пронзительно заглянул в мои глаза.
Иначе бы я здесь не сидела, после одобрения билда почему-то стало легче.
В таком случае не вижу причин препятствовать. Коллеги? ректор взглянул на остальных преподавателей.
Возражений не прозвучало. На губах Гранта появилась удовлетворённая улыбка.
Раз никто не против, рекруту Вуд разрешено заниматься по индивидуальному расписанию, заключил ректор. Оно будет подготовлено в ближайшие дни. Вы можете идти, Вуд.
Большое спасибо за доверие, мне не удалось скрыть победной улыбки.
Отсалютовав преподавателям, я отправилась к двери, по пути развеяв сферу безмолвия.
Вуд может идти, но есть ещё кое-что важное для обсуждения, Грант поднялся со своего места. Прошу вас задержаться.
Он создал новую сферу безмолвия, не позволяя мне услышать его следующие слова. Наверное, следовало уйти. Но покинув кабинет, я остановилась, а потом зажмурилась и призвала уже знакомое мне заклинание прослушки.
Дуэль? И я должен это одобрить?! прогрохотали в голове злые слова ректора.
Мы лишь ставим вас в известность, ответил Итан.
Начался спор, но он ни к чему не привёл, как бы яростно я не сжимала кулаки. Ректору пришлось принять решение Итана и Гранта. Несмотря на удачно прошедшую комиссию, я покинула здание в расстройстве. Больше не верила, что разговор изменит решение Итана. Но всё равно собиралась попытаться отговорить его.
На входе в жилое здание мне пришлось остановиться, когда поступил вызов на артефакт связи.
Не знаю, где ты раздобыла запрещённое заклинание прослушки, но поясню детали, холодным тоном заговорил Грант. Чтобы оставаться незамеченным для того, в чью сферу безмолвия ты вмешиваешься, необходим высокий уровень и внесение изменений в билд. Иначе тебя засекут.
Я не знала, только и смогла вымолвить.
Пугало не то, что Грант узнал о моей маленькой диверсии, в конце концов, ничего нового я не услышала. Выходило, в день бала моё подслушивание тоже не осталось незамеченным. Вот только в чью сферу безмолвия я тогда вмешалась: ректора, Картера или Морриса? Кто-то из них знал, что мне стало известно об артефакте снятия защиты. Надеюсь, Мелинда вернула его на место без происшествий.
Глава 3
/Итан Вилдбэрн/
Мой вариант был бы проще, хмыкнул Шейн, расписываясь в контракте.
Договорённости были достигнуты, оставалось провести дуэль. Не первую в моей жизни, но впервые я её желал. Шейн поднялся из-за стола и устремил взгляд к выходу. Как и я, хотел скорее прекратить общение. Тем более, оно проходило на моей территории, в моём кабинете, что в любом драконе вызывало бы неприятие, и мой собеседник не стал исключением.
Проще было бы, если бы ты оставил Джослин в покое, парировал я.
Только для тебя, поморщился он, сворачивая свой экземпляр соглашения. Как же отказаться от симпатичной мне девушки? Если так переживаешь, лучше бы подумал о её душевном равновесии. Эта дуэль разобьёт ей сердце. Она сделала свой выбор, почему бы его просто не принять?
Тебе пора. Время позднее произнёс я с намёком как можно более ровным тоном.
Ярость ворочалась в груди ядовитой змеёй, готовая ужалить в любой момент, но приходилось держать её в узде. Шейн не выведет меня на эмоции.
Брак с тобой принес Джослин достаточно проблем. Может, позволишь ей спокойно учиться? С её выбором билда это и так непросто.
А ты не собираешься поступить так же?
Ты видишь на ней мой брачный знак? иронично ухмыльнулся он.
Пока действует наше соглашение.
По итогам дуэли вступят в силу новые договорённости, более жёсткие. Вот только они не касаются моей тайны. Однако Шейн всё равно согласился молчать.
Почему ты меня не выдал? всё же спросил я, хотя и не рассчитывал на честный ответ.
Ты всё объяснил, в такой ситуации мог оказаться и я. Но может, ещё выдам, пожал он плечами. Пока разговоры вокруг тебя лишь слухи.
Зато проблемы страны реальны, раз они возникли.
Новый переворот их не решит, опасно прищурился он.
Поэтому ты молчишь? На всякий случай?
Да, а ещё Джослин попросила. Мне сложно ей отказывать, весело мне подмигнув, он покинул мой кабинет.
Захотелось швырнуть что-нибудь вслед, например, ледяной пик, но я, само собой, сдержался. Лишь отправил запирающее заклинание и двинулся к столу, чтобы спрятать документ. Если победа в завтрашнем бою достанется мне, то Шейн оставит Джослин в покое. Она будет свободна от его притязаний, сможет спокойно учиться. А скандал и слухи вокруг нас обезопасят её от моих врагов. Не идеально, но приемлемо. Если, конечно, она не испытывает никаких чувств к Шейну. В конце концов, это мне удобнее думать, что я избавляю её от проблем. Тогда есть надежда на то, что она не обманывала, не встречалась с другим мужчиной за моей спиной, а потребовала развода вынужденно. Сама она не спешит развеять мои сомнения. Не хочет или не может, мне неизвестно.
Вытянув из кармана ленту, я снял с неё заклинание стазиса и поднёс к лицу, чтобы вдохнуть аромат морошки, рассветного лотоса и кожи Джослин. Это запах мечты и запах боли. То, что не покидает в доме и следует за мной на работе. То, что следует забыть. Стоило сформироваться этому решению, как лента покрылась инеем, и я раздавил её в кулаке. На пол посыпалась ледяная крошка. Сердце дрогнуло. Я почти сразу пожалел о своём поступке. Решение-то принял, но не успел подготовиться к нему морально. Отпустить свою морошку было правильно, но больно. Ещё больнее было осознавать возможное предательство. Но это не первое разочарование в моей жизни и вряд ли последнее.
Свернув контракт, я призвал астральную книгу и отправил его в накопитель. Этот документ стоит хранить в самом надёжном месте. Там же до сих пор лежит наш с Джослин брачный контракт. Можно было его выбросить, но я почему-то не стал. Хотя причина опять в чувствах. Мы оба зря их допустили
Артефакт связи на столе засиял. Время позднее, интересно, кому я понадобился? Стоило коснуться футляра артефакта, как в белоснежном облачке начало формироваться лицо травницы Роксаны.
Я ждала, что вы свяжетесь со мной, мистер Вилдбэрн, заявила она вместо приветствий, чопорно поджав тонкие губы.
Были дела, сухо отозвался я, обходя письменный стол, чтобы опуститься в кресло. Но я пытался с вами связаться ранее, вы не отвечали.
Лишь раз. И я была в дороге. Решила приехать, чтобы поддержать племянницу.
Вы в столице? поинтересовался я из вежливости.
Брак разорван по инициативе Джослин, и я никаким образом больше не связан с Роксаной. Хотя, конечно же, в случае её просьбы, оказал бы помощь и содействие. В конце концов, она спасла мне жизнь. Вот только плата за услугу оказалась неоднозначной. Я ведь мог пресечь всё в зачатке, попытаться договориться, припугнуть, в конце концов. Но тогда не верилось в успех, мне было всё равно, потому я не думал о возможных последствиях.
Да, в столице, она приподняла подбородок, словно глядя на меня сверху вниз. Джослин рассказала мне о разводе.
Я пытался связаться с вами именно по этой причине. Раз Джослин пожелала прекратить наше соглашение, нужно обговорить отступные.
Это вам лучше обсудить непосредственно с ней. Если она согласится взять у вас деньги.
Хорошо, завтра мы как раз планировали пообщаться.
Так и проще, и сложнее одновременно. Пообщаться нам стоило, но сегодняшний короткий разговор всего за пару минут взбудоражил и следом опустошил. Наверное, всё дело в разлуке, но сегодня она была слишком красива и слишком вкусно пахла. Я не представлял, как остаться с ней завтра в одном помещении и при этом держать себя в руках. А ведь нам предстояло обсудить многое. Теперь и вопрос отступных. Джослин с трудом брала у меня деньги, как бы я ни убеждал в том, что для меня материальное обеспечение супруги является обязательным. Скорее всего, и на этот раз мне предстоит натолкнуться на жёсткий отказ.
Я слышала про дуэль, продолжила Роксана.
Да, тоже завтра.
Я дала вам на хранение своё сокровище, мистер Вилдбэрн, а вы его не уберегли. Надеюсь, хоть завтра вы не оплошаете и избавите Джослин от внимания Гранта.
Что она рассказывала вам на его счёт? а вот ей удалось вывести меня на эмоции, голос дрогнул.
Я с жадностью ожидал ответа, хотел услышать подтверждение догадок, убедиться в том, что Джослин меня не обманывала, что всё дело в интригах Гранта. И, кажется, в глубине души всё ещё надеялся ощутить вкус Морошки на губах.
До встречи, мистер Вилдбэрн, коротко и, как мне почудилось, довольно улыбнулась Роксана. Удачи в дуэли.
Сеанс связи завершился. Подлокотники кресла заледенели под моими руками, и я резко поднялся на ноги. Несколько раз прошёлся по кабинету, смиряя ярость. Завтра предстоит разговор с Джослин. Он всё и решит.
***
Может, мне тебя арестовать? предложил Картер, стоило ответить на вызов по артефакту.
За что на этот раз? уточнил я, гипнотизируя взглядом дверь своего кабинета.
Привык к подобным выпадам друга, и сейчас меня больше интересовал предстоящий визит Джослин. Мы впервые останемся по-настоящему наедине после развода. И пусть не хотел себе признаваться, но я немного волновался, а ещё злился из-за того, что волнуюсь. Я прошёл через множество опасных ситуаций, выживал тогда, когда не мог выжить никто, хоронил друзей. А тут мучил себя мысленными предположениями из-за единственного разговора. Эта дикая морошка забралась глубоко под кожу. Я ей это позволил. Обманывала она или нет, но за мои переживания она не в ответе. Нужно помнить об этом, чтобы не сорваться.
За твердолобость. Посидишь в камере, подумаешь и остынешь.
Моё решение вполне взвешенное.
Шейн предлагал тебе приемлемые условия. Ты мог их принять без дуэли.
Они не были приемлемыми в отношении Джослин.
Просто признайся, что хочешь набить морду Шейну, и я перестану тебя донимать.
Не перестанешь, фыркнул я, заметив лукавство в глубине глаз друга.
Хотя больше он всё же злился. Само собой, переживал, ведь Шейн опытный жнец и потому опасный противник. А ещё это не студенческие годы, дуэль в реальном мире допускала смерть участника поединка.
Просто разреши мне поговорить с Джослин. У меня опыт допросов побольше.
Увидимся позже, Картер, бросил я, когда в дверь постучали. Войдите.
В кабинет неуверенно заглянула Джослин, убедилась в том, что я один, и вошла.
Добрый день, вежливо поздоровалась, прикрывая за своей спиной дверь.