Кожа на руках вновь болезненно запульсировала и загорелась, напоминая, что время на исходе, надо возвращать печати назад. Как же мне этого не хотелось! Как не хотелось вновь становиться самой обычной и скучной ведьмой.
«Я ведь заслужила свою силу. Имею полное право ей пользоваться!» настаивала ведьма внутри меня.
Внезапно мое внимание привлек раздавшийся снизу тихий стон. Опустив глаза, я обнаружила инквизитора, который лежал на грязной траве и с трудом дышал. Впрочем, не это поразило меня в самое сердце. Сейчас, когда дар был при мне, я могла рассмотреть его под другим углом, с чисто профессиональной точки зрения. Теперь я видела, что вся его искрящаяся золотом инквизиторская сущность изъедена дырами и покрыта черными пятнами с рваными краями.
Забыв о тучке и своем незримом враге, я медленно опустилась вниз. Склонилась над Ридом и хорошенько всмотрелась в него.
Хм, как интересно, усмехнулась я, осторожно коснувшись черного пятна, которое зашипело, словно я брызнула в него кислотой, и отползло подальше. И кто же вас проклял, господин инквизитор?
Захватывать мир как-то резко расхотелось. Да и на кой он мне сдался? Одни проблемы кругом, еще и бабушка будет злиться, еще ругаться начнет, а она и так болеет. Куда интереснее потратить силы на новую загадку. Тем более, такую заковыристую.
Вот так, с ходу, определить, что это за проклятие, я не сумела. Удивительно, да? Я и не знала! Да такого просто не могло быть. Однако сейчас передо мной лежал грязный, мокрый, раненый инквизитор, которого кто-то не слабо так проклял, а я не могла понять, чем именно.
Кожа на руках горела все сильнее. Похоже, пришла пора возвращаться.
Время, прошептал ветер голосом моего фамильяра.
И точно, на соседней искалеченной сосне, на ее единственной уцелевшей ветке сидела Белка. Не рыжий зверек и мелкий грызун, а моя белая сова по кличке Белка. Она мрачно на меня взирала, напоминая о времени.
Ну и где тебя носило? недовольно поинтересовалась я.
Рядом летала, за порядком следила.
Почему не помогла? спросила я, вновь соединяя руки.
Поможешь, как же, буркнула сова. Такой ветер поднялся, не подобраться. Я чуть все крылья не переломала.
Чего не обратилась? Во втором облике у тебя довольно сильные и мускулистые ноги.
Я бы, может, и обратилась, но не потребовалось. Да и что, ты сама с каким-то проклятием не справишься?
Не льсти, на меня это не действует.
Я глубоко вздохнула и, вложив в слово максимальное количество силы, хрипло прошептала:
Coniungere.
Воздух передо мной загустел и загорелся десятком мелких огоньков, которые начали собираться вместе, образовав уже знакомую печать.
Prope gemma!
Печать засияла, заискрилась и впиталась в мои многострадальные конечности, оставив на коже новые ожоги. С трудом, но мне удалось разжать руки и выдохнуть.
Ко мне подлетела Белка.
Вернулась?
Вроде того, кивнула я, судорожно вдыхая и выдыхая воздух.
И вот я снова стала собой. Никакой власти, разделения сознания на фею и ведьму и желания владеть миром. Остались лишь сильная усталость и холод.
Кстати, после бури кромка леса отодвинулась на несколько сотен метров. На старом месте осталась практически голая полянка. Белка ловко спикировала вниз, подхватила мою раскиданную по ней одежду и принесла мне.
Оденься, а то еще заболеешь, велела она.
Спасибо.
Стуча зубами, я быстро натянула на себя свитер и куртку. Вообще сейчас не отказалась бы от теплого шарфа и шапки, но увы, не догадалась захватить с собой.
И что думаешь делать дальше? спросила Белка, слегка наклонив голову и хлопая огромными круглыми глазами.
Как будто есть варианты, хмыкнула я, разминая озябшие, пока еще плохо слушающиеся пальцы.
Легкий пасс, пара фраз и инквизитор медленно поднялся примерно на метр от земли. Только руки некрасиво свисали по бокам. Подойдя ближе, я аккуратно сложила их на груди.
Ну чисто покойник, заметила Белка.
Цыц, рыкнула я, стараясь сосредоточиться на заклинании левитации. Не хватало еще уронить Рида на холодную землю или в лужу.
Добирались до его дома медленно. Мало того, что заклинание левитации отнимало много сил и требовало хорошенько сконцентрироваться, так еще и буря навела беспорядок на окраине города: вырвала деревья с корнями, размолотила их в щепки и набросала кучу мусора, значительно усложнив тем самым наше продвижение.
Следующая заминка случилась у дома инквизитора.
Прекрасно, тут еще и охранка, проворчала я, останавливаясь у калитки и утирая пот со лба.
Он ведь инквизитор, куда ему без охраны своих владений, приземляясь на соседний забор, заметила Белка.
Ты на удивление прозорлива, рыкнула я, от досады едва не топнув ногой.
Силы заканчивались. Во-первых, выброс истинной силы занял много времени, а, во-вторых, тащить Рида было тем еще испытанием. Этот довольно тощий на вид мужчина оказался очень увесистым. Вот она обманчивая внешность.
Вскроем?
Это, между прочим, незаконно, сообщила я, медленно опуская инквизитора на ближайшую деревянную лавку, выкрашенную в светло-голубой цвет.
И плевать, что она мокрая и короткая, зато хоть небольшое облегчение, хоть какая-то помощь. От перенапряжения у меня уже сводило пальцы.
Слушай, ты сегодня столько начудила, что взлом дома инквизитора покажется детской проказой.
Но-но! возмутилась я, дрожащими пальцами разминая затекшую шею. Я действовала в рамках закона.
Да ну?
Белка недоверчиво склонила голову.
Вообще-то я спасала город.
А по разрушениям, которые ты после себя оставила, и не скажешь.
Пущу на суп! пригрозила я. Но разве этим проймешь фамильяра?
Поймай сначала, едко отозвалась наглая птица. Вот же зараза пернатая!
Я тебя бабушке отдам! Станешь ее фамильяром.
Новая угроза заставила Белку нервно вздрогнуть и нахохлиться.
А чего сразу бабушке? Уж и пошутить нельзя.
Закончив с препирательствами, я беспомощно огляделась по сторонам. Требовалось срочно что-то предпринимать. Только вот что? Конечно, можно было забрать Рида к нам, но как погрузить его в машину? Потом попробуй еще довези. Неизвестно, свободны ли дороги после такой бури. На улице меж тем холодало, небо постепенно затягивалось тучами, начинал накрапывать противный мелкий дождик, а инквизитор оставался лишь в тонкой, насквозь промокшей рубашке. Точно ведь заболеет.
Слетай к госпоже Томас! наконец сориентировалась я.
Зачем это?
У нее должны быть запасные ключи от его дома. А где есть ключи, есть и разрешение войти. Она нас и проведет.
На этот раз Белка спорить не стала. Расправила свои большие белые крылья и быстро взлетела, направляясь к соседнему дому. А я присела рядом с лавкой и коснулась бледной щеки, которую покрывала легкая колючая щетина.
Ну и что мне с тобой делать? прошептала жалобно, стаскивая с себя куртку и тут же накрывая ей инквизитора.
Вряд ли сильно согреет, но хоть немного. Рид не пошевелился, и лишь едва слышное дыхание свидетельствовало о том, что он еще жив.
И кто же тебя так проклял? убирая со лба рваную светлую челку, тихо спросила я. И главное, чем? Почему я не распознала проклятие? И как ты до сих пор жив? Эта зараза ведь специально настроена на тебя и пожирает твой солнечный дар. Вот откуда сущности и призраки в твоем доме. Они чуют смерть, потому и кружат поблизости. И как же при всем при этом ты до сих пор жив?
Инквизитор молчал, впрочем, я и не ждала ответа.
Поднявшись, заметила Белку, которая летела ко мне. За ней весьма прытко для своего возраста семенила госпожа Томас с ключами от дома в руках.
Отлично. Первая проблема почти решена. Осталось всего ничего.
Очевидно, я погорячилась. Проблем впереди ждал воз и маленькая тележка. Начались они сразу, мы и шагу не успели ступить.
Сначала госпожа Томас, ахая и охая, пыталась дать нам разрешение пройти вместе с ней. Ее калитка пропустила, а нам с совой не разрешила, еще и противно заскрипела, будто засмеялась.
Вот спасай после этого инквизиторов! обиженно нахохлившись, пробухтела Белка.
Кто бы говорил, вполголоса отозвалась я.
Ты что-то сказала, Кассандра? встрепенулась госпожа Томас.
Да. Вы должны дать нам разрешение войти.
Но я ведь и так даю! возмутилась старушка, нервно поправляя шарф.
Я бы тоже не отказалась от шарфа и от куртки. Свитер хоть и был достаточно теплым, но ветер пропускал.
Правильно. Я буквально по крупицам собирала остатки терпения, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос. Вы все делаете правильно. Только надо по-другому. Не просто сказать проходите, а произнести свои имя и фамилию. Я, Брианна Томас, даю разрешение на проход Кассандры Холт и ее фамильяра Белки на территорию вверенного мне дома, который принадлежит инквизитору Гейлу Риду. Ответственность за содеянное осознаю и беру на себя.
Какую ответственность? растерялась госпожа Томас.
О-о-о, это надолго, закатила глаза Белка.
Вы когда-нибудь видели, как сова закатывает глаза? Феноменальное зрелище, скажу я вам. Просто душераздирающее.
Никакую. Просто так принято говорить у инквизиторов, поспешно заверила я, не переставая улыбаться.
В действительности же мне хотелось выругаться. Такими словами, которыми в жизни еще не ругалась. Я устала и замерзла. У меня болело все тело, особенно руки и спина, слезились глаза, да и носом я уже минуты две как шмыгала. А тут еще едва живой инквизитор, которого надо поднимать на ноги. Ну или как минимум не дать умереть до прихода святой инквизиции. Она ведь наверняка уже мчала сюда с мигалками.
Госпожа Томас все-таки произнесла нужные слова. Не с первого раза, конечно, но уж как получилось. Калитка вновь противно заскрипела, но пропустила нас во двор.
А с домом как же? открывая замок, спросила старушка.
«Достало!» мысленно рявкнула я, а вслух вежливо попросила:
Отойдите в сторону.
Смотри, не взорви тут все, посоветовала Белка, отлетая за ближайшее дерево.
Не говори под руку! Я и так нервничаю!
Закрыв глаза, я едва слышно прошептала одно-единственное слово, и в ту же секунду с моих губ сорвалась тонкая струйка сизого дыма. Она медленно поползла в сторону двери, проникла в замочную скважину. Я ждала, что сейчас сработает охранка, начнет орать на весь район, включится светомузыка и тому подобное, однако ничего не произошло. Замок щелкнул и дверь медленно распахнулась, пропуская нас вперед.
И все? невольно вырвалось у меня.
Давай уже заноси! скомандовала Белка, первой влетая в дом.
Назад ее не выбросило, взрыв не случился.
«Прекрасно! Значит, можно заходить».
Я пропустила госпожу Томас, а за ней инквизитора, который медленно проплыл, слегка покачиваясь из стороны в сторону, при этом лишь чудом не врезался головой в дверной косяк. А что? Силы уже не те, так что ничего удивительного.
Заносить в спальню не стала, поскольку ее еще предстояло отыскать. Для лечения сгодился бы и диван в гостиной. Сбросив с него подушки, я позволила мужскому телу плавно опуститься на сидение и сама медленно осела на пол. Оперлась спиной о соседнее кресло, подтянула ноги к себе и откинула голову назад.
«Устала как же сильно я устала».
Тело ощущалось неподъемным и как будто чужим.
Холодный-то какой, донесся до меня встревоженный голос госпожи Томас.
Пришлось заставить себя открыть глаза. Удалось сделать это лишь с третьего раза. Веки тоже казались невероятно тяжелыми.
Старушка склонилась над инквизитором, который продолжал лежать на диване под моей курткой. Выглядел он и вправду неважно.
Не найдя в себе сил встать, я на коленях подползла ближе. Сорвала куртку и коснулась пальцами шеи, нащупывая пульс. Он бился, но тихо и чересчур медленно. Похоже, дело было плохо и себя жалеть еще рано.
Мне нужна моя сумка, сообщила я, стаскивая с себя грязный и мокрый свитер.
Ох, Кассандра, что с твоими руками? вскрикнула госпожа Томас, прижав пальцы к губам.
Я опустила глаза.
Кожа на руках от локтей до запястий покраснела и от ожогов покрылась мелкими волдырями. Обычные люди не видели татуировок, которые создавались с помощью инквизиторской магии, но таких следов не заметить не могли. Честно признаться, выглядели они плохо.
Небольшие последствия от спасения мира, хмыкнула я, бросая свитер на пол. Оставшись в тонкой майке, принялась расстегивать рубашку инквизитора. Пока я готовлю господина Рида к лечению, не могли бы вы достать из машины мою сумку? Там есть лекарства.
«Все-таки повсюду таскать с собой чемоданчик с минимальным набором зелий первой необходимости очень полезная привычка», подумала я.
А ключи?
Там открыто.
Старушка направилась к выходу, а я расстегнула пуговицы на рубашке и дернула в разные стороны полы, обнажая мужскую грудь. За что тут же получила короткий энергетический разряд в руку. Не больно, но ощутимо. Убивать меня не собирались, но предупреждали о необходимости действовать осторожно.
Проклятье! процедила я сквозь зубы, тряся онемевшими пальцами.
Что случилось? встревожилась застывшая у дверей госпожа Томас.
Белка тоже подлетела. Не слишком близко, расстояние для безопасного бегства она выдержала, но достаточно, чтобы выяснить, что произошло. Она даже шею вытянула.
Перестав трясти пальцами, я вновь посмотрела на инквизитора, точнее, на его грудь. У сердца обнаружилась татуировка, судя по цвету чернил, нанесенная совсем недавно. Она представляла собой длинную вертикальную линию из мелких непонятных символов.
Интересно прошептала я, наклоняясь ниже.
Может, не надо? проворчала сова, слегка отступая назад.
Защита. Какая интересная. Никогда такой не встречала. И символы незнакомые или Я наклонилась еще ниже. Взгляд зацепился за знакомую закорючку. Это же ашарийская надпись.
Это ведь мертвый язык, заметила Белка, проявив чудеса эрудиции.
Ага. Ашарийская магия считалась одной из самых сильных. Но она погибла вместе с великой империей много тысячелетий назад. Язык был потерян, в свободном доступе остались лишь слабые цепочки, от которых мало толку. Но это кто-то знал, что делает. Теперь понятно
Что понятно? выдохнула госпожа Томас, продолжая стоять в дверях.
Вздрогнув, я обернуласьи с недовольством уставилась на старушку. Ну ведь просила же
Время, госпожа Томас. Мне очень нужна моя сумка с зельями. Господину Риду сейчас так плохо, что дорога каждая секунда.
Она охнула и бросилась на выход, а я вновь повернулась к неподвижно лежащему инквизитору.
Так что тебе понятно? спросила Белка, подбираясь ближе.
Почему он до сих пор жив. Не знаю, кто нанес ему татуировку в виде цепочки из ашарийских символов, но у него получилось замедлить проклятие. Невероятная работа, делал настоящий мастер. Хотела бы я познакомиться с этой ведьмой.
С чего ты взяла, что это ведьма?
Чую, усмехнулась я. Такое могла сотворить лишь ведьма. Очень сильная при том. Впрочем, об этом после. Пока госпожа Томас несет мою сумку, надо раздеть его до конца. Мне нужен доступ к телу.
Себя подлечить не хочешь?
Я вновь покосилась на свои покрасневшие руки. Волдыри становились все больше.
Не могу. Резерв и так пострадал после уничтожения ведьминой бури. Вот приведу инквизитора в порядок и займусь собой.
Права твоя бабка, вздохнула Белка. Ну какая из тебя ведьма. Так, фея сердобольная. О себе надо думать, а ты все о других печешься.
Я лишь хмыкнула и принялась расстегивать ремень на его штанах.
Эх, видела бы меня сейчас бабуля
Глава Шестая
К счастью, госпожа Томас вернулась, когда процесс раздевания подходил к концу и Рид лежал на диване в одних боксерах и носках, снимать которые мне не понадобилось.