Звуки из зеленого тамбура заставили всех отвлечься. Сначала раздались громкие щелчки замка, потом голоса, детский и женский. Последний недовольный и капризно тянущий гласные Олеся сразу узнала: это его они слышали из двадцать первой квартиры.
А мы на площадку пойдем? звенел детский голосок. Мам, пойдем на площадку?
Только недолго, раздраженно отвечал женский голос. Нам еще к бабушке надо.
Не хочу к бабушке!
Послышалась возня, какой-то стук. Женский голос вдруг прикрикнул:
Да оставь ты эту машину! Грязь только таскать!
Нет! тоненько заверещал ребенок. Не пойду без машины!
Тогда выходи резче, не топчись тут!
Одна из створок двойной двери распахнулась, и на площадку перед лифтом выкатилась красная пожарная машина, которую толкал насупившийся мальчик лет пяти. Олеся посторонилась, чтобы пропустить его.
Притормозив у лифта, мальчик бегло окинул взглядом столпившихся взрослых и принялся распутывать шнурок, привязанный к машине спереди. Следом из-за двери показалась его мать, высокая сухощавая брюнетка в приталенном пальто, ярко-красном, как игрушка сына. Тот же быстрый, пустой взгляд скользнул по присутствующим. Наманикюренный палец нажал кнопку возле лифта.
Повисшую тишину нарушало только сопение мальчика, возившегося со шнурком.
Лифт не работает, Виктор Иванович предпринял новую попытку наладить контакт с соседкой.
Не удостоив его взглядом, девушка в красном недовольно искривила губы и скомандовала сыну:
Даня, пойдем по лестнице.
Девушка, там лестница Ну, вы сами увидите.
И что с лестницей? брюнетка будто впервые заметила их.
Мам, ну пошли, капризный Даня тянул ее за рукав в сторону лестницы. Пошлиии
По ней никак не спуститься, сказал Семен и наконец убрал зажигалку. Возвращаешься сюда же, на этот этаж.
Так, понятно, отстраненно припечатала брюнетка, обращаясь непонятно к кому, съезд местных сумасшедших. Дань, пойдем.
Она отвернулась и протянула руку сыну. Игнорируя ее, тот подхватил свою машинку и поскакал вниз по лестнице самостоятельно. Девушка в красном последовала за ним.
Затаив дыхание, Олеся перевела взгляд на верхнюю площадку. Остальные смотрели туда же.
Первым умножился, а затем сместился вверх топоток мальчика, следом цокот каблуков. Вприпрыжку миновав верхнюю площадку, Даня резко остановился на середине лестницы. Рот мальчика образовал ровную букву «о», глаза широко распахнулись от удивления. Вихляющая на каблуках мать едва не запнулась об него.
Даня! Ну что ты застыл? Иди уже!
Привычное недовольство не желало сходить с лица брюнетки даже тогда, когда она вновь увидела соседей. Схватив сына за руку, она быстро преодолела оставшиеся ступеньки, проскочила мимо стоявших у лифта людей и торопливо зацокала вниз по лестнице.
А потом снова выскочила сверху.
Вы что, совсем обалдели? вдруг взвизгнула она после короткого замешательства. Ребенка напугать хотите? Пальцы с хищным маникюром стиснули руку мальчика, потянули вверх.
Мам, больно, захныкал Даня и принялся вырываться. Женщина в красном не обратила внимания.
Девушка, дело не в нас, примирительно начал Владимир Иванович, дело в лестнице
Хватит мне голову морочить! громко перебила Данина мама. Ушли отсюда! Все! Быстро! У меня муж в полиции работает!
Да не можем мы никуда уйти! не сдержавшись, рявкнул Семен. Олеся заметила, как на его шее над воротом куртки вздулись вены, а рука вновь потянулась к карману с зажигалкой.
Дайте пройти! прижимая к себе отбивающегося сына, брюнетка опять миновала их и поспешила вниз. Вернулась она, как и следовало ожидать, сверху.
Да вы совсем визгливый выкрик захлебнулся, свободная рука метнулась к сумочке. Я звоню мужу! Он вас всех посадит!
Тонкие пальцы выудили из сумочки дорогой смартфон, едва помещающийся в ладони. Ничего не понимающий Даня расплакался.
Олеся отвела взгляд. Наблюдать чужую истерику было неприятно, но вместе с тем в душе затеплилась надежда: а вдруг эта скандалистка сможет дозвониться? Хоть мужу, хоть в полицию неважно, лишь бы куда-нибудь!
Надежда оказалась тщетной, и брюнетка в красном, засунув обратно в сумочку бесполезный гаджет, вновь ломанулась вперед. Просто стоять и наблюдать за ней Олеся больше не могла. Неужели она не понимает, что дело в лестнице? Не чувствует головокружения?
Пожалуйста, успокойтесь, Олеся сделала шаг к Даниной матери, примирительно протянула руки. Мы тоже не можем отсюда выйти, понимаете? Мы
Брюнетка остановилась. Едва слушая Олесю, она под аккомпанемент нарастающего детского плача обвела присутствующих затравленным взглядом. Завеса истерического гнева истончилась, и за ней плескался страх.
Я вас всех запомнила, голос почти шипел, лишившись визгливых ноток. У вас будут большие проблемы!
С этими словами она ринулась обратно в свой тамбур, волоча за собой побагровевшего от рыданий сына.
Подождите! Ну куда вы! окликнула соседку Олеся, но стоящий рядом Семен только махнул рукой:
Да фиг с ней, пусть идет.
Жалко дуру, покачал головой Виктор Иванович. Еще и с ребенком
4
Олеся водила кончиком указательного пальца по золотистому ободку чашки, как до этого по окружности своих часов. Бледный чай не имел ни вкуса, ни запаха. Печенье и конфеты в массивных стеклянных вазочках тоже казались безвкусными. После того, что произошло с лестницей, было странно сидеть на чужой кухне в окружении едва знакомых людей и поддерживать светскую беседу.
На чаепитие их пригласила Алла Егоровна. Разумеется, это было лучше, чем торчать на лестничной площадке, но Олеся ожидала, что они продолжат обсуждать ситуацию, что у кого-нибудь скорее всего, у Семена или Виктора Ивановича появятся какие-то новые идеи, однако на деле все вышло иначе.
Мистика какая-то, в очередной раз пробормотал Хлопочкин, грузно усаживаясь за стол. Алла Егоровна, в домашней обстановке ощущавшая себя более уверенно, тут же перехватила инициативу:
Давайте отвлечемся ненадолго, посидим спокойно! Все пьют черный чай? Вот есть новый, дочка из Финляндии привезла, ароматный просто прелесть! И печенье свежее, вчера купила
Олеся считала, что отвлекаться от решения проблемы как раз таки не стоит, но вклиниться в поток нервного щебетания Аллы Егоровны никак не удавалось, а просто перебить хозяйку дома было бы грубо. И она ждала подходящего момента, изредка отвечая на несущественные вопросы и для вида откусывая понемногу картонное печенье. Другие делали то же самое, но, судя по бесцветным взглядам и отрешенным лицам, не испытывали особого желания менять тему. Виктор Иванович регулярно поддакивал, а Семен, кажется, и вовсе не слушал. Его левая рука была опущена под стол, и оттуда доносились ритмичные щелчки зажигалки.
Щелк.
Щелк.
Чертова зажигалка Взять бы ее и
забить ему в глотку!
На Олесю будто выплеснули ведро ледяной воды.
Как такое вообще могло прийти в голову? Ей хотелось, чтобы Семен перестал щелкать и убрал зажигалку, максимум хотелось бы выкинуть проклятущую железяку, но никак не «забивать в глотку». Дикость какая-то!
С бьющимся быстрее обычного сердцем Олеся подняла взгляд на остальных. На секунду ей показалось, что они тоже услышали эту ужасную мысль, так ясно прозвучавшую в ее голове. Шевельнув рукой, она задела лежавшую в блюдце чайную ложку. Металл звонко брякнул о фарфор, но никто словно и не услышал.
Виктор Иванович, выпятив нижнюю челюсть и насупившись, смотрел в свою чашку. Семен глядел в никуда, и кулак с зажатой в нем зажигалкой теперь лежал на столе. Даже Алла Егоровна сидела молча, с отсутствующим выражением на лице. Когда же она успела замолчать?
Олеся с возрастающей тревогой осознала, что не помнит. О чем вообще был разговор? Дача, внуки Нет, не то Кажется, Алла Егоровна спросила ее про учебу. Да. А потом, едва дослушав ответ, снова завладела диалогом:
У меня вот тоже есть знакомые медики, одна приятельница терапевтом работает, а другая
А что другая? С этого момента воспоминания обрывались. Более того, Олеся была уверена, что фраза Аллы Егоровны тоже оборвалась на середине.
Но что же с ними произошло? И как долго это продолжается?
Колючая волна прокатилась по предплечьям. Потирая ощетинившуюся мурашками кожу, Олеся по привычке глянула на часы. Половина первого. Точно, они же остановились.
Теперь, когда болтовня пожилой соседки прекратилась, шорох одежды при движении и собственное дыхание были единственными звуками, которые она слышала. В висящем на стене пластиковом горшке медленно умирала традесканция, понуро свесив подсыхающие плети. Лишенный движения пейзаж за окном по-прежнему оставался серым и каким-то искусственным, как декорации в старых фильмах.
Эй? Вы слышите меня? На негромкий Олесин зов никто не отреагировал.
Девушка вгляделась в застывшие лица. Почему они не приходят в себя? Что с ними случилось? Олеся потянулась к руке сидящего рядом Семена, но остановилась в нерешительности. Она где-то читала, что нельзя резко будить лунатиков. А как насчет тех, кто сам собой погрузился в транс?
И все-таки продолжать и дальше ждать неизвестно чего в этой мертвой тишине было невозможно. Закусив нижнюю губу, Олеся тронула руку Семена. Никакой реакции. Тогда она легонько потрясла его за плечо.
Вздрогнув, Семен повернулся к ней. Затуманенный взгляд постепенно сделался осмысленным и, как показалось Олесе, немного затравленным.
Извини, задумался, пробормотал Семен, поспешно засовывая в карман зажигалку. Что ты говорила?
Его пальцы плохо слушались, и зажигалка упала на пол. С грохотом отодвинув стул, Семен полез за ней и нечаянно задел Виктора Ивановича. Хлопочкин встрепенулся, сонно озираясь вокруг. Наполовину развернутая конфета выпала из его руки.
Когда Семен, резко выпрямившись, приложился головой о столешницу, тонкостенные чашки и блюдца на ней со звоном подскочили, наконец выведя из ступора Аллу Егоровну.
Ой, о чем же я?.. она сфокусировалась на Олесе и осеклась, когда уловила что-то в ее взгляде.
Вы все только что сидели как будто в трансе, произнесла Олеся, воспользовавшись паузой. Голос слегка подрагивал, как будто она отвечала у доски в заполненной людьми аудитории. И я, наверное, тоже. Я пришла в себя первой и увидела, что вы просто сидите молча, как как манекены какие-то. Вы что-нибудь помните?
Хлопочкины непонимающе переглянулись.
Я очень сильно задумался, сказал Семен и уселся обратно на стул. Просто выпал из реальности. У меня иногда такое бывает.
Я тоже, подхватила Алла Егоровна. Как будто в дальних краях побывала, она выдавила совершенно неуместный, по мнению Олеси, смешок. Вить, а ты?
Да я Виктор Иванович наморщил лоб. Было видно, что он напряженно выискивает что-то внутри себя и, судя по не сходящей с лица растерянности, никак не может найти. Я вроде бы тоже
Вот видите, Олеся, ничего страшного, с прежней интонацией защебетала Алла Егоровна. А то вы, я смотрю, разволновались что-то
Разволновалась? Не заботясь больше о выражении своего лица, Олеся уставилась на пожилую женщину, с благодушной улыбкой подкладывающую в вазочку конфеты из новой упаковки. Похоже, происходящее ее уже не беспокоило.
разморило после чая, вот и все, продолжала тем временем Алла Егоровна. Может быть, в гостиную
Мы. Все. Только что. Сидели. В трансе! громко отчеканила Олеся, наконец перебив соседку. То, что она хотела донести до всех, было слишком важно. И я уверена, что никто из нас либо не помнит, о чем думал, либо (забить ему в глотку!) Либо это были какие-то странные мысли. Вот вы помните, о чем думали? Девушка взглянула на Виктора Ивановича, и тот отрицательно покачал головой. А ты? Она повернулась к Семену.
Ну так Тот неопределенно пошевелил рукой над столом. В общих чертах.
А вы? теперь Олеся смотрела на Аллу Егоровну. О чем вы думали?
Сейчас уже и не помню, неохотно отозвалась та. Вы так настойчиво спрашиваете
Я спрашиваю, потому что с нами явно что-то было не так! И, если честно Олеся помедлила. Это было жутко. Что тут вообще происходит?
Она в очередной раз обвела взглядом присутствующих, но вряд ли кто-то из них знал ответ. Кроме того, Олеся не могла отделаться от ощущения, что Хлопочкины неуловимо изменились. Семен выглядел слегка подавленным уже с момента их знакомства, а они Олесе казалось, что до чаепития они были другими. Более живыми, что ли. А сейчас в лицах обоих супругов сквозила какая-то искусственность. Будто у каждого под маской пряталось что-то иное.
Или это уже паранойя?
Утром я видела на улице какое-то существо, продолжила Олеся, когда стало ясно, что никто больше не стремится нарушить молчание, похожее на собаку, только ростом с лошадь. И с лошадиными ногами. И со странной мордой.
Может, это и была лошадь? В голосе Виктора Ивановича сквозил скепсис, но он по крайней мере оживился, и у Олеси пропало ощущение, будто она говорит с манекенами.
Это была не лошадь и не собака, твердо возразила девушка. У меня зрение единица. Я хорошо рассмотрела это животное и оно было странное. Я даже не знаю, кто это. Оно ковырялось под деревьями, а потом резко убежало, как будто его кто-то спугнул.
Может, это пони? вдруг спросила Алла Егоровна. Ее растерянный взгляд слепо ощупывал стол и сидящих за ним людей, тоненькая старческая рука со свежим маникюром зачем-то скребла щеку. Тут недалеко, в парке, катают на пони Может, один сюда и забрел
Вот ведь старая слабоумная
Чувствуя, как сжимаются зубы, Олеся одернула себя, не додумав непривычно злую мысль. Алла Егоровна была испуганной, растерянной, но никак не слабоумной. По крайней мере, до чаепития. Что-то поменялось в ней только теперь, и оставалось лишь надеяться, что это временно. В любом случае, злиться на нее из-за этого было неправильно.
Алла Егоровна, произнесла Олеся чуть медленней и отчетливей, чем обычно, вы ведь тоже заметили, что на улице что-то не так, помните?
Да, хозяйка квартиры кивнула, и взгляд, обращенный теперь к Олесе, слегка прояснился.
Вы видели там что-то еще? Что-то необычное?
Двор стал какой-то она замешкалась, мучительно подыскивая подходящие слова.
Молчавший Семен снова с громким скрежетом отодвинул стул и подошел к кухонному окну. Вслед за ним, кряхтя, из-за стола вылез и Виктор Иванович.
Никого, сухо прокомментировал Семен и повернулся к Олесе. Ты сегодня людей на улице видела?
Нет.
А машины?
Нет. В том-то и дело.
Надо с лоджии посмотреть, там обзор лучше, сказал Виктор Иванович, отлепившись от окна. Кажется, он до сих пор не мог поверить в полное исчезновение других людей, и Олеся его понимала. Глядя утром в окно, она испытывала то же самое.
Все последовали за Хлопочкиным сначала в гостиную, а потом на лоджию, где растянулись цепочкой вдоль окон.
Прижав ладони к узкому подоконнику из белого пластика, Олеся рассматривала изменившийся двор. На ум приходило только одно слово: руины. Припорошенные сухим серым песком обломки асфальта, неровный пунктир развалившихся поребриков, покосившиеся остовы детской горки и гаражей все выглядело буквально истлевающим от старости, словно прошла не одна ночь, а целое столетие. Не состарились только окружающие дома. Построенные из зернистых серых плит, они все так же возвышались вокруг, и вертикальные ряды лоджий (больше не светлые, не остекленные, не облицованные изнутри плиткой или панелями) зияли чернотой пустых окон. Слишком незнакомо. Слишком неправильно.